Агата Арманиус… Что-то такое я слышала…
– Она ничем не прославилась, не пытайся вспомнить. Она просто была невестой Арена.
И я вдруг поняла, где слышала это имя.
– Да… покушение на наследника. Я тогда была на первом курсе…
– Верно. – Арманиус кивнул и почему-то отвел глаза. Наверное, эта тема была ему неприятна, поэтому я не стала продолжать. – Располагайся, а я пока закажу меню.
Я кивнула.
Уже у самой двери ректор обернулся и, странно улыбнувшись, негромко сказал, кивая на картину, что висела над трюмо:
– Это, кстати, она нарисовала.
Эн пришла в библиотеку минут через десять, когда Берт уже листал меню «Омаро», выбирая ужин. Подошла к нему и, прежде чем он успел что-то сказать, протянула знакомую с прошлой реальности тетрадку. Да… жить во второй раз в том же дне действительно забавно…
– Вот. Пусть будет у вас.
– Хорошо. – Арманиус кивнул, забирая тетрадку. Поколебавшись секунду, все-таки уточнил: – Что это?
– План лечения, – ответила Эн, садясь. – Конечно, он в основном по восстановлению контура, что делать с резервом, я еще не решила. Есть наработки, но результата я пока не могу гарантировать. Тетрадь защищена магически простым паролем. Это ваше имя. Еще я поставила возвратное заклинание, направленное на ваш дом. Если тетрадь отсюда вынесет кто-то, кроме вас, она вернется обратно. Только активируйте это все, назовите пароль в первый раз.
Арманиус дотронулся до обложки, прошептал «Бертран» и, дождавшись, пока тетрадь перестанет светиться от активации, сказал:
– Спасибо, Эн. Я надеюсь, что она мне не понадобится. А теперь давай-ка выбирать, что будем есть на ужин.
Она кивнула и открыла меню.
Берт себе уже все выбрал, поэтому украдкой следил за реакцией Эн. Она слегка вытаращила глаза, увидев цены, потом сильно покраснела, закусила губу… Подняла голову и, наткнувшись на его веселый взгляд и улыбку, покраснела еще больше.
– Не стесняйся. Я угощаю.
– Я не стесняюсь, – сказала Эн почти ворчливо, – я просто думаю: что они делают с едой, чтобы она столько стоила?
– Это вопрос престижа, – пояснил Берт. – «Омаро» позиционирует себя как ресторан для элиты. А элита, сама понимаешь, не будет ходить и есть еду за три копейки. Им важно, чтобы цены были похожи на Вермудские горы на юге Альганны. Высоки и неприступны.
Эн засмеялась, и с ее щек схлынула краска.
– Почему вы говорите «им»? – спросила она даже чуть игриво. – Вы тоже элита.
Арманиус покачал головой.
– Владелец «Омаро» – мой однокурсник и друг. Кроме того, его брат – охранитель, и он был в числе тех пятнадцати. Если раньше Альк скидывал мне ровно полцены, то после случившегося…
Наверное, зря он это сказал. Улыбка Эн померкла, видно, опять вспомнила об утраченном резерве.
– В общем, не думай ни о чем. Просто выбери то, что хочется. К примеру, в «Омаро» делают великолепную утку по-альтакски. Давай закажем? А еще у них прекрасный выбор вина…
Эн тут же встрепенулась.
– Вам нельзя вино!
– Да? – Берт сделал вид, что огорчен. – А что можно?
– Чай можно.
– Очень хорошо. Выберешь мне чай? А то вдруг они в него что-нибудь добавляют, чего мне нельзя.
– По-моему, – протянула Эн, – вы мною манипулируете.
– По-моему – тоже, – кивнул Арманиус, и она засмеялась.
На сегодняшний вечер я решила отключить рассуждения в стиле «какого демона происходит» и просто наслаждаться. В конце концов, я так долго об этом мечтала! И не важно, что падать потом будет больно. Это ведь будет потом.
– А что насчет статуса архимага? – поинтересовалась я, когда доставили наш заказ из «Омаро». – Совета архимагов ведь не существует. С этим как?
Арманиус на секунду задумался, снимая крышку с утки по-альтакски. Вид у нее был… вкуснейший. Хрустящая корочка, соус, подушка из овощей… А уж запах!
– Статус архимага выдается высшим магическим учебным заведением, и я никогда не слышал, чтобы его забирали. Но он дает еще меньше, чем архимагистерство, даже денег не платят. Хм… Думаю, формально я могу считаться архимагом. А там посмотрим. Что, – он усмехнулся, – хочешь перестроиться с архимагистра на архимага?
– Это надо было раньше думать, – фыркнула я и потянулась к утке. – Сейчас уже поздно.
– Ну и славно. Сиди, я сам отрежу. Тебе какую часть?
Хотелось сказать «всю!», но это было бы совсем нескромно.
– Мм… Давайте грудку.
Он кивнул, начал отрезать, а я, поглядев на это занятие пару секунд, спросила:
– Что вы делали в Геенне?
Какая я молодец! Судя по реакции ректора – делал, и еще как делал. Люди с чистой совестью так не вздрагивают и не роняют приборы. Арманиус поднял упавший на стол нож и, покосившись на меня, сказал, приняв невозмутимый вид:
– Эн, все, что касается Геенны, засекречено. На каждом архимагистре стоит печать молчания, поставленная императором.
– Ага, – я кивнула, – значит, вы все-таки там были. Раз уж заговорили про печать.
Ректор хмыкнул и продолжил резать утку.
– Не факт, Эн. В любом случае я не могу сказать ничего определенного из-за запрета.
– А и не надо. – Я махнула рукой. – Я уже сама догадалась.
– Догадалась о чем?
Интересно, он на самом деле испугался или мне показалось?
– Что вы были в Геенне. И это она вытянула ваш резерв. Не понимаю, зачем вы туда отправились… Но это, наверное, и не важно. По крайней мере, для науки. Причины не важны – важны последствия. Я не представляю, как это лечить.
Ректор протянул мне наполненную тарелку.
– Ешь и не думай об этом.
– Спасибо. – Я кивнула и, принимаясь за утку, продолжила рассуждать: – Я не могу не думать. Если вы вошли в Геенну, значит, кто-то еще тоже может туда войти. Надо понять, как восстанавливать резервы таких смельчаков.
– Не может, – покачал головой Арманиус.
– Почему?
Он молчал, и я сообразила.
– А-а-а, печать… Ладно, тогда я попробую так догадаться. Войти в Геенну способны только архимагистры. И Альго… А-а-а! На вход туда тоже стоит запрет?
Ректор вновь молчал, и я протянула:
– Интересно, а если вас опять запустить в Геенну, резерв не вернется?
– Я больше не архимагистр, Эн.
– Ах да… Демоны, как же интересно, что там находится!
Арманиус улыбнулся и сказал так, что у меня растаяли последние сомнения в том, что он все-таки был в Геенне:
– Поверь, некоторые вещи лучше не знать.
Стоило жертвовать силой хотя бы ради того, чтобы состоялся этот вечер. Вечер, где Эн была расслабленной, расспрашивала его и о природе Геенны, почти как в прошлый раз, и о работе охранителей, и об учебе в университете.
Берт старался отвечать так, чтобы она не думала о плохом. Хотя порой по лицу ее было видно, что она вспоминает о его потерянном даре и огорчается. Арманиусу и самому иногда было больно осознавать, что он никогда больше не сможет зажечь в себе архимагистерский огонь, но эта боль была ничтожна по сравнению с радостью оттого, что Эн останется собой.
В прошлый раз после ужина он связывался с Арчибальдом – хотел узнать, есть ли у Эн охрана, но теперь не собирался этого делать. Про охрану он знал, а дразнить принца нет никакого смысла.
Но Арчибальд связался с Бертом сам ближе к полуночи.
– Эн у тебя? – спросил, даже не поздоровавшись, и поморщился, когда Арманиус ответил:
– Добрый вечер, ваше высочество. Да, у меня.
– По какой причине она осталась? Тебе стало хуже?
– Нет. Я просто пригласил ее на ужин.
Принц зло вздохнул.
– Берт…
– Она не ваша собственность, ваше высочество. Не ваша жена и не невеста. И я имею право за ней ухаживать, – сказал Арманиус твердо. – Не волнуйтесь, я не стану ни к чему ее принуждать. Но я не буду отказываться от женщины только из-за того, что за ней ухаживает кто-то еще. Даже вы. При всем моем уважении.
Арчибальд прищурился.
А потом пробормотал: «Ну ладно», – и прервал связь.
Что ж… Если в той реальности Берт был уверен в выборе Эн в пользу его высочества, то сейчас – уже нет. И он сделает все, чтобы кольцо Арчибальда на ее пальце так и не появилось.
Глава 4
С утра пораньше, не дожидаясь, пока Арманиус встанет, я убежала за сумкой, оставив записку в библиотеке. А вернувшись, обнаружила его там уже вместе с заказанным завтраком и почему-то недовольного.
– Что-то случилось? – спросила я, с удовольствием втягивая носом воздух, – пахло просто восхитительно, кофе и булочками. – Вы какой-то сердитый.
– Зачем же ты убежала, не позавтракав? – протянул ректор с укоризной, и я чуть не уронила сумку. – Поела бы сначала, а уж потом…
– Бегать на сытый желудок вредно, – нашлась я с ответом и, примостив сумку в углу дивана, плюхнулась в кресло, а затем с вожделением посмотрела на накрытый крышкой поднос. – Показывайте, что вы там заказали.
Через пару минут я почувствовала себя сытой и счастливой, да и Арманиус растерял все свое недовольство, наевшись омлета с травами и приступив к ягодным слойкам.
– А почему вас не любят в Совете? – поинтересовалась я, запивая выпечку великолепным кофе со сливками и ванилью. – Или они там в принципе всех не любят?
– Не все и не всех. Там есть и абсолютно нормальные маги, ты же видела, что далеко не все проголосовали против.
– Больше половины.
– На два голоса. – Арманиус улыбнулся. – Но в целом стервятников там вполне достаточно. В основном это аристократы, конечно. Старикашки вроде Адэриуса.
Я засмеялась, услышав «старикашки» из уст ректора.
– А не любят… Меня вообще нелегко любить, Эн. Ты же сама понимаешь. Характер не сахар, да и резерв – один из лучших в Альганне. Был. И у Арена я, скажем так, на особом счету.
– Да? – Я удивилась.
Никогда не слышала ни о чем подобном. Впрочем, я не слишком-то доверяю слухам, поэтому могла просто пропустить мимо ушей.
– Агата ведь была его невестой. Арен тогда частенько бывал у нас дома, мы с ним много общались. И после ее гибели продолжали общаться. Некоторые архимагистры, да и не только архимагистры, – ректор усмехнулся, – считают, что я дурно влияю на его величество.