Я была очень рада, что ей понравилось, но переживала, что зря заняла собой место какого-нибудь любителя оперы, потому что мне, честно говоря, было там скучновато. Одну песню еще можно послушать, но целых два часа – перебор.
Уля уверила меня, что это с непривычки, и потащила меня в кафе. Там я, умяв два больших эклера, вдохновенно рассказывала о позавчерашнем дне и нашем с Киром втором свидании.
– И что твои сказали? – Уля зачерпнула еще ложечку мороженого из креманки и с огромным удовольствием отправила ее в рот. – Они же первый раз его видели, да?
– При нем ничего не сказали, но выглядели недовольными, – я вздохнула. – А потом мама мне выдала, когда Кир уже ушел, что он из другого социального слоя и что я ему быстро надоем. А папа так ничего и не сказал, только брови хмурил. Уль, ну ты пойми, у меня папа столько за год не зарабатывает, сколько у Царева машина стоит. Понятно, что ему неловко и что он за меня переживает. Но мне-то что делать?
– Не знаю, – она пожала плечами, – может, дать им время привыкнуть к мысли о том, что у тебя есть парень, и вообще к самому Кириллу?
– Наверное.
– А про Америку что родители сказали?
– Мама против, а папа говорит, чтобы я попробовала. И если выгорит и стипендию дадут, тогда уже можно будет думать.
– Если выгорит, они тебя не удержат здесь никакими силами, – хмыкнула весело Уля. – Странно, что они этого не понимают.
Мы посидели еще полчаса, а потом я заторопилась домой.
– Мне надо еще два эссе за сегодня написать и Кириллу отправить, – объяснила я. – Он потом обещал проверить, когда с тренировки домой придет.
– Когда у вас тесты?
– Один 23 декабря, другой 29.
– Ого, – охнула Уля. – Как же вы успеете? Люди полгода, а то и год готовятся к такого уровня экзаменам. А у вас меньше месяца…
– Кир сдаст. Я уверена. TOEFL точно!
– А ты? – осторожно спросила Уля.
– А я сделаю все, чтобы тоже сдать и уехать с Киром в США, – решительно сказала я. – Если надо, спать не буду, есть не буду, но покажу максимально возможный для меня результат!
– Если не будешь спать и есть, точно все провалишь, – предупредила подруга.
– Уль, ты ж понимаешь, о чем я!
– Понимаю, – она ласково и немного грустно усмехнулась. – За Царевым на край света, да?
Я смущенно потупила глаза и ничего не ответила. Впрочем, ответ был ясен и так. Да, за ним хоть на край света. Потому что доверяю ему. И люблю. Странно, наверное, так думать про того, кто начал со мной встречаться, чтобы победить в споре, но, по-моему, не так важно, с чего началась история. Гораздо важнее, как она продолжилась. Мне хочется верить, что продолжение нашей личной истории будет счастливым. И я знаю, что мы оба будем стараться сделать его именно таким.
Эпилог
Это был странный декабрь: без снега, без холодов, похожий больше на осень, чем на зиму. Хотя ребята на кампусе говорили, что в Филадельфии бывает снег, но, видимо, не в этом году.
– Арахисовое масло, кленовый сироп, магнитики, – перечисляла я, сверяясь со списком, – рождественские украшения для мамы, футболка со Статуей свободы для папы – он просил. Что я еще забыла? А, конфеты для бабушки.
Я взяла с полки супермаркета две упаковки моих любимых peanut butter cups – маленьких шоколадных корзиночек с арахисовой пастой. Вкусных до умопомрачения! Я могла с чаем целую коробку таких съесть. Одна!
– А Уле что? – спросил Кир, покорно следующий за мной с тележкой.
– Уле я уже купила подарок, он дома лежит запакованный. Сборник старинных рождественских песен – в антикварном магазине нашла, и тушь хорошая, я в России эту марку не видела.
– А этому, как блин его зовут?
Я сразу поняла, про кого он.
– Не знаю, не придумала еще, – призналась я, потому что Улиного парня я видела всего три раза в жизни и разговорчивостью он не отличался. – Давай, наверное, тоже футболку. Я люблю Нью-Йорк или что-то типа такого. А что папе твоему подарим?
– Понятия не имею, – пожал плечами Кирилл. – Как ты понимаешь, не то чтобы ему чего-то в жизни не хватало.
– Дело ведь не в том, что твоему папе что-то нужно, – возразила я. – А в том, чтобы показать: ты о нем подумал, ты хотел его порадовать. Это важно!
– Окей, – сдался Кир. – Давай бутылку вискаря дорогого купим. Это точно никогда лишним не будет.
– Алкоголь нельзя отправлять по почте.
– Блин. Ну я не знаю. Ну давай галстук ему выберем или запонки, он это носит.
– Ладно, я тут видела рядом аутлет хороший, зайдем, – кивнула я, делая пометки в своем списке.
Лично я обожала дарить новогодние подарки! И то, что мы находились в нескольких тысячах километров от дома, совсем не значило, что я изменю своей традиции.
– А что твоя мама?
– Крис, моя мама обойдется, – у Кира закаменел подбородок, и взгляд сделался из серии «не влезай – убьет», но за год я научилась понимать, когда в таком состоянии его лучше не трогать, а когда можно попробовать поговорить.
С мамой у Кирилла было все непросто. Они разговаривали по телефону раз в два-три месяца, и содержательными эти разговоры назвать было сложно: «Да. Нет. Нормально. Нормально, говорю. Все, пока». Мне казалось, что Кир до сих пор обижен на нее за то, что она уехала в Италию и бросила его. И очень хотелось, чтобы в их взаимоотношениях что-то начало меняться к лучшему.
– Может хотя бы открытку ей отправим? – предложила я, обнимая Кира со спины и легко целуя в шею. – Красивую рождественскую открытку с небольшим пожеланием. Она все-таки твоя мама, ей будет приятно.
– Только если ты сама отправишь, мне некогда, – голос был сухой и недовольный, но от объятий Кирилл тем не менее не уклонился, даже наоборот: сам поймал мои ладони своими и нежно их сжал. Я кивнула и еще раз его поцеловала. Мне было несложно купить открытку и принести ее Кириллу на подпись, а потом заглянуть на почту, которая как раз была рядом с университетом. Может, эта открытка станет маленьким шагом на пути к более теплым отношениям между Киром и его мамой. А может и нет, но мы хотя бы попытаемся.
У Кира я научилась одной очень важной вещи: пробовать и не бояться получить отрицательный результат. Потому что если ничего не делать, то гарантированно ничего не будет. А если делать, то появляется хоть небольшой, но шанс.
Год назад мы нечеловеческими усилиями сдали вовремя все экзамены и подали документы в семнадцать американских вузов, успев буквально в последний день перед дедлайном. После этого оставалось только выдохнуть и ждать. Долго ждать! Целых два с половиной месяца. Письма счастья начали приходить в середине марта, и первые пятнадцать, которые получила я, содержали в себе высказанную разными способами мысль: «Дело не в вас, а в нас, вы умная и прекрасная, и у вас все получится, просто не в нашем университете». Первые пять отказов я пережила стойко, вторая пятерка далась тяжелее, а каждое письмо с одиннадцатого по пятнадцатое я встречала бурным потоком слез. Мне казалось, что все плохо, что я тупая неудачница, которая никогда-никогда не сможет поступить ни в один из вузов США.
Кириллу между тем пришло уже два подтверждения, но он утешал меня, объясняя, что при равных условиях университеты гораздо охотнее возьмут того, кто не претендует на стипендию.
И вот шестнадцатое, предпоследнее, от которого я уже ничего не ждала. Щелкнула мышкой по значку конвертика, глянула на развернувшийся перед глазами текст, выцепила непривычное «Congratulations» и через секунду дико заорала на всю квартиру.
– ДА!!!! Господи, да! Не может быть! Мама!!! Папа!!! Я поступила! Где мой телефон? Мам, я не могу его найти. Дай свой! Мне срочно нужно позвонить Кириллу!
Из семнадцати университетов меня взяли только в один (последнее письмо тоже было с отказом), в University of the Sciences в Филадельфии. Я была ужасно рада. Учитывая, в какой панике я сдавала экзамены и собирала документы, мне очень и очень повезло. Кириллу пришло пять положительных ответов, и он выбрал Drexel University, потому что, во-первых, вуз был очень престижным и на бакалавриате там обучали бизнес-аналитике, а, во-вторых, этот вуз тоже находился в Филадельфии, а значит, мы могли учиться хоть и в разных местах, но в одном городе.
Родители оказались против Америки, и уговаривать их пришлось долго и муторно, объединив усилия с Кириллом и бабушкой (она-то как раз всеми руками была «за»). Переговоры с родителями я вела больше для их спокойствия, чем ради реального разрешения, потому что уехала бы в любом случае: с их согласием или без. И то, что они в итоге «дали добро», просто упростило всем нам жизнь. Отец Кирилла был, наоборот, чрезвычайно доволен решением сына и почему-то решил, что это я на него так положительно повлияла. В общем, в нашу единственную встречу, когда я чуть не скончалась от ужаса в этом огромном дорогом доме, он отнесся ко мне вполне благосклонно.
Больше всего было жаль расставаться с Улей – мы по-настоящему подружились, и я до сих пор не могла понять, что такого увидела во мне эта смелая, искренняя и безумно талантливая девушка, что предложила мне свою дружбу. Мне казалось, я до нее не дотягиваю, по уровню моральных качеств точно. Но тем ценнее были для меня наши отношения.
И я была рада, что оставила Улю не одну, а в надежных руках любящего ее человека (пусть и очень странного, по нашему общему с Киром мнению).
– Какие планы на вечер? – спросил Кирилл, когда мы вышли из супермаркета с полными пакетами.– Дэйв с Алисой нас на свое выступление звали, они в клубе сегодня играть будут. Можем пойти, если хочешь, или…
Я запнулась, поймав его уставший взгляд. У Кира была непростая неделя. Очень сложный семинар, к которому он готовился два дня, не отрываясь от ноутбука, плюс усиленные тренировки перед соревнованиями по дзюдо, которым он продолжил тут заниматься. Еще за подарками я его потащила. Нет, клуб сегодня точно не лучшая идея.
– Пицца, секс и сериалы? – выдвинула я новое предложение, и он благодарно улыбнулся.