— На первый раз прощаю, — снисходит до нас сильнейший Дрэйгенский дракон. — А вы, Сакко, марш ко мне в кабинет и повторяете всё, что сказали сейчас.
Не удостоив меня и крупицей своего драгоценного внимания, ректор уходит, а за ним торопится Рональд, едва не прыгающий от счастья.
Лора, глядя ему вслед, мечтательно произносит:
— Видишь, не так уж саэр Уорд и плохой.
— Ты говоришь про того, кто не желал видеть нас в стенах Академии Вечного Пламени?
Лоретти не успевает мне ответить: в аудиторию чинно проходит сначала преподаватель, а за ним моя «обожаемая» компания, в лице Кеннета, Флоренс и их двоих приятелей.
Я уже начинаю привыкать к сложному приветствию на драконьем, и саэр Вайп водит пальцем по строчкам раскрытого журнала.
— Начнём сегодня с практики. И первой пускай будет мисс Вальенте. Прошу выйти на центр.
Вальенте?
Кручу головой и вижу, как Флоренс поднимается с места, но не торопится идти вперёд. Указывает на меня тонким пальчиком и победоносно улыбается.
— Саэр Вайп, вместо меня пойдёт она.
Глава 31
В аудитории воцаряется гробовая тишина. Студенты заинтересованно переводят взгляд с меня на саэра Вайпа, а с него на холодную брюнетку.
— Мисс Вальенте, я же не ослышался? — обманчиво дружелюбным голосом спрашивает преподаватель-дракон, хмуря седые брови.
— Никак нет, саэр Вайп, — надменная улыбка скользит по губам Флоренс будто ядовитая змея, чей яд предназначен исключительно мне.
Хочу сглотнуть возникший в горле ком, но не могу. Стоит намертво, не давая сделать глубокий вдох. Сердце колотится так, что его не без труда улавливает чуткий драконий слух. Торопливо облизываю пересохшие от волнения губы, не зная, как поступить, а спор между преподавателем и Флоренс стремительно набирает обороты.
— Мне поздравить вас с повышением, мисс Вальенте? Давно ваше слово стало решающим в этих стенах? Или мы с вами проследуем к ректору для объяснений?
Дураку понятно, что терпение саэра Вайпа стремительно иссякает, а виноватой потом буду я.
На несколько секунд воцаряется напряжённое молчание. Железная выдержка Флоренс даёт сбой, и брюнетка опускает глаза в пол.
— Прошу прощения, саэр Вайп, — смиренно отвечает Вальенте, а затем впивается в меня полным ненависти взглядом. — Я не успела выучить домашнее задание, а мисс Россо в перерыве выразила желание доказать всем и каждому свои знания. Вы ведь понимаете, насколько важно более слабому человеческому виду быть хоть в чём-то наравне с нами?
Вот гадина!
Сжимаю челюсти так, что зубы вот-вот раскрошатся. Ногти впиваются острой кромкой, оставляя белые полумесяцы на коже. Внутри всё кипит от возмущения, а Флоренс садится на место и выражением превосходства поправляет блестящие локоны.
— Плохо, очень плохо, мисс Вальенте, — качает головой саэр Вайп и переводит на меня взгляд блекло-серых глаз, похожих на рыбью чешую. — Мисс Россо?
— Да, конечно, — киваю и стараюсь бесшумно отодвинуть стул, но он издаёт долгий, протяжный скрип.
Иду по проходу, чувствуя, как между лопаток впиваются десятки пар глаз, и в последний момент замечаю чью-то высунутую ногу.
— Ай! — вскрикиваю запнувшись. Взмахиваю руками под оглушительный взрыв смеха и готовлюсь к неминуемому столкновению носа с полом, как ко мне тянется спасительная рука Кеннета и удерживает от позорного падения.
— Ёжик, смотри в оба, — равнодушно бурчит наследный принц, теряя ко мне всякий интерес. Владелец высунутой ноги лепечет нечто, отдалённо похожее на извинения, а саэр Вайп нетерпеливо постукивает кончиком указки по доске.
— Рад, что вы, наконец, добрались, мисс Россо, — добродушно подшучивает, пока я кусаю губы, заливаясь краской. — Нарисуйте на доске первую связку из общей магии.
Молча киваю, прохожу к огромной доске и сжимаю подушечками длинный брусочек мела. С лёгким скрипом вывожу привычные знаки из раздела общей магии, одинаковой для всех рас, существующих на континенте.
— Магия — это единая сила, данная нам во благо, — декламирую вслух, указывая поочерёдно на каждый из символов. — Переплетённые линии — это единство, показывающие, что магия едина для всех рас.
— Хорошо, мисс Россо, продолжайте, — хвалит меня саэр Вайп, а жгучий взгляд Флоренс становится физически осязаемым.
Надо бы поторопиться, а то сожжёт и горстки пепла не оставит.
— Круг с волнистой линией обозначает свет, благо, — говорю быстрее, желая поскорее вернуться на место. — Раскрытая книга — мудрость, весы — ответственность.
— Молодец, мисс Россо, — улыбается преподаватель.
— Заучка, — слышится громкий шёпот белобрысого и сдавленное хихиканье гиен в студенческой форме.
Саэр Вэйп просит меня поочерёдно перерисовать в воздухе символы, используя общую магию. С практикой у меня есть небольшие проблемы. Всё же, мои способности связаны в первую очередь с зельеварением. Взываю к внутреннему резерву и уже предчувствую слабое течение потока по венам.
Однако сильная волна прошибает меня насквозь, и из центра ладони вместо тонких ниточек вырываются два ослепительных луча, ломающие доску на множество частей.
— Мисс Россо! — преподаватель тут же выставляет щит, защищая студентов от неконтролируемого выброса, а меня отшвыривает на пол, и я пребольно ударяюсь затылком.
Перед глазами всё плывёт, голова пульсирует, в ушах стоит пронзительный звон!
Вижу перед собой встревоженную физиономию наследника престола Дрэйгена, невесть как пробившего защиту, чувствую лёгкие хлопки по лицу и торопливое:
— Ёжик, да что с тобой?
Хочу ответить, но погружаюсь в мягкую, всепоглощающую тьму, из которой меня вырывает грозный ректорский голос:
— Кеннет Уорд, живо убери свои конечности от моей женщины.
Глава 32
Он с ума сошёл?
Выкрикнуть такое в аудитории, набитой студентами!
Распахиваю глаза, морщась от яркого света, и готова услышать ошеломлённый гул учащихся, обсуждающих новость дня.
Куда там.
Новость года!
Десятилетия!
— Дядь, ты чего? — слышится на фоне звенящей тишины удивлённый голос Кеннета, перерастающий в изумлённое, — да ладно? Серьёзно?
— Рот закрой! — свирепо рычит Дэриан, стремительно приближаясь к нам.
Всё ещё ощущаю ладонь Кеннета на голове, а когда вспышки перед глазами утихают, с удивлением обнаруживаю себя в маленькой белой комнатке, где из мебели лишь тумбочка да кушетка.
— Где я? — спрашиваю у драконов, но голос слишком тихий, и оба родственничка напрочь игнорируют меня.
Наследный принц взрывается хохотом аки конь, нахлебавшийся вина. Рука мелко трясётся, ероша мне волосы, но ректор с силой хватает его за грудки и без труда приподнимает драконью тушу над полом.
— Вон отсюда, сопляк! — низкий голос сочится яростью, а из-под верхней губы выглядывают острые кончики клыков.
Зрелище не для слабонервных, и я пытаюсь отодвинуться подальше, но стоит только шевельнуть рукой, и тело пронзает острой вспышкой боли.
— Ай! — с губ срывается тихий, жалобный стон. Я стараюсь не дышать, а звон в ушах с лёгкостью заглушает ответ наследника престола.
Кеннет что-то говорит сквозь зубы дяде, и тот его неохотно отпускает, но младший Уорд не торопится уйти. Встаёт у двери и складывает руки на груди, демонстрируя редкостное упрямство этой позой.
— Не шевелись, — Дэриан переводит на меня взгляд, и впервые я вижу в нём беспокойство, а не жгучую неприязнь или пугающую, неестественную страсть.
— Как я здесь оказалась? — кое-как шевелю губами, морщась от точечных вспышек головной боли.
— Не важно, — сурово поджимает губы ректор.
— Экстренный телепорт, — с готовностью поясняет венценосный дракон.
Фух! Вздох облегчения не скрывается от цепких глаз с расширенным зрачком.
Значит, никто в аудитории не слышал его провокационных слов.
— Что со мной? — кое-как мне удаётся приподнять голову.
Дэриан тут же поправляет подушку у изголовья и неожиданно накрывает мою ладонь своей — большой и горячей.
— Спонтанный выброс магии, — тихо отвечает, с неодобрением косясь на белобрысого родственника. — Твоё тело оказалось не готово принять часть моего резерва.
Звучит так откровенно, что щёки наливаются жгучей краской.
Не хочу, чтобы моё тело хоть что-то принимало от него. Тем более такую магию, которая едва не отправила меня на небеса.
А может, он это специально?
Ждал, надеялся, впихнув в меня часть своей магии (и когда только успел?), а потом утирал бы платочком крокодиловые слёзы?
— С ума сошла? — неожиданно рявкает ректор, рывком убирает ладонь и со всей силы бьёт в стену кулаком.
— Хороша-а-а, — ехидно тянет Кеннет, подпирая собою дверь.
Я что, вслух это сказала?
Беда-а-а.
Дэриан осматривает сбитые костяшки и устало цедит сквозь зубы племяннику:
— Выйди, а?
Остаться с ним наедине после такого?
Я точно не готова.
— Не уходи, — жалобно прошу белобрысого, и он с ухмылкой пожимает широкими плечами.
— Дядь, не могу, сам понимаешь. Как тут отказать будущей родственнице?
Слушаю их перебранку и с изумлением наблюдаю, как ранки на пальцах Дэриана затягиваются сами собой. Слабость потихоньку отпускает, и ко мне возвращается ясность разума.
— Какой кошмар, — шепчу, закрывая лицо ладонями.
Конечно же, моя реплика не остаётся без ответа.
— Ещё бы, — поддакивает Кеннет. — Так влипнуть с Истинным. От всей души сочувствую тебе, Ёжик.
Дэриан делает глубокий вдох. Могучая грудь дракона раздувается, набирая в себя воздух, и, скривив губы в жалком подобии улыбки, он поворачивается ко мне спиной.
Решительно идёт к племяннику, а тот ждёт до последнего и ужом выскальзывает за дверь.
Сумасшествие какое-то.
Тру виски указательным пальцами, разгоняя застоявшуюся кровь. Прислушиваюсь к ощущениям в теле: хлипкий резерв, что был во мне, теперь кажется тяжёлой, переполненной чашей. Давит на лёгкие, царапает горло и будто умоляет выпустить его на волю.