— Кто ваш капитан? — рычит на них куратор.
Я не знаю ответ, но догадываюсь.
— Дарина Мон-Стерр, — парни отвечают вразнобой.
— Прекрасно, — расплывается в зловещей ухмылка Каллахан. — Немедленно вернуться в строй. Я не буду вас ругать и наказывать. Стычки среди боевых студентов, особенно в начале года, обычное дело. Гормоны шалят, хочется быть лучше всех. Но…
Тэйран затихает, обводя взглядом длинную шеренгу. Студенты молчат в ожидании развития событий. В груди неприятно скребётся дурное предчувствие.
— Дарина Мон-Стерр, шаг вперёд.
Скрипя зубами выхожу из шеренги под любопытными взглядами учащихся. Каллахан медленно подходит ко мне. Глаза горят, выражение лица не сулит ничего хорошего. Губы подрагивают в победной улыбке.
— Как капитан, ты должна научить их защищаться. А поскольку вы ещё не проходили самооборону, я буду учить тебя вперёд программы, чтобы ты передавала знания товарищам.
Нет, это уже за гранью моего понимания. Открываю рот, чтобы возразить этой чешуйчатой скотине, как он опережает, яростно рявкая на меня:
— Атакуй, чего встала?
От грозного голоса я теряюсь. Боюсь представить, что сейчас будет. Невольно делаю шаг назад, в тщетной надежде спрятаться за спинами однокурсников.
Тэйран делает рывок вперёд и грубо хватает меня за руку. Тянет на себя, ловко пригибается, и я со всей дури падаю на холодный, вытоптанный до состояния камня чёрный песок.
Бок простреливает резкой болью. В голове плывёт. Рот наполняется железным привкусом. Каллахан хватает меня за ворот и поднимает вверх, будто нашкодившего котёнка.
— Урок номер один, — вещает куратор, пока я пытаюсь выровнять дыхание. — Никогда не ждите соперника, атакуйте первыми.
— Ты с ума сошёл? — хрипло выдыхаю я, но едва поворачиваюсь к мучителю, он с силой выкручивает мне руку так, что она едва не вылетает из сустава. — Пусти, ненормальный!
— Урок два, — Тэйран поднимает мою руку выше, отчего я буквально вою в слезах. — Знать физиологию противника, чтобы обезвредить его за несколько секунд.
Лёгкие горят и просятся наружу. К горлу подкатывает сильная тошнота, меня едва не выворачивает наизнанку. Пытаюсь согнуться пополам, но при каждом движении тело пронзает острым спазмом.
Ректорский сын ставит ногу позади моей и ловко опрокидывает меня на спину. От неожиданности бьюсь головой и считаю плывущие красные круги.
Будто сквозь толщу воды слышу ехидное:
— Урок номер три, противник побеждён не тогда, когда он просит прощады, а только когда уже не может сражаться. Понятно?
— Да, куратор! — в едином порыве орут студенты.
— У вас есть час до первой пары, — пока я пытаюсь перевернуться на живот и отдышаться, мне на спину приземляется нога Каллахана, вдавливая грудью в песок. — К завтрашнему дню подготовите мне список всех болевых точек людей и драконов в их звериной форме. Кто не выполнит задание, тот не будет допущен к занятию по боевым искусствам у магистра Фэлтона. Свободны!
Скребу песок ногтями, жадно хватаю ртом воздух, едва не рыдая от унижения. Об этом его тоже просила декан Блейз?
— Понравилось быть девочкой для битья, малышка? — сначала меня накрывает драконья тень, а затем я слышу ненавистный голос Каллахана.
Убрав с меня ногу, он хватает меня за волосы на макушке, приподнимая голову.
— Ректор будет на месте через час, — ехидничает придурок. — У тебя есть время помыться и позавтракать прежде чем умолять его об отчислении.
— Пошёл к чёрту, — сдавленно хриплю я и громко всхлипываю, чувствуя, что одно неловкое движение, и с меня снимут скальп. — Не уйду. И не мечтай.
Каллахан, наконец, отпускает меня. Переворачиваюсь набок, пытаюсь нащупать опору и подняться на ноги. Но стоит мне встать на колени, как челюсть сжимает сильная рука.
Хочу плюнуть в ненавистную рожу, но во рту сухо, как в пустыне. Хватаюсь двумя руками за его запястье, пытаясь высвободиться, но Тэйран внезапно ослабляет хватку:
— А знаешь, монстр, так даже интереснее. Посмотрим, сколько ты сможешь продержаться.
— Повторяю, иди к чёрту, — цежу сквозь зубы, мечтая выцарапать ему глаза.
Краем глаза вижу, как студенты останавливаются неподалёку и смотрят на нас, а потом стыдливо отворачиваются и уходят. Не боевая академия, а кучка трусов, что боится одного зарвавшегося подонка.
— Не зарекайся, Дарина, — смеётся Каллахан, в то время как его глаза пылают живой яростью. — Совсем скоро ты пожалеешь о каждом сказанном тобою слове.
Глава 12
Из-за идиотской выходки Тэйрана весь день идёт насмарку. Вместо завтрака бегу обратно в комнату и переодеваюсь в запасной комплект формы.
Та, что была на мне — вся в серых пятнах от земли. Придётся застирывать её в ванной или заплатить местному бытовику, который очистит форму с помощью заклинания.
— Хочешь, мы пойдём вместе с тобой и пожалуемся на него декану Блейз? — грустно вздыхает Ирис, но даже невооружённым глазом заметно, как она не хочет встревать в наши разборки с Каллаханом.
— Я сама, — отвечаю соседке и вижу в её взгляде неприкрытое облегчение. — К тому же, декан Блейз на его стороне, и это она, оказывается, была инициатором сделать меня капитаном третьей команды.
— Видит в тебе потенциал? — недоверчиво щурится Амариллис.
Пристальный взгляд девушки раздражает, но поддержка друзей сейчас важна как никогда, и я считаю нужным поделить с девчонками и Тайлером:
— Алайна говорит — да. Якобы я заведомо отношусь к Тэйрану с пристрастием, а на самом деле он хороший парень и от него вся академия без ума.
— Вообще-то, это правда.
Вот уж от кого не ожидала, так это то, что “медвежонок” Брентон вмешается в наш разговор. Обычно он молчит и лишь поддакивает Мари.
Заметив, как в его сторону устремляются три ошеломленных взгляда, Тайлер, слегка заикаясь, поясняет:
— Студенты Боевой Академии души не чают в Каллахане. Все так ему сочувствовали полгода назад, а он смог найти в себе силы и пережить эту тяжёлую ситуацию. Не знаю, какая муха его укусила в отношении тебя, но здесь полно тех, кому Тэйран в своё время помог с развитием дара. Парни хотят быть как он, а девчонки…
— Хотят быть как он? — не выдерживаю я, вспомнив, как ещё час назад ни один из них не посмел вступиться за меня. — Что ж, в таком случае, я не хочу иметь ничего общего с теми, кто восторгается этим болваном.
— Как скажешь, — обижается Тайлер, поворачивается к нам спиной и уходит к сидящей неподалёку группе первокурсников из первой и второй команд.
Девчонки смотрят ему вслед, но не принимают ни одной попытке оставить меня и последовать за товарищем.
Сажусь за первый стол, крайний к выходу, и спрашиваю подруг:
— А что за ситуация произошла полгода назад с Каллаханом?
Амариллис тут же оглядывается по сторонам и шипит, прижав палец к губам. Её примеру следует Ирис, едва слышно шепча:
— Об этом не принято говорить вслух из уважения к Тэйрану.
— Я его ни капли не уважаю, — поджимаю губы, доставая из сумки толстенный том по истории королевства Грейстонс от основания и до наших дней.
— Говорят, в последний день зимы, когда состоялись ежегодные Королевские Соревнования среди всех боевых магов, Тэйран с его напарницей прошли в финал. И в самый ответственный момент она намеренно убрала щит, а он едва не погиб.
Я растерянно мотаю головой, пытаясь проговорить про себя шокирующую информацию. Это уму непостижимо! Как можно намеренно подставить противника под серьёзный удар?
Не удержавшись, я озвучиваю этот вопрос вслух. Каким бы Тэйран не был мерзавцем, даже если бы он изводил ту девчонку, как меня сейчас, никто не вправе нарочно подвергать чужую жизнь опасности.
— Да, и чем думали их противники? — присоединяется Ирис, для которой, судя по реакции, история тоже была в новинку.
— Говорят, атакующий команды противников был давним соперником Тэйрана. И ходят слухи, что они подкупили его напарницу, — щедро делится сплетнями Амариллис. — Потому что в тот же день она была переведена из нашей академии в ту, где обучались победители.
Вопросы в моей голове множатся с бешеной скоростью, но поток мыслей прерывает звон колокола и приход магистра Стардома.
Высокий, худой преподаватель, похожий на сухую травинку, заводит нудный рассказ о древних кочевниках, которые основали первое поселение на месте Арклоу, нашей столицы.
Будучи старательно ученицей изо всех сил пытаюсь сосредоточиться на рассказе, но мысли уплывают в сторону одной зарвавшейся драконьей задницы.
“Да, с ним нехорошо поступили, но я то здесь причём? — размышляю, задумчиво рисуя круги на титульном листе рабочей тетради. — Может, она была внешне на меня похожа и на Каллахана нахлынули дурные воспоминания? Допустим, но и что с того? Это не даёт ему никакого права вести себя как самый последний мерзавец.”
— Мон-Стерр! — врезается в мой мозг громкий голос магистра Стардома. — Мон-Стерр, вы здесь или в другом мире?
Под ехидное хихиканье первых двух групп и злобными взглядами третьей, я выныриваю из раздумий и потерянно смотрю на преподавателя.
— Повторите ваш вопрос, пожалуйста, — краснею и мечтаю провалиться сквозь землю.
Надо же так влипнуть! А всё проклятый Тэйран, всё никак не уйдёт из моих мыслей.
— Назовите имя вождя ливневого племени, который основал деревню, впоследствии ставшую Арклоу?
Как же его звали? Закусываю губу и поднимаю глаза к потолку, изо всех сил пытаясь вспомнить сложное для произношения имя.
— Кронпхельм? Крунгкхун?
— Вы ошиблись аудиторией, Дарина Мон-Стерр, — высокомерно бросает противный Стардом. — Гадания на кофейной гуще проходят этажом ниже.
Группа послушно хохочет, поощряя своим вниманием несмешную шутку магистра. В Королевской Боевой Академии не преподают гадания, ясновидение и предсказания. Три основные дисциплины — артефакторика, целительство и практическая боевая магия.
— Очень плохо, Мон-Стерр. Минут пятьдесять штрафных баллов вам и по десять каждому из вашей группы. Какой номер?