Как только я это услышала, оцепенение сразу прошло, словно и не было его.
– Конечно, пройдете! Даже не сомневайтесь!
Он улыбался, и у меня неожиданно возникла мысль – а ведь архимагистр сказал это нарочно, чтобы переключить меня, вернуть мои мысли в привычное русло. Хорошо он меня изучил…
– Для того чтобы пройти испытания, надо научиться пользоваться магией с резервом в семь октав, а я пока не представляю, как это сделать. Ты поможешь мне, Эн?
– Разумеется, помогу. – Я энергично кивнула и замерла, когда Арманиус сказал с улыбкой:
– Теперь мы поменялись местами. Ты будешь моим преподавателем, а я, бывший ректор, – учеником. Это мне наказание за гордыню в тот день, когда ты сдавала вступительный экзамен.
Защитница, что он такое говорит…
– Какая гордыня, вы…
– Это была гордыня, Эн, – отрезал Арманиус, и улыбка его померкла. – Я не захотел даже слушать тебя, не захотел дать шанс – я, обладатель одного из самых больших магических резервов Альганны… бывший обладатель… не представлял, как можно даже думать о магии с двумя магоктавами. А ты выучилась. И я горжусь тобой, Эн. Я очень рад, что ты смогла противостоять мне, получила образование, как и хотела, не сломалась. Ты – самый талантливый человек из всех, кого я знаю.
Подо мной, кажется, сейчас начнет плавиться снег…
Я не знала, что сказать. Да и, честно говоря, мне больше всего на свете хотелось сейчас не говорить, а плакать.
– Вы… удивительно, что вы помните…
– Я все помню. И как мы встретились, тоже помню… зеленоглазка.
От неожиданности я сделала шаг назад, вырывая руку из ладони Арманиуса.
– Вы… Но как?!
Он улыбнулся и шагнул вперед, ко мне. А я… я уткнулась спиной в калитку дома шаманки.
За плечом архимагистра я видела Геенну – огромный огненный столб, уходящий высоко в небо, и впервые в жизни этот огонь показался мне красивым. Да, он приносил с собой смерть, но он был красивым.
– Я удивляюсь, как вообще мог об этом забыть, Эн, – сказал Арманиус, подняв руку и коснувшись пальцами моей щеки. – Забыть твои глаза… Это же невозможно.
Его губы были так близко… И я, внезапно запаниковав, нащупала руками кольцо-звонок и ударила им в калитку.
Дом позади нас загудел, Арманиус вздрогнул, а я вздохнула – одновременно от разочарования и облегчения. Лишила себя поцелуя…
Какого еще поцелуя? Эн, опомнись! Да быть этого не может!
Защитница, кажется, я совсем скоро поверю в невозможное…
На этот раз Ив Иша не набирала воду из колодца, а стояла на пороге собственного дома, глядя на прибывших. Она ни капли не изменилась – точнее, она выглядела абсолютно так же, как в тот день. Седая, с косой до пояса, в темно-коричневом платье из мешковины, со странным ожерельем из перьев, камней и бусин на шее и огромными серьгами в комплект к платью. Если не смотреть ей в глаза, можно было бы подумать, что шаманка безумна, но мудрый и добрый взгляд синих глаз убеждал в обратном.
– Добрый день, – сказала Эн, подходя ближе и пряча в сумку свою иглу, которую она вытащила из запястья только после того, как они вошли во двор.
– Здравствуйте, – наклонил голову Берт и замер от удивления, когда Ив Иша протянула:
– У меня странное ощущение, будто я вас обоих уже видела. Но ведь точно нет…
– Да, мы здесь впервые, – кивнула Эн и взглянула на Арманиуса.
Он промолчал. Врать подобным образом он был не в силах.
– Что ж, заходите. – Шаманка, казалось, вовсе не обратила внимания на то, что второй посетитель не подтвердил слова первого, развернулась, открыла дверь и шагнула в дом.
Как и в прошлый раз, Ив Иша выдала гостям розовые тапочки с помпонами, а потом махнула рукой, приглашая в гостиную.
И здесь тоже все было по-прежнему – множество шкафов с разнообразной шаманской утварью, книги, черепа животных, большой камин с весело пылающим внутри огнем, темно-зеленый ковер с длинным ворсом, два дивана и журнальный столик.
Шаманка села на один из диванов, кивая гостям на второй, и произнесла:
– Садитесь и рассказывайте.
Эн, опускаясь на предложенное место, открыла рот, явно намереваясь начать объяснять, но Берт ее опередил:
– Уважаемая Ив Иша, мою спутницу зовут Эн Рин, меня – Бертран Арманиус, и раньше я был магом с резервом в девяносто пять магоктав. Сейчас в силу определенных обстоятельств у меня осталось лишь семь магоктав. Я хотел бы узнать, можете ли вы с этим что-то сделать?
В глазах шаманки появилось удивление. Она наклонила голову, рассматривая Берта как диковинку, и через несколько секунд сказала:
– Ну-ка, дай руку.
Арманиус послушно протянул ладонь. Ив Иша не стала хвататься за нее – просто наклонилась, рассматривая линии на руке.
– Да, вижу, большой дар у тебя был от рождения, очень большой, великий, редкий. Как же ты так? Ведь что дано Защитником, забраться может только им, и никем больше.
– Я не могу ответить, – ответил Берт извиняющимся тоном. – На мне печать императора.
Ив Иша улыбнулась и встала с дивана.
– Печать, говоришь… Что ж, есть на свете вещи, на которые никакую печать не поставишь, как бы ни хотелось.
«Карты», – подумал Арманиус, и точно – как и в прошлый раз, шаманка достала с одной из полок шкафа толстую колоду карт, затем вернулась, села и начала их тасовать.
– Честно признаюсь, я никогда не видела ничего подобного. Изменившийся резерв… Это удивительно. И раз вы не можете рассказать, как так получилось, я спрошу у карт. Итак, поведайте мне, мои милые, как Бертран Арманиус потерял свой дар и как его можно вернуть.
На стол легла первая карта, хорошо знакомая Арманиусу с прошлого раза, – карта с огнем Геенны.
Он покосился на Эн. Она смотрела на порхавшие над столом руки Ив Иши с изумлением и недоверием, но ничего не говорила. Заметив карту с Геенной, нахмурилась, перевела озабоченный взгляд на Берта – и он ободряюще улыбнулся ей.
На этот раз шаманка выложила на стол не девять карт, а двенадцать. Оглядела получившуюся картину, отложила в сторону оставшуюся колоду и потерла кончиками пальцев виски.
– Ничего себе… – пробормотала она, и Арманиус понял, что ему любопытно. – Даже голова разболелась…
– Что там? – У Эн, видимо, лопнуло терпение – она даже слегка подпрыгнула, задавая вопрос. – Вы сможете помочь ему?
Ив Иша печально улыбнулась, опуская руки и сочувственно глядя на Эн.
– Нет, деточка.
На разочарованное лицо Эн было страшно смотреть.
– Но давай-ка по порядку. Я спросила, как Бертран Арманиус потерял свой дар… Что ж, я поняла как. Это была плата за то, что ты хотел получить, и Защитник принял ее у тебя, взамен дав то, что ты просил. Верно?
Берт кивнул.
– Да, уважаемая, все верно.
– Затем я спросила, как вернуть твой дар, – продолжала Ив Иша, и голос ее почему-то стал тяжелым. – Карты говорят – никак. Это невозможно. Все останется так, как есть сейчас, навсегда.
Эн прерывисто вздохнула, и Арманиус взял ее за руку, ласково погладил пальцы.
Лучше бы они сюда вообще не приходили, для нее это очередное потрясение…
– Совсем невозможно? – спросила Эн тихо и вновь вздохнула.
– Совсем, – ответила Ив Иша печально. – Карты говорят, что это была честная сделка. Сама посуди – приобретая что-то, мы платим, и вернуть свои деньги можем, только если вернем товар. То, что получил Бертран Арманиус, невозможно вернуть. И то, что он отдал, – тоже. А еще, – Ив Иша чуть улыбнулась, – карты говорят, что ты все равно будешь пытаться поспорить с судьбой.
Берт знал это и без карт. Достаточно было посмотреть на упрямое выражение лица Эн, чтобы понять – вряд ли она сдастся даже после посещения шаманки.
– И тебе понадобится время, много времени, чтобы смириться. Но ты смиришься.
Эн что-то невнятно пробурчала. Кажется, это было: «Ни за что».
– Сегодня странный день, – сказала Ив Иша, вновь опуская взгляд на свой расклад. – То мне кажется, что я уже видела людей, которых никогда не встречала раньше, то карты отвечают на незаданные вопросы…
– На какие вопросы? – поинтересовался Берт.
Шаманка протянула руку к одной из карт, погладила ее, и Арманиус вгляделся в рисунок.
Сказать, что он удивился, – это ничего не сказать. Если из-за прошлой реальности он был готов к карте с Геенной, то сейчас…
– Карты говорят, что это все в данный момент не важно, потому что ваши жизни висят на волоске. Впрочем, не только ваши – жизни всех нас, моя в том числе. И зависят они от этого человека. – Ив Иша подняла со столика ту самую карту, которую рассматривал Берт. На ней был изображен император, стоящий перед троном. – Точнее, не от него самого, а от того, умрет он или нет.
Когда мы с Арманиусом вышли из дома шаманки, я чувствовала себя просто ужасно. Во-первых, из-за ее утверждения, что ему нельзя помочь, а во-вторых… Неприятно осознавать, что ты от кого-то зависишь, пусть даже этот кто-то – император. И, как бы сильно я ни ненавидела его величество, смерти ему я совсем не желала.
На какое-то время мы с архимагистром застыли посреди улицы, не в силах двигаться. Он, кажется, тоже был потрясен – стоял, подняв глаза на Геенну, и о чем-то думал. Интересно, что же все-таки он получил, войдя туда, кроме ожогов?
После заявления Ив Иши о наших жизнях, висящих на волоске, Арманиус попросил ее посмотреть поподробнее, что мы можем сделать, чтобы помочь императору не погибнуть. Насчет меня она сразу сказала, выложив всего лишь одну карту, что ничего, а вот на архимагистра делала целый расклад, после чего заявила:
– Тебе нужно будет что-то забрать. Но я никак не могу понять что… Здесь все про эмоции – страх, смерть, отвага, – и про предателя. Предатель сильной крови, огненной… И что-то нужно забрать, причем сделать это можешь только ты.
«Интересно», – пробормотал в тот момент Арманиус и замолчал, задумавшись. И сейчас молчал, глядя на Геенну.
– Огненная кровь – это Альго, – вырвалось у меня, и архимагистр будто очнулся – отвернулся от Геенны, посмотрел на меня. – Тот, кто хочет убить Арена, одной с ним крови.