– Что ж. Она сама станет нашим заклятым врагом, если мы не найдем Элизабет и Эмили, – пообещал Вир. – Я провожу тебя в твою комнату. Тебе необходимо помыться, что-нибудь поесть и поспать, если сможешь. Твоя голова нужна нам в рабочем состоянии. – Он взял Марса под локоть. – Идем. Не будем мешать Гренвилл исполнять обязанности главного маршала наших войск. Когда она занимается организацией, попадаться ей под руку весьма опасно.
Афкорт, Девон
– Послушайте, мисс Прайс, вы продемонстрировали редкую сноровку, уклоняясь от встреч со мной, что совсем непросто, когда мы здесь все вместе. Хорошо еще, что Дейн не держит почтовую карету, которая бы перевозила женщин с одного конца имения на другой, это значительно бы облегчило вашу задачу. Впрочем, – добавил строго глядя на девушку Берти, – если быть справедливым, то парень не виноват, думая, что вы избегаете меня. Это было бы несправедливо. Особенно с учетом того, что он помогал искать вас, и того, что вам известны мои намерения. Ведь известны, не так ли?
– О боже! – воскликнула Тамсин, заламывая руки.
– Не волнуйтесь, мне и в голову не могло прийти, что вы тогда расставили ловушку, чтобы соблазнить меня. Я не мог этого подумать, поскольку уверен: вы не та женщина, которая способна на подобное, – сказал Берти. – Вы же не будете этого отрицать, не так ли? А значит, не будете отрицать и того, что я нравлюсь вам, хотя бы немного.
Лицо девушки сделалось пунцовым.
– Вы мне очень нравитесь, – признесла Тамсин с обескураживающей искренностью.
– Вот и хорошо, – подвел итог смущенный, но не утративший присутствия духа Трент. – В таком случае лучшее, что мы могли бы сделать, – это связать себя узами брака. Вам не кажется?
Она растерянно оглядела музыкальный салон усадьбы Дейнов в Афкорте. Именно в этой комнате Тренту удалось в конце концов найти Тамсин, и что особенно важно одну, без каких бы то ни было свидетелей. Попытки поговорить с ней наедине он начал предпринимать со дня приезда, в пятницу, а сейчас было уже воскресенье. Именно этим утром Трент дал себе еще один день на поиски подходящего момента, после чего предложение будет сделано в любом месте вне зависимости от того, окажется кто-либо рядом или нет. Тем более что Дейн и Джессика относились к людям, которые не были бы слишком шокированы, даже разверзнись под ними Земля. Но, слава богу, ничего такого не произошло, и они с Тамсин были сейчас одни.
– Я не знаю, как должен себя вести в подобном случае. Может, мне надо опуститься на колени и произнести речь. Как вы считаете, мисс Прайс? – пытаясь скрыть за смешной гримасой свое смущение, произнес Трент. – Я думаю, что обязан рассказать, как чертовски сильно вы мне нравитесь. Но ведь, чтобы этого не заметить, надо быть слепой и вдобавок глухой.
Огромные глаза за стеклами очков расширились, став еще больше.
– О, пожалуйста, не надо на колени, – с тревогой сказала Тамсин. – Я и так совершенно сбита с толку. Я не должна быть такой трусихой. Герцогиня Эйнсвуд наверняка разочаруется во мне.
– Трусихой? Черт возьми! Неужели ты боишься меня?
– Нет, разумеется, нет. Я такая глупая. – Тамсин сняла очки, протерла стекла рукавом платья и снова надела. – Конечно, вы поймете, почему мне пришлось вас обманывать. Так вот, моя настоящая фамилия не Прайс, а Придокс, а зовут не Томасина, а Тамсин. – Она подняла голову и посмотрела куда-то вдаль. – Я – Тамсин Придокс, и я не сирота. У меня есть мама и папа. Они живут в Корнуэлле. Но мне пришлось оставить их. Обстановка в доме стала невыносимой, и я убежала. Обо всем этом знает только ее светлость.
– О-о! – только и сумел выдохнуть Трент. Рассказ девушки привел его в полное замешательство. Однако он быстро заставил себя собраться, понимая, что она ждет от него понимания и он не имеет права дать ей повод усомниться в его поддержке. – Обстановка была нетерпимой, да? – спросил он, как бы размышляя. – Тогда понятно. Что же тебе еще оставалось делать, только бежать. Я бы тоже так поступил.
– Моя тетя Клэр постоянно приводила к нам в дом то одного «жениха», то другого и меня таскала к ним в гости, – продолжила Тамсин веселее, почувствовав поддержку. – Все они в принципе были нормальные ребята. Но вы ведь знаете, что парень может мечтать о какой-то девушке, а может быть к ней равнодушен. Вот и мне не было до них никакого дела. Чтобы не обижать их в лучших чувствах и не выслушивать каждый раз нотации тетушки Клэр, я и решила бежать.
Берти помрачнел.
– Я никогда не думал о том, как меняют имя, – сказал Берти. – Но ты это ловко сделала, – более веселым тоном добавил он после небольшой паузы. – Разве не здорово? Придокс – Прайс. Томасина – Тамсин. Лучше не придумаешь. Была Тамсин, стала Томасина. Но сейчас, когда я подумал, могу признаться, что мне больше нравится Тамсин. Звучит прямо как имя феи, правда?
Какое-то время она молча смотрела на него, затем губы ее дрогнули и расплылись в улыбке. Трент подумал, что в этот момент она и в самом деле стала похожа не фею. Только близорукую. Но тем приятнее было стоять рядом с ней, ведь только его она сейчас могла видеть и без очков.
– Это да? Я имею в виду, означает «да». Тебя будут называть леди Трент, и никаких других имен больше не будет?
– Да, если это единственное условие. – Она поправила очки, хотя они и без того были направлены прямо на него. – От моих родителей мы однозначно ничего не получим. От ее светлости я не смогу принять ни приданого, ни перевода собственности, хотя она наверняка будет настаивать на этом. Таким образом, я далеко не завидная невеста, сэр Бертрам…
– Берти, – тихо поправил он, не дав договорить.
– Берти, – повторила она своим мягким музыкальным голосом и прикусила губу.
– О, видишь, как все прекрасно!
Эти слова Трент усилил действием, заключив Тамсин в объятия и поцеловав. Это был долгий и глубокий поцелуй, от которого у обоих начала кружиться голова.
Трент готов был пребывать в этом состоянии и дальше, если бы не помнил: они пока не муж и жена. Это для него означало, что парень, хочется тому или нет, должен вести себя порядочно, поскольку обязан думать о чести невесты. К тому же ему совсем не обязательно дотягивать до того момента, когда ему начнут читать нотацию из-за какой-то лишней минуты удовольствия. Поэтому Трент поступил самым правильным на данный момент образом – взял будущую жену за руку и отправился с ней к Дейну, чтобы заручиться его поддержкой и тем самым приблизить счастливое будущее.
Хотя Афкорт был одной из самых больших усадеб Англии, далеко им идти не пришлось. Дейна они увидели у главной лестницы. Он сам их искал.
– Послушай, Дейн, – окликнул его Берти, – я и мисс Прайс решили связать себя узами брака.
– Вам придется немного подождать, – ответил Дейн. – Я получил письмо от Эйнсвуда. Пропали две его подопечные. Ты должен отвезти мисс Прайс в Лондон, чтобы она помогла моей кузине. – Он коротко описал ситуацию и повернулся к Тамсин. – Простите, что обременяю вас. Моя жена, может, и не считает, что она в деликатном положении, но я не могу позволить леди Дейн совершить подряд два дальних путешествия практически без перерыва. И ей будет легче, знай она, что рядом с Лидией в такой момент находится подруга.
– Святые небеса, да где же мне быть в такой момент, как не рядом с Лидией? – воскликнула Тамсин. – Я соберу вещи и через час буду готова.
Она почти бегом устремилась в свою комнату.
– Искренне желаю тебе счастья, Трент, – сказал Дейн. – Хотя вряд ли смогу понять, что она в тебе нашла. – Он усмехнулся и пожал плечами. – Но сейчас у нас нет времени размышлять над этой загадкой. Эйнсвуд в беде. Однако, когда мы ему поможем, я исколочу его до полусмерти. – Дейн двинулся вверх по лестнице, продолжая говорить: – Ведь я даже не знал, что Вир – чей-то опекун. А Джессика сообщила, что они живут с Марсом с тех самых пор, как умер Чарли. Чертов болван этот Эйнсвуд! Все, что его касается, я узнаю́ не от него, а через третьи руки. К тому же накопилась такая уйма посланий с соболезнованиями, что я уже запутался, кто из них жив, а кто – нет. Кто такая, разрази меня гром, Элизабет? Я спросил об этом Джесс. Она объяснила, что это сестра маленького мальчика, который умер примерно за год до нашей свадьбы. А я считал, что это сестра умерла, и стал спорить с женой. Был уверен, потому что это случилось в тот год, когда хоронили моего старого приятеля Уарделла, и помнил: Мэллори тогда непрерывно гонял то на одни похороны, то на другие. А Джессика сказала: та Элизабет, которую я имею в виду, – это мама умершего мальчика. Естественно, возник вопрос: по поводу чьей смерти мой секретарь, гореть ему в аду, направил соболезнование моему другу последний раз? Оказывается, речь шла о старшей сестре того мальчика.
Они подошли к проходу в гостевое крыло, где находилась комната Берти.
– Так вот, выяснилось не только, что старшая сестра жива, но и что имеется еще одна, чуть моложе ее, – продолжил Дейн. – Они живут с Марсом, у которого девять собственных детей и, говорят, еще один на подходе. Представляешь? А его жене сейчас сорок пять. Если, конечно, она жива. – Маркиз толкнул дверь спальни Берти. – Обо всем этом должен был рассказать мне сам Эйнсвуд.
– Да уж. Он и мне ничего никогда не рассказывал, – сказал Берти, входя вслед за ним в спальню.
– Тебя Вир едва знает, – напомнил Дейн. Он вышел в холл, громко выкрикнул имя своего лакея и вернулся назад. – Я женат уже шесть месяцев и мог бы в любой момент съездить за этими девушками и оставить их жить здесь. Помещений здесь более чем достаточно, не так ли? И у Джесс появилась бы женская компания. Ей бы эта идея, безусловно, понравилась. Я уж не говорю о том, что речь идет о дочерях Чарли, лучшего из парней, которых я встречал в своей жизни. Я бы бросил все и примчался на его похороны из Парижа, если бы этот идиот, мой лучший друг, догадался черкнуть мне хоть слово о трагедии. Но когда я узнал о кончине Чарли, то с его похорон уже прошла целая неделя. – Он увидел саквояж Берти и бросил его на кровать.