Музыка смолкает, и я бегу за наш столик, не дожидаясь напарника. Хватаю стакан воды и осушаю его несколькими большими глотками. Сердце стучит так быстро и громко, что его слышат, наверное, в соседнем помещении.
А сбивчивое дыхание красноречиво сообщает недовольной Велине о том, что танец оказался для меня серьёзной эмоциональной встряской.
— Расстроилась, что он закончился? — не упускает возможности кольнуть меня Тэйран, приблизившись к нашему столу. — Запомни эти мгновения, потому что второго раза уже не будет.
— Да я лучше сапог ректора сожру, чем потанцую с тобой ещё раз, — отвечаю, глядя куда угодно, но только не на него.
Масла в огонь добавляет мой сосед — напарник Велины. Показывает Каллахану два больших пальца:
— Вы интересная пара. С вами не соскучишься!
— Нравится? — понимаю, что это неприлично, но я тыкаю пальцем в грудь Тэйрану. — Бери.
— Знаете что? С меня хватит! — Велина первая не выдерживает и хлопает по скатерти ладонями, увенчанными длинными ногтями цвета сахарной ваты. Поднимается из-за стола, одёргивая неприлично короткое для академии платье и повисает у Каллахана на шее. — Я тоже хочу танец.
Но этого ей мало. Блондинка смотрит на меня победным взглядом и громким шёпотом, чтобы я точно услышала, добавляет:
— Не здесь. Приватный.
Тэйран равнодушно пожимает плечами и уводит Велину сквозь танцующих, удобно разместив руку на её пышных ягодицах. Чувствую болезненный укол в сердце и с ожесточением вонзаю вилку в последний кусок мяса на общем блюде.
— Я был уверен, что он её бросил, — задумчиво произносит напарник ненавистной мною блондинки. — А тут внезапно воспылал чувствами. Странно.
— Тебе она нравится? — вздыхаю, заедая остывший, но всё ещё вкусный стейк долькой помидора.
— Велина? — рассеянно переспрашивает Стэн. — Да, наверное. А может, мне её просто жаль.
— Почему? — любопытствую, не удержавшись, а сама продолжаю буравить взглядом веселящихся студентов. Наверное, стоит вернуться в комнату. Вечер с самого начала был ужасным.
— Родителям Велины наплевать на дочь. Её поведение — это попытка обратить на себя внимание, которого она была лишена с детства.
Стэн рассказывает, а я, поглядывая на него, начинаю осознавать, что это не просто дружеская солидарность. Он без памяти влюблён в эту белокурую, разукрашенную стерву.
“Может, им помочь?” — думаю, и тут же отгоняю предательскую мысль из головы. У меня и без того полно проблем, мне ещё сводничества не хватало.
Дослушав напарника Велины, я извиняюсь и желаю ему отличного вечера. Перебрасываюсь несколькими фразами с Ирис и Мари, взяв с них обещание рассказать обо всём подробно, когда они вернутся в общежитие.
Выскальзываю незамеченной из банкетного зала, выбираюсь на улицу и содрогаюсь от холода — температура упала ещё на несколько градусов. А ведь неделю назад была удушающая жара!
Медленно бреду к общежитию, выбирая наименее скользкие участки дороги, но в самый последний момент решаю немного прогуляться. Ускорив шаг, бодро стучу каблучками по направлению к тренировочному открытому стадиону, где учащиеся сдают нормативы физической подготовки.
Вижу одинокую фигуру, стремительно бегущую по кругу, освещаемому мощными световыми артефактами. Заинтересовавшись, приближаюсь, но так, чтобы не спугнуть бегуна-полуночника.
Взгляд натыкается на повешенный на ограждение пиджак тёмно-синего цвета, и с опозданием до меня доходит.
Это же Каллахан!
Глава 25
Тэйран Каллахан
Это невыносимо.
Обстановка давит на меня, близость Мон-Стерр выбивает меня из колеи. Какого демона я так реагирую на эту чёртову девку?
Знал же, что не стоит идти на сборище лицемеров и подхалимов. Но что-то внутри кричало и царапало, требуя не подставлять Дарину. Мне не должно быть до неё никакого дела.
Напарник?
Выбора нет, придётся работать с тем, что имею. Выдрессирую её, лишу спокойного сна, но сделаю всё, чтобы нас допустили к соревнованиям.
Накручиваю себя и полный злости и раздражения иду за Монстром, ожидая увидеть её замотанную в целомудренную занавеску. И натурально охреневаю, заметив, как тонкая ткань платья подчёркивает соблазнительные изгибы её тела. А торчащие сквозь лиф вершинки лишают меня возможности мыслить адекватно.
Несу какую-то ерунду, подшучиваю над ней, как влюблённый кретин, нестерпимо хочу её коснуться! Прижать к стене, сдёрнуть платье и взять её прямо здесь, в коридоре, зная, что нам никто не помешает. Все учащиеся на банкете.
К счастью, пощёчина возвращает мне способность трезво мыслить. Тяжёлая рука. С такой скрытой силой она вполне может стать универсалом и не только развивать защиту, но и успешно идти в атаку.
Всю дорогу до зала размышляю над тем, что мне нельзя думать о Дарине. Не прикасаться дольше положенного, не смотреть в её глаза и ниже. В этом мне должна помочь безотказная Велина.
Легко сказать — сложно выполнить. Какого-то дьявола мне доставляет удовольствие вступать с ней в лёгкие перепалки. Ловлю ей улыбку и контролирую эмоции, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Веду себя, как дурак.
Соберись, Каллахан!
Испытание на прочность почти провалено, когда наши тела соприкасаются в медленном танце. Драконья сущность разливается по венам огнём, радостно урча внутри меня, будто сытый кот. Ему нравится Дарина. Он наслаждается её близостью, получает удовольствие от её взгляда.
Ведёт себя не как мощный дракон, способный разрушить академию парой ударов хвоста, а как помешанная влюблённая ящерица!
Чувствую, как сдавливает лёгкие. Зверю не нравятся мои мысли, но главный в нашем тандеме это я. Если я сказал, что никакой романтики с напарницей, кем бы она ни была, значит, придётся ему свыкнуться.
Ладони, удобно размещённые на тонкой талии Монстра, едва не полыхают ярким пламенем. Собираю силу воли в кулак, чтобы не провести ими выше по спине, к шее, не зарыться пальцами в её волосы, оттянуть голову назад и обрушиться на неё собственническим, ненасытным поцелуем.
И плевать, что все смотрят.
Может, поддаться инстинктам? Поиметь её хорошенько, чтобы выбросить из головы неправильные мысли? Заманчиво до ужаса, но опасно. Вдруг ещё влюбится?
Она убегает за стол, а я смотрю ей вслед и упиваюсь смущением Мон-Стерр. Неужто догадалась, о чём я думаю?
Кровь шумит так, что не слышу собственных мыслей. Простой танец с Монстром выбил меня из колеи.
Срочно нужна разрядка. Увожу за собой Велину, раздумывая, успеем ли мы добраться до комнаты или свернуть в ближайший укромный уголок?
Но дорогу к выходу преграждает злой, как тысяча разъярённых демонов, отец.
— Куда собрался?
Он что, поссорился с Алайной? Вроде нет. Блейз сидит за его столом, глаза блестят, декольте, как у дешёвой шлюхи. Грудь едва не вываливается на скатерть.
— Прекрасный вечер, господин ректор? — Велина лезет, куда не надо.
— У меня разговор с сыном, — грубит в ответ папаша. — Пошла прочь.
Обиженно фыркнув, мой вариант хорошо провести остаток вечера, удаляется. Мы с отцом выходим следом в тёмный, прохладный коридор.
— Завязывай с подружками, — переходит сразу к делу. — Должен уже был нагуляться.
— Тебе-то что? — с вызовом смотрю на него. — Только не говори, что это зависть. Алайна крепко взяла тебя за яйца?
— Сопляк! — рычит отец, пытаясь отвесить мне оплеуху, но в этот раз рефлексы срабатывают на все сто.
Перехватываю его ладонь и не без усилий отвожу её от своего лица.
— Сомневаюсь, что ты решил прочитать мне нотацию о вреде беспорядочных половых связей, — цежу сквозь зубы, мечтая больше не видеть его гнусную, надменную рожу.
Не ему указывать, что мне делать и как жить дальше.
— Не угадал, — отец понимает, что ему не справиться со мной силой, и решает действовать словами. — Через месяц у одной хорошей девушки день рождения. Я бы хотел познакомить тебя с ней.
Сводничество? Это что-то новое.
— Надеюсь, это шутка? — усмехаюсь, глядя на желваки, ходуном ходящие на скулах. — Решил подработать свахой?
— Она — дочь человека, перед которым я в неоплатном долгу. И я подумал, из вас могла бы получиться отличная пара.
— Красивая хоть? — я едва не смеюсь в голос. Неужели он думает, что я как послушный сын пойду на встречу непонятно с кем?
— Когда я её видел последний раз, она была ещё ребёнком, — отец отводит взгляд в сторону. Понимает, что выбрал не тот момент. — Но я более чем уверен — она тебе понравится, и вы…
Нет, это уже переходит все границы. Недослушав, поворачиваюсь к нему спиной и ухожу, едва не срываясь на бег.
Это безумие какое-то. Мало мне проблем с напарницей, так ещё и невеста появляется на горизонте. Думает, я подчинюсь его воле?
Пошёл к чёрту! Пусть всё катится к хренам!
Пиджак ощущается невыносимо тесным. Хочется свободы. Призываю драконью сущность, но зверь, обиженный мной, отказывается идти со мной на контакт.
Сейчас оборот невозможен.
Есть только один способ выбросить паршивые мысли из головы. Сворачиваю к открытому стадиону и пускаюсь в бег.
Глава 26
Дарина Мон-Стерр
Наутро после банкета я просыпаюсь за несколько минут до пронзительного звонка будильника. Выключив его, сладко потягиваюсь и, дотянувшись до занавески, сдвигаю её вбок, впуская в комнату солнечный свет.
За окном ясная погода, а над землёй доживает последние минуты полупрозрачная дымка тумана. Похоже, сегодня будет жарко.
Пользуясь тем, что Ирис и Амариллис ещё спят, я спешу в ванную, ловко переступая через лежащие на полу туфли и платья. Девчонки вернулись за полночь, когда я уже крепко спала, поэтому жду от них подробностей сегодня за завтраком.
Стоя под бодрящими струями прохладной воды, разумом возвращаюсь к Каллахану, который в моих мыслях всё ещё нарезает круги по стадиону.
Интересно, что с ним случилось? Велина не дала?
Нет, это вряд ли. Она жадно пожирала его глазами, и я уж думала, что от меня останется жалкая горстка пепла после её пламенного взгляда.