Он молчал, не двигался и ничего не спрашивал, хотя наверняка ощутил, как я отскочила от него. А я просто не могла сказать Арманиусу об этом, потому что сама не верила в то, что вижу.
Защитница, это какой-то бред, противоречащий самому первому постулату о правилах повреждения контуров. Так не бывает!
Я вновь положила ладони на спину, изучая магический контур. То же самое. Демоны!
– Поворачивайтесь обратно, – сказала я тихо, помогая ректору перевернуться. И, увидев его лицо, положила ладони ему на глаза, ожидая, что дернется, но он не дернулся. Покорно ждал, пока я закончу осмотр.
Хотя бы зрение можно восстановить…
– Я сейчас дам вам кое-что, выпьете. Это общеукрепляющий состав, ничего особенного. Как у вас с питанием?
Арманиус сглотнул и прохрипел:
– В смысле?
– Вы едите три раза в день? Надо хотя бы три раза, а лучше – пять-шесть.
– Ем. Трижды. Не беспокойся.
Услышать от архимагистра: «Не беспокойся», – было необычно, и я удивленно моргнула.
Ладно, каких только изменений не происходит с заболевшими людьми, особенно с магами, особенно – со сломанным контуром…
Я достала из сумки пузырек со средством, вынула пробку и протянула Арманиусу.
– Пейте. И сразу, как я уйду, ложитесь спать на пару-тройку часов. Завтра вы должны существенно лучше себя чувствовать. И с голосом тоже будет лучше. Не идеально, но лучше.
– Завтра… – прохрипел ректор. – Ты придешь завтра?
Мне показалось, что в его голосе звучала надежда. Ерунда, Эн, что ты себе вообразила?
– Конечно, приду. Я же должна вас вылечить.
Арманиус чуть улыбнулся бледными сухими губами.
– Хорошо. Спасибо, Эн.
Я кивнула, помогла ему вновь надеть халат и перебраться в кресло, а после ушла – в полном смятении от того, что увидела. Наверное, именно из-за этого смятения я вспомнила, что не называла Арманиусу своего имени, только когда уже покинула его дом. Интересно, откуда тогда он знает, как меня зовут? Может, Валлиус сказал?
Минут через десять браслет связи на запястье настойчиво завибрировал. Что ж, этого стоило ожидать – наставник, конечно, не мог дождаться, пока я явлюсь на работу и все ему расскажу, он хотел узнать новости как можно скорее.
– Энни? Как ты?
– Я в порядке, – ответила я, постаравшись улыбнуться, но толком не получилось. – А вот ректор…
– Попробуешь помочь ему?
– Я постараюсь.
Защитница, разве я могла ответить иначе? Да, этот человек считал меня недостойной учебы в университете, но он же когда-то спас мне жизнь.
– Я сегодня говорил с его высочеством. Он сказал, если ты вытащишь Арманиуса, тебя представят к ордену Золотого орла… вновь.
Я поморщилась.
– Обсудим это, если вытащу. Пока, признаюсь честно, я не представляю, что можно сделать.
– Зайди ко мне после окончания рабочего дня, вместе подумаем.
– Хорошо.
Валлиус отключился, и я пошла быстрее. Нужно как можно скорее оказаться на работе, а Арманиуса выбросить из головы хотя бы до вечера. Но как его выбросишь?..
Я немного ошиблась – забыла о ректоре, пока делала обход, а потом проводила процедуры со всеми больными по очереди, вела их дневники наблюдений за симптомами и корректировала планы лечения. Обычные ежедневные дела, но они требовали сосредоточенности на процессе, и я совсем не думала об Арманиусе.
Он вспомнился вновь, когда я наконец отлучилась на обед, уже сходя с ума от голода. Опять стало страшно – а вдруг я не смогу ему помочь?
– Эн! – услышала я чей-то оклик, набирая на поднос еды. Обернулась – за одним из столиков сидела Ло Нор, старшая медсестра хирургического отделения. Я улыбнулась и, положив на поднос аппетитную булочку с вишней, опустилась напротив Ло.
– Как там наш великий и ужасный? – поинтересовалась подруга, и аппетит сразу почти пропал. Ну почему, почему она не спросила о ком-нибудь другом?
– Ты про Арманиуса? – Я тем не менее опустила ложку в суп и вгляделась в его глубины. Надо поесть, а то до вечера не доживу. – Ну… Средне. А что, все уже в курсе, куда и к кому меня отправил Валлиус?
– Разумеется. Ты же знаешь, у его секретарши язык без костей. Так что сегодня все делали ставки, вышвырнет он тебя сразу или потерпит несколько дней.
М-да, о «покладистом» характере ректора Граагского университета давно ходили легенды. Да и не только легенды. Я так вообще испытала этот характер на себе.
– Мм… – пробормотала я, все еще страдая над супом. – И как?
Ло, хихикая и улыбаясь, рассказывала про споры и ставки, и я поймала себя на мысли, что в другой раз меня бы это, наверное, тоже рассмешило. Но не сейчас. Не после того, как я сходила к Арманиусу и поняла, что, возможно, не смогу ему помочь. Теперь уж не до смеха.
– Байрон, кстати, поставил на то, что ты продержишься до конца курса и вообще вылечишь Арманиуса.
Я, только отправившая наконец ложку с супом в рот, поперхнулась и закашлялась.
– Заболел, что ли?
– Да нет, здоров. Просто Байрон – один из немногих, кто знает тебе цену, Эн. Он тебя очень не любит, но не может не признавать твоих заслуг.
Заслуги заслугами, но я не Защитник. А Арманиусу, скорее всего, может помочь только он.
– И вообще… среди персонала ходят слухи, что главный врач прочит в преемники тебя.
Я чуть развеселилась и вновь принялась за суп.
– Валлиусу еще рано на покой, Ло, так что не будем делить кожу неубитого дракона. Расскажи лучше, как там дела в хирургии. Что сегодня Мортимер учудил?
Услышав фамилию своего заведующего, Ло оживилась и наконец забыла и про спор на ректора, и про возможного преемника главврача.
И я смогла доесть свой обед. Переживания переживаниями, а диетой горю не поможешь, как говорит Валлиус.
Остаток дня пролетел быстро – я еще раз обошла больных, приготовила несколько реактивов, сделала пару записей в плане своей научной работы и перед уходом, как и обещала, зашла к Валлиусу.
Я к тому времени почти падала от усталости, а вот наставник, наоборот, выглядел весьма бодро. Он, в отличие от меня, сонной мухой был с утра, а к вечеру просыпался.
Но главный врач в кабинете оказался не один.
– Ваше высочество!
Принц Арчибальд, улыбаясь, встал с кресла и протянул мне руку.
– Эн, рад вас видеть.
– Я тоже очень рада вас видеть, – ответила я, улыбаясь в ответ.
Я нисколько не лукавила – его высочество был одним из тех немногих людей, которых я рада видеть всегда, в любое время.
– Садитесь, Эн.
Я опустилась на стул и вопросительно посмотрела на принца. Он ведь не мог прийти просто так, в гости?
– У его высочества есть одна идея, – пояснил наставник. – Он хотел обсудить ее с тобой.
Я кивнула, и теперь уже заговорил Арчибальд.
Закон, благодаря которому станет возможным получать титул не по праву рождения, а по заслугам перед империей… Что ж, это однозначно казалось мне прекрасной идеей. Только вот…
– А при чем тут я?
– Вы же все поняли, Эн. Энни Ринниус… Как вам такой вариант?
– Честно говоря…
Я кратко объяснила свою позицию, которая состояла в полном безразличии к титулам. Мне самой титул был не нужен – мне была нужна только возможность заниматься магией и наукой, а она у меня имелась.
– Титул пригодится вашим детям, Эн, – тихо сказал Арчибальд. – Даже если вам не слишком необходим. Да и…
– Я помню, что не имею права выходить замуж за человека выше меня по происхождению. Но это не то, что меня интересует.
– Я понимаю, Эн. – Принц поднялся и обратился к Валлиусу: – Я пойду, Брайон, мы с тобой обсудили все, что хотели. Эн, подумайте все же. Мы подготовим приказ для императора за пару месяцев, и я бы очень желал, чтобы вы были в числе первых награжденных. Думаю, вы понимаете почему.
– До свидания, ваше высочество, – попрощались мы с Валлиусом хором.
Разумеется, я понимала почему. Я когда-то вылечила Арчибальда, и теперь он…
– И ни демона ты не понимаешь!
– Что?..
– Эн… – Валлиус выглядел раздраженным, и я никак не могла осознать, по какой причине. – На свете существуют не только магия, пробирки, эксперименты и больные. И кроме Бе… тьфу. В общем, мужчин на свете тоже много. Может, ты наконец высунешься из своей норы и начнешь обращать внимание на окружающих?
А я не обращаю?
– Но…
– Арчибальду давно пора жениться! А он все… как сыч!
Я нахмурилась.
– А при чем тут?.. Вы хотите сказать?..
– Я ничего не хочу сказать! – Валлиус тут же сдулся, как проколотый воздушный шарик. – Я вообще молчал.
– Ну да. – Я улыбнулась. – Молчали. Вы неисправимый романтик, мой дорогой наставник. Признавайтесь, вы тайком читаете женские любовные романы?
– Энни… – Архимаг закатил глаза, и я решила закругляться с этой темой.
– Ладно, давайте лучше обсудим то, ради чего я заглянула. Арманиус. Не против?
Брайон тут же подобрался, как хищник перед прыжком.
– Рассказывай.
– Вы и сами знаете, что у ректора – один из самых больших магических резервов в Альганне, девяносто пять магоктав. Был один из самых больших. Теперь же, посмотрев его, я вижу там сломанный контур на… – Я прерывисто вздохнула. – семь магоктав.
– Значит, мои глаза меня не обманули… – пробормотал Валлиус. – Я уж думал, меня маразм хватил…
– Я тоже так подумала поначалу. Нет, резерв Арманиуса действительно уменьшился.
– Какого демона творится? – Наставник потер ладонью лоб. – Это же считается невозможным… Резерв мага неизменен с момента пробуждения магии до самой смерти. Постулат, который еще в школе учат.
– И тем не менее – семь октав вместо девяноста пяти.
– Так. И что с этим делать?
Защитница, если бы я знала!
Мы с наставником разговаривали около часа, и за это время успели набросать небольшой план лечения. Конечно, он был экспериментальный и совсем не гарантировал результат, но хоть что-то.
По дороге домой я думала о том, лишат ли теперь Арманиуса ректорства или нет? Забыла спросить, что у него с меткой, исчезла ли она? Завтра надо будет проверить. В любом случае с церемонией наверняка пока подождут, хотя бы просто из уважения, а там еще неизвестно, как получится. Вдруг я все-таки сумею ему помочь?