Я упала в обморок перед Дэрианом или НА Дэриана?
И как я оказалась в комнате?
Значит, ОН спустил меня с башни и перенёс в общежитие?
Мамочки!
Те лёгкие, бережные прикосновения, тот тихий, утешающий голос…
Всё это был чёрствый сухарь ректор Уорд?
— Никки, тебе плохо? — Лора возится на покрывале, пытаясь сменить позу. — Ты так покраснела! Температура повысилась?
Ну, как сказать…
В голове, как назло, формируются картинки, будто я вижу себя со стороны. Дэриан Уорд берёт меня на руки и касается ладонью моих голых ног.
Стыдобища!
С горестным стоном, похожим на вой, запрокидываю голову и принимаю единственно верное решение — не попадаться на глаза ректору до самого конца обучения.
А в следующий момент вздрагиваю от настойчивого стука в дверь и требовательного:
— Деревенщины, отрывайте! Не заставляйте меня ждать!
Глава 12
— Не открывай, — произношу едва слышно. Помню про острый драконий слух.
Для верности прикладываю палец к губам и мотаю головой, и Лора подчиняется. Замирает без движения и вслушивается в шум, доносящийся из коридора.
— Ёжик, не беси меня! Я и так зол! — наследный принц повышает голос, и я боюсь, что этому чешуйчатому гаду придёт в голову выбить дверь в нашу комнату.
Мысленно перебираю в голове варианты, каким ветром Кеннета занесло в женское общежитие, а Лора в шаге от того, чтобы сдаться и открыть.
Смотрит на меня умоляюще и стреляет глазами в добротную на вид створку, выкрашенную белой краской.
— Считаю до трёх! Р-р-р-раз! — не унимается Его нахальное Величество. — Два-а-а-а… Два с половиной… Два с хвостиком…
Меня начинает разбирать дикий смех, и Лора смотрит на меня как на умалишённую.
И дня не прошло на новом месте, а нервы уже ни к чёрту.
Спасение приходит откуда не ждали.
— Два с ниточкой, — дракон по неведомой нам причине оттягивает момент взлома, и на его блондинистую голову падает возмездие в виде сурового женского окрика.
— А ты чего тут забыл, поганец?
Слышу громкий топот и глухой шлепок. Переглядываемся с подругой, борясь с желанием подслушать, а ещё лучше — подсмотреть.
Тем временем ругань за дверью набирает обороты.
— Саэра Дейвис, напомнить, с кем вы говорите? — отчаянно возмущается Кеннет, вот только где его вызывающая наглость? Голос принца звучит жалобно и огрызается он как-то вяло.
— Властью угрожаешь? — женщина за дверью негодует. Выдаёт тираду на шипяще-свистящем драконьем, и я, сдавшая экзамен на отлично, понимаю, что половина слов мне не знакома. — Да я ещё твоих молодых отца с дядей гоняла ночами! Яблоко от яблоньки! Вам что тут, мёдом намазано? Прутся в цветник, как медведи на пасеку. Поставь поднос и дуй в мужское крыло! Не то сейчас же расскажу ректору Уорду!
— Так это он меня послал! — оправдывается блондин, позвякивая чем-то стеклянным.
— В женское крыло? К новеньким?
— Ну да! Это у него такое наказание.
Ушам не могу поверить. Будущий грозный правитель Дрэйгена оправдывается перед ней как нашкодивший хулиган! Да я при первой же встрече обниму и расцелую нашу спасительницу!
Так, а что значит наказание?
Для кого: Кеннета или нас?
Или ректор Уорд решил убить одним выстрелом двух зайцев?
— Так его, — Лора, слегка расслабившись, улыбается и дурачится. Сжимает узкие ладони в кулачки и неумело боксирует с воздухом. — Покажите ему!
— Ах, по-твоему, я к старости ума лишилась? — женщина и не думает ослаблять натиск.
— Обижаете, саэра Дэйвис! — Молодой дракон тут же меняет тактику и начинает вилять хвостом. — Вы дадите фору любой красотке! А ваша звериная ипостась… Ух! Красота! Мощь! Даже в вашем старческом возр… Ай!
— Вон, негодник! — ревёт во всю мощь лёгких неведомая саэра, и Кеннет послушно удаляется, не забывая громко возмущаться.
Шаги дракона затихают, и в нашу дверь аккуратно стучатся.
— Девочки, это я! Не бойтесь, негодник уже сбежал.
Лора торопливо открывает, не сразу справляясь с тугой щеколдой. Мысленно отмечаю, что здесь всё заточено под драконью силу и мощь, а значит, нам придётся туго в простейших бытовых вещах.
— Здравствуйте! — подруга торопливо кланяется, пропуская к нам пожилую даму неопределённого возраста. Такой можно дать и сорок, и шестьдесят.
Высокая, стройная, в строгом брючном костюме цвета кофе с молоком. На груди золотая табличка с резными краями: «Заведующая общежитием Аннэтт Дэйвис». Волосы цвета соли с перцем, на лице, испещрённом тонкими, едва заметными ниточками морщинок, аккуратный повседневный макияж.
Не верится, что эта женщина только что устроила суровую взбучку принцу, а ещё гоняла молодых ректора и короля много лет назад.
— Доброго вечера! — забывшись, я запоздало подскакиваю с постели и отвешиваю поклон. Саэра-заведующая не выглядит простолюдинкой.
— Лежи, моя хорошая, — суровое лицо с резкими, крупноватыми чертами заметно смягчается, а улыбка, скользящая по губам, невероятным образом делает её моложе. — Как ты себя чувствуешь?
— С-спасибо, мне уже лучше, — запинаюсь и слегка краснею от смущения. За весь день только саэра Дэйвис проявила ко мне участие.
— Вы, наверное, голодные? — она бросает быстрый взгляд в коридор, и я вижу оставленный на полу поднос, заставленный тарелками, прикрытыми полупрозрачными стазисными чехлами.
Такие обычно использовали в Алгарде, чтобы сохранить изначальную температуру пищи.
— Если честно, то очень, — Лора неуверенно улыбается, а мой желудок подтверждает громким урчанием. Последний раз мы ели утром. Перехватили по чашке пустого чая со вчерашней булочкой на вокзале. Чёрствой и безвкусной.
— Я бы не рекомендовала есть то, что принёс Кеннет Уорд, — Аннэтт щурится, с неодобрением поглядывая на поднос, затем громко щёлкает пальцами, и он подёргивается густой сиреневой дымкой.
А когда та рассеялась — поднос неведомым образом исчез.
— На самом деле он хороший мальчик, но слишком уж избалован родителями. Временами неуправляем. Упёртый как баран, но не злопамятный. Не хотите проблем — обходите его стороной.
— Непременно, саэра Дэйвис, — я киваю как болванчик, вкладывая всю свою искренность.
— Ступайте за мной, — она манит нас на выход в тихий, пустующий коридор, — столовая уже закрыта, но я предусмотрительно захватила вам ужин. Заодно сориентирую в целом, раз экскурсия отменилась.
Счастливая Лора торопится, стараясь не отставать от доброй саэры, а вот во мне просыпается странное недоверие.
С чего это вдруг она прониклась к нам симпатией? Да ещё и та, кто может вот так запросто гонять наследного принца, а тот не смеет огрызаться на заведующую общежитием.
Так ли проста Аннэтт Дэйвис?
Я понимаю, что рискую, но вот если не спрошу прямо — буду мучиться подозрениями. Однако следует начать издалека и сперва узнать кое-что другое.
А там сориентируюсь по ситуации.
— Саэра Дэйвис, можно задать вопрос?
— Конечно, мисс Россо.
— Скажите, это ректор Уорд принёс меня в общежитие?
Глава 13
Заведующая смотрит на меня как на неразумное дитя.
— А кто ж ещё? — отвечает вопросом на вопрос и во взгляде видится нечто таинственное, непонятное.
Будто она знает то, что скрыто от остальных.
Ушам не верю!
Я-то думала, что ректор снял меня с крыши и передал на руки местным лекарям, а то и мог спихнуть на пробегающих без дела студентов.
А вон оно как.
У меня копится множество вопросов, но я не решаюсь их задать при Лоре. Подруга и без того пережила крайне неприятный день, а в присутствии доброй заведующей начинает понемногу успокаиваться.
Щёки порозовели, на губах привычная лёгкая улыбка, жесты становятся более плавными. Лора покорно следует за саэрой в небольшой уютный кабинет, где на журнальном столике стоят две глубокие миски с супом, от которых поднимается соблазнительный дымок.
— Спасибо, саэра Дэйвис!
Забыв обо всём, она осторожно присаживается на самый краешек стула, держа спину так ровно, будто к позвоночнику привязана линейка, и аккуратно зажимает пальцами большую ложку.
— Приятного аппетита, девочки, — Аннэтт незаметно подталкивает меня ладонью под спину, мол, поторопись. Сама идёт к письменному столу, чья столешница погребена под стопками толстых журналов в твёрдых переплётах.
«Ладно, сперва надо подкрепиться, а потом уже можно пристать с расспросами. Если, конечно, не выгонит,» — решаю я и зачерпываю ложку прозрачного бульона с маленькими ломтиками варёных овощей и ровными кубиками белого мяса.
Вопреки моим ожиданиям, саэра Дэйвис отодвигает журналы на самый край и подаётся в нашу сторону сложив руки домиком.
— Если не против, я пока доведу до ваших умов действительно важную информацию об Академии Вечного Пламени.
— Конечно, не против! — Лора отвечает быстрее, чем я успеваю раскрыть рот. Её глаза светятся живым, слегка наивным любопытством, словно она уже боготворит нашу защитницу. — Саэра Реджина торопилась и не успела рассказать нам обо всём.
Даже не знаю, плохо это или хорошо.
— Саэра Реджина — помешана на формальностях, — с улыбкой закатывает глаза драконица. — Если будете чётко следовать уставу и общепринятым правилам — долго не протянете. Мы же все живые, неважно люди, драконы, дриады или тёмные эльфы. Всем свойственно ошибаться.
«Намёк на то, что я припомнила ректору устав?» — думаю я, опуская взгляд к наполовину опустошённой миске. Я хоть и знаю саэру Дэйвис лишь несколько минут, она производит впечатление крайне проницательной женщины.
— В первую очередь никому не позволяйте сделать из себя жертву. Это правило касается всех. В древние времена родители избавлялись от слабого потомства. То же происходит и сейчас, пускай и в других условиях. Драконам в принципе свойственно жить инстинктами. Хранить, оберегать, защищать.
Едва я поднимаю взгляд, как тут же встречаюсь глазами с заведующей и чувствую, как лицо заливает краской.