– Вы, я смотрю, вообще совесть растеряли?
Сарайя ухмыльнулась и, прикрепив кожаный мешочек с выигрышем к широкому поясу платья, неслышной походкой охотницы приблизилась вплотную к королю. С нежностью обняла его за плечи и беззаботно ответила:
– Мы спорим только на тех, кого очень-очень любим.
Мунхо хмыкнул и накрыл её узкие ладони своей большой и широкой рукой. Наблюдая за проявлением их любви, у меня болезненно сжалось под рёбрами.
Буквально на миг. На сотую долю секунды.
За последние десять лет все мои друзья нашли семейное счастье, а я был так поглощён делами Школы, что напрочь забыл про личную жизнь. Хотя, признаюсь, навещал специальные дома, чтобы скинуть напряжение и разгрузить голову.
Мунхо, отбросив веселье, за мгновение стал серьёзным:
– Ты прав, не время веселиться. Как первый день на новой должности?
– Хочу разобраться с этим делом как можно быстрее и вернуться в мужскую школу, – сухо ответил ему. – Где полугол... – торопливо кашлянул и продолжил, – где девушки не готовы разорвать друг друга лишь потому, что им приходится жить в одной комнате.
Сарайя подавила смешок и невозмутимо пожала плечами. Мол, ну да, и такое бывает.
– Как дочь Залара? – Мунхо перешёл к самой сути.
– Язык точно отцовский, но думаю, это единственное, что она унаследовала от Залара. Слишком вспыльчивая. Безрассудная. Выдержки ноль. Такая не способна выносить и воплотить в жизнь хитрый план. Скорее у всех на глазах от души поколотит обидчика.
Повисла долгая пауза. Друг тщательно обдумывал мои слова. Сарайя, вмиг помрачнев при упоминании мерзавца, убившего её отца и едва не лишившего жизни её саму, извинилась и покинула кабинет, оставив нас в гнетущем и давящем молчании.
Я невольно вспомнил, как Эверли крикнула мне в спину, позволю ли ей спросить что-то у меня как у главы Воинской школы.
Нахальная соплячка.
В Школе за подобную дерзость парни неделю стоят в карауле.
И вместо того, чтобы поставить языкастую выскочку на место, я второй раз за день дал слабину. Не оборачиваясь, бросил: “Вот попадёшь в стены Воинской школы и спросишь. Здесь я ректор”.
Даже сейчас ругаю себя за то, что не смог сдержать довольную усмешку, когда она громко фыркнула и хлопнула дверью.
Хвалёная выдержка и ледяной характер впервые за долгие годы дали трещину.
И это плохо. Так не должно быть.
Никто за десять лет на должности главы не смел смотреть на меня без уважения и почтения, не то, что спорить и огрызаться.
Чёртова Эверли стала первой.
– Я верю в тебя, – Мунхо прервал молчание и протянул мне сложенный вчетверо лист бумаги. – Здесь имена тех отпрысков, кто учится в академии и чьи отцы могли быть связаны с Заларом. Следи за каждым.
Я кивнул, пробегая глазами столбик с пятью именами. Вернул листок другу, и тот сжёг их в пламени настольной лампы.
– Переночуешь здесь? Твой дом на другом конце Даркайна. Мы с Сарайей ещё не ужинали.
– Нет. Буду пока ночевать в академии, – я поднялся с кресла и бросил взгляд на вечернее небо за окном. – Сам понимаешь, надо присмотреть за ними.
Кому я лгу?
За ней.
Глава 11
Эверли Дельвиг
Хлопок дверью вышел таким громким, что я вздрогнула, переваривая самодовольную реплику ректора-мужлана.
Похоже, в Воинской Школе обучают не только искусству стратегии и ведению боя, но ещё и умению быть занозой в чьей-то…
Ладно, Эверли.
Успокойся.
Надеюсь, наше с Орхардом общение повторится ещё не скоро. Помимо него, у меня есть проблема куда серьёзнее.
Впившись гневным взглядом в не менее сердитую Мэйв, я потребовала:
– Верни мою одежду!
– Ой, да посмотри, кто я, и кто ты? – цокнула языком блондинка и картинно закатила глаза. – Стала бы я воровать обноски предательской дочурки?
Ну вот зачем ей боевой?
Театральный факультет рыдал бы от счастья, заполучив такую диву в свои ряды.
Сжав кулаки, я двинулась на неё, горя желанием проучить наглую выскочку. Однако Мэйв, почуяв, что дело пахнет жареным, поспешно отступила, вытянув руки и растопырив веером пальцы на ладонях.
Наивная.
Как будто это могло её спасти?
– Я не брала твои вещи, – снизошла до пояснений Мэйв, вздёрнув аккуратный носик. – Меня вообще не было – искала дяд… ректора Орхарда. Спроси любого из тех бездельников, что слоняются в главном здании, они видели меня и подтвердят мои слова. А вот тебе советую хорошенько подумать, стоит ли находиться там, где у тебя с каждой минутой плодятся враги?
Я поджала губы, оставив её реплику без ответа.
Как бы ни хотелось это признавать, но моя соседка была права. Если не она – значит, вещи украл кто-то другой. Тот, точнее та, с кем я ещё не знакома.
– Не удивлюсь, если украденные вещи – только начало, – голубые глаза аристократки горели пламенем злорадства. – Поэтому сделай хоть что-то умное и уйди сама. Я даже пожелаю тебе счастливой дороги, но провожать не стану.
Высшие Силы, знали бы вы, каких усилий мне стоило сдержаться и не показать ей неприличный жест. Повернувшись к нахалке спиной, я сбросила с себя тёплый, но чертовски тяжёлый плащ ректора, и, чувствуя на коже лёгкое дуновение свежего ветерка, достала из шкафа запасной комплект формы.
Переодевшись, аккуратно сложила плащ, чувствуя, что на теле и ещё влажных волосах до сих пор остался его лёгкий запах. От этого внезапного осознания сердце рухнуло в пятки, а потом забилось чаще, разогревая кровь, бегущую по венам.
“Выбрось его из головы, – мысленно проворчала, демонстративно не обращая внимания на недовольную соседку. – В академии полно других дел. Орхард уже завтра забудет о моём существовании.”
Вечер прошёл в напряжённом молчании, а вот первая ночь выдалась бессонной.
Не от предвкушения первых занятий и неуёмной тяги к знаниям.
Я не могла сомкнуть глаз, ожидая новую подлянку от Мэйв. Она тоже не спала, в открытую заявив, что опасается задремать. Мол, хочет встретить новый день целой и невредимой.
Так мы и сидели, прислонившись спинами к изголовьям наших кроватей, изредка прожигая друг друга неприязненными взглядами.
Я сдалась первой, задремав перед рассветом, и проснулась до отвращения разбитой. До начала занятий бродила в полусне. Не помогли контрастный душ и сытный завтрак.
К моей радости, никто не воспринимал меня откровенно враждебно: максимум встретила парочку настороженных взглядов.
“Но кто-то же украл форму? – размышляла я, украдкой рассматривая девушек, склонившихся над раковинами. – Если бы это сделали случайно, то уже сообщили бы о находке. Или повесили объявление на двери общей душевой.”
Учебники решила не брать. Первым занятием стояла физическая подготовка, после которой надо было снова принять душ и уже потом бежать на теоретические занятия. На боевом факультете обучали истории материка, истории самого Даркайна, астрономии, географии, физике и другим наукам. Нашлось место и для уроков рисования. Видимо, для того, чтобы не просто хорошо ориентироваться на местности, но и понятно зарисовать все нужные объекты.
Мэйв так медленно надевала форму, что мне казалось, будто она нарочно оттягивает поход на площадку, где состоится наше первое утреннее построение. Но времени гадать, зачем ей понадобился именно боевой, у меня не оставалось. Я поправила спортивную кофту перед узким зеркалом в полный рост и невольно бросила взгляд на висящий на дверце шкафа плащ.
Придётся снова встретиться с Даррайном, чтобы его отдать. Эта мысль мне так не понравилась, что я невольно скрипнула зубами, чем заработала ещё один сердитый взгляд от соседки-аристократки.
На утреннем построении собрался весь наш женский боевой факультет, и я насчитала два десятка девушек, что разбились на группки по три-четыре человека и взволнованно обсуждали свой первый учебный день. Мэйв смотрелась королевой среди верной свиты, а я стояла отдельно, радуясь, что никто не обращает на меня внимания и лишний раз не задевает.
Рано я расслабилась.
Неприятности начались, как только к нам вышел короткостриженый мускулистый блондин с суровым взглядом карих глаз и тонкими, почти белёсыми губами.
Одетый в просторные коричневые штаны и безрукавку, он прошёлся вдоль нашего нестройного ряда, рассматривая нас так брезгливо, словно мы были не людьми, а тараканами.
– Меня зовут Конрад Гримстон, и на ближайшие пять лет я ваш бог и царь. Предупреждаю сразу: не надейтесь получить привилегии за выдающиеся формы или красивые глаза.
В нашей шеренге воцарилась напряжённая тишина, а незнакомая шатенка справа от меня едва сдержала рвущийся с губ смешок.
– Посмотрите друг на друга, – Гримстон прищурился и, заложив руки за спину, сделал шаг назад. – Такими чистыми, опрятными, без синячка и царапины, вы видите друг друга в последний раз. Неженкам здесь не место, и я вообще не понимаю, какой смысл отправлять вас в бой. Но раз Его Величество издал соответствующий указ, посмотрим, на что способны. Сегодняшнее занятие вы посвятите тому, что будете меня удивлять.
Конрад сделал паузу, растягивая губы в жутко неприятной ухмылке, больше похожей на волчий оскал. Скользил взглядом по каждой, задерживаясь буквально на секунду-две будто делал мысленные пометки.
– Мда. Всё ещё хуже, чем я ожидал. Что ж, начнём с...
Я и не удивилась, когда он ткнул в меня пальцем, а слева раздалось довольное хмыканье Мэйв:
– С тебя.
Глава 12
Сдерживая растущую неприязнь к вредному Гримсону, я делала шаг вперёд и вытянулась по струнке. Ладони прижаты к бокам, спина прямая, подбородок слегка приподнят.
Замерла без движения, а Конрад противно хмыкнул:
– Не помню, чтобы одним из критериев зачисления на боевой была “глухота”. Кто-нибудь из вас слышал команду “смирно”?
Зубы заскрипели сами собой, выдавая раздражение, а за спиной послышались сдавленные смешки.
– Я просил удивить меня, а не насмешить своих товарок, которые спят и видят, лишь бы найти себе выгодную партию!