– Ты всегда прекрасна, Эверли, – тихо рассмеялся Даррайн, коснувшись губами кончиков моих пальцев. – И в порванной форме, и в нарядном платье.
Он помог мне забраться в карету, бережно поддерживая под локоть. И удивительное дело! На нас были устремлены десятки изумлённых взглядов, но они скользили мимо, не пробивая завесу его присутствия.
Все, кроме одного.
Уже в салоне, я бросила взгляд в сторону ворот, и увидела впившийся в меня пристальный взгляд Матиаса. Парень смотрел без злости и лишь убедившись, что я его заметила, медленно покачал головой.
“Прости,” – мысленно прошептала, но тем не менее, я не чувствовала вины. Да, у нас не получилось сходить вместе прогуляться, но ведь никто никому ничего не обещал?
Да и как, если моё сердце было навсегда отдано Даррайну?
К моему удивлению, ректор сел рядом, а не как обычно напротив. Накрыл мою ладонь своей, и я от удовольствия прикрыла глаза.
Вот бы этот момент длился вечно!
– Волнуешься? – поинтересовался он с улыбкой, от которой в уголках глаз собрались тонкие лучики-морщинки.
– Очень. Вы, наверное, уже привыкли к торжествам, – прошептала в ответ, чувствуя, как алеют щёки.
– Дельвиг, как долго ты будешь обращаться ко мне на “вы”? – с наигранной строгостью нахмурился Орхард.
Я смутилась и опустила взгляд на наши руки: моя – светлая и хрупкая, его – загорелая, широкая, с выступающими венами, аккуратно подстриженными ногтями и едва заметными линиями шрамов.
– Мне надо привыкнуть, но я буду стараться... – сделала паузу, собирая разбегающиеся мысли, и еле слышно добавила: – Даррайн.
Воин осторожно коснулся губами моего виска, и по позвоночнику пробежали сотни маленьких молний. Горячее дыхание с ледяными нотками мяты согрело кожу, когда он произнёс:
– Мне нравится, как ты зовёшь меня по имени.
Удержаться от поцелуя было безумно сложно, но к счастью, Орхард умело меня отвлёк, быстро и понятно рассказывая о нюансах дворцового этикета.
Что-то я помнила по рассказам родителей, а что-то вылетело из головы. Однако рядом с любимым я понимала, что мне нечего бояться.
Я как за каменной стеной. Рядом с ним я в полной безопасности.
– Помни, – наставлял он, успокаивающе поглаживая мою руку, – даже если нам придётся ненадолго отойти друг от друга во время празднования, я глаз с тебя не спущу. А во дворце у меня не одна пара цепких, надёжных глаз, особенно сегодня. Главное – ничего не бойся и можешь смело довериться тем, кого я лично тебе представлю, ясно?
Я кивнула, в полной мере сознавая всю серьёзность положения. Сердце не желало успокаиваться и все неудобства от платья отошли на дальний план.
Экипаж остановился на дворцовой площади. Голоса многочисленных гостей и манящие звуки музыки доносились до нас сквозь дверцу и закрытое окошко.
Тревога накатила с новой силой, почти до тошноты, и я неосознанно взяла за руку Даррайна, переплетая наши пальцы. Он легонько сжал мою ладонь и со всей серьёзностью произнёс:
– Всё будет хорошо, Эверли.
– Всё будет хорошо, – повторила я, ощущая, что вновь могу дышать. – Ты ведь рядом.
Глава 56
У меня ёкнуло сердце, едва я ступила на величественную дворцовую площадь. Всюду белоснежный мрамор с изящными серо-голубыми прожилками, на которых огнями пытали последние лучи закатного солнца.
Перед нами возвышался отстроенный фактически с нуля королевский дворец Даркайна. Прежний был превращён в руины и даже фундамента не осталось, поэтому мастера сразу из трёх королевств проделали невероятную совместную работу! И совершенным плодом их труда стало монументальное строение из светло-серого камня с десятками стрельчатых окон, изящными башенками и массивными колоннами, подпирающими фронтон центрального входа.
Полупрозрачные флаги лениво колыхались на шпилях, а витражи верхних этажей отбрасывали на площадь разноцветные тени, рисуя причудливые узоры на мраморе.
– Кажется, я тут вечность не была, – заворожённо прошептала я, с восторгом ребёнка осматриваясь по сторонам.
– Скоро он тебе надоест, – с улыбкой ответил Даррайн и уверенно взял меня за руку, надёжно переплетая наши пальцы. Ладонь ректора была теплой и сухой, тогда как моя предательски покрылась холодной испариной. – Будешь здесь частой гостьей.
Мы неторопливым шагом направились в сторону приветливо распахнутых дверей, по бокам которых вытянулась в струнку многочисленная стража. Среди гостей то и дело мелькали воины в парадной форме Школы, но на удивление, они смотрелись весьма гармонично, словно так и надо.
Любопытство пересилило страх, и я с нарастающим интересом осматривалась по сторонам, крепко держась за руку Орхарда. Для меня он был единственным надёжным якорем в этом кружащемся мире блеска и роскоши.
“Поверить не могу, что моя мама когда-то была здесь на своём месте,” – невольно подумала я, то и дело ловя на себе неравнодушные взгляды окружающих.
Кто-то смотрел с явным недоверием, кто-то с нескрываемым интересом. Но никто не позволял себе задержаться на мне глазами дольше положенного!
И всё равно, с каждым шагом внутри меня крепла уверенность, что тема спутницы Даррайна сегодня будет второй по популярности после самой королевы.
– На вас… извини, тебя всегда так глазеют? – прошептала я, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
– Нет, Эверли. Просто ты первая женщина, с которой я посещаю официальное мероприятие.
По щекам разлилось густое тепло, и я почувствовала, как кожа горит от смущения и удовольствия. В груди парило что-то невесомое, как если бы там поселилась стая маленьких бабочек с нежными крылышками, покрытыми сверкающей пыльцой.
Мы прошли сквозь высокие двери и направились к тронному залу. Внутреннее убранство дворца поражало сдержанной элегантностью – светлые стены с тонким орнаментом, высокие потолки с лепниной, мраморные колонны и хрустальные люстры, в гранях которых переливался свет сотен осветительных артефактов.
Нигде не было излишней роскоши, но каждая деталь лишь подчёркивала безупречный вкус королевской четы Даркайна.
В тронном зале Его величество Мунхо и Её высочество Сарайя общались с делегацией из Кэррей – помимо уже известных мне короля и королевы, я увидела невероятно милую темноволосую девушку в облегающем платье. Она стояла по правую сторону от Элены и с нежностью смотрела на высокого, лишь немного уступающего в размахе плеч Иль Кану мужчину с длинными серебристыми волосами. По его характерному золотистому загару я сразу поняла, что он выходец из закрытого королевства у моря – Зелёные Холмы.
Сарайя что-то живо обсуждала с Иль Каном, активно жестикулируя руками и звонко, заразительно смеялась.
Мой желудок мигом сжался в тугой узел. Воздух вдруг стал густым и тяжелым, словно я пыталась дышать сквозь пуховое одеяло.
Мысль о том, что я не принадлежу этому миру, что мой отец чуть не убил их собственными руками, сдавила виски, и я замедлила шаг.
– Расслабься и будь собой, Эверли, – тихо произнес Даррайн, склонившись надо мной и почти касаясь губами кромки уха. – Ты со мной, а значит всё будет хорошо, обещаю.
– Мне стыдно смотреть им в глаза, – я помотала головой, остановившись и не в силах сделать шаг. Изнутри по телу прошла нервная дрожь, и мне неистово захотелось спрятаться за спиной любимого мужчины. А ещё лучше, не высовываться из-за неё до самого конца торжества.
Орхард повернулся ко мне и не отпуская мою руку, осторожно коснулся моей щеки, мягко очерчивая пальцами овал лица. Глядя в мои напуганные глаза, он уверенно, почти что по слогам прознёс:
– Запомни. Это. Не. Твоя. Вина.
С трудом сглотнув возникший в горле ком, я кивнула, и мы подошли ближе. Даррайн первым взял слово:
– Поздравляю с днем рождения, Сарайя, – голос воина был полон теплоты, ненавязчиво подчёркивая их многолетнюю дружбу. – Подарок был доставлен днём. Надеюсь, ты осталась довольна?
Королева с широкой улыбкой кивнула, а затем устремила взгляд в мою сторону. Прежде чем Даррайн успел представить меня, она сделала шаг вперёд.
Время замерло, и Её Высочество выдержала паузу, прежде чем спросила, глядя мне прямо в глаза:
– Значит, это ты дочь Залара?От автора: Сарайя в своём репертуаре) Неужели она спровоцирует конфликт? Хотя её тоже можно понять, слишком много бед ей и её близким причинил Залар.Ну а пока ждём проду, хочу показать новинку отНатальи Фирст и Ксении Никоновой - Дракон Занозе - (не) параМне гадалка предсказала жениха - черного дракона с алым сердцем в лапах. Да она издевается! Откуда в нашем мире драконы?Бац! И я очутилась не пойми где. В руках - рубиновый кулон в форме сердца. За спиной - здоровенный красавчик с крыльями. Впереди - сияющий портал. Бегу со всех ног. И подгоняет меня рык: «Стой, воровка, я тебя все равно поймаю!»Если это - обещанный жених, заберите себе. Мне такого не надо. Но почему рубин в кулоне пульсирует в такт моему сердцу?ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ
Глава 57
Даррайн молниеносно шагнул вперёд, заслоняя меня спиной. И я успела заметить, как Мунхо положил ладонь на плечо Сарайи, деликатно сжав его пальцами.
Затылок обдало холодом, и если бы не старания Мэйв, уверена, волосы встали бы дыбом. Первым порывом было развернуться и сбежать, раствориться среди гостей и больше никогда не возвращаться во дворец!
Но я заставила себя сделать глубокий вдох. Загнала нарастающую панику в самый дальний угол подсознания и вышла из-за надёжной спины Орхарда, склонив голову в знак уважения.
Выждала несколько секунд, а когда подняла – любопытный взгляд королевы внимательно изучал моё лицо.
– Да, Ваше Высочество, – мой голос прозвучал чуть тише, чем я рассчитывала, но, к счастью, не дрогнул. – Я Эверли Дельвиг. И да, он мой отец... был.
В зале по прежнему было шумно – музыка, смех и веселье приглашённых гостей, зато тишина вокруг нас стала осязаемой. Я сглотнула вязкую горечь и заговорила снова: