Пульс бахал в висках как барабан, а сердце странно замерло, словно мне...
Словно нравилось быть так близко?
Воздух между нами стал густым и напряжённым, как грозовой разряд. Зрачки Орхарда расширились, затопляя тьмой радужку. Пальцы в моих волосах слегка сжимались, и я с волнением ощутила, как по коже бегут мурашки.
Миг, другой…
А потом до меня дошёл смысл его слов, и я хрипло выдавила:
– Тогда я напишу на вас жалобу за рукоприкладство.
– Ну попробуй, – хищно ухмыльнулся он. Медленно, будто нехотя, разжал пальцы, один за другим, опропуская сквозь них мои длинные, мягкие волосы.
Сделав шаг назад, ректор тщательно осмотрелся по сторонам. Тишина, только лежат неподвижные тела, да слышен шум с людной улицы.
Что-то прошипев себе под нос, Даррайн протянул мне раскрытую ладонь:
– Давай руку, я доведу тебя до академии, чтобы больше никуда не вляпалась.
Я инстинктивно потянулась к нему, но в последний момент будто отрезвление настало!
Да что он себе позволяет?
Может, ещё и на руках меня потащит?
Ругая себя за собственную реакцию, я тут же убрала руку за спину и помотала головой:
– Не надо. Так пойду.
Лицо Орхарда вмиг застыло каменной маской. Меж бровей углубились две вертикальные морщинки и он сухо отчеканил:
– Тогда шевелись. И чтоб больше без истерик. Ясно?
Резко передёрнув плечами, будто стряхивал жука, он подошёл к железным воротам, испещрённым ржавчиной, распахнул со скрипом и коротким движением подбородка указал, мол, давай, шагай.
Да что со мной такое?
Я ощущала себя марионеткой! Руки-ноги стали ватными и мне приходилось делать усилие, чтобы идти ровно и не спотыкаться. Взгляд то и дело скользил по проулкам, словно я надеялась, будто мельком увижу слинявшего гада!
И ведь теперь его точно не догнать!
Орхард шагал на шаг позади, как конвой, и нервировал меня одним своим присутствием. Странная реакция на Даррайна терзала меня похлеще самых изощрённых пыток, и я безумно злилась на саму себя!
– Как вы здесь оказались? – спросила я, лишь бы отвлечься от коварных воспоминаний. – Следили за мной?
– Да, – коротко ответил Орхард.
– Я не удивлена.
Мы молча прошли почти весь путь до площади. Мысли метались как загнанные звери, щека припухла, отдавая ноющей болью в челюсти. Я то и дело оборачивалась, высматривая в тенях знакомый силуэт, но видела лишь тёмные переулки.
У ворот академии остановилась и повернулась к ректору лицом:
– Спасибо, что не дали им меня... то есть не позволили им...
Все слова вдруг разом вылетели из головы, превратив искреннюю благодарность в обрывистое бормотание. Не выдержав, я замолчала и отвела глаза, чувствуя себя до ужаса паршиво.
– Не благодари. Я не должен был допустить, чтобы они ударили тебя.
– Но тогда бы вы всё ещё подозревали меня, а так сами всё слышали, – я пожала плечами и криво улыбнулась, давая понять, что не держу на него зла. – Будем считать, что это цена за полученную вами информацию.
Уже на территории Академии Даркайна, я поёжилась от прохладного ветра, треплющего волосы, и слабо улыбнулась, чувствуя себя неловко рядом с ним:
– И да… Извините за то, что я сорвалась на вас.
Орхард молча кивнул с непроницаемым лицом, и я поспешила к себе, стараясь не оборачиваться. Каждая клеточка тела ощущала его взгляд у себя на спине. Руки дрожали, а в груди всё ещё бушевала буря противоречивых чувств.
Подойдя к своей комнате, я увидела, что дверь не заперта. Плечи бессильно опустились и без того плохое настроение грозило превратиться в отвратительное.
– Ладно, не буду же я ночевать в коридоре, – я попыталась себя подбодрить, но вышло довольно вяло. – Не доставлю ей такой радости.
Досчитав до трёх, я зашла в комнату и увидела соседку, спящую на покрывале моей кровати.
Поразительная наглость!
– Мэйв, ты стала путать лево и право? – я раздражённо поинтересовалась у аристократки, но она не отреагировала.
Хоть бы пошевелилась! Или так крепко спит?
Но почему тогда в одежде и на покрывале?
– Мэйвен Андор, не сказать, что я рыдаю от счастья, но точно обрадуюсь, когда ты вернёшься на свою кровать, – проворчала я, подходя ближе и касаясь пальцами её плеча.
А в следующую секунду заорала что есть мочи!
Глава 36
Даррайн Орхард
Я неотрывно смотрел вслед изящной спине Дельвиг, стараясь держать глаза на уровне лопаток и ни за что не спускаться ниже. К пояснице и подтянутым, аппетитным ягодицам.
Разум нехотя осознавал, что я влип так серьёзно, как и представить себе не мог. В голове не было ни секунды сомнения, когда я решил проследить за девчонкой, а стоило увидеть, как тот подонок влепил ей пощёчину, глаза заволокло кровавой пеленой.
Я кое-как пришёл в себя лишь в тот момент, когда последний из мерзавцев отбыл на суд к праотцам.
Эверли не рыдала от боли и не просила утешения, скорее наоборот. Напуганная, растерянная, и в то же время горячая, пылающая возмущением, она едва не сорвалась в погоню за ускользнувшим гадом.
Я ведь едва её не поцеловал. Был совсем близко, балансировал на краю пропасти, и удержало меня лишь то, что поцелуй в грязной подворотне, где лежат три мёртвых тела неподалёку – не самая правильная затея.
К тому же, я утаил тот факт, что шёл за ней не один. И бьюсь об заклад, мои верные помощники быстро изловили подлеца.
Сейчас, убедившись, что Эверли зайдёт в общежитие, я наведаюсь в ближайшее отделение стражи и лично развяжу гаду язык. Вспомню, на что способна моя тёмная сторона.
Но не успел сделать шаг, как заметил спешащего ко мне из учебного корпуса Дорринга. Преподаватель артефакторики торопливо шагал в мою сторону, держа под мышкой потёртый кожаный портфель с металлической застёжкой.
– И снова здравствуй, Орхард. Сделал всё, как ты мне сказал, и предупредил брата. Надеюсь, инцидент исчерпан?
Я молча кивнул, размышляя о том, что внук Дорринга очень вовремя спровоцировал драку в Воинской Школе. Любящий дедушка был готов на всё, лишь бы парнишку не выставили прочь. Вслух же произнёс:
– Ты же не сказал Дельвиг, что это была моя просьба?
– Просьба? – хмыкнул Дорринг. – Скорее услуга за услугу, Орхард. Но да, она не догадывается, а я не в накладе. С внуком будет проведена серьёзная беседа, да и брату действительно нужен толковый помощник.
Да уж. Самому тошно. Неделю здесь не пробыл, а уже опустился до банального шантажа.
А всё из-за этой несносной девчонки, что засела в моём сердце как заноза.
Я уже подходил к воротам, как вдруг услышал истошный женский вопль. Тренированный слух мигом уловил источник – крыльцо женского общежития. Обернувшись, я увидел, на улицу выскакивает запыхавшаяся комендантша с перекошенным от ужаса лицом.
Челюсти тут же напряглись. Сердце неприятно ёкнуло. Пальцы сжались в кулаки.
Что-то случилось, и это что-то весьма серьёзное.
– Ректор Орхард! – выкрикнула она, увидев меня и замахав руками. – Там... там девочка... мёртвая!
Девчонка.
Мёртвая.
Кровь застыла в жилах.
Мысли разом сфокусировались на одном – только бы не Дельвиг.
– Кто? – выдавил я сквозь зубы, и от услышанного кровь застыла в жилах.
– Мэйвен Андор! – всхлипнула комендантша, размазывая по щекам слёзы кружевным рукавом. – Её нашла соседка... Эверли Дельвиг... Она там до сих пор…
Инстинкты взвыли, требуя защитить девчонку.
Облегчение сменилось тревогой. Я вмиг перешёл на бег и стрелой взметнулся по ступенькам на этаж, совсем забыв про пыхтевшую за моей спиной женщину.
Это катастрофа.
Мэйвен Андор – дочь влиятельного семейства. Говорил же Андору-старшему, что нечего гнать дочь на боевой, ей тут делать нечего! А он упёрся рогом, мол, ей полезно спуститься на землю!
И что теперь?
Её смерть наделает много шума, а Эверли, дочь ненавистного предателя, по удивительному совпадению нашла тело...
Кто поверит в то, что она здесь не при чём?
У приоткрытой двери собралась стайка перепуганных студенток. Тут и там были слышны всхлипы, но никто из них не осмелился переступить порог и зайти в комнату.
– Разойдитесь! – рявкнул я, и девчонки с писком бросились врассыпную. – Марш по комнатам!
– Помогите, боги милостивые, – бубнила за спиной комендантша. – Упокойте невинную душу…
Я уверенно прошёл к кровати, где лежало тело, краем глаза заметив Дельвиг. Эверли сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Лицо бледное, глаза широко раскрыты от шока.
В груди потеплело при виде несчастной, но времени на жалость не было. Сначала надо разобраться с Мэйвен.
Я склонился над пострадавшей и пристально всмотрелся в её застывшее лицо. Глаза закрыты, черты расслабленные, только кожа бледно-серая.
А вот губы неестественно тёмные – почти фиолетовые.
Подождите-ка… Знакомые симптомы...
Я поднёс ладонь к её лицу и большим пальцем оттянул нижнюю губу. Чуткое обоняние вмиг уловило кислый травяной аромат.
Настойка на ликоцерне кэррейской. Ну надо же...
Относительно безвредное растение и даже полезное в малых количествах, а вот если переборщить... Список побочных эффектов можно было перечислять неделю.
Пальцы спустились ниже, по шее и нащупали слабый пульс.
Я не ошибся.
В сердцах выругался про себя и, обернувшись, приказал квохчущей комендантше:
– Отставить траур! Лекарей сюда, немедленно! И как откачают нахалку, чтобы не выпускали её из палаты до тех пор, пока она не объяснится!
Комендантша среагировала не сразу. Пару секунд хлопала ресницами и, заикаясь, полюбопытствовала:
– Так она... живая?
– Живее нас с вами будет, – раздражённо процедил сквозь зубы, испытывая странную смесь облегчения и негодования. – Рекомендую не читать на работе журналы, а прошерстить все комнаты на наличие недопустимых в стенах академии зелий и настоек. Всё ясно?
– Ой! Да-да, конечно!