Выговорив без запинки длинную и заковыристую фразу, я украдкой выдохнула и отошла от доски, занимающей добрую часть стены. Хвала богам, Мэйв не появлялась в комнате, и не мешала мне готовиться к занятиям. По правде говоря, уже полтора дня я видела её лишь мельком, когда она, скрывая лицо, отрабатывала назначенное Даррайном наказание.
Кончики пальцев белели от мела, и я вытерла их о влажную тряпку, лежащую на краю преподавательского стола.
Ответ получился безупречным! Даже лучше, чем я ожидала!
Седовласый господин Дорринг – преподаватель основ артефакторики, прочистил горло и улыбнулся:
– Блестяще, Дельвиг. Только мы это будем проходить на втором курсе, а сейчас нужны самые азы. – Он склонил голову набок, внимательно осматривая меня с ног до головы. Неужто искал шпаргалку? – Вас кто-то учил?
Из дальнего ряда раздался резкий голос той самой девушки из свиты Мэйв, что толкнула меня на площадке:
– У неё отец тот самый Залар! Естественно, он учил её всяким хитрым штукам! Я бы на вашем месте вообще не подпускала бы её к артефактам!
Аудитория взорвалась смешками, и в меня впились сразу несколько десятков пар ядовитых взглядов. Каждый ждал реакции Дорринга на безобразную выходку, и та не заставила себя ждать:
– Молодая леди, во-первых, я спрашивал Дельвиг, а не вас. Сидите молча, – Дорринг принялся сурово отчитывать студентку, и следующая атака взглядами была адресована уже ей. – А во-вторых, вы двух слов связать не можете, и на моём месте вам не быть никогда. Я спросил вас, что такое артефакты, а вы? “Ну это, как там его, эти штуки вот, вы понимаете, да?”
Аудитория взорвалась продолжительным хохотом, а опозоренная нахалка тут же подскочила с места и выбежала из аудитории, хлопнув дверью.
Дорринг покачал головой, а я, дождавшись, пока шум хотя бы немного стихнет, решила прояснить ситуацию.
– Моя мама была внучкой королевского артефактора Конслида. Его дочь вышла замуж и взяла фамилию мужа – Дельвиг, а потом на свет появилась мама, – гордо произнесла я, обращаясь ко всем присутствующим. – Именно его работы нашли в подземельях разрушенного королевского дворца. Мама, когда была маленькой, часто проводила время в его мастерской и, вместо сказок на ночь, рассказывала мне то, что запомнила.
Взгляды с ироничных сменились заинтересованными, а в светло-серых глазах Дорринга проскользнуло искреннее понимание.
– Садитесь, Дельвиг. Но после занятия задержитесь, если вас не затруднит.
Оставшееся время пары тянулось мучительно долго. Я пыталась сосредоточиться на объяснениях, но мысли разбегались.
Что он хочет?
Может, предложит дополнительные занятия?
Но что ему ответить? Не то, чтобы я мечтала заниматься артефактами. Мне не передалась мамина страсть, которая так и не нашла воплощения в её жизни. Отец был против, чтобы она развивала свой дар. Говорил, что женщина должна посвятить свою жизнь семье и дому.
Или, наоборот, посоветует не выделяться?
Однако едва студенты зашумели, собирая вещи и высыпая гурьбой в коридор, господин Дорринг сам подошёл к моей парте и протянул сложенный вдвое листок бумаги.
– Это адрес лавки моего брата. Он делает простейшие артефакты для жителей Даркайна, и ему очень не хватает помощника, – он немного помолчал, будто раздумывая, а затем, чуть понизив голос, спросил. – Понимаю, вам не до подработок, но может, ваша матушка заглянет к нему?
Чего?
Я не поверила услышанному. Поначалу мама пыталась наняться в помощники, наверное, к каждому мастеру в столице! Но её везде встречали категорическим отказом, припоминая репутацию папы!
С колотящимся сердцем я развернула листок и прочитала адрес, написанный аккуратным почерком. Район, где живёт вся интеллигенция Даркайна – учителя, художники, музыканты… Чистый, добротный и ухоженный.
– Правда? – я подняла на него глаза, не скрывая радости. – Моя семья очень нуждается в деньгах!
Внутри всё ликовало.
Работа! Настоящая работа для мамы!
Не мытьё полов в дешёвых забегаловках и подобная черновая подработка!
Это же честный заработок!
– Я похож на шутника? – по-доброму усмехнулся Дорринг. – Деньги небольшие, правда, но работы столько, что он готов и демона из Преисподней нанять, закрыв глаза на чью-то репутацию.
Невероятно! Я подскочила с с места, сжимая в кулаке бумажку. Хотелось прыгать до потолка, кричать от счастья, танцевать прямо здесь, в аудитории!
– Спасибо! Спасибо вам огромное! – верещала я, не стесняясь, что меня услышат в коридоре. – Я сегодня же передам маме!
– Смотрите аккуратнее, Дельвиг, – Дорринг цокнул языком и погрозил пальцем. – Не нарушайте правила академии. Свободный выход в город только по выходным, а на сегодня вам понадобится разрешение декана или ректора... – он сделал паузу и вздохнул, проводя ладонью по коротким седым волосам. – В вашем случае ректора, поскольку удивительное дело, но декана у вашего факультета ещё нет.
Радость тут же сдулась как проколотый воздушный шарик.
Идти на поклон к Даррайну не очень хочется.
Но что поделать?
Ради мамы и брата я готова была на всё.
– Понятно, – натянуто улыбнулась, стараясь не показать, как сильно я расстроилась. – Спасибо за предупреждение, господин Дорринг.
Покинув аудиторию, я решила сперва забросить вещи в комнату, затем пообедать, и уже потом, набравшись храбрости, просить что-либо у ректора. Каблучки громко стучали по каменным ступенькам, а бумажка с адресом буквально жгла ладонь.
Я уже почти дошла до распахнутых дверей холла, ощущая на лице дуновение тёплого ветерка, как столкнулась с Орхардом нос к носу.
Он тут же нахмурился и прищурился, разглядывая меня так внимательно, будто видел насквозь. Я судорожно сглотнула. Мысленно собралась с духом и выложила как на духу:
– Ректор Орхард, можно мне сегодня в город? – слова вылетали скороговоркой. – Ради мамы! Я быстро, честно-честно! Даю слово!
Глава 33
Часть меня была готова к категоричному отказу, но робкая надежда не желала умирать даже последней.
А ректор будто нарочно медлил с ответом. Стоял как истукан, убрав руки в карманы, и буравил меня суровым взглядом. Я неловко переминалась с ноги на ногу, продолжая так отчаянно комкать бумажку, что ещё немного, и она бы порвалась.
За спиной послышались голоса студентов, пересекающих холл в сторону выхода, и Орхард легонько подтолкнул меня ладонью в сторону, чтобы не загораживала проход.
– Дома проблемы? – скупо поинтересовался он. – Кто-то заболел?
– Нет-нет! Всё в порядке! – я энергично замотала головой и торопливо разжала кулак, демонстрируя нещадно потрёпанный листок. – Маме подвернулся шанс на достойную работу! Это очень важно для меня! Для нас! В смысле не для нас с вами, а для моей семьи.
Даррайн выслушал мой сбивчивый монолог, дождался, пока я переведу дыхание и процедил сквозь зубы:
– Студентам рано покидать стены академии. Ещё недели не прошло. Разве это не потерпит ещё пару дней?
– Каждый день на вес золота! – в отчаянии покачала головой, сглатывая набежавшие на глаза слёзы.
Вот что он за человек?
Почти каждую встречу меня изводит!
– Неужели? – хмыкнул ректор, склонив голову на бок и наблюдая за мной, как за новорожденным котёнком в коробке.
– Ужели, – обиженно пробормотала ему в ответ. Спустя секунду до меня дошло, что я огрызнулась на ректора и поспешила загладить свою оплошность. – Ректор Орхард, поймите, если я расскажу маме сегодня, а завтра она договорится на новую работу, ей больше не придётся мыть полы, выслушивая оскорбления от невменяемых посетителей! Вы же догадываетесь, какой контингент в дешёвых тавернах! Я каждый раз боюсь, вдруг её кто-то обидит, или чего хуже, она не дойдёт до дома! – голос предательски дрогнул. – Хотите, я в благодарность всю академию вымою до скрипа? Не размажу грязь как Мэйв, а сделаю с душой? Ну пожалуйста!
Я так жалобно смотрела на него, что каменное сердце воина дрогнуло. Даррайн тяжело вздохнул и устало потёр переносицу:
– Когда наши пути разойдутся, Дельвиг, я буду отмечать это событие неделю. Поверь мне, – он махнул рукой в сторону ворот и понизил голос почти до шёпота. – Иди, но чтобы вернулась за час до отбоя. Иначе завтра можешь не приходить на занятия, а сразу собирать вещи.
Он отпустил?
Не шутит?
Серьёзно?
В груди словно фейерверк бахнул! Я подпрыгнула от счастья и уже потянулась к Даррайну, чтобы обнять, но вовремя спохватилась и отдёрнула руки за спину.
– Я вас не подведу! – выпалила восторженно, чувствуя как щёки заливает краской. – Всё сделаю, как вы сказали! Честно-честно! Спасибо, спасибо, спасибище огромное!
– Иди давай, не действуй на нервы, – недовольно поморщился Орхард. – У меня от твоего верещания уши заложило. Пищишь как радостный комар.
Я уже неслась со всех ног в сторону комнаты, не обращая внимания на его ворчание. Сердце колотилось от радости, а в голове крутилась только одна мысль: у мамы будет работа! Настоящая, достойная работа! Мама с достоинством пережила потерю статуса и богатства, не опустила руки. Она справится и покажет себя с лучшей стороны!
В комнате я бросила сумку с вещами, вытащила из-под стопки вещей кошелёк с парой мелких монет и сунула бумажку с адресом в карман. Перед уходом глянула на себя в зеркало – волосы растрёпаны, щёки в красных пятнах, глаза блестят! Быстро пригладила торчащие пряди ладонями и выскочила в коридор на полной скорости.
– Дельвиг, осторожнее, – проворчала соседка из комнаты напротив, с которой я едва не столкнулась лбами.
– Извини! Я спешу, очень-очень!
Уже через полчаса я торопливо шагала по извилистым городским улочкам в сторону дома. От спешки в боку неприятно кололо, но я не обращала на это внимания. Отдышусь, когда приду домой.
Мама с недоверием смотрела на протянутый мной листок. Покрутила его в пальцах, сжимая губы и хмуря брови, будто искала подвох.
– Думаешь, со мной там станут разговаривать? – с сомнением посмотрела на меня.