Раздумываю над странным поведением Тэйрана и его приступом внезапной доброты и не спеша переодеваюсь в спортивную форму. Усталость не чувствуется, лишь небольшая сонливость, но боюсь, откат от зелья, что дал мне Лиам, не заставит себя долго ждать.
Сюрпризы на этом не заканчиваются. Спустившись, я смущённо здороваюсь с невозмутимым комендантом и выхожу на улицу, щурясь от яркого солнца.
— Надо же, какой сюрприз!
Слова декана Блейз бьют под дых. Откуда она взялась в такую рань?
— Это не то, что вы подумали, — бормочу, наливаясь краской, однако Алайна меня уверенно перебивает:
— В чужие дела не лезу, Дарина, расслабься. Но у меня есть для вас обоих важные вести. Слушайте внимательно.
Глава 38
Я застываю на месте, навострив уши. Тэйран также сосредоточен и вонзает в Алайну испытующий взгляд из-под длинных чёрных ресниц.
— Не тяни, — в его голосе я слышу нетерпение и едва уловимое раздражение. Дракон переминается с ноги на ногу, отбрасывая небрежным жестом длинные пряди с лица. — У меня утренняя пробежка с Монстром, а потом построение у мелюзги.
О как!
Мелюзга — это, стало быть, мы?
— Уверена, тебе понравится, — декан Блейз улыбается, а глаза по-прежнему суровы и холодны. — Ты же, мальчик мой, хочешь на соревнования?
“Мальчик” хочет. Это видно невооружённым взглядом, оттого и молчит. Лишь прикушенная губа выдаёт его недовольство. Хмурится и терпеливо ждёт, а декан как будто наслаждается и оттягивает неведомую новость.
— Через неделю ректор Каллахан подаст списки участников от академии в королевскую канцелярию.
— Знаю, — коротко отвечает дракон. — И что ты мне предлагаешь?
— Отборочный тур среди участников от Королевской Боевой Академии состоится сегодня в полночь. Ну что, моя радость, я смогла тебя удивить?
Неужели Алайна точит зуб на моего куратора? Эти ухмылки, недоговорки, снисходительный тон… Впрочем, я не удивлена. Ненормальный драконище способен выбесить кого угодно.
— В кои-то веки ты пригодилась, Алайна, — он плывёт в радостной улыбке. — Безмерно тебе благодарен.
Глаза блестят, плечи широко разведены, осанка прямая. Ни дать ни взять, образец порядочности, лучший студент, черти его дери.
— Рано, Каллахан, рано, — притворно вздыхает декан, поправляя идеальную причёску, из которой не выбивается ни волоска. — Вот пройдёшь отборочное испытание, тогда и поговорим. Дарриус назначил меня ответственной за подачу списка, а цену моей благодарности ты знаешь.
Терпеть не могу, когда другие говорят загадками. Чувствую себя не в своей тарелке, слушая перепалку, понятную лишь им двоим. Стою позади Тэйрана и делаю вид, будто любуюсь рассветным небом, что окрашивает горизонт в сиреневые и розовые тона.
— Договоримся, — протягивает ей руку дракон, и Алайна вкладывает в рукопожатие холёные пальцы, увенчанные длинными бордовыми ногтями. После чего, наконец, обращает внимание и на меня. — Дарина, ты, главное, не беспокойся. Слушайся напарника, он уже проходил подобное испытание. Никакого вольнодумства, упрямства, эгоизма. Тэйран — главный, уясни раз и навсегда.
— Декан Блейз, а можно отказаться? — умом понимаю, что выбор уже сделали за меня, но не хочу лишиться удовольствия потрепать нервы Каллахану.
— Нельзя! — моментально реагирует куратор и показывает мне внушительный кулак.
Вчерашнее происшествие на стадионе закалило меня, и я лишь насмешливо закатываю глаза. Какой ты предсказуемый!
— Это хорошая возможность уважить память твоего отца, — беззвучно шепчет Алайна, не догадываясь, что Тэйран узнал мою тайну. — Доверься мне.
Что ж, декан себе на уме, но кому как не ей знать, что такое третья степень и как важно понимание между напарниками. Она отводит Тэйрана в сторону и что-то шепчет ему на ухо. Не представляю, что она говорит, но удивляюсь, глядя, как он послушно кивает, а после возвращается ко мне.
— Значит так, Монстр, — Каллахан бесцеремонно хватает меня за запястье и тащит за собой в сторону треклятой беговой дорожки. — Сегодня в полночь напяливаешь на себя утеплённый комплект формы и дуешь ко входу номер два у боевого стадиона. Соседкам либо соврёшь, либо запретишь рассказывать о нашем участии. Если узнает ректор — проблемы будут у нас обоих, а я продолжу делать твою жизнь невыносимой.
— И что изменится? — фыркаю, торопливо следуя за ним и перепрыгивая лужицы на тропинке.
— Не нуди.
Каллахан воодушевлён и полон сил. Вытаскивает меня на дорожку и пускается трусцой, бросив через плечо:
— Не отставай, Монстр.
— У меня, вообще-то, есть имя, — обиженно бурчу, неспешно следуя за ним.
Поначалу мне приходится туго. Забитые мышцы хоть и налились тяжестью, но не болят, однако переставлять ноги могу лишь прикладывая усилия. Позже кровь разгоняется по телу и двигаться становится легче. Бегу по правую руку от Каллахана и слежу за дыханием: два коротких вдоха и выдох на левую ногу.
— В прошлом году все желающие пары телепортировали на одинаковое расстояние от академии и давали сутки на то, чтобы прибыть к условной точке.
— И в чём сложность?
— Внешние факторы, — покладисто отвечает Каллахан. — Надо преодолеть либо непогоду, либо бескрайние болота на севере, либо горную гряду, и это в лучшем случае. Можно использовать любые навыки и всевозможные заклинания: левитацию, телепортацию, помощь духов-элементалей. Но это не так просто, как кажется. Грубо говоря, сделай или умри.
— Ты как хочешь, а я умирать не собираюсь, — стискиваю зубы и вырываюсь вперёд, но Тэйран моментально догоняет и обходит меня на корпус.
— Как хочу? — он резко останавливается, и я с размаху впечатываюсь лицом в его грудь.
Крепкие ладони обхватывают мои плечи, удерживая так, что нет возможности вырваться, а мерцающие глаза гипнотизируют, лишая воли.
— Дарина Мон-Стерр, мне нужна эта победа. И я сделаю всё, чтобы выиграть в соревновании. Вопрос в том, поможешь ли ты мне или будешь путаться под ногами.
Глава 39
— Готова, — отвечаю, даже не думая. — У меня есть на то причины, но не радуйся, ты не входишь в этот список.
— Меня это вполне устраивает, — мой ответ нравится Каллахану, и в тёмных глазах вспыхивают задорные огоньки. — Я сделаю из тебя идеального боевого мага. За мной!
Тэйран поворачивается ко мне спиной и бежит в сторону стадиона. Что-то внутри меня просит последовать его примеру, но я нарочно беру себя в руки и иду медленно, демонстративно не спеша.
На открытом стадионе, где вчера я подвергалась нескончаемым мучениям, Тэйран бежит по самому краю широкой беговой дорожки, и я невольно любуюсь крепким, поджарым телом.
На моём напарнике сегодня чёрная майка вместо рубашки. Восходящее солнце играет на гладких, блестящих от пота мускулах, подчёркивая идеальный рельеф, как у древних статуй. Он небрежно отбрасывает пятернёй волосы, лезущие в глаза, и подставляет лицо утреннему небу.
Красивый. Могу понять, что Эва в нём нашла.
Если бы наше знакомство началось с хорошей ноты, кто знает. Может, Тэйран и не видел бы во мне врага и не превратил мою жизнь в кошмар. Мотаю головой, выбрасывая неправильные мысли и трусцой следую за ним.
— Наконец-то, — краем глаза замечает меня куратор и чуть сбавляет шаг, позволяя приноровиться к его ритму. — Значит, слушай меня внимательно.
Послушно навостряю уши, готовясь к долгой и нудной нотации. Но Каллахан меня удивляет.
— Я говорил об этом раньше, повторю и сейчас: лёгкие и радостные дни закончились. Ты будешь жить тренировками, забудешь о развлечениях и уютных беседах за чаем с подружками.
— Как вчера? — не могу удержаться от укола.
— Хуже, — дракон делает вид, будто не замечает издёвки. — Но рядом с тобой буду я. Я не дам тебе соскочить. Никаких “я устала, я сдаюсь”. Пощады не будет для нас обоих. И ты всегда можешь на меня положиться.
Это звучит так нелепо, что я смеюсь. Жестокая ошибка, но Каллахан делает вид, что так и должно быть. Вздёргивает подбородок и слегка ускоряется, будто хочет наглядно показать, кто в нашей связке главный.
Хочет и хочет, я не претендую.
Пускай старается, альфач доморощенный.
Тэйран мучает меня аж шесть кругов. По сравнению со вчерашним — это лёгкая разминка, я и не выдохлась. Стирает со лба редкие капельки пота и прикладывает ладонь ко лбу, как козырёк:
— Молодец. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок и успеть к построению. Беги.
— Подожду, — пожимаю плечами.
Ужин был сытным, приведу себя в порядок вместо завтрака, а сейчас лучше расспрошу Каллахана про соревнования.
— Куда нас забросит декан Блейз?
— Не знаю, — дублирует мой жест Каллахан, но вместо игнора охотно поясняет. — В прошлый раз мы с… Неважно, мы очутились в горах. Через три минуты после нашего появления сошла лавина, и мы еле успели укрыться в пещере неподалёку. Переждали основную опасность, выкопались и пришли первыми.
Вот оно что.
Он даже не может упомянуть имя Эвы. Она так сильно его зацепила?
Память услужливо подкидывает изображение этих двоих, и я чувствую нечто, похожее на ревность. А как иначе? Она едва не вешалась на него!
Стоп, Дарина! Ты что, с ума сошла?
— Значит… — тяну, отчаянно пытаясь сформулировать мысль.
— Значит, в этот раз будет нечто похожее. Алайна не высадит нас в тихом укромном лесу, где шумит листва и поют соловьи. Готовься к тому, что будет задница.
Так грубо!
Фыркаю, но не испытываю злобы. Что-то странное творится в моей душе. Я не могу злитьтся на Каллахана, как бы сильно мне этого не хотелось. Да что со мной такое?
— Как скажешь, — недовольно бурчу я, следуя к точке построения.
Не слышу ничего нового.
Мы все слабаки и должны быть благодарными за то, что нас курирует такой прекрасный выпускник, как Тэйран Каллахан. Чудо из чудес!
День проходит спокойно. Подруги хватают меня под руки сразу после построения, ведут в укромный уголок столовой и выпытывают подробности.