– Обязательно передам! – пообещала Алисия и тоже поспешила на стоянку.
Она уселась на сиденье под громкие звуки радио. Гейб сосредоточенно слушал музыку, не проявляя ни малейшего желания начать разговор.
Чем ближе подъезжали они к городу, тем все большее беспокойство охватывало Алисию. Солнце уже село, и даже показалась луна. Она висела совсем низко, почти задевая кроны деревьев. Странно, но это моментально напомнило Алисии, что у нее осталось еще одно незаконченное дело.
– Надо сделать остановку, – попросила она Гейба.
– Где?
– На следующем повороте. – Они остановились на парковке прямо напротив винно-водочного магазина. – Мне нужна бутылка текилы.
В глазах Гейба мелькнуло понимание, но Алисия не стала ждать его дальнейшей реакции. Она вышла из машины и заторопилась к магазину. И перевела дух, увидев на витрине любимую марку Роби и, пожалуй, лучшую текилу в мире – «Дон Жуан Бланко». По пути к кассе Алисия прихватила еще несколько пластмассовых стаканчиков. В машине она поставила сумку на пол и сказала:
– Мне еще кое-куда надо.
– Более конкретно, пожалуйста!
– Не сейчас. Оставим машину возле дома. Туда и пешком можно добраться.
Они снова тронулись в путь, и тут зазвонил ее сотовый. Алисия взглянула на высветившиеся цифры: звонил Кейт. Ей не очень хотелось разговаривать с ним в присутствии Гейба, но у Кейта гостил Джастин, и она была обязана ответить на звонок.
– Как дела? – поинтересовался у нее Кейт.
– Все хорошо. Как мальчишки? Где Джастин?
– Болтает с кем-то по телефону. Сейчас позову его. Я звонил тебе домой. Ты не дома?
– Нет, отъезжала по делам. Но уже почти у дома.
– По-прежнему хочешь провести свой день рождения в одиночестве? Мы можем прямо сейчас приехать и забрать тебя.
– Не надо. Только если ты передумал и хочешь вернуть мне Джастина.
– Не хочу. Мальчишки прекрасно ладят друг с другом. Но как подумаю, что ты сейчас сидишь дома одна и предаешься всяким невеселым мыслям…
– Не предаюсь! А вот за то, что ты забрал к себе Джастина, тебе огромное спасибо. Это самый лучший подарок, который ты мог мне преподнести.
– Ну, раз ты так хочешь… Зову Джастина!
Спустя минуту Алисия услышала в трубке запыхавшийся голос сына.
– Привет, мамуля!
– Здравствуй, дорогой! Чем занимаетесь?
– Сейчас собираемся устроить барбекю. Будем жарить на костре грибы.
– Здорово! Что ж, приятного отдыха. Заеду за тобой завтра утром, перед школой. Договорились? Я люблю тебя, сынок!
– И я тебя тоже, мамочка!
Алисия отключила телефон.
– Они там веселятся напропалую, – сказала она, обращаясь к Гейбу.
– Молодец Кейт, что устроил тебе выходной! Впрочем, как я понимаю, он уговаривал и тебя присоединиться к их веселью, да?
– Попытался. Но меня сегодня не очень тянет на веселые компании. С тобой мне проще. Не надо притворяться.
– Ты со мной никогда не притворялась, – ответил он и посмотрел на нее в упор.
Она судорожно облизала губы и отвела глаза в сторону. Напрасно она это сказала, подумала она с запоздалым сожалением.
Через пару минут Гейб свернул на дорогу, ведущую прямо к дому Роби. Вокруг все было тихо и спокойно. Окна в доме Алисии были темны. Значит, отец еще не вернулся.
– Куда сейчас? – поинтересовался Гейб, спрыгивая на землю. – Уже темнеет.
– У Роби где-то был фонарь. Сейчас я его возьму.
– Мне уже мерещатся всякие страшные тайны и привидения.
Алисия улыбнулась.
– Просто ты не привык быть ведомым. Любишь все делать сам.
Она скрылась в доме, нашла в чулане фонарь, включила его. Горит! Значит, батарейки еще не сели. Она выключила фонарь и направилась к выходу. Проходя через гостиную, слегка зацепилась за турецкий ковер, свисающий со спинки дивана, и окинула взором комнату, невольно отметив про себя, что в доме уже почувствовалось присутствие Гейба. И оно гораздо сильнее, чем влияние Роби. Странно! Роби жил в этом доме многие годы, а Гейб провел под его крышей всего лишь несколько дней. И тем не менее… Гейб поджидал Алисию на крыльце.
– Это тебе, – сказала она, вручая ему фонарь. – А сейчас ступай за мной!
Они направились к близлежащему леску и молча прошагали где-то с полмили. Дом Роби стоял на отшибе. Дальше домов уже не было, только лес, деревья вокруг да доносящийся с реки шум воды. Гейб шел молча, не задавая лишних вопросов. Все же он сильно отличается от Кейта. Кейт – большой любитель поговорить. Что в определенные моменты бывает даже удобным. Не надо прилагать дополнительных усилий, чтобы поддержать беседу. Кейт всегда говорит за двоих.
Иногда Алисия даже задавалась вопросом: а умеет ли Кейт слушать? Впрочем, среди мужчин таких мало. Единицам хватает терпения выслушать тебя до конца. Но лично ей такие не попадались. Коннор, тот вообще упивался звуками собственного голоса. И не важно, пел он в этот момент или, потягивая виски, пересказывал какую-нибудь очередную историю из ирландского фольклора. Вот и Джастин весь в отца! Тоже любит поговорить! Во всяком случае, на каждом родительском собрании учителя в обязательном порядке сообщают Алисии о том, что Джастин – замечательный ребенок. Вот только ему не мешает научиться слушать.
Быть может, присутствие рядом Гейба научит его не только говорить, но и слушать? Вопрос лишь в том, сколь долго пробудет здесь Гейб. Успеет ли он наладить доверительные отношения с ее сыном? Есть над чем подумать! Но сейчас думать на столь сложные темы ей не хотелось. Она подумает обо всем этом завтра!
Гейб включил фонарь, чтобы хоть немного осветить им путь. Впрочем, ей свет был не нужен. Она знает этот лес как свои пять пальцев: еще в детстве обследовала здесь каждый уголок.
– Мы уже почти пришли, – сказала Алисия и свернула на тропинку, ведущую к реке. И через пару минут они оказались возле старого заброшенного причала. – Это то самое место, откуда когда-то пошла фирма Хейденов, – пояснила Алисия Гейбу. – Можно сказать, это наш первый причал.
– Без шуток? – удивился тот. – Почему вы тогда сместились вверх по течению?
– В этих местах всегда очень сильный паводок. В начале шестидесятых тут случилось такое сильное наводнение, что смыло буквально все. Вот и пришлось перенести причал в более безопасное место.
– Не такое уж оно и безопасное! Наверняка вода затапливает вас и сейчас.
– Такое случалось только дважды. Но, знаешь, когда живешь у реки, нужно быть всегда готовым к подтоплениям.
Алисия постелила плед прямо на помост и села, жестом приглашая Гейба сделать то же самое. Потом она достала из сумки бутылку текилы.
Гейб наклонился, чтобы прочитать этикетку.
– «Дон Жуан Бланко». Я так и думал!
– Любимая марка Роби! И папа ее любит, и мой дедушка тоже любил. Такая вот у нас наследственная страсть по мужской линии. Роби впервые попробовал эту текилу, когда ему исполнилось восемнадцать.
– А ты когда впервые пригубила?
– Тоже в восемнадцать, – честно призналась Алисия и взглянула на Гейба. – Роби в ту ночь принес мне бутылку, и мы с ним отправились на это самое место и впервые вместе сняли пробу. А потом проделывали этот ритуал ежегодно, пока он не ушел в армию. В последний раз, когда мы пили здесь, мы пообещали друг другу: что бы ни случилось с одним из нас, другой должен будет прийти сюда и поднять тост за наше здоровье. – На глаза Алисии навернулись слезы, но она лишь смахнула их рукой. Нет, сегодня она не будет оплакивать Роби. Сегодня она будет праздновать день его рождения. – Не знаю, всегда ли удавалось брату найти эту марку, когда он блуждал по свету, но…
– Он всегда отмечал свой день рождения глотком текилы, – подтвердил Гейб. – Если не получалось в этот день, тогда на следующий.
– Ты тоже отмечал с ним?
– Много раз. Так чего мы ждем?
Он разорвал пакет с пластиковыми стаканчиками, а она в это время открутила колпачок с бутылки, потом разлила текилу по стаканам, наполнив их почти наполовину, и протянула один стакан Гейбу.
– За Роби, лучшего на свете брата!
Гейб поднял свой стакан.
– За Роба, лучшего на свете друга!
Алисия улыбнулась, молча чокнулась и залпом осушила свой стакан. Текила обожгла горло, приятное тепло разлилось по всему телу.
– Отличная текила! – одобрительно крякнул Гейб и протянул Алисии пустой стакан. – Можно еще? У меня есть еще один тост.
– Ну, под тост конечно! – Алисия наполнила оба стакана. – Говори!
– За тебя, Алисия! За твой день рождения!
Она снова беззвучно чокнулась с пластмассовым стаканчиком Гейба и снова осушила до дна свой.
– Спасибо! – Она полной грудью вдохнула прохладный свежий воздух. – Больше я не стану горевать. Не хочу. Хорошее намерение, да? – Алисия не могла поверить, что заявила это вслух. Наверное, нельзя было так делать! – Прошло всего лишь несколько недель, но я физически чувствую, как горе буквально придавило меня к земле и все глубже затягивает в свою бездну. А у меня растет сын, и я не хочу, чтобы он жил в постоянной атмосфере траура, погружаясь вместе со мной в какие-то мистические глубины уныния и безнадежности.
– Поэтому ты не захотела, чтобы на твой день рождения он оставался дома?
– Да. Пусть развлекается! Пусть веселится где-то на стороне. Но что мы все обо мне да о моих проблемах? Давай лучше поговорим о тебе.
– Тогда налей еще, – Гейб протянул ей пустой стакан.
Она наполнила оба стакана, но свой лишь слегка пригубила и принялась рассматривать лицо Гейба в тусклом свете фонаря. Причудливые тени скользили вокруг светового пятна, еще более усиливая таинственную атмосферу ночи. – Расскажи мне о себе, что-нибудь такое, чего я еще не знаю. Например, почему тебе нравилось быть морпехом?
– Я был горд тем, что служу родине. Это большая честь, и это придавало моей жизни совершенно особый смысл.
– То есть ты уверен, что в любом ином качестве ты бы этих чувств не испытал?
– Я об этом не задумывался.
– А надо бы. Ты – сильный и мужественный человек. Какая тебе разница, чем заниматься по жизни? – Лицо Гейба помрачнело, словно комплимент Алисии не очень пришелся ему по душе. – Да расслабься ты хоть на время! – шутливо упрекнула она Гейба. – Расскажи мне, какое твое самое любимое блюдо.