– Могу войти? – Ринвуд сдавленно процедил сквозь зубы, и я поняла, что он стучал ногой лишь потому, что руки были заняты.
Быстро кивнула и сделала шаг в сторону:
– Конечно, заходи! Только Мэйв нет. Ушла куда-то.
Матиас, ловко удерживая высокую стопку, которая то и дело кренилась то влево, то вправо, замер, удивлённо вскинув брови:
– Чего ей на месте не сидится?
– Соседка не понравилась, – честно ответила ему с горькой усмешкой на губах.
– Ладно, – Ринвуд звонко цокнул языком и попытался осмотреться, но ему пришлось для этого поворачиваться всем корпусом. – Какой из столов выбрала Мэйв?
Я показала на тот, что стоял рядом с её кроватью и уже готовилась спросить, где взять свой комплект учебников. Помощи не надо, сама бы донесла.
Однако парень неожиданно поставил стопку на мой стол и с наслаждением повёл плечами:
– Новый ректор знает толк в развлечениях.
– Эй, ты чего? – я испуганно заозиралась, представив возможные последствия. Что, если Мэйв вернётся и решит, что я самовольно забрала учебники, которые принёс ей Матиас? Новой истерики не миновать. – Не беспокойся, я сама могу сходить и взять, только скажи куда.
Матиас в голос расхохотался, а затем неожиданно протянул ко мне ладонь и легонько взъерошил волосы на макушке.
– Дельвиг, серьёзно? В большой семье клювом не щёлкают. Ладно-ладно, не кипятись, Орхард выходил после собрания с деканами и подловил меня на лестнице с друзьями. Приказал разнести первокурсницам учебные материалы, так что кто успел, тот и молодец. Мэйв получит своё во второй заход, минут через двадцать. Приду либо я, либо кто-то из наших.
– Другое дело, – оживилась я, радуясь, что проблема решилась сама собой. – Спасибо тебе огромное!
– Было бы за что, – подмигнул Ринвуд на прощание и выскользнул в коридор.
Закрыв за ним дверь, я подумала, что было бы здорово освежиться и переодеться в форму, чтобы в полной мере почувствовать себя студенткой. Если Матиас не ошибся, у меня было целых двадцать минут в запасе. Я перекинула полотенце через плечо, взяла с полки брюки, чистую рубашку и вышла в коридор, не забыв закрыть дверь ключом.
Надеюсь, Мэйв взяла свой, а если оставила в комнате – что ж, я не виновата. Пускай ждёт.
В противоположном конце коридора я нашла просторное помещение с уборными и двумя рядами душевых кабин друг напротив друга. Оставив вещи на длинной скамейке в раздевалке, я прошлёпала босыми ногами до ближайшей кабинки и повернула единственный рычаг.
К счастью, обошлось без сюрпризов. Вода была тёплой, и стоя под сильными струями, разбивающимися о плечи и голову, я чувствовала, как смывается вся усталость долгой дороги.
Вода заботливо уносила с собой пыль и напряжение сегодняшнего дня. Даже стычка с Мэйв отошла на второй план.
Я закрыла глаза и позволила себе насладиться этим нехитрым удовольствием. Душ был совсем простым, но даже такой был не чета привычному деревянному тазу.
Однако когда я вышла из кабины и вернулась в раздевалку, то обнаружила, что моей формы на скамейке нет.
– Мэйв, – прошипела я, краснея от злости.
Что за детский сад? Вернулась в комнату и увидела, что меня нет?
И не поленилась пройтись по коридору и услышать звуки льющейся воды из душевой?
Ей бы вложить энтузиазм в учёбу, а не в козни!
Я завернулась в полотенце и стремительно помчалась обратно в свою комнату, оставляя на ковровой дорожке в коридоре влажные следы босых ступней.
Сердце колотилось от возмущения и стыда. Надеюсь, ей хватило мозгов просто забрать вещи и принести обратно в комнату? А если она их выкинула или порвала? Как мне объяснять пропажу комплекта формы в первый же день? Кому есть дело до банальной ссоры двух соседок по комнате?
Добежав до двери, я увидела, что она не заперта, и со всей силы рванула ручку на себя:
– То, что ты родилась в богатой семье, не даёт тебе права…
И осеклась, увидев перед собой не только Мэйв с праведным возмущением на лице, но и мрачного как туча Даррайна.
Глава 9
А он что здесь забыл?
От испуга я резко подалась назад, отчего край полотенца выскользнул из верхней кромки, и махровая ткань едва не упала на пол.
В этот момент я ощутила такой ужас, что была бы не против проснуться в своей постели и осознать, что мне приснился кошмарный сон. Я ведь чудом не оказалась полностью обнажённой перед тем, кто принёс столько бед моей семье!
Пальцы цеплялись за полотенце как за спасительную соломинку, а пунцовая от стыда кожа горела пламенем. Виски и кончики ушей пульсировали от страха и прилива адреналина!
Мэйв, не упуская случая, ткнула в меня пальцем и едва не сорвалась на визг:
– Дядя Даррайн, я же говорила вам, что она сумасшедшая! И дня не прошло, как она...
Орхард резко вскинул руку, вынуждая её замолчать. Глаза ректора стали почти чёрными: зрачок затопил радужку кромешной тьмой, что не сулила ничего хорошего.
Решительным движением он сорвал свой плащ и в два шага оказался рядом со мной, набрасывая его на плечи и буквально спеленывая меня по рукам и ногам.
– Зашла, живо!
Сердце моё заходилось таким громким стуком, что слова Даррайна доносились до меня как через толстую стену. Путаясь в складках плотной ткани, я кое-как преодолела порог и закрыла дверь, прижавшись спиной к твёрдому, лакированному полотну.
Тяжесть плаща окутывала меня непроницаемым коконом, и я опасливо вдохнула терпкий, горьковато-травяной аромат, пропитавший его насквозь.
Весь вид лучшего воина Даркайна пылал первородным гневом и метал молнии. Сейчас он был как никогда похож на бога, сошедшего с небес и сулящего ужасную кару нам, двум провинившимся грешницам. Мэйв притихла и съёжилась за его спиной, изредка поглядывая на меня со жгучей ненавистью в глазах.
Даррайн же принялся сурово отчитывать нас обеих.
Начал, как ни странно, с Мэйв:
– То, что мы с твоим отцом приятели, не даёт тебе права забывать о субординации, нахалка. Ещё раз услышу иное обращение ко мне, нежели ректор Орхард, пойдёшь мыть лестницы в учебном корпусе. Ясно?
Это, собственно, Мэйв
Перепуганная блондинка вяло попыталась возразить, но Даррайн буквально испепелил её взглядом и прорычал:
– Ясно?!
Мэйв, не выдержав, отвела взгляд и тихо пробурчала:
– Предельно, ректор Орхард.
Мне бы порадоваться, глядя, как напыщенную аристократку спустили с небес на землю. Вот только Даррайн перевёл тяжёлый взгляд на меня, и тут же захотелось провалиться сквозь эту самую землю. Под кожей будто муравейник ожил, сбивая с толку и мешая сосредоточиться.
Ректор сделал шаг в мою сторону, и я ещё сильнее вжалась в дверное полотно.
– Эверли Дельвиг, ничто не даёт тебе права носиться по общежитию в подобном виде. Если там, где ты выросла, царят свободные нравы, то здесь всё иначе. Это, чёрт подери, самое престижное учебное заведение на севере! А ты своим поведением позоришь в первую очередь саму себя!
Меня аж затрясло от его тона. Одним Высшим Силам известно, каких усилий мне стоило сдержать порыв и не наброситься на него, чтобы поколотить за жестокие и несправедливые слова!
Но вместо этого я прикусила щёку изнутри и сухо отчиталась:
– Ректор Орхард, кто-то украл мою одежду из душевой. В чём мне было возвращаться?
Надменный мужлан почти заскрежетал зубами и сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Повисла звенящая тишина, точно весь мир остановился в ожидании его слов.
И, наконец, он заговорил:
– Мэйвен Андор, ещё раз оторвёшь меня от дел, чтобы решить личные проблемы – я отправлю докладную на имя твоего отца. Не как Даррайн Орхард, а как ректор Академии Даркайна. Научись искать компромисс и прими тот факт, что мир не вертится вокруг твоей персоны. Поняла?
Соседка вполголоса произнесла:
– Я поняла вас, ректор Орхард.
Он сделал шаг к двери, но я не была в состоянии пошевелиться. Воин опасно прищурился:
– Хочешь мне что-то сказать?
Хотела.
Даже очень.
Но я стиснула зубы и молчала, уговаривая себя не нарываться.
– То-то же, – самодовольно хмыкнул Даррайн, и это стало последней каплей.
Он уже шёл по коридору, когда с моих губ сорвалось отчаянное:
– Да, мне есть что вам сказать. Но не как ректору Академии Даркайна. А как главе Воинской Школы, забравшему эту должность у моего отца. Позволите?
Глава 10
Даррайн Орхард
– Это худшая идея из всех, что приходили тебе в голову, – холодно отчеканил я, захлопывая дверь кабинета.
Должность главы Воинской Школы и давняя дружба с Мунхо, ставшим королём северного мегаполиса у подножия гор, давала мне право посещать дворец в любое время суток и без утомительных церемоний.
Король Даркайна – мощный, широкоплечий воин с русыми волосами и короткой бородой, сперва нахмурился, сидя в бархатном кресле, а затем начал громко хохотать. Через секунду к нему присоединился звонкий смех миниатюрной рыжеволосой девушки со смуглой кожей, читавшей книгу, на широком подоконнике.
Всегда считал, что Мунхо и Сарайя были созданы друг для друга. Однако прошло немало времени, прежде чем они нашли в себе смелость открыть свои сердца. И это несмотря на то, что король почти вдвое старше своей супруги.
Примерно как Дельвиг и я.
Тряхнув головой, я мысленно вернулся к теме срочного визита и стиснул зубы так, что они едва не заскрипели.
Рыжеволосая, отсмеявшись, протянула ладонь к мужу:
– Пятьдесят золотых сюда даём. Даём-даём, ты проспорил.
Высшие Силы, они что, поспорили на меня? Разум захлестнула странная смесь эмоций: гнев за то, что надо мной смеются, и в то же время я сам едва сдерживал хохот от абсурдности ситуации.
И пока Мунхо покорно отсчитывал золотые, я разместился в свободном кресле:
– Вы, я смотрю, вообще совесть растеряли?
Сарайя ухмыльнулась и, прикрепив кожаный мешочек с выигрышем к широкому поясу платья, неслышной походкой охотницы приблизилась вплотную к королю. С нежностью обняла его за плечи и беззаботно ответила: