Через три часа, как Валлиус и обещал, Берту стало немного легче. Он даже смог встать с койки и доползти до туалета, хотя медсестра настойчиво предлагала ему утку. Но Арманиус категорически отказался.
– Здоров, значит, – хмыкнул заглянувший в палату Йон. – Больные не возражают против утки. Впрочем, – он на секунду задумался, а потом расплылся в улыбке, – настоящие больные вообще не возражают.
– Потому что пребывают без сознания? – съязвил Берт.
– Именно. Или у них нет сил возражать. А раз ты возражаешь, значит, выздоравливаешь. Что не может не радовать.
Сам Арманиус по-прежнему не мог радоваться – слишком сильно тошнило. Один раз его все-таки вырвало, и как раз после этого стало намного легче, словно еда в желудке мешала жить.
Но все-таки намного больше собственного состояния Берта беспокоила Эн. После посещения столовой она немного замкнулась в себе, явно о чем-то думая, и он непременно расспросил бы ее о теме размышлений, но сил не было.
Валлиус вновь заглянул в палату, когда Берт прогнал санитарку, принесшую ему обед, – от запаха капустного супа резко подурнело, – и поинтересовался, оглядев Арманиуса с ног до головы:
– Выписываем? Или еще побудешь тут до завтра?
– Выписывай. – Берт кивнул и поморщился – голова сразу закружилась. – Лежать я и дома могу, все равно вы здесь ничего не делаете.
– Да, ты прав. Нечего койку занимать, – охотно согласился Йон. – Тогда я скажу, чтобы подготовили выписку. Минут через десять принесут. Эн, проследи, чтобы наш болезный выполнял все рекомендации.
– Не волнуйтесь, Брайон, – сказала Эн серьезно. – Если что, я его к кровати привяжу.
– Думаю, это не понадобится, – засмеялся главврач, – он и так не убежит. А если попытается, все равно упадет.
– Спасибо, – поблагодарил их обоих Берт мученическим тоном, вызвав у Эн слабую улыбку.
Дома Арманиус вновь уснул, а когда проснулся, обнаружил, что тошнота сильно уменьшилась. И контур, и магия ощущались уже гораздо лучше, и это наконец вызвало у него хоть какие-то радостные эмоции.
Вторые радостные эмоции пополам с удивлением вызвали у Берта Эн и Дайд, расположившиеся на диване в библиотеке и уминающие огромный круглый мясной пирог прямо из коробки за увлеченной беседой. Руками, без тарелок и приборов.
Эн смеялась, а Гектор, хитро поблескивая единственным настоящим глазом, рассказывал что-то, кажется, из студенческих баек:
– И вот этот преподаватель иллюзорной магии решил привнести новый подход к обучению и заявил студентам, что экзамен автоматически будет засчитан тому, кто сумеет его напугать за семестр с помощью иллюзии. Был он очень невозмутимым человеком, но не ожидал, что его затея окажется настолько популярной. В результате беднягу пытались напугать чем-либо каждый день.
– И как? – спросила Эн, улыбаясь. – Получилось?
– У меня – да, – сказал Гектор с явной гордостью в голосе. – А у остальных – нет.
– И что же ты сделал?
– Ничего особенного, – пожал плечами Дайд. – Архимаг Тант как раз недавно развелся с женой, и я создал ее иллюзию, которая стояла в парке университета и, потрясая кулаками, кричала: «Где там мой бывший муж? Приведите мне его сюда, я его придушу! Слышишь, Томас?! Я беременна!»
– Жестоко, – укоризненно покачала головой Эн, тем не менее смеясь.
– Зато действенно. Правда, архимаг после того, как развеял мою иллюзию, заявил, что ставит мне пятерку автоматом, но лучше, чтобы я не показывался ему на глаза до конца обучения. «И во время моих лекций я бы на вашем месте залезал под парту». Так вот сказал.
– И что, ты действительно?..
– Конечно. И под парту залезал, и прятался каждый раз, когда замечал его в коридоре. Однажды замешкался и остался без штанов. В иллюзорном смысле, конечно, – уточнил Дайд. – Тант создал иллюзию того, что с меня штаны свалились. Выговор, правда, ему потом настоящий влепили, а вовсе не иллюзорный…
– Извините, что прерываю вашу увлекательную беседу, – кашлянул Арманиус от двери. Гектор сразу замолчал, а Эн с криком «Берт!» вскочила с дивана. – Но я предполагаю, что у вас найдется и для меня кусочек пирога?
– Естественно, – кивнул Дайд. – Угощайся. Тебе, я смотрю, получше?
– Намного, – ответил Арманиус, садясь на диван рядом с Эн и усаживая ее тоже, – и тошнота уменьшилась. Зато теперь есть хочу зверски.
– Я поэтому и принес такой большой пирог, – сказал Гектор довольным тоном, – вообще, он рассчитан на большую компанию, человек на шесть. Но ты, я думаю, и один прекрасно справишься. Да и мы с Эн помогли уже.
– Мм, – промычал Берт, с удовольствием откусывая сразу огромный кусок, и, прожевав, вздохнул с облегчением. – Блаженство. Еще бы попить что-нибудь.
– Я сейчас принесу! – Эн опять вскочила и понеслась к двери так быстро, что Арманиус даже не успел отреагировать. – Там морс на кухне был!
Она умчалась, громко топая ногами, а Берт, вновь примеряясь к пирогу, поинтересовался у Дайда:
– Мне кажется или ты торчишь рядом со мной, потому что не хочешь пропустить тот момент, когда меня попытаются убить?
– Как ты догадался, – хмыкнул Гектор.
– Ну, это очевидно.
– На самом деле я знаю, когда именно это случится, – сказал Дайд, и Арманиус поперхнулся пирогом. – Не волнуйся, не сейчас. У меня есть кое-какая информация. Но всегда существует вероятность ошибки или изменения планов убийц. Так что… я лучше побуду рядом. Не хочется потом оправдываться перед твоей Эн.
– Она не моя, – возразил Берт и чуть не швырнул в ехидно улыбнувшегося Гектора куском пирога. – Да серьезно, что ты улыбаешься. За ней принц ухаживает.
– Принц… – Дайд закатил глаза. – С каких это пор мы в сказке живем? Блажь это все.
– Арчибальд просил разрешение у Арена, и тот его дал.
– Как дал, так и обратно возьмет. Раньше Эн была талантливой студенткой, перспективным ученым, а сейчас она девочка без памяти. Император благоразумен и вряд ли позволит Арчибальду подобный брак. Если им нужно показать пример аристократии, которая наверняка не помчится радостно заключать браки, лучше выбрать кого-нибудь другого, а не потерявшую память крестьянку. Сколько лет пройдет, прежде чем Эн восстановится хотя бы до половины своих прежних успехов? А брак необходимо заключить в течение года, как я понимаю.
– Слушай, не порть мне настроение.
– Дурак ты. Тебе радоваться надо, что конкурент сам отвалится.
– Не могу я радоваться. Понимаешь?
Пару секунд Дайд молчал, а потом протянул, улыбаясь и качая головой, как старая мудрая бабушка:
– У-у-у, как все запущено…
– Я в тебя сейчас на самом деле пирогом кину, договоришься.
– Какое кощунство, однако, Берт. Не порть продукты.
– Сволочь, – пробормотал Арманиус, а Гектор, вновь посерьезнев, сказал:
– Завтра к этой шаманке я вместе с вами хочу наведаться. К трем жди, я приду и сразу отправимся.
– Тебе-то это зачем?
Дайд красноречиво округлил глаза.
– Ах, ну да. Меня же могут убить, как это я забыл.
– Именно.
Поздно вечером, когда Дайд ушел, Берт с беспокойством спросил у Эн:
– С тобой все в порядке? Ты сегодня очень грустная. Что-то случилось?
Эн к тому времени уже успела полностью проанализировать сказанное Роном и окончательно решила – она ничего не будет говорить Арманиусу. Для чего? Чтобы подтвердил, что это правда? Но Эн и так понимала – Рон не врал. Чтобы пожалел? Ей не нужна его жалость. Тогда для чего? Узнать подробности? Защитник, что там узнавать, когда и так все понятно! Эн знала: ее уровень дара – всего-то две магоктавы, а это какие-то несчастные крохи. Ясное дело, ректор престижного Граагского университета не желал видеть ее в числе студентов. Она бы на его месте тоже не желала позориться.
– Все отлично, Берт. Я просто переволновалась за тебя.
Вот так. Лучшая ложь – это правда, просто частичная.
Арманиус внимательно рассматривал Эн, словно не верил. Сам он уже выглядел гораздо лучше – перестал быть белее снега, даже румянец появился. И секунд десять мог ходить, не держась за стенку.
– Ты уверен, что осилишь завтра посещение шаманки?
– Уверен, – ответил Берт твердо. Эн сомневалась, но понимала – даже если Арманиусу будет плохо, он никогда в жизни в этом не признается и не откажется от шанса вернуть ей память.
– А если она не сможет помочь?
– Тогда мы придумаем что-нибудь еще, – сказал он спокойно.
Что-нибудь еще…
Не проще было бы признать наконец поражение? Официальная медицина, император, «Иллюзион», теперь вот медицина неофициальная… Если и она окажется бессильна, не лучше ли будет просто жить дальше, не рассчитывая на возвращение памяти?
– Не волнуйся, Эн, – улыбнулся Берт, и у нее вдруг возникло ощущение – он уже придумал это самое «что-нибудь еще». – Восстановление энергетического контура тоже когда-то считалось невозможным, однако ты доказала, что это не так. И память тебе мы обязательно вернем, что бы ни говорили всевозможные специалисты.
Эн отвела глаза, подумав – если бы не сегодняшние слова Рона, в этот момент она непременно сказала бы что-нибудь в стиле «Это все не имеет значения, лишь бы ты был рядом». И Арманиусу наверняка было бы неловко. Теперь же она промолчала. Будет он рядом или нет – не важно. Она в любом случае справится со всеми трудностями. Справлялась в той жизни, с памятью, справится и без нее.
«Память – это не так важно, как характер, – сказал Эн Валлиус, когда она лежала в госпитале. – А он остался при тебе».
Вот именно. Характер остался при ней. А память… Память она новую наработает!
Глава 9
Проснувшись утром на следующий день, Берт наконец ощутил себя человеком. В смысле – магом. И о последствиях вчерашней процедуры напоминали только легкое головокружение от резких движений, периодическая небольшая тошнота и сонливость. В остальном – ну просто замечательно!
Хотелось уже попробовать применить магию, но в тетради Эн стояло предупреждение, что лучше воздержаться от этого хотя бы двое суток. Одни уже миновали… Осталось продержаться вторые.