– Давай попробуем поэкспериментировать? Возможно, следует сначала восстанавливать контур, а потом уже делать операции?
Конечно, я сомневалась в том, что это будет действенно. Все же физические повреждения не слишком совместимы с нагрузкой на организм, которая сопровождает восстановление контура. Но… все может быть. Надо попробовать. И я согласилась.
Защитник, как же хорошо стало после того, как прошел откат от первой процедуры по восстановлению контура. Мазь от ожогов холодила кожу, и туман перед глазами чуть рассеялся – Арманиус теперь мог видеть очертания библиотеки. Всего лишь очертания, но это лучше, чем просто пятна света в абсолютной черноте.
А потом завибрировал браслет связи. Интересно, кто на этот раз? С тех пор, как Берт вернулся с севера – точнее, его оттуда вытащили едва живого, – с ним постоянно пытались связаться. Но говорить Арманиус смог уже только в госпитале, когда над ним основательно поработали хирурги и лично Валлиус.
Берт никому не отвечал. Конечно, кроме императора. Даже когда браслет вибрировал от вызовов кого-то из спасенных архимагов, Арманиус не откликался. Нет, не потому что не хотел разговаривать, – просто разговаривать было слишком больно. Зато теперь можно.
И следующий час Берт потратил, отчитываясь перед всеми, как он себя чувствует. Улыбаясь, глядел на лица ребят, погибших там, в «прошлой» жизни, и безмерно радовался, что все получилось. Он был виноват в их гибели, но смог исправить это. Пусть ценой своей силы, но, в конце концов, охранителей много, он не единственный. А спасенные – сильные архимаги, некоторые из них лет через десять точно станут архимагистрами не хуже Арманиуса.
А уж Эн… Теперь, когда сила не сможет к нему вернуться, никто не станет на нее нападать.
Берт был уверен, что повреждения резерва необратимы, – Геенна забирала магию в обмен на возможность вернуться в прошлое. Забирала навсегда и растворяла в своем огне. Честно говоря, Арманиусу казалось, что это очень маленькая цена за пятнадцать… нет, шестнадцать спасенных жизней.
Браслет вновь завибрировал, и теперь его беспокоил уже не коллега и не ученик, а император.
– Берт? Ты как?
– Лучше, Арен, – ответил Арманиус хрипло, но четко. – Помнишь, я говорил, что мне нужно увидеться с тобой как можно скорее? Это важно.
– Да, у меня сейчас как раз есть время. Я перенесусь к тебе, если ты не против.
– Хорошо. И захвати с собой, пожалуйста, Гектора Дайда.
Арен поднял брови.
– Гектора? Ладно. Мне уже интересно, что там у тебя за новости такие, из-за которых тебе необходим главный дознаватель.
– Дальше будет еще интереснее, можешь мне поверить.
В общежитие я вернулась ближе к ночи – расписывала план лечения Арманиуса во всех подробностях, а еще думала над предложением Байрона, набросала кое-что и по нему. А когда вошла в свою комнату, обнаружила на столе возле окна букет красивейших и очень дорогих белых лилий.
«Я верю в свою мечту, Энни».
Я тяжело опустилась на стул, всхлипывая и ощущая, как горят щеки.
К чему это? Зачем, Арчибальд?..
Мечта? Это ведь не может быть обо мне, правда?
Глава 2
Утром следующего дня я обнаружила Арманиуса не в инвалидном кресле, а на диване. Он пил чай и с таким аппетитом жевал какой-то пирожок, что я не выдержала и улыбнулась.
– Я смотрю, вам лучше.
– Намного. – Он кивнул, глядя на меня тем не менее все еще мутноватыми глазами. – И вижу лучше, и ожоги не так чешутся, и я даже смог пересесть с кресла на диван. До этого я с трудом перебирался.
– И аппетит хороший, – закончила я, продолжая улыбаться. – Все признаки выздоровления. Замечательно. Доедайте, снимайте халат и ложитесь, как вчера. Сначала обработаю вам ожоги, потом займемся глазами, и уже после этого приступим к контуру.
Пока я доставала все необходимое из сумки, Арманиус быстренько доел, допил и послушно лег, скинув халат. Я зачерпнула ладонью мазь и, подойдя ближе, начала смазывать ректору грудь.
Сегодня на мне было зеленое платье с небольшим круглым вырезом, и, когда я наклонилась над архимагистром, оттуда выскользнула цепочка, которую подарил мне Рон еще в университете. Арманиус прищурился, изучая ее, а потом спросил:
– Что это такое блестит у тебя на шее? Амулет какой-то?
– Да, – свободной рукой я вновь заправила цепочку за ворот. – Защитный, ничего особенного.
Странно, но я явно ощутила, как сердце ректора под моей рукой забилось чуть чаще.
– А кто его делал? Заказывала или…
– Друг делал. Университетский.
Я чуть не прикусила язык: Арманиус же не должен знать, что я училась в университете, я ведь медсестра… Но он вновь ничего не сказал по этому поводу, только кивнул едва заметно и задумался.
В таком полнейшем молчании я намазала его тело мазью, затем закапала в глаза и сделала уколы, а после попросила лечь на спину, выпрямиться и приступила к массажу.
Архимагистр стоически терпел все мои действия, хотя ему точно было очень неприятно, и не издавал ни звука. Иногда только чуть вздрагивал или тяжело сглатывал. Вообще-то я привыкла к подобным процедурам, но причинять боль Арманиусу оказалось неуютно. И это неправильно, Эн, в тебе все еще слишком много личного…
Ректор вдруг зашипел, выгнулся, и я поспешила объяснить:
– Сейчас пройдет, сейчас… Это контур, вы его ощутили, он вспыхнул на мгновение, и это хорошо… Чем быстрее пациент ощущает сломанный контур, тем быстрее наступает выздоровление…
– Не волнуйся, я в порядке, – прохрипел Арманиус и закашлялся. – Демоны, как же сухо…
– Я сейчас дам вам воды.
– На кухне…
– У меня с собой есть.
Я достала фляжку с водой, которую носила в медицинской сумке – вода никогда не бывает лишней, – и маленькую кружку, налила туда жидкости до краев, и протянула архимагистру.
– Спасибо, Эн. – Он жадно выпил все до капли и, вернув мне кружку, улыбнулся, но улыбка веселой отнюдь не была. – Да, ощутить контур в семь магоктав после прежних девяноста пяти…. Это… – Он на секунду замолчал, словно подбирая слова. – Необычно. Впрочем, хоть так. Выживу и с этим. У тебя и того меньше, а маг ты отличный.
Я в это время убирала кружку обратно в сумку и, услышав похвалу, застыла, абсолютно потрясенная.
Но через пару мгновений удивление от того, что Арманиус сказал мне доброе слово, куда-то схлынуло, оставив после себя недоумение по другому поводу.
– Архимагистр… – Я повернулась к нему лицом и вгляделась в глаза. – Откуда вы знаете, какой у меня резерв? Вы не можете сейчас его видеть. Завтра, наверное, сможете, но сейчас – нет. И откуда вы знаете, какой я маг? Не считая того светлячка, я не творила при вас магию. Вы… – Я запнулась.
Да, глупые вопросы, наверняка Арманиус просто навел справки. Хотя я была уверена еще накануне, что ему пока не до этого. Но, видимо, нашел время.
– Я просто поспрашивал про тебя у нескольких… знакомых, – подтвердил мои мысли ректор. – Не обижайся, Эн. Ничего плохого никто не говорил, только хорошее.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Слава Защитнице, архимагистр не может пока этого рассмотреть…
Но неужели он… знает? Что был против моего поступления, что я все равно училась, что стала лучшим выпускником курса? Что мне дали орден Золотого орла за спасение Арчибальда? Конечно, про то, что Арманиус меня спас восемнадцать лет назад, он не может ни знать, ни помнить. Рассказать об этом некому, кроме меня самой, а помнить такое нереально – он же спас очень много людей за эти годы.
– Ты молодец, действительно молодец, – продолжал между тем архимагистр. Голос его звучал хрипло, но твердо, уверенно. – А я был не прав когда-то, могу теперь это признать. Я ошибся. И рад, что у тебя хватило таланта и упорства не бросать свою мечту.
В глазах щипало так, словно он мне туда горсть соли бросил.
– Из тебя вышел прекрасный маг и замечательный ученый, Эн. И я надеюсь, что ты совершишь еще множество удивительных открытий для магической медицины, – закончил ректор почти совсем угасшим, но тем не менее теплым голосом. – Мне… вновь лечь?
Он будто бы и не ждал от меня никакого ответа. Впрочем, и правильно – я не знала что сказать. Я и осознать до конца не могла того, что случилось.
Арманиус… извинился передо мной? Признал свою ошибку? Наверное, я сплю и вижу сон. Поначалу, учась в университете, я действительно мечтала об этом. Мечтала, чтобы он заметил меня, увидел, похвалил за успехи, назвал достойной. А потом перестала мечтать, перестала верить в то, что это возможно. Я сосредоточилась на учебе и науке и только иногда, думая о ректоре, ощущала горечь в сердце, словно от предательства.
Но я тоже была не права. Он не предавал меня. Он меня даже не знал и, что задевало больше всего, не хотел знать. Но так бывает – любовь не всегда встречает отклик и взаимность. Моя вот не встретила.
– Да, ложитесь.
Он послушно опустился на диван, и я продолжила массаж. До конца процедуры Арманиус не сказал мне больше ни слова.
Во сне Берт вновь видел огонь. Наверное, он теперь до конца своих дней будет смотреть такие сны… Впрочем, ничего удивительного после всего случившегося.
Арманиус провел рукой по лбу. Влажный, нет, даже демонски мокрый, и явно температура повышена. В прошлый раз – Защитник, как же по-дурацки это звучит, – такого не было. Может, что-то не так?
Берт покосился на браслет связи и сдавленно выругался. Цифр на нем он различить не мог. Придется использовать «говорящие часы», а потом и голосовой набор, если он все же решит связаться с Эн. Но пока лучше подождать. Вдруг станет легче?
Арманиус усмехнулся, вспомнив тягостное молчание, с которым его накануне рассматривали император и Гектор Дайд. Берт не говорил Арену про уменьшение резерва, поэтому для него это оказалось сюрпризом. Но его величество быстро справился с эмоциями и, опустившись в кресло, спросил:
– Какого демона ты забыл в Геенне?
Да, выводы Арен сделал моментально. Что ж, это логично, ведь только Геенна могла так опустошить резерв мага. И архимагистры на Совете наверняка поймут… Пока неясно, чем это кончится, но в любом случае для Эн опасности уже не будет.