– Если вы не возражаете, я пойду заварю ещё чаю, – прощебетала она и ускользнула в дом, оставив нас наедине.
Тишина между нами звенела и наливалась тяжестью как грозовая туча. Я пристально всмотрелась в напряжённое лицо Даррайна, и внезапная догадка заставила меня ахнуть:
– Подожди! Ты что, ревнуешь меня к Матиасу?
– Ничего подобного, – проворчал он, отводя взгляд. Однако пальцы впились в деревянный столб с такой силой, что тот едва не затрещал. – И вообще, замуж тебе пора. Чем скорее, тем лучше. И пока ты не надумала лишнего – замуж за меня.
Едва сдерживая улыбку, я плавно приблизилась к Даррайну, обвила руками крепкую шею и первая робко коснулась его губ своими.
– В моём сердце есть только ты, и никто другой, – прошептала я, глядя в его глаза. – Сильный, добрый, а главное – справедливый. Мой единственный.
Эпилог
Десять лет спустя
– Иди сюда, скорее! – громко зашептала я, рукой подзывая Даррайна.
Орхард, кивнув стражникам, бесшумной походкой направился в мою сторону. За десять лет он почти не изменился, разве что пара морщин углубились на лбу и у внешних уголков глаз, да волос слегка коснулась седина.
– Что такое? – он склонился надо мной, и от его дыхания на моей шее разбежались сладкие мурашки.
Мы вместе уже десять лет, а у меня как и прежде от одного его прикосновения в животе порхают бабочки! Неистово захотелось прильнуть к нему всем телом, прижаться щекой к груди, но сперва – неотложное дело.
Я жестом велела пригнуться и указала в просвет между ветвями цветущего кустарника. Сладкий аромат налившихся бутонов кружил голову, смешиваясь с запахом нагретой солнцем земли.
– Может, стоит вмешаться? – прошептала, кивая на двух подростков, застывших друг напротив друга со сжатыми кулаками.
– Лали на лето поедет к нам, в Кэррей! – запальчиво воскликнул старший сын Иль Кана. – Вы и так видитесь с ней так часто, как пожелаете.
Рэдд – сын Мунхо, так стиснул челюсти, что светлая кожа залилась гневной краской.
– А нечего девочкам делать вдали от дома, – процедил он сквозь зубы. – И вообще, Лали наша. У тебя и так там невест полон дворец. Куда тебе ещё одна?
При этом виновница спора – наша девятилетняя дочурка сидела на каменной скамье с таким безмятежным видом, будто речь шла не о ней. Хотя бьюсь об заклад, она слышала каждое их слово! Тонкие пальчики ловко сплетали венок из белых ромашек, а длинные русые волосы мягкими волнами струились по плечам.
Я прикрыла глаза, вспомнив, как приходилось совмещать учёбу с особенным положением, когда Лали росла под сердцем. Даррайн тогда пошёл мне навстречу и помогал во всём, не запрещая получать знания. Правда, боевой пришлось заменить на артефакторику, к неописуемому счастью Гримстона.
Имя нашей семьи было полностью очищено от злодеяний Залара. Мама вскоре открыла собственную лавку с артефактами, где трудится и по сей день. Спокойная жизнь изменила её до неузнаваемости, и у мамы отбоя нет от мужчин, но она не торопится связывать себя новыми узами брака.
Брат успешно закончил Школу и поступил на службу во дворец. Где, кстати, служит и Матиас. Несмотря на предательство родителей, Мунхо не стал наказывать их сына, позволив ему жить собственной жизнью. Сами же Ринвуды были казнены на площади после королевского суда.
Мэйв открыла собственный салон платьев, и насколько я знаю, у неё отбоя нет от покупателей. Мы с ней не стали лучшими подругами, но иногда встречаемся, чтобы выпить чашечку чая.
Добрый и надёжный Фьюрран до сих пор не встретил свою единственную. Но, кажется, он из-за этого не особо переживает. А вот Конрад… Но это отдельная история.
Тем временем, принцы повысили голоса, и я ткнула мужа локтем в бок, чувствуя, как внутри всё сжимается от беспокойства.
– Что делать-то будем? – выдохнула я. – Не хватало ещё, чтобы будущие короли подрались из-за нашей Лали.
Но вместо того, чтобы разнять двух ершистых мальчуганов, Орхард неожиданно обнял меня за плечи и притянул к себе, заключив в крепкие объятия.
– А как, по-твоему, она выберет самого достойного? – шепнул он мне на ухо, и его возмутительные слова заставили меня вздрогнуть.
Я округлила глаза, готовая разразиться возмущённой тирадой и только по дрожащим уголкам его губ поняла, что он шутит.
– Вот тебе смешно! – я легонько ударила его кулаком по груди. – А Лали и Бель вырастут и уедут от нас, и мы останемся в старости совсем одни.
– Вообще-то, по соседству с нами живёт твоя мама, – с нахальной улыбкой возразил Орхард, чьи ладони будто невзначай спустились чуть ниже поясницы, и я порадовалась, что пышный кустарник скрывает нас от посторонних глаз.
– Она поселилась рядом после того, как привела в порядок твой запущенный особняк! – парировала я, вспомнив, как удивлялась поначалу, что Орхард, имея в собственности огромный дом, почти в нём не бывал! Вместо этого он предпочитая ночевать в маленьком гостевом домике на территории Школы.
Даррайн прищурился, внимательно разглядывая меня, а в следующий момент мир перевернулся, и я оказалась у него на плече, изумлённо глядя на удаляющийся сад.
– Ты куда?! – возмутилась я, цепляясь за его рубашку и чувствуя, как кровь приливает к лицу.
– Как куда? – рассмеялся он, решительно шагая к воротам. – Девочки под присмотром, а мы пойдём работать над сыном. Всё для тебя, Эверли. Всё для твоего спокойствия и счастья.