– В подземную часть дворца, – ответил парень, который уже снял с лица мешающие ему тряпки. – Состав, которым обработали цветы, со временем поднимается вверх, значит внизу безопаснее. Не смотри так, Эверли, когда я был подростком, я с друзьями исследовал дворец с разрешения Его Величества. Мы играли в прятки, правда один раз нас еле нашли.
Слушая парня краем уха, я то и дело оборачивалась, но за нами не следовали ни враги, ни, что самое главное – друзья. Словно мир забыл о нашем существовании.
Мы спустились по винтовой лестнице. Холодный, влажный воздух обжёг лёгкие, принося мучительное облегчение.
Но оно длилось недолго.
У подножия лестницы нас ждала она – мать Матиаса. В изысканном платье и с затейливой причёской она смотрелась здесь особенно чужеродно.
А за её спиной выстроились два десятка людей в тёмных одеждах с лицами, закрытыми тканью так, что видны были только глаза.
Такие же, как те, что напали на нас с Даррайном. И позже на меня, когда я возвращалась в академию от мамы.
Горло сдавило, но теперь не от яда, а от подступающего ужаса.
Какая же я дура!
Матиас обманул меня!
Ярость вспыхнула в груди, и я, собрав последние силы, толкнула его так, что он отлетел к стене, а ладонь с хлёстким звуком впечаталась в его щёку.
– Я так и думала, что ты приведёшь её сюда– холодный и колючий голос его матери разрезал тишину. – Ты слишком предсказуем, Матиас.
Ринвуд-младший ей не ответил. Поморщившись, коснулся щеки, на которой расцветала алая пятерня, но вместо того, чтобы отступить, парень шагнул вперёд, встав между нами.
– Не надо, мама, – его голос, тихий и твёрдый, эхом отразился от сводчатого потолка. – Прошу, не сходите с ума. Ещё не поздно отступить и покинуть Даркайн, деньги – это не главное!
Женщина не изменилась в лице – лишь коротко кивнула. Люди в чёрном метнулись вперёд, как тени, отделившиеся от стен. Силой оттащили Матиаса от меня, заламывая парню руки за спину.
А он и не сопротивлялся, лишь смотрел на меня с безмолвной мольбой в глазах.
“Беги”
Не раздумывая, я развернулась и бросилась вверх по лестнице. Колени подгибались, не справляясь с нагрузкой, лёгкие горели от нехватки воздуха и страха. Но куда мне было соревноваться в скорости сразу с несколькими мерзавцами?
Сильные руки схватили меня за плечи и рванули назад с такой силой, что ноги оторвались от ступеней. Короткий полёт, попытка инстинктивно развернуть корпус, пытаясь смягчить падение, но скула встретилась с острым и неровным краем нижней ступеньки.
Голову и лицо пронзила резкая боль. Тёплая кровь попала в глаза и нос, наполнила рот солоноватым привкусом.
Перед глазами на мгновение потемнело, а затем мир окрасился алым.
Мать Ринвуда нависла надо мной. Холёное лицо аристократки исказила брезгливая гримаса. Сморщив точёный нос, она швырнула мне в лицо платок.
– Останови кровь, – процедила она сквозь зубы. – Она тебе ещё понадобится.
– Хватит, мама! – Матиас снова попытался вмешаться, но та лишь дёрнула подбородком и кто-то из её людей что есть силы ударил парня по затылку!
– Вы нормальная? – прохрипела я, не веря своим глазам. Парень обмяк и не шевелился. – Это же ваш сын!
А она даже не посмотрела в его сторону, отчего всё внутри меня сковало холодом. В памяти всплыло недавнее упоминание про кровь, кажется, когда я сидела в тюремной камере.
Неужели это может быть как-то связано?
Красноволосая говорила про кровь и артефакт!
– Зачем я вам нужна? – кое-как спросила сквозь стиснутые от боли зубы.
Может, удастся потянуть время?
Хотя бы чуть-чуть!
Чтобы как и в отделении была надежда, что за мной придёт Даррайн.
– Что вы хотели от моей мамы?
Женщина подняла глаза к сводчатому потолку, будто раздумывая, имею ли я право узнать правду.
– Так уж и быть. Ты имеешь право знать, на что обрёк тебя Залар. Твоя мать обладает редким талантом артефактора, – начала женщина, разглядывая свои ухоженные ногти. – Когда вражеское войско разгромило Даркайн и двинулось к Кэррей, Залар спрятал вас в Школе. С разрешения Феррайна, конечно, твоя мать уже была беременна вторым ребёнком, – её губы искривились в подобии улыбки, которая выглядела как самый настоящий оскал. – И настоял, чтобы твоя мать втайне от всех создала запрещённый ключ-артефакт. На твоей крови, милая.
Я вздрогнула, и платок выпал из ослабевших пальцев. В то время я была слишком напугана резкой сменой обстановки и мало что помнила.
– Артефакт, способный открыть любой замок, – продолжала она. – Если бы прежний глава Школы Феррайн узнал о том, что творится в одном из гостевых домиков по ночам, он бы не раздумывая выгнал всех вас прочь! Но Залар убедил жену, что спрятал семейные сокровища в тайнике. Чтобы ты могла обеспечить себе будущее, когда станешь старше.
Я с трудом сглотнула.
Кровь продолжала течь, оставляя на губах металлический привкус, смешивающийся с горечью предательства. Неужели отец был готов пустить в расход свою родную дочь?
Он же любил меня!
– Перепуганная дура поверила, – женщина взмахнула рукой, и камень на её обручальном кольце вспыхнул зеленоватым светом. – Не ведая, что подписывает приговор своему ребёнку. А Залар планировал добраться до подземелий разрушенного дворца Даркайна и присвоить древние артефакты. Ради этого даже проглотил свою гордость и попросил о помощи моего мужа. Планировал разделить их пополам, продать в Нейтральных Землях и начать новую жизнь. Уж не знаю, с женой и сыном или без. Тебя бы уже не было.
Кровь продолжала течь, но мне было уже не до неё, даже боль отошла на второй план. Я смотрела в одну точку перед собой, лелея отчаянную надежду, что она лжёт!
– Но твоя мать всё же что-то подозревала, – продолжила госпожа Ринвуд. – Она зачаровала артефакт так, что он подействует, лишь когда ты станешь совершеннолетней. Залар, узнав об этом, был в ярости и решил расширить своё влияние за счёт захвата власти в Школе. Феррайн как раз отбыл в Кэррей, поэтому ему никто не помешал. И как ты знаешь, твой папаша нашёл свою гибель в лапах разъярённого зверя.
Она подошла ближе, наклонилась, и я уловила аромат дорогих духов, чем-то перекликающийся с тем удушливым ароматом в тронном зале.
– А вот моему мужу понадобилось немало времени, чтобы найти этот артефакт и нанять отморозков, которые пустят легенду о соратниках Залара, – её дыхание коснулось моей щеки. – И Орхард с правящей четой так легко поверили в эту чушь! Мы сыграли на их потаённых слабостях.
Световые артефакты на стенах отбрасывали зловещие тени. Где-то за стеной тихо капала вода, отсчитывая секунды моей оставшейся жизни.
– Значит, вам нужны древние артефакты? – затравленно прошептала я, державшаяся лишь на надежде, что кто-нибудь успеет ей помешать.
Госпожа Ринвуд звонко рассмеялась, но в этом смехе слышалось что-то пугающе безумное.
– Да плевать на артефакты, – отрезала она. – Кто знает, как они сработают и сколько там ловушек. Нам нужна сокровищница. За десять лет наше состояние порядком поубавилось, поэтому мы вынесем достаточно, и пока мой благоверный супруг изображает одного из пострадавших, сражается на их стороне и присматривает, чтоб никто не заподозрил, что основное действие переместилось в другую локацию... – она сделала паузу, подняв глаза к потолку. – Какие же они глупцы, честное слово. Усилили охрану, осматривая всех в поисках оружия и запрещёнки, а всего-то стоило обработать цветы безопасным составом, сохраняющим аромат, а потом усилить его до тошноты. Такие артефакты продаются за гроши в любой цветочной лавке. Ни один мужчина не додумается до такого, правда?
Я стиснула зубы, сохраняя остатки самообладания. Нечего ещё поддерживать с ней диалог и отвечать.
– А теперь будь хорошей девочкой, Эверли, и сама иди сюда. Нет, лучше ползи. Тогда умрёшь быстро и безболезненно. Обещаю.От автора: Вот же гадина! Нашим надо срочно укреплять женский факультет, раз мужчины упустили такую деталь!Успеют ли наши прийти Эверли на помощь - узнаем уже завтра) А пока хочу показать новинку отНатальи Булановой - Оборотень по объявлению. Зверь без сердцаАлиса умеет готовить из чего угодно. Ее талант родом из голодного детства, а мечта о собственном ресторане кажется несбыточной.Александр - грозный альфа западной стаи оборотней. Он избегает любых привязанностей, зная - те, кого он любит, погибают.Но когда приложение для подбора истинных пар неожиданно объявляет их парой, Саша в ярости. Ведь он точно знает, что его "половинка" разорвала связь и теперь с другим. Второго шанса не бывает.ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ
Глава 59
Медленно, тщательно выверяя каждое движение, я поднялась на ноги. Пальцы цеплялись за стену – такую неровную и холодную с редкими капельками влаги.
Но главное – я ни на миг не отвела глаз от госпожи Ринвуд, чье лицо с каждой секундой некрасиво искажалось от ярости. Из холёной, уверенной в себе аристократки она превращалась в сумасшедшую, теряющую остатки разума.
– Если мне суждено погибнуть, – мой голос прозвучал тихо, но в нём звенела стальная уверенность, – то я не собираюсь облегчать вам задачу.
Ноздри женщины гневно раздулись, скулы и шея покрылись большими красными пятнами. Госпожа Ринвуд с рычанием кинулась на меня, впиваясь холодными пальцами в локоть и резко дёрнула на себя.
– Да как ты смеешь, сопл…
И, оборвав себя на полуслове, замерла. Глаза некрасиво выпучились, а рот приоткрылся в беззвучном вскрике.
К её горлу прижималось острие ножа.
Я бросила взгляд за её плечо и ахнула! За её спиной стоял Фьюрран в тёмных одеждах пособника мерзавцев. Капюшон был сброшен на плечи, а ткань, закрывающая лицо, съехала на шею. Глаза помощника Даррайна сверкали азартом, а губы то и дело норовили разъехаться в торжествующей ухмылке.
– Эверли, отойди, пожалуйста, как можно дальше, хорошо? – мягким, заботливым голосом попросил воин, будто в данную секунду не прижимал нож к той, кто планировала убить меня, выпустив кровь.