Даррайн удивлённо приподнял бровь:
– Эверли Дельвиг, ты торгуешься со мной?
Какой понятливый. Я зажмурилась и выпалила:
– Да!
Воцарилась звенящая тишина. Я рухнула на стул, втянула голову в плечи и замерла, не смея дышать.
Сейчас начнётся!
Рявкнет на меня, как на Мэйв, вымоет мне рот с мылом и отправит на месяц чистить уборные в учебном корпусе.
Однако вышло по-другому. Даррайн поднялся с места, опираясь широкими ладонями на стол, и тихо проговорил:
– Тогда у меня для тебя есть отличное предложение.
Глава 30
Даже несмотря на разделяющую нас столешницу Орхард был невыносимо близко. Смотрел на меня сверху вниз как на пылинку под его начищенными до блеска сапогами. Подавлял своей мощной энергетикой, заставляя сердце биться как пойманная в силки птичка.
Красиво очерченные губы уже не скрывали довольную ухмылку, словно он не сомневался в моём ответе. Бьюсь об заклад, этот вояка до мозга костей, уже вовсю предвкушал тот самый охотничий азарт!
А я в его глазах была никем иным, как безвольная приманка.
Как бы не так.
– Уверена, ректор Орхард, ваше предложение просто блестящее, но нет, – я чётко проговорила каждое слово и снова поднялась с кресла, всем видом давая понять, что он меня не продавит. – Разрешите идти?
Даррайн недобро сузил глаза, и я заметила как голубая жилка на его виске запульсировала часто-часто. Пальцы напряглись, впиваясь подушечками в лакированную поверхность. Плечи округлились, натягивая ткань рубашки до предела. Еще немного и по швам треснет.
Так, надо бы быстрее, пока он…
– Отличного вам дня, ректор! – натянуто улыбнулась ему в ответ и, развернувшись, бегом бросилась к двери.
Вспотевшая ладонь уже коснулась прохладного металла ручки, как в спину острым копьём прилетело:
– Ты же хочешь вернуть доброе имя своей семье?
– А? – сдавленно пискнула я, замерев на месте вполоборота.
Ну давай, Эверли, не позволяй заговаривать себе зубы. Толкни дверь, выйди за порог, и забудь о его возмутительном предложении!
Сам пусть вычисляет своих заговорщиков. У меня второй день учёбы, а я ещё не посетила ни одной лекции.
– У тебя же есть младший брат, Эверли, – Орхард коварно зашёл с козырей. – Что, если ты поможешь мне, а я помогу… Нет, не тебе. Но ты ведь из кожи вон лезешь, чтобы к твоей семье начали относиться с уважением?
Я шумно засопела. Ноздри раздулись от возмущения, и пришлось что есть силы стиснуть зубы, дабы не выдать эмоции ни одним случайным жестом. Ладонь так и зависла в воздухе, не достигнув желанной цели.
– Я приму твоего брата в Воинскую Школу Даркайна, – без лишних колебаний продолжил Даррайн. Голос стал мягче, но глаза остались стальными. – Он получит блестящее образование и сам факт его нахождения в Воинской Школе заставит прикусить ядовитые жала всех недоброжелателей. Тебе ли не знать, что все, кто связан со Школой, обладают множеством привилегий?
Впору было плюхнуться на пол и как следует побиться лбом о дверь из цельной древесины. Даррайн Орхард был мастером переговоров. Дал почувствовать сладкий вкус свободы и вынудил мышонка добровольно вернуться в клетку.
– Вы – ужасный человек, – холодно отозвалась я, на ватных ногах возвращаясь к его столу. Рухнула на стул, сложила руки на груди, игнорируя хорошие манеры, и проворчала. – Выкладывайте, что вам от меня нужно? Гулять после отбоя по территории с табличкой “Эй, вы где? Я на вашей стороне”?
Лицо Даррайна излучало торжество. Ещё бы, очередная победа в его списке. Небось, радуется, что всеми правдами и неправдами уговорил молодую девушку пойти на смертельный риск, чтобы дать шанс её семье зажить нормальной жизнью. Без плевков в спину, угроз и ядовитых насмешек.
– Я бы на это посмотрел, – Орхард, очевидно, не уловил иронии в моём голосе. Или просто сделал вид. – Но нет, Дельвиг. Учись прилежно, ищи общий язык с Мэйвен, живи простой студенческой жизнью, а если тебе подбросят ещё одну записку или услышишь что-то, что покажется тебе подозрительным…
– Стрелой мчаться в ваш кабинет. Поняла.
– Умница, Дельвиг, – кивнул Даррайн и демонстративно придвинул к себе стопку папок в твёрдых обложках. Дал понять без слов, что разговор окончен.
Я вышла в коридор, растерянная и сбитая с толку. Что-то мне подсказывало, что я ввязываюсь в крайне опасную авантюру и назад дороги нет.
Но я и представить не могла, что последствия настигнут меня уже через день.От автора: Дорогие читатели, на моём основном аккаунте вышла новинка с жёстким, несгибаемым драконом и попаданкой, которая попытается дать ему отпор (но не сразу).Присоединяйтесь!Развод с драконом. Забудь меня, истинный!Потеряла сознание в кресле у зубного, и очнулась в теле Дженны Райх – молодой жены самого ненавистного дракона королевства! Именем генерала Райха пугают непослушных деток. Он холоден, жесток и смертельно опасен.И от жены ему была нужна лишь её редкая магия.Теперь он утверждает, что Дженна пыталась его отравить и готовит бумаги на развод. Гонит меня прочь, а я?А я рада сбежать от этого чудовища с огнём в глазах! Начну новую жизнь в провинции, устроюсь на работу в местную газету.Подождите, а что здесь делает генерал Райх?Ищет меня? Но зачем?ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ
Глава 31
Даррайн Орхард
– Ты – ужасный человек, – едко усмехнулся Мунхо, когда я показал ему записку, подброшенную Дельвиг. Ядовитый оскал буквально на миг сменился тёплой отцовской улыбкой, когда он потрепал по светлой макушке своего девятилетнего первенца Рэдда. – Сын, проследи за сестрой. Она во-о-о-н там, и кажется, пытается накормить павлина своей куклой.
Убедившись, что отпрыск отбежал на достаточное расстояние, король продолжил путь по широкой тропинке в дворцовом саду, не забывая при этом ёрничать:
– Всего от тебя ожидал, но шантажировать девушку…
– У меня не было выбора, – вяло возмутился ему в ответ.
Я и без его нравоучений чувствовал себя отвратно. Желудок скручивался узлом всякий раз, когда я вспоминал её лицо в тот момент. Но эта неугомонная соплячка буквально поселилась в моей голове. Мысли возвращались к ней каждый час, мешали работе и нагло вторгались в сны.
Провоцировали и разжигали пламя, проверяя выдержку на прочность.
Уже которую ночь подряд.
– Дельвиг – ходячая проблема, – выдавил я, сжав челюсти так, чтобы не ляпнуть что-то, чего не следовало бы. – Может, её, наоборот, не стоит ограждать от последователей Залара? Она мне всего за пару дней доставила столько проблем, сколько на меня не вешали за десять лет главенства в Школе. Пускай вольётся в их ряды, и заговорщикам уже будет не до заговоров.
Его Величество тихо рассмеялся, подставляя лицо под прохладный ветерок, и с наслаждением размял крепкую шею.
– Тебе просто очень хорошо повезло с заместителем. Фьюрран тебя боготворит и берёт на себя решение всех мелочей. И вообще, тебе пора обзавестись семьёй. Я тут ненароком узнал, что Сарайя списывалась с Эленой и просила нашу дорогую кэррейскую королеву подыскать тебе подходящую аристократку. Мол, раз ты в Даркайне не нашёл себе достойную женщину, пора начать перебирать кандидаток из других мест.
Вот же… неугомонная!
Я стиснул зубы и отмахнулся от друга намного резче, чем хотел. По позвоночнику пробежал мерзкий холодок:
– Сам разберусь без доморощенных свах. Уж извини за грубость, но говорю как есть.
Мунхо сдержанно кивнул и дружески хлопнул меня по плечу:
– Хочешь угомонить Сарайю – приди на празднование её дня рождения не один, а с парой. Как раз приедут все наши друзья из Кэррей, и...
Я остановился как вкопанный.
Теперь я понял, к чему друг вообще завёл этот разговор. Его целью было вовсе не обсуждение моей личной жизни! Скорее, наоборот.
Потирая ладонью подбородок, я прищурился и задумчиво произнёс:
– День рождения королевы через месяц. Туда приедет вся верхушка из Кэррей, которая поспособствовала освобождению Школы от Залара.
– Догадливый, – в глазах Мунхо сверкнуло одобрение. – Об этом уже растрепали в "Столичном вестнике". К этому времени мы должны иметь зацепки, чтобы в день икс раз и навсегда выжечь всю заразу. Если эти твари посмеют тронуть пальцем мою семью и друзей, я собственными руками перебью всех, кто хоть как-то к этому причастен.
– Я тебя услышал, – холод в голосе выдал всё. Я осознал, что может достаться действительно всем. Включая и её.
А если выбирать между лучшим другом и одной зеленоглазой проблемой, я…
– Придётся глаз не спускать с Дельвиг.
Его Величество долго смотрел на меня странным нечитаемым взглядом, а затем медленно выдал:
– Ты уж потерпи. Ненавижу подобные игры, но девчонка – идеальная приманка. Мы ничего не теряем.
Не теряем?
В груди полыхнуло от раздражения вперемешку с неконтролируемым гневом. Спасибо многолетней выдержке, которая помогла сдержаться, чтобы я не вспылил на друга.
Да что со мной происходит? Почему упоминание об использовании Дельвиг как приманки бесит до дрожи в руках? Я же сам одобрил эту идею.
Через час я покидал дворец с единственной мыслью – это временно. Челюсти ныли от постоянного напряжения, в висках пульсировала тупая боль. Мысли, всегда чёткие и упорядоченные, превратились в бессмысленное месиво.
Как только мы избавимся от последователей Залара, я вернусь в Школу и забуду про острую на язычок занозу как страшный сон.
Всё вернётся в прежнее русло – размеренное, предсказуемое, спокойное.
Потерплю всего месяц. Буду присматривать за ней, а сам методично проверять подозреваемых.
Что плохого может случиться?
Глава 32
Эверли ДельвигДва дня спустя
– … И если по выделенным узлам, которые отмечены здесь, здесь и здесь, – я указала пальцем на три пузатые точки, – пустить магию, то она пройдёт через основной контур, активируя резонансный кристалл. Он и заставит артефакт работать.