Глава 9
По личной просьбе куратора?
Первой продемонстрировать свою силу защитника — это большая ответственность. Тэйран надеется, что я не справлюсь?
Что ж, вынуждена его огорчить. Я не зря проводила всё свободное время в упорных тренировках.
Провожаемая заинтересованными взглядами первокурсников, я подхожу к декану Блейз в надежде, что не выдам своей нервозности.
Чёртов дракон кривит губы в ухмылке, которую мечтаю стереть с его лица раз и навсегда. Чтобы он лишний раз даже ко мне не подходил!
— Я в тебя верю, — едва слышным шёпотом говорит Алайна, повернувшись спиной к студентам. Вынимает из кармана фиксирующий энергии артефакт — причудливый многогранник, и громко добавляет, — мисс Мон-Стерр, начинайте.
Закрываю глаза и вытягиваю руки перед собой на уровне груди. Мысленно представляю между ладоней тонкую искорку, которая наливается чистой энергией, данной мне от рождения. Становится больше, ярче, сверкает и переливается.
Внутренним зрением я вижу энергетическую сферу точно так же, как если бы у меня были открыты глаза.
Белоснежная, чистая, как первый снег, с тонким узором сиреневых прожилок в плотном ядре. Повинуясь мысленной команде, она в нужный момент трансформируется в экран, который либо поглотит вражескую атаку, либо отразит её рикошетом обратно.
Чем лучше совместимость в парах атакующий-защитник, тем выше вероятность, что щит выдержит мощное атакующее заклинание. Энергия защиты сплетается с магией атакующего, усиливая действие и в самых крепких связках способна сохранить партнёра даже от мощной лобовой атаки.
Сфера достигает размера головы, и я открываю глаза, поддерживая течение энергии, льющейся из кончиков пальцев. Не могу удержаться от любопытства и краем глаза смотрю на Тэйрана.
Стоп.
Это что ещё за хрень? По-другому и не назовёшь!
Лицо дракона повёрнуто ко мне, стоит спиной к остальным испытуемым. Но что с ним происходит? Идеальные черты искажены плывущей рябью чешуи. Жёлтое пламя затопило белки и вот-вот вырвется наружу, сжигая всё на своём пути. Губы сжаты в нитку, а на скулах ходуном ходят желваки.
Я сделала что-то не так?
Или его так плющит от того, что у меня всё получилось с первого раза и без посторонней помощи? Вызов чистой энергии дело затруднительное, если не настроиться и не выбросить из головы всё лишнее, сфера будет искрить и покроется тёмными пятнами, будто испорченная.
Перевожу взгляд на декана Блейз, чувствуя, как руки, застывшие на весу, начинают потихоньку дрожать от напряжения.
А с ней-то что?
Она смотрит на Каллахана и едва не смеётся, но стоит её взгляду вернуться в мою сторону, как улыбка мигом исчезает.
— Стоп. Достаточно, — кивает Алайна, наблюдая как потряхивает сферу от дрожи в моих напряжённых руках. — Вы молодец, Мон-Стерр. Вернитесь на место. Брентон, вы следущий.
Развеиваю сферу отточенным движением пальцев, дожидаюсь, пока погаснут искры и возвращаюсь на свою скамейку.
“Медвежонок” повторяет за мной базовую стойку. В ожидании, пока он нарастит собственную энергию, я снова наблюдаю за Тэйраном и удивляюсь его невозмутимости.
Он только что едва не обратился во время моего тестирования. А теперь едва не зевает, с откровенной скукой глядя отчаянные потуги Тайлера удержать неровную, вытянутую, как груша, изумрудную энергию с лёгким оттенком фиолетового.
“Красиво, — вздохнула я, любуясь необычным сочетанием цветов. — Раз у него тоже сфера, значит он защитник и совместимости у нас не будет. Наверное, это и хорошо. Будь Брентом моим партнёром, Тэйран бы его сожрал заживо и не поморщился.”
Чем ближе по оттенкам цвета энергий, тем больше вероятность, что они будут совместимы.
— Стоп. Неплохо, — Алайна милостиво разрешает Тайлеру развеять сферу. — Но вам надо тщательнее практиковаться над формой. У вас неплохой потенциал, но работы — непочатый край. Следующий!
Изрядно повеселевший Тайлер бежит на своё место, Ирис с Мари радостно машут ему руками и смеются, а Каллахана презрительно фыркает и отворачивается.
Как же он проходил тест стихий на первом курсе? Хотела бы я знать.
Пока я раздумываю, был ли Тэйран с самого рождения высокомерной гадостью, декан Блейз вызывает одного студента за другим. Атакующие демонстрируют пламя, защитники — сферы. У кого-то получатся сразу, кто-то не может очистить свою энергию и стыдливо краснеет при виде чёрных пятен.
Я вижу целый спектр цветов — красный, жёлтый, розовый, голубой. Амариллис удивляет глубоким бордовым оттенком с яркими золотыми прожилками.
Ирис, напротив, нежно розовая с белым, будто облачко сахарной ваты. Но тоже защитник, значит нам не суждено стать напарниками.
Атакующие, как назло, имеют тёмные цвета. Процент совпадения со мной — минимальный. Это я понимаю уже сейчас.
— Первые результаты станут известны через три часа, — объявляет Алайна, просмотрев всех, кроме, разумеется, Каллахана. — Никуда не уходите с последней пары, дождитесь меня. А пока на этом всё.
Под возбуждённо-радостный гул студенты поднимаются со своих мест и гурьбой идут к выходу. Спешу за ними и едва не рычу от злости, когда слышу надоевший до чёртиков голос Каллахана:
— Кто тебя отпускал?
— Декан Блейз, — цежу сквозь зубы, поворачиваясь к нему лицом.
— Размечталась, — злодарно ухмыляется Тэйран, обогнув меня и преграждая путь. — Пока я не решу, что наказание окончено, ты целиком и полностью в моей власти.
— А не пошёл бы ты? — морщусь и делаю шаг в сторону, пытаясь обойти его справа, но тут же чудом избегаю столкновения с его широкой грудью.
Каллахана недобро щурится. Резкое движение, и он обхватывает мою шею сзади. На контрасте нарочито медленно приближает лицо к моему, не давая возможности отстраниться.
Во рту мгновенно пересыхает. Из лёгких одним махом вышибает весь воздух. Время будто замедляется, с неохотой отсчитывая долгие, мучительные секунды.
— Ты — моя, — шепчет мне в губы, обжигая горячим дыханием с ледяными нотками мяты. Сочетание, от которого по спине табуном бегут мурашки. — Моя игрушка, моя девочка для битья, моя жертва, называй как хочешь. И пока я не заскучаю, наказание для тебя с твоим напарником будет всё продолжаться, и продолжаться, и продолжаться…
— Ненормальный, — говорю медленно и осторожно, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться с ним губами.
— Именно, — тихо смеётся Каллахан, до боли сжимая мою шею пальцами. Позвонки под его кожей кажутся такими маленькими и хрупкими, что я боюсь пошевелиться! — Как думаешь, тебе повезло, что среди этого стада баранов не нашлось твоей боевой пары?
Молча жму плечами, хоть это и затруднительно. Пускай думает, что хочет.
— Убирайся отсюда, Дарина Мон-Стерр, — взгляд Каллахана становится невыносимо злым. — Вон из академии. Даю тебе последний шанс. Иначе твоя чистенькая белая сфера окрасится в кроваво-красный.
Дракон с силой отталкивает меня в сторону. Пытаюсь удержать равновесие, но безуспешно. Падаю на землю, подворачивая лодыжку. Ногу пронзает острая боль, и я едва не рыдаю в голос.
Кусаю нижнюю губу до крови, тело трясёт и колотит. Чувствую во рту солоноватый привкус, а по подбородку бежит тонкий алый ручеёк.
Тэйран смотрит с ледяным равнодушием в глазах, а после — молча уходит.
Глотая слёзы злости и бессилия, я чудом поднимаюсь на ноги и медленно, прыжок за прыжком пробираюсь к выходу из стадиона. Путь мучительно долгий, больная нога не позволяет двигаться быстро. К счастью, меня замечает худенькая девушка-целительница и накладывает один за другим обезболивающее заклинание и стазис, рекомендуя как можно скорее добраться до лекарской.
Хромаю в сторону учебного корпуса, молясь о том, чтобы заклинание раньше времени не развеялось, но иду не к лекарям.
Колочу руками в дверь с табличкой “Деканат” и, услышав “войдите”, распахиваю дверь:
— Миссис Блейз, скажите правду, что плохого я вам сделала?
Глава 10
Тэйран Каллахан
За несколько часов до первой встречи с Дариной Мон-Стерр
— Не забудь, о чём я тебя просила, — в десятый раз напоминает Алайна, сидя на просторной кухне и помешивая чай изящной ложкой.
— Сам разберусь, — даже не стараюсь, чтобы мой голос звучал учтиво. Мы находимся за пределами академии, и мне не требуется соблюдать приличия.
— Дай ей шанс, Тэй, — она упрашивает меня, терпеливо снося моё пренебрежение. — Дарина…
— Ты уже задрала со своей Дариной! — взрываюсь и бросаю в стену первую попавшуюся под руку чашку. Раздается жалобный звон, на дорогой пол из чёрного мрамора летят осколки. — Кто она тебе? Внебрачная дочь, которую ты нагуляла втихаря от немощного, бесполезного муженька?
— Да как ты смеешь! — рывком встаёт на ноги Алайна и хлопает ладонями по столешнице.
Думала, её командирский тон, вселяющий ужас в стадо первокурсников-баранов, сможет меня напугать?
— Сядь, — бросаю ей с пренебрежением, облокотившись поясницей о кухонный стол рядом с плитой. — У нас договор: я не лезу в твои отношения с моим отцом, ты не лезешь в мои дела. В чём проблема?
Алайна трёт указательным пальцами тонкую переносицу. Разбросанные по плечам волосы лежат спутанными прядями. На холёном лице ни грамма косметики, а вместо строгого костюма и мантии на ней элегантный шёлковый халат до пят.
— Проблема в том, что у девочки невероятный потенциал, Тэй.
— Просил так меня не называть! Ты мне никто, — холодно отвечаю ей, глядя как губы любовницы отца сжимаются в две тонкие нитки.
Декан Блейз делает глубокий вдох, медленно выдыхает и решительно открывает ближайший к ней шкаф. Вытаскивает бутылку коньяка, щедро плещет янтарную жидкость в чай и выпивает залпом.
— Я знаю её силу, Тэй… ран, — слова даются ей с большим трудом, но щёки начали краснеть под действием напитка. — Она заменит Эву в качестве твоего напарника и…
Злость клокочет во мне и стремится выплеснуть наружу. Нашла кого вспомнить.