Его руки ловко высвобождают меня из сорочки под аккомпанемент тихого ворчания:
— Расслабься, Монстр, я не смотрю.
Льётся тёплая вода. Тело постепенно начинает согреваться, а мышцы расслабляются. Слышу удаляющиеся шаги и тихий голос Каллахана:
— Да в курсе уже. Как откуда? Она у меня. Что? Я? Естественно, у тебя всегда я виноват. Дарина сама пришла. Нет, не лгу, я сам охренел! Это что у вас за дежурные, которые не заметили больную? Да, расскажу отцу. И думать забудь, раз пришла, я её никуда не отпущу. Надо было сразу так и сделать. Нет! Сам разберусь!
Ко мне постепенно возвращается ясность ума. Предметы приобретают чёткость, туман в голове почти развеялся, а раны от снятых артефактов начинают зудеть, как комариные укусы.
Мне удаётся сфокусировать взгляд на бледном, взволнованном Каллахане, вернувшемся в ванную, и я выпаливаю на одном дыхании:
— Тэйран, умоляю, поверь мне! Я тебя не предавала!
Глава 58
Каллахан улыбается в ответ. Так мягко и естественно, что его сосредоточенное лицо меняется до неузнаваемости. В тёмных глазах с вертикальными зрачками зажигаются крохотные огоньки, словно звёзды на небесах, сияющие только для меня.
— Монстр, тш-ш-ш, — он прикладывает палец к губам. — Я всё знаю. Не думай о случившемся, тебе надо расслабиться.
Но я не могу молчать! Мне так много хочется ему рассказать.
— Поверь мне, — умоляюще складываю перед собой руки, радуясь, что на водной поверхности скользят пушистые облачка пены. — Я бы никогда тебя не предала. Она… Сфера просто не зажглась! Как будто из меня выпили всю магию до последней капли!
Тэйран подходит ко мне, опускается на корточки так, что наши лица находятся на одном уровне, и нежно гладит меня по голове, пропуская мокрые пряди сквозь пальцы.
— Это сделал Дэш, а его подкупила Эва. И в данный момент они оба в слезах и соплях вымаливают прощение у моего отца и двух ректоров их академий.
— Тот здоровяк из первого раунда? — задумчиво поднимаю глаза к потолку, вспоминая свой первый поединок.
Да, были некие странности в его поведении, но тогда из-за выходки Тэйрана, я…
— Он и в прошлый раз был готов влезть в твой разум, — поясняет дракон, — поэтому я должен был справиться в одиночку. Извини.
Добродушно усмехаюсь, сдувая с кончиков пальцев переливающуюся на свету мыльную пену:
— Ушам не верю! Тэйран Каллахан просит у меня прощения? Ради этого стоило подставиться под удар.
Дракон притягивает меня к себе, нежно обнимая и касаясь губами моего лба:
— Монстр, не вздумай. Я чуть с ума не сошёл, когда увидел тебя лежащую на земле без признаков жизни.
Он умолкает, и я слышу тяжёлый вздох, полный невысказанной боли. Внутри разливается мягкая волна, заполняя теплом каждую клеточку тела. Мне так хорошо в его объятиях, что я закрываю глаза и молча слушаю, как наши сердца бьются в унисон.
Тёплый аромат амбры и древесины успокаивает, дарит бесценное чувство защищённости. Мир сужается до нас двоих, и мне уже не важно, что будет там, за стенами его комнаты. Выиграем, проиграем… теперь это не имеет значения.
Главное — мы рядом. Его близость придаёт мне силы и наполняет желанием жить.
— Тебе помочь? — в шёпоте Тэйрана слышатся многообещающие нотки.
На душе легко и светло, хочется смеяться и дурачиться. Касаюсь кончиком пальца его носа, повесив на него маленькое пенное облачко, и со смехом добавляю:
— Обойдёшься, чешуйчатый, я сама.
— Всегда ты так, — картинно закатывает глаза дракон, но подчиняется и уходит. Правда, в дверях ненадолго задерживается, — Монстр, если надо потереть спинку, ты только свистни.
Торопливо привожу себя в порядок, чувствуя, как ко мне возвращается немного бодрости. Следы от артефактов почти исчезли с кожи, и в комнату я выхожу с улыбкой на губах.
— Монстр, ты долго, — хмурится Каллахан, карауливший меня по другую сторону от двери, но вот смеющиеся глаза выдают его с потрохами. — Я соскучился.
Перемены, случившиеся в нём, меня поражают. Где тот надменный сноб, обнаглевший от вседозволенности? Чудовище, требовавшее раздеться на глазах у одногруппников? Подонок, забывший про меня на стадионе?
Сильные руки притягивают меня к широкой груди, мягко оглаживают спину и замирают на пояснице, не переходя границы дозволенного. Горячие губы дарят множество лёгких, как крылья бабочки, поцелуев в висок, скулы, нос и уголок моих губ.
Обвиваю руками его шею, переплетая пальцы, и не могу поверить в то, что происходит: мы не ссоримся, не спорим, не выясняем отношения. Настоящая идиллия.
— Дарин? — его голос звучит тихо, но так нежно и деликатно.
— М?
— Я был придурком.
— Угу, — киваю, едва сдерживая довольную улыбку. — Ещё каким.
— Но я исправлюсь, — переходит на шёпот, с нежностью проводя большим пальцем по моей пылающей щеке. — Даю слово.
Вместо ответа льну к нему всем телом, чувственно кусая губы, и Тэйран, не выдержав, накрывает их опьяняющим поцелуем. Нежно и в то же время напористо, завоёвывая и подчиняя крепость по имени Дарина Мон-Стерр.
Водоворот неземных ощущений подхватывает меня и уносит высоко в небо, где есть только он и я. Ладони жадно исследуют стальные драконьи мышцы, моё тело в его руках плавится как свеча, и я отбрасываю напрочь все возможные и невозможные сомнения.
В голове восхитительная пустота, тело отчаянно желает большего, чем головокружительные поцелуи, но в последний момент Тэйран берёт себя в руки.
— Не сейчас, Монстр, — шепчет, тяжело дыша, не в силах выпустить меня из объятий. — Сперва тебе надо хорошенько отдохнуть. У нас будет возможность сделать всё так, как подобает.
В глубине души я испытываю облегчение. Эйфория уступает место вернувшейся слабости, а глаза предательски слипаются. Я не помню, как мы добираемся до кровати, но последнее, что остаётся в памяти — уютные объятия невыносимого дракона.
Моего.
Глава 59
За полчаса до финала соревнований
— Смотри, чтобы не ошпарил! Риз до финала дошёл, используя кипяток, — лезет с наставлениями Алекс Вайз.
— А ты что здесь забыл? — вскидывается волком на него Алайна. — Брысь отсюда! Ей только твоих советов сейчас не хватало.
— Да я-то чё, — сникает капитан второй команды, — помочь хотел!
— Тут и без тебя помощничков полно, — не сдаёт позиции декан.
Мы с Тэйраном находимся в раздевалке, готовясь к финальному бою. Ну как мы…
Каллахан везде: обсуждает какие-то детали с отцом, в следующую секунду о чём-то жарко спорит с магистром Фэлтоном, потом уносится куда-то вихрем, быстро возвращается и снова исчезает в подтрибунных помещениях.
Смотрю на него, с трудом сдерживая понимающую улыбку. За те несколько дней, что прошли с полуфинала, произошло столько всего, что я до сих пор перевариваю случившееся.
На рассвете, когда мы с напарником мирно спали в тёплых объятиях, Эву выслали обратно в Вействерскую Академию Магии, но лишь для того, чтобы вручить приказ об отчислении.
Ивар признал их поражение в полуфинале, но обещал при первой же стычке надрать Каллахану задницу. Мой дракон с нескрываемым удовольствием принял вызов и, кажется, точка в их противостоянии ещё нескоро будет поставлена.
Сейчас же нас ожидает выход на поле, чтобы сразиться с лучшими боевиками Стихийной Королевской Академии, и как я уже могла заметить атакующий Риз Вайзли владеет сразу и огненной, и воздушной магией.
— Да что тут за сборище? — в раздевалку врывается магистр Фэлтон в плаще нараспашку. Глаза боевого мага горят ярким пламенем в предчувствии нелёгкой схватки подопечных. — Все, кто не носит фамилии Мон-Стерр и Каллахан, немедленно покиньте помещение! Не сбивайте настрой финалистам!
— Да что ты? — ехидно замечает Алайна, вызывающе постукивая красным ногтем по стеклу наручных часов. — Выгоняешь?
— И фамилии Блейз, — спешно поправляется магистр.
Помещение стремительно пустеет. Все, кто уходят, обязательно задерживаются на пороге, желая нам удачи. Я растерянно улыбаюсь, выискивая взглядом в коридоре Каллахана, и не скрываю облегчённого вздоха, когда он возвращается.
— Всё чисто, — дракон коротко отчитывается перед будущей мачехой и своим преподавателем. — Нет и намёка на стороннее вмешательство. Схватка будет честной.
— Молодец, — кивает Алайна с кривой ухмылкой. — Я тебе это трижды говорила за последний час.
Тэйран стремительно приближается ко мне и решительно стискивает в объятиях:
— Надо — десять раз проверю. Лишь бы Монстр не пострадала.
Я молча прижимаюсь щекой к его груди и закрываю глаза, чтобы хоть ненадолго отвлечься от шума в раздевалке. Каллахан верно понимает моё состояние и просит всех уйти.
— Стратегию помнишь? — пытает его перед уходом Фэлтон.
— Лучше вас, — беззлобно огрызается дракон.
— Сынок, не хами преподавателю, — ехидно цепляет его декан Блейз.
— Как скажешь, мамочка, — тем же тоном парирует он.
Алайна не скрывает своего волнения. Стискивает нас обоих будто клещами, не обращая внимание на сердитое ворчание Каллахана-младшего, желает удачи и скрывается за дверью.
Мы остаёмся одни, и Тэйран без предисловий обрушивается на меня жадным поцелуем. Все проблемы тут же отходят на второй план, голова очищается, и мандраж ненадолго стихает.
Чувствую щемящую нежность, заполняющую меня словно пузырьки игристого в бокале. Сердце сладко сжимается, и я понимаю, что мы вместе сможем свернуть горы.
— Монстр, — с трудом оторвавшись от моих губ, он прижимается горячим лбом к моему, сцепив руки в замок на талии. — Давай без подвигов, а?
— О чём ты? — непонимающе хлопаю глазами, пытаясь понять причину его беспокойства.
— У нас впереди будут ещё моменты, когда надо будет ставить на кон жизнь, — Тэйран делает паузы между словами. Видно, как тяжело ему даётся то, что он хочет сказать. — Выиграть — это, конечно, престижно и хорошо. Но если встанет вопрос — победа или ты, я без раздумий выберу тебя. Понимаешь, к чему клоню?