Ещё и этот поцелуй.
Нашёл где целовать, подлец!
— Прости меня, — целую холодный камень памятника. — Обещаю, в ближайшие дни я вернусь. Как же мне стыдно перед тобой, папа!
Медленно покидаю территорию, стараясь не оглядываться.
По старому поверью души умерших могут становиться видимыми, провожая живых с места упокоения. А мне так не хочется смотреть в глаза отцу!
Не сейчас, но я обязательно сделаю так, чтобы он мною гордился.
Вернувшись к воротам, я не вижу водителя с каретником. Сторож сообщает, что молодой человек приятной наружности подошёл к мужчине, что-то ему прошептал, и тот уехал.
Приходится идти в сторону города пешком, пытаясь поймать попутку.
В голове сущий кавардак. Мысли сплетаются в большой комок, но одно я знаю точно: надо устранить Каллахана, пока тот не натворил бед.
К счастью, на окраине Арклоу я встречаю пустой каретник, и он на всех парах мчит к воротам академии.
И останавливается в тот момент, когда из ворот выходит статный брюнет, до ужаса похожий на Каллахана.
Ректор.
— Отбой уже был, студентка, — пренебрежительно чеканит он, глядя на меня сверху вниз. — У вас есть пять секунд, чтобы объяснить причину вашего опоздания.
Глава 14
— Господин ректор, — начинаю сбивчиво частить, пытаясь на ходу подобрать верные слова. — Я отпросилась у декана Блейз, но кое-кто отпустил наёмный экипаж и…
— Время вышло, — с откровенной скукой в тёмных, холодных глазах отвечает Дарриус Каллахан. Небрежно поправляет манжет на рукаве и хмурит лоб, вглядываясь куда-то мне за спину.
— Прошу прощения, — виновато вздыхаю, испытывая невообразимое желание придушить его родного сына.
Но если я скажу, что это Тэйран помешал моему возвращению, то навлеку на себя ещё бОльшие проблемы.
Кому понравится выслушивать непонятно от кого гадости в адрес своего отпрыска? Для каждого родителя его ребёнок самый лучший и любимый.
— Марш в общежитие, мисс…
— Дарина Мон-Стерр, ректор Каллахан. Первый курс боевой магии, — покорно сообщаю свои имя и фамилию.
— Мисс Мон-Стерр, — слегка задумчиво произносит ректор, щуря глаза с вертикальными зрачками. Весь его вид буквально кричит о том, что он не хочет здесь задерживаться ни одной лишней секунды. — Наказание за опоздание вам объявят на утреннем построении.
— Так точно, — шепчу, провожая взглядом его спину, ещё более мускулистую и широкую, чем у Тэйрана.
Едва волочу ноги, с тоской вглядываюсь в небо, желая увидеть падающую звезду и загадать желание, чтобы завтра младшего Каллахана не было на построении.
Он же из штанов выпрыгнет, лишь бы поязвительнее объявить о моём неминуемом наказании.
Я не ошибаюсь.
Утром сонная и разбитая, я плетусь на обязательное построение в числе последних. К счастью, соседки решили составить мне компанию, подбадривая и отвлекая.
— Расскажи декану Блейз о том, что это Тэйран подстроил поздний приезд! — настаивает Ирис. — Твоей вины здесь нет. Только Алайна в силах надрать этому засранцу…
— Тише! — сердито шикает на неё Амариллис, находя время строить глазки смотрящим в её сторону парням. Кокетливо поправляет локоны и ослепительно улыбается, похлопывая острым ноготком по пухлой нижней губе. — Если Каллахан тебя услышит, влетит всё равно Дарине. Нелюбовь у него к ней, что тут сделаешь!
Понимаю, что рассказывать декану бесполезно. Алайна придумает тысячи отговорок, но выставит Тэйрана в лучшем свете. Ещё и мне достанется за ябедничество.
— Равня-я-яйсь! — из-за спины слышен грозный драконий рык, разносясь по окрестностям.
Корчу недовольное лицо, пользуясь тем, что он меня не видит и закатываю глаза к кристально-голубому утреннему небу.
Скоро солнечный день пойдёт на спад и раннее построение будет проходить в предрассветной темноте.
— Как день прошёл, орлы?
Тэйран невероятно бодр и свеж. Проходит мимо, и я чувствую терпкий аромат его одеколона.
Дорогой, зараза.
И как назло, божественно пахнет!
— Прекрасно! — раздаётся чьё-то радостное
— Отлично! — вторит ему кто-то справа.
— Полны сил! — по голосу узнаю, что это “медвежонок” Тайлер. Сегодня он лишил нас своего внимания и затесался в компанию парней.
— Рад за вас, — Тэйран выдаёт одну из фирменных обворожительных улыбок, которая превращается в хищный оскал, когда его взгляд останавливается на мне. — Что не скажешь о тех, кто и дня не может прожить без штрафа.
Вот скотина! Начал своё выступление.
Терпи, Дарина. Стисни зубы и терпи.
— Угадайте, о ком я? — с ехидной ухмылочкой спрашивает у учащихся дракон.
Едва не вытанцовывает перед ними, хвостатый гад.
— Дарина Мон-Стерр! — несколько человек отвечают хором.
— Предатели, — злобно шипит Ирис, но тут же получает тычок в бок от второй соседки.
— Ай, молодцы! — изгаляется Каллахан.
Чего он такой радостный? Как будто выиграл в лотерею.
Аж зубы сводит.
— Дарина Мон-Стерр вчера сорвала жирный куш! — расхаживает перед нами чешуйчатый павлин.
Кожаная куртка нараспашку, штаны из плотной ткани обтягивают крепкие ноги, неожиданно белоснежная рубашка небрежно расстёгнута, демонстрируя полное пренебрежение выпускника к академической форме. — Мало того что вернулась после отбоя, так ещё и попалась на глаза ректору Королевской Боевой Академии.
Неожиданно никто не отреагировал на эту фразу. Весь первый боевой курс подозрительно притих: ни смешка, ни шепотка.
От удивления я даже взглянула в сторону шеренги и наткнулась на пару сочувствующих взглядов от ребят из других команд.
Дело настолько плохо?
— Этого бы не случилось, если бы кое-кто не отпустил мой каретник, — нарушаю звенящую тишину.
Меня пронзают несколько десятков пар удивлённых глаз. Ещё бы, Мон-Стерр ненормальная! Накосячила по-крупному, так ещё и говорит без разрешения куратора.
— И кто же этот злодей? — картинно округляет глаза придурок Каллахан.
— Мой куратор, — холодно отвечаю я, смело скрещивая с ним взгляды.
— Ты это видела собственными глазами? — внезапно перестаёт паясничать Тэйран.
Тон меняется на спокойный, а зрачки опасно сужаются. Выглядит как зверь, готовящийся к смертельному броску на жертву.
— Не видела, но кроме куратора там никого не было, — стараюсь держаться до конца.
— Не видела, — уверенно резюмирует дракон. — Вот когда увидишь, тогда и бросайся обвинениями и не подставляй своих подопечных. Они и так наказаны тобой.
Верхняя губа дёргается в презрении. Сочувствующие взгляды однокурсников сменяются неприязненными.
А Каллахан не унимается:
— И за какие только заслуги декан Блейз попросила назначить растяпу Мон-Стерр капитаном третьей команды? Наверное, она не любит цифру “три”. Но давайте мы проверим это на практике. Итак, согласно распоряжению ректора, Дарина Мон-Стерр получает сорок штрафных баллов. Ещё десять и можно сказать “прощай” обучению в Королевской Боевой Академии.
От начальной смелости не остаётся ничего. На её место приходит отчаяние и мысль, что моя учёба висит на очень тонком волоске.
— Студенты из команды Мон-Стерр получают по двадцать штрафных баллов и если сегодня на практике они будут в отстающих, к ним добавится ещё столько же.
— Может, тебе и правда уйти? — доносится до меня чей-то злобный шёпот, но его перекрывают горестные стоны тех несчастных, кто попал в третью команду.
К счастью, Тэйран забывает обо мне. Говорит о планах на ближайшую неделю, чихвостит какую-то девушку, которая держится от всех в стороне и едва не плачет под его строгим взглядом.
Следуя на завтрак, я стараюсь держаться в стороне от основной массы одногруппников, но к моей радости они будто забывают обо мне.
Занятия проходят на удивление мирно. Меня никто не ругает, не задирает, не требует объяснений. Краем глаза замечаю тут и там шушукающихся девчонок и парней, но стараюсь сосредоточиться на себе.
Каждое действие, каждый ответ преподавателям для меня сейчас сродни ходьбе по тонкому канату. До отчисления остаются жалкие десять баллов.
Уверена, Каллахан спит и видит, как бы поунизительнее влепить мне эту финальную десятку. И моя задача — всеми силами избежать новых штрафов.
— Молодец, Мон-Стерр! — титанические усилия не проходят даром. Магистр боевых искусств отмечает точность выпущенной сферы, обогнувшей все препятствия и пришедшей точно в цель. — Вы единственная, кто с первого раза выполнил на отлично стандартную базовую атаку. Кто-нибудь ответит, в чём именно отличилась Мон-Стерр?
Амариллис тут же тянет руку вверх и после разрешения громко отвечает, как по учебнику:
— У защитников есть только две атаки. Несмотря на то что потенциал их не сравним с настоящими атакующими, выпущенная в нужный момент сфера может существенно изменить итог сражения!
— Умница! Какая группа? — одобрительно кивает Фэлтон.
— Третья! — отвечает Мари и незаметно для остальных подмигивает мне.
— Пятнадцать поощрительных баллов для Мон-Блоссом. Мон-Стерр?
— Третья!
Выдыхаю с облегчением, когда магистр награждает меня тридцатью поощрительными баллами. Теперь у меня всего шестьдесят штрафных.
Надеюсь, Тэйран об этом не узнает. Хочу увидеть его ошарашенную рожу, когда он влепит мне десяточку и поймёт, что этого для отчисления недостаточно!
Хорошее настроение держится до вечера. Поужинав, мы с девчонками торопимся в общежитие — нас ждёт уйма домашней работы, а мне необходимо выполнить её не просто хорошо, а отлично!
Поощрительные баллы надо заслужить. И я это сделаю.
— Дарина! — Тайлер бежит в нашу сторону, размахивая руками. Лицо Брентона бледное, глаза горят лихорадочным блеском, а волосы стоят дыбом на голове.
— Ну чего тебе? — лениво тянет Мари, надувая губы, намазанные полупрозрачным розовым блеском.
— Дарина, тебя там зовут, — он останавливается в шаге от нас и сгибается пополам, пытаясь отдышаться.
— Кто зовёт? — в разум закрадывается недоброе предчувствие.