Под нами проплывают тёмные пятна влажной земли. Трава уже завяла, но снег ещё не укрыл её мягким белоснежным покрывалом. Пролетаем над озёрами, небольшими деревнями, пологими холмами и торжествующе приземляемся в той же точке, откуда переместились.
Монстр тут же скатывается на землю. Взмахивает руками, пытаясь сохранить равновесие, а я, вернувшись в человеческое тело, с торжествующей улыбкой смотрю на спешащую к нам декана Алайну Блейз.
— Первые, — не спрашиваю, а констатирую факт, на что получаю уверенный кивок и палец вверх на вытянутой руке.
— Ты побил прошлый рекорд, — замечает Алайна, демонстративно не глядя на Дарину.
— Не сомневаюсь.
Декан что-то говорит, но я уверенно хватаю за талию Монстра и, едва сдерживая довольную улыбку, наблюдаю за тем, как она с возмущением выскальзывает из моих пальцев.
— Каллахан, держи конечности при себе.
Маленький ершистый Монстр. Пыжится, строит из себя неприступную крепость, но я уверен, что она быстро мне поддастся.
Кто, если не я?
Девчонка явно неравнодушна ко мне. Нервничает, суетится, волнуется. Недотрога, которая станет горячей штучкой, стоит только мне её приручить.
— Тэйран, — смотрит на меня выжидающе, будто чего-то хочет.
Понравилось быть со мной наедине?
Дам ей то, о чём она так отчаянно мечтает. Пара дней, и она будет есть у меня с руки.
— Пойдём, я провожу, — киваю в сторону академии. Судя по часам на главном здании, сейчас только-только началась первая пара. Успею в душ и позавтракать перед второй.
— Может, не надо? — смотрит на меня жалобно, а глаза блестят, будто два алмаза.
— Я настаиваю.
Молча провожаю её до комнаты, поглядывая на сжатые в кулак пальцы. Чувствую сочный аромат малины, и едва не смеюсь от радости, когда у женского общежития она протягивает мне несколько помятых ягод на ладошке.
— Будешь? — спрашивает с робкой надеждой в глазах. Смущённо улыбается, отводит взгляд, а чувственный ягодный аромат дурманит голову.
— Несомненно.
Сжимаю её пальцы, убираю в сторону, и накрываю уверенным поцелуем сочные розовые губы моего Монстра.
Глава 45
Дарина Мон-Стерр
Внезапный поцелуй напрочь сбивает меня с толку, путает мысли и нагло вторгается в моё сознание. Крохотная часть внутри меня наслаждается жарким губами и языком, властно исследующим мой рот. Сильные драконьи пальцы сжимают волосы в кулаке, запрокинув голову, а другая рука скользит вниз по позвоночнику, притягивая меня за талию.
Теряю драгоценные мгновения, чтобы собрать воедино разбегающиеся мысли. Каллахан, не чувствуя сопротивления, усиливает напор, и я, что есть мочи, отталкиваю его, влепив отрезвляющую пощёчину.
— С ума сошёл? — хочу кричать, но с губ срывается низкий хрип. — Совсем не дружишь с головой?
Выжидательно смотрю в наглые драконьи глаза. В груди угасает робкая надежда, что Тэйран одумается и извинится. Скажет, что глупо пошутил и замнёт неудобную тему.
Но нет!
Облокачивается спиной на дверь общежития, блокируя проход. Потирает щёку, на которой проступают очертания пятерни. Тёмные глаза всматриваются в мои, брови недоумённо хмурятся. На руках вздуваются змеи вен, а мышцы на обнажённом торсе красноречиво напрягаются.
— Что не так, Дарина Мон-Стерр-Ирвайн? — в голосе сквозит искреннее удивление. — Только не говори, что тебе не понравилось.
Чувствую нехватку воздуха в груди, медленно мотаю головой из стороны в сторону. Делаю маленький шаг назад, изо всех сил сохраняя трезвость разума.
Оглядываюсь в поисках случайных свидетелей, выдыхаю с облегчением — вроде бы никого, все на занятиях. И не замечаю, как Тэйран приближается ко мне.
— Монстр, — пытается обнять, но я гневно сбиваю его руку.
Что он себе возомнил?
— Хочешь поиграть в недотрогу?
От его возмутительных слов учащается пульс. Сердце колотится и бьётся о рёбра, вызывая боль в груди.
— А я-то думала, что всё плохое уже позади! — рявкнула в его лицо, не в силах сдерживать эмоции. — Что это, Каллахан? Очередная попытка выставить меня на всеобщее посмешище? Напомнить мне моё место? Показать, какой ты крутой? Самоутвердиться за мой счёт?
Драконьи глаза удивлённо округляются. Несколько раз быстро моргает и отступает, увеличивая пространство между нами. Для верности убирает руки за спину, и я немного расслабляюсь. Пока он снова не выдаёт то, отчего у меня волосы встают дыбом.
— Я хочу тебя, Монстр. Поверь, я не слепой, я вижу, что и ты меня хочешь. Зачем оттягивать неизбежное? Ты мне идеально подходишь, а наша боевая пара…
— Наша боевая пара, — чеканю ледяным голосом, испытывая острое чувство обиды, — находится под угрозой расформирования. Я отказываюсь с тобой работать, Каллахан, пока ты не извинишься за каждое нанесённое мне оскорбление!
В груди разливается пламя чистого, первородного гнева. Уверенность в своей правоте придаёт мне силы, и я уже не стесняюсь выяснять отношения там, где нас могут услышать.
— Ты! — вскидываю руку и указываю пальцем на смуглую, рельефную драконью грудь с крупными буграми мышц. — Ты действительно думал, что после всех унижений, через которые заставил меня пройти, я захочу сблизиться с тобой?
Тэйран пытается вставить слово, но нет! Он уже выдал всё, что хотел, сейчас моя очередь.
— Ты пытался растоптать меня, мучил меня, играл со мной и решил, что после пары добрых жестов я прыгну в твою постель?
— Этим всё и закончится, — упрямо выдаёт чешуйчатое чудовище.
Глаза дракона вспыхивают пламенем, под кожей пробегает рябь чешуи и кажется, что она вот-вот вырвется наружу.
Может, мне всё это снится? Закатываю всё ещё сырую рубашку, прищипываю ногтями нежную кожу на тыльной стороне запястья и жалобно вскрикиваю.
Нет, это паршивая реальность, ещё и синяк останется.
— Уходи, — прошу его по-хорошему. Готова умолять, лишь бы он сгинул с глаз моих и больше никогда не появлялся!
Мысль об отчислении уже не кажется такой плохой. Вернусь домой к матери, расскажу правду, а на следующий год поступлю в Академию Целителей.
Каллахан молчит. Сжимает губы до тонкой белой полоски. Резким движением стряхивает упавшую на лоб прядь волос и идёт мимо меня.
— Не лги себе, Монстр, — шепчет, поравнявшись со мной. Протягивает ладонь к моему лицу, и я нервно уворачиваюсь. — Я завоюю тебя. Добьюсь. Сделаю тебя моей, а позже мы вместе посмеёмся над этой ситуацией.
— Ненавижу, — шиплю, как разбуженная гадюка и готова выцарапать ему глаза. — Ненавижу тебя, Каллахан! Ты отвратительный! Гадкий! Кошмарный тип! Уверенный в своей безнаказанности.
— Дарина Каллахан, — нагло лыбится, пропуская мимо ушей летящие в него ругательства. — Мне нравится, хорошо звучит.
Дракон неторопливо уходит, отправив мне воздушный поцелуй. По телу пробегает судорога, я медленно опускаюсь на каменные ступеньки невысокого крыльца.
Снова он всё испортил! Что за чушь он нёс? Зачем поцеловал?
У него уже есть Велина, зачем ему нужна я?
Чтобы галочку поставить в списке побед?
Ненавижу! Ненавижу! Как же я его ненавижу!
Медленно поднимаюсь по ступенькам, чувствуя себя ещё больше униженной. А ведь я ему почти поверила! Надеялась, что он говорит правду и между нами постепенно укрепятся прочные рабочие отношения.
Близятся соревнования и мой день рождения. Два радостных события напрочь перечёркнуты идиотским драконьим поведением!
Думаю о том, как мне быть, и пальцы сами собой тянутся к бумаге и зачарованному перу. Затаив дыхание, аккуратно вывожу первую строчку:
“Уважаемый господин К.”
Глава 46
Месяц спустя
— С днём рождения!
Не успеваю открыть глаза, как слышу громкий хоровой возглас. Ирис и Амариллис стоят у моей кровати, держа в руках внушительный букет и связку воздушных шариков.
— Спасибо, девчонки, — сонно улыбаюсь и сползаю с кровати, чтобы очутиться в крепких дружеских объятиях. — Вы самые лучшие!
Розовые, салатовые и чёрные шары с лёгким шелестом взлетают под потолок. Расцеловав девчонок, я полной грудью вдыхаю густой цветочный аромат.
За окном пасмурно. Редкие капли дождя стучат по стеклу, ветер уныло воет в трубах и под крышей, но в комнате уютно и тепло.
— Беги давай, пока в душевых не собралась очередь, — мягко подталкивает меня к выходу Мари, но стоит мне закутаться в халат и перекинуть банное полотенце через плечо, как раздаётся громкий стук в дверь.
— Кто бы это мог быть? — заговорщицки переглядываются девчонки.
А я знаю. Поэтому хочу затаиться, словно мышка, и не открывать.
— Доставка для Дарины Мон-Стерр! — бодро рапортует с порога мальчишка-посыльный, стоит Ирис распахнуть дверь. — Ребят, заноси!
Какие ещё ребята?
Хватаюсь за голову, глядя, как несколько мужчин в рабочих робах бесцеремонно вторгаются в девичье пространство. С трудом втаскивают огромную коробку из плотного картона и тут же смываются, чтобы я не успела пристать с вопросами.
— Каллахан, смотрю, расстарался, — добродушно фыркает Мари, а я в бешенстве!
Хочется выбежать в одном халате, добраться до мужского общежития и велеть этому зарвавшемуся гаду перестать меня донимать!
Прошёл месяц с тех пор, как Тэйран вбил себе в голову, что должен меня завоевать. Первым делом наглый драконище снял с меня должность капитана третьей команды. Заявил на построении, мол, ему не нравится, что рядом с его напарницей кружатся всякие подозрительные хмыри.
— Единственный подозрительный хмырь, что вечно кружится рядом — это ты, Каллахан, — недовольно заявила напарнику после утреннего построения, на что получила воздушный поцелуй и самодовольное: “Монстр, ты мне ещё спасибо скажешь!”
Чем мои однокурсники внезапно показались ему подозрительными — до сих пор не понимаю, но с того дня все студенты мужского пола старательно меня избегали.
Каждый день моё утро начиналось с раннего подъёма и пробежки под ехидные драконьи комментарии. Сразу же после нескольких кругов по стадиону мы шли на утреннее построение, где Каллахан резвым жеребцом гарцевал вокруг меня и упражнялся в остроумии. А после обеда мы либо втайне готовились к отборочным соревнованиям, облюбовав дальний участок академии, либо преодолевали очередную полосу препятствий, что устраивала декан Блейз.