Понимаю. И очень хорошо.
Несколько последних дней мы были неразлучны. Вместе тренировались, вместе завтракали, обедали и ужинали. Вместе засыпали и просыпались, следили за поединками оставшихся команд, и, казалось, наша с ним война осталась где-то далеко.
Все плохие воспоминания незаметно сменились новыми, хорошими. Словно мы никогда не враждовали.
Но было ещё кое-что.
Вчера Каллахан-старший вызвал меня в ректорат на откровенный разговор. Я шла, преисполненная дурными предчувствиями, но Дарриус рассказал мне о том, почему скрывался от меня под именем Господин К.
Как выяснилось, ещё со времён, когда они с моим отцом и Алайной учились в академии, он был безответно влюблён в будущую декана Блейз.
Папа с Блейз были идеальной боевой парой, понимали друг друга с полуслова, и будущий ректор прятал чувства глубоко внутри, уверенный, что между ним есть нечто большее, чем они демонстрируют общественности.
— Вы ошибаетесь! — с жаром воскликнула я, услышав тот несусветный бред. — Папа обожал маму! И между прочим, их познакомила как раз Алайна.
— Я понял это слишком поздно, — склонил голову Каллахан-старший. — И, как видишь, всё же добился её любви.
Дальше история развивалась банально: Дарриус женился на матери Тэйрана, но та скончалась, и он был вынужден в одиночку воспитывать маленького драконёнка, который уже с младенчества демонстрировал взрывной характер. Сам же Каллахан редко использовал ипостась, и многие студенты были удивлены, узнав, что ректор тоже является драконом.
— В день гибели твоего отца мы серьёзно поругались из-за Алайны, — признался ректор. — Я бы уверен, что в том, что случилось, была моя вина, что он завёлся из-за моих слов и в нужный момент потерял концентрацию.
— Поэтому вы решили присматривать за мной издалека? — грустно усмехнулась я, чувствуя ноющую пустоту в сердце, которую никто не смог заполнить после папиной кончины.
Лишь в последние дни, она начала отступать, впуская заместо себя Каллахана-младшего.
— Боялся, что ты меня возненавидишь, — кивнул Дарриус, нервно постукивая по столешнице кончиками пальцев.
Поначалу я так и думала. Всю ночь после нашего с ним разговора я ворочалась с боку на бок, под тревожные взгляды напарника. Не выдержав, рассказала про разговор с его отцом, и услышала то, что все эти годы мне так не хватало.
— В том, что произошло, нет ничьей вины, — твёрдо отчеканил дракон, притягивая меня к себе. — Никакие внешние обстоятельства не должны влиять на сознание боевого мага во время битвы. Твой отец был легендой, и если случилось непоправимое, то явно не из-за пары неосторожных слов. Такова жизнь, Монстр. Дерьмо случается.
— Всё будет хорошо, — он возвращает меня в реальность, нежно поглаживая по щеке кончиками пальцев. — Мы уверенно выйдем на поле и покажем, кто тут лучшая боевая пара.
Глава 60
Стадион заполнен до отказа. Первые ряды по-прежнему занимают выбывшие участники всех академий, желая узнать, кто же станет победителем ежегодных боевых соревнований.
Мы, как принимающая сторона, выходим первыми под грохот несмолкающих аплодисментов и оглушающие кричалки “Каллахан-Мон-Стер”!
Ирис и Амариллис, включая Вайза и остальных одногруппников с первого и выпускного курса, разворачивают гигантский плакат в нашу с Тэйраном поддержку. Даже Велина со своим напарником стоят в их дружной компании, правда, блондинка усиленно делает вид, будто оказалась там случайно.
Тэйран с нескрываемым удовольствием обводит взглядом переполненный стадион. Он собран на все сто: волевой подбородок поднят, спина прямая, широкие плечи расправлены, а в глазах горит яркий драконий огонь.
— Готова, Монстр? — по красиво очерченным губам скользит задорная улыбка. Подмигнув мне, он едва уловимо касается кончиками пальцев моей ладони и невесомо поглаживает до сладостных мурашек.
— Как никогда, — киваю, слегка щурясь от яркого солнца.
— Вторая пара финалистов представляет Северную Академию Высшей Магии, — привычно объявляет Алайна Блейз. — Атакующий Риз Вайзли и защитник Дэйна Тайгер.
Ловлю себя на том, что не могу оторвать взгляд от наших оппонентов. Риз — высокий, русоволосый красавец, по слухам, самый популярный студент в своей академии и с виду тихая и незаметная Дэйна, чем-то похожая на меня. На первый взгляд может показаться, что она слабый противник, но твёрдая уверенность и непоколебимость просматривается в каждом её движении.
Тэйран делает то, что от него никто не ожидал: выходит на центр поля и обменивается крепким рукопожатием с Вайзли. Показываем всем, что мы — соперники, но не враги. И победит сильнейшая команда.
Киваю Дэйне и желаю отличной схватки, а девушка в ответ показывает два поднятых вверх больших пальца:
— Всё будет огонь!
Это правда. Через минуту на стадионе будет жарко. Магистр Фэлтон активирует защитный купол, который не позволит навредить зрителям, и как только нас накрывает огромная полупрозрачная сфера — незаменимый атрибут для финала, Алайна даёт сигнал к началу.
— Монстр, защита вверху! — отрывисто командует Тэйран и взмывает в воздух при помощи полупрозрачных крыльев.
Драконья магия — тот козырь, который он берёг до самого финала. Она разрешена до тех пор, пока зверь не перехватит контроль, совершая оборот, но я уверена в выдержке напарника.
Тэйран первым бросается в атаку, вскидывая руки перед собой. Из его ладоней вырываются ревущие огненные вихри, устремляясь в сторону Риза. Но Вайзли не просто так дошёл до финала — короткий приказ и Тайгер взмахивает ладонью. Перед ними возникает плотный щит, с шипением поглощающий пламя.
Дэйна страхует его от повторной атаки, и Риз контратакует, посылая в сторону Каллахана стремительный водяной поток, острый как клинок.
Тэйран наслаждается схваткой. Надёжно закрытый моей сферой, он рассекает водяное лезвие огненным мечом и, взмыв в воздух, обрушивает на Вайзли град пылающих пульсаров. Тайгер прикрывает напарника куполом из воды и льда, но удары драконьего пламени постепенно испаряют его защиту.
— Молодец! — восхищённо шепчу я, разделяя с ним азарт от схватки.
Сейчас, разрешив все проблемы, мы с Каллаханом понимаем друг друга без слов, достаточно ментального посыла или едва уловимого взгляда.
Он делает обманный рывок, я внимательно слежу за ним и выставляю щит ровно в том месте, где он окажется в следующую секунду.
“Умница,” — доносится до меня отголосок его мыслей.
Схватка набирает оборот. Видя, что одной водой огонь не погасить, Вайзли прибегает к силе своей второй стихии. Языки пламени срываются с его пальцев и сплетаются с потоками воды, образуя гигантского дымящегося змея из кипятка. Тот стремительно проносится над ареной и кажется, что Тэйрану не избежать фатального столкновения.
Вливаю больше магии в сферу, а Каллахан добавляет свой поток, усиливая защиту. Змей врезается в щит, и тот опасно дрожит, покрываясь трещинами.
— Вправо! — кричит Каллахан и за секунду до прорыва делает стремительный рывок в мою сторону.
Его глаза полыхают неистовым огнём. Тэйран призывает всю свою мощь и формирует впереди нас бушующую огненную бурю. Она растёт, заполняя половину стадиона, и движется на Вайзли, раскаляя землю на своём пути.
Риз понимает, что избежать прямого столкновения уже не удастся. Закрыв собой Дэйну, он концентрирует свою силу и высвобождает ее в виде гигантской приливной волны. Огненное цунами и водяной вал сталкиваются в центре арены в ослепительной вспышке. Взрывная волна сотрясает оживлённый стадион. Клубы пара застилают поле боя.
Нас отбрасывает в сторону, но Тэйран успевает прижать меня к себе, надёжно защищая от столкновения с твердокаменной землёй. Слышу, как он шипит от боли и сдавленно шепчет:
— В порядке?
Коленка ободрана, локоть, кажется, кровит, но это неважно. Если мы сможем подняться на ноги, мы выиграли соревнования. Это главное.
— В полном, — заверяю его и, не удержавшись, оставляю лёгкий поцелуй на его сухих, потрескавшихся от неистового жара губах.
Помогаем друг другу встать на ноги и пытаемся разглядеть соперников сквозь густой сероватый туман. Время замедляет свой ход, и мир сужается до размеров боевого поля. Быстрый стук сердца звучит набатом, оглушая и заполняя собой всё пространство.
Напряжённо всматриваюсь вперёд, до боли сжав ладонь Тэйрана, и не могу поверить своим ушам, когда слышу торжество в усиленном артефактами голосе Алайны Блейз:
— Победители ежегодных боевых соревнований — пара из Королевской Боевой Академии Тэйран Каллахан и Дарина Мон-Стерр!
Глава 61
На секунду мне кажется, будто я сплю. Мы выиграли турнир?
Взаправду?
Папа, я это сделала! Ты можешь мной гордиться!
— Ущипни меня, — дрожащим голосом прошу Каллахана, моля всех богов, чтобы это был не сон.
— Как скажешь, — хмыкает Тэйран, притягивает к себе и целует так, что у меня подгибаются ноги, и я забываю о том, что вокруг нас заполненный зрителями стадион.
Сердце замирает на миг, а затем бешено срывается вскачь, отдаваясь гулким эхом в ушах. В нашей реальности есть лишь мы двое, слившиеся воедино в водовороте чувств.
Весь мир сжимается до размеров нашего поцелуя, до двух жарких дыханий, смешавшихся в одно. Голова идёт кругом от нежности и страсти, от трепетной ласки и неистового напора.
— Люблю тебя, — выдыхает в губы дракон, выпивая меня без остатка, но сладостный момент рушит самая влиятельная пара нашей академии.
— Я, конечно, всё понимаю, — недовольно фыркает Каллахан-старший, — но давайте без телячьих нежностей. На вас всё-таки люди смотрят.
— Им уже есть восемнадцать, — лениво огрызается Тэйран, зарываясь пальцами в мои спутанные волосы.
— Дарина, ну хоть ты! — прибегает к секретному оружию “Господин К.” и я с улыбкой ему киваю.
— Твой отец прав, — шепчу Тэйрану, а затем извиняющимся тоном обращаюсь к Дарриусу, — прошу прощения, господин ректор. Мы поддались эмоциям.