– Хоакин вывел машину из гаража, – сообщила Вики, как только Тони накинул на плечи куртку.
В начале марта уже тепло, однако прохладный ветерок сулит каждому, кто рискнет вечером прогуляться в рубашке с короткими рукавами, гусиную кожу. Вики с горечью отметила: Тони всегда одет безукоризненно. Песочного цвета брюки, рубашка в клетку, бежевая куртка выглядели одновременно и поношенными, и невероятно модными и дорогими. Как ему это удается? Как он ухитряется выглядеть одновременно и просто, и утонченно?
Мысли ее непроизвольно потекли по другому руслу. Даже в смысле одежды сравнение не в ее пользу… На ней серая юбка до щиколоток, мешковатый бежевый свитер и совершенно немодная серая вельветовая куртка. В его присутствии она чувствует себя ужасно неуклюжей, хотя всю зиму ей было очень уютно в любимом костюме. И юбка, и свитер, и куртка очень удобные, их можно носить в любую погоду. Кроме того, свитер с успехом скрывает ее фигуру, которой она особенно стыдится. Но в присутствии Тони она ни на минуту не забывает о своем несовершенстве.
– Кто такой Хоакин? – спросил Тони.
– Хоакин Овьеда, садовник и вообще мастер на все руки. Вы с ним знакомы.
– Верю вам на слово, – сказал Тони. Он не помнил никакого садовника.
– В общем, машина ждет. Если хотите, я поведу.
К ее огорчению, он кивнул.
Вики хорошо водила машину и привыкла вывозить в город Мартина. Раз в неделю они с полковником ездили за покупками, в библиотеку или к друзьям. У полковника Кларка в этих краях было несколько приятелей, тоже отставных военных. Он со смехом уверял ее, что им, воякам, полезно на старости лет погреть косточки под флоридским солнцем. За рулем старого «крайслера» Вики чувствовала себя вполне уверенно. Несколько раз она даже ездила на нем к родителям.
Но ни привычка, ни уверенность не помогли, как только Тони сел на пассажирское сиденье рядом с ней. Холодные голубые глаза Тони преследовали ее всю дорогу. Она волновалась больше, чем когда сдавала экзамен по вождению! Гораздо больше, потому что экзаменатором был приятный пожилой человек, который старался ее успокоить, а не надменный красавец, который не преминул бы отчитать ее, если бы она резковато затормозила.
Вики едва могла сосредоточиться на разговоре, когда он спросил ее, сильное ли движение в центре города, а потом поинтересовался, где она проводит выходные. Она все время чувствовала на себе его взгляд, и ей было трудно расслабиться.
Когда вдали показался огромный больничный корпус, она вздохнула с облегчением. И тут он взорвал свою бомбу.
– Я думал над вашими словами. Согласен, Мартин не обрадуется, если я останусь с ним, но буду постоянно рваться на работу.
Вики искоса посмотрела на него и тут же перевела взгляд на дорогу. Наконец она въехала на аллею, ведущую к главному входу в больницу. Странно уже то, что он думал над ее словами, а уж то, что он хотя бы в чем-то с ней согласен, вообще нежданный подарок судьбы!
– Да, полковник очень огорчится. – В душе Вики ликовала. Сейчас, сейчас Тони объявит, что скоро уедет! Видимо, ему хочется как-то оправдаться в ее глазах, хочется, чтобы она частично сняла с него вину. – Он, видите ли, ужасно гордый. Ему было бы неприятно думать, что ради него вы… жертвуете работой. – Она нахмурилась.
– Конечно. – Тони раздраженно дернул плечом. – Посмотрите, сколько машин! Нам придется прождать несколько часов, прежде чем мы сумеем припарковаться. Почему вы не предупредили меня, что здесь проблемы с парковкой? Надо было взять такси.
– Придется подождать, – пробормотала Вики, проглядывая ряды машин. Может, именно сейчас кто-то уезжает… – Немного терпения!
Тони еле удержался от очередной колкости.
– Терпение, пожалуй, слишком переоцененная добродетель. Если чего-то ждешь слишком долго, оно обязательно ускользнет из рук. Если бы я терпеливо дожидался, пока выгодные дела свалятся с неба, я бы сейчас консультировал бездомных на свалке.
– Тони, но мы ведь говорим не о делах. Нам просто надо найти место на стоянке. – Глаза ее радостно сверкнули, когда она заметила, как какая-то машина задним ходом выезжает на дорогу. Она осторожно стала выруливать в параллельный ряд, чтобы первой встать на освободившееся место. – Ну вот… – она радостно улыбнулась, – я оказалась права.
– Я говорил вам о своих сомнениях касательно… работы, – Тони словно не заметил ее маленькой победы, и радость Вики немедленно испарилась.
– Ах да. Может быть, мы все обсудим после того, как повидаем вашего дядю? – При одной мысли о Мартине у Вики сразу поднялось настроение. За полтора года он стал так много значить для нее! Впрочем, неудивительно. Вики была единственным ребенком, она легко сходилась с людьми старше себя. А Мартин просто прелесть! Его острый ум и вместе с тем необычная для военного мягкость очаровали ее с первых минут знакомства. Первое впечатление оказалось верным. С Мартином она чувствовала себя уютно всегда – и когда они взахлеб спорили о политике, и когда сидели молча по вечерам, перед тем как он отправлялся спать. За полгода они очень привязались друг к другу.
Только бы их пустили к Мартину! Может быть, им даже удастся немного поболтать. Пока Тони будет занят Мартином, она сможет собраться с духом.
– Нет, лучше обсудить все сейчас, – возразил Тони. Он распахнул стеклянную входную дверь и пропустил ее вперед. – Мне не хочется отвлекаться, когда мы будем у Мартина, но для этого надо убедиться в том, что остальные проблемы решены. – Он огляделся по сторонам. – Здесь непременно должно быть какое-нибудь кафе или буфет или что-то в этом роде. Мне понадобится пятнадцать минут, чтобы сказать то, что я намерен сказать, а потом мы поднимемся к Мартину.
Вики с трудом удержалась от того, чтобы не отсалютовать. Она уже достаточно хорошо изучила Тони, чтобы понять, что возражать бесполезно, поэтому предложила буфет на первом этаже. Кофе в нем был просто отвратительный, но там хотя бы можно посидеть. Когда он объявит ей о своем решении вернуться в Нью-Йорк, она кивнет и скажет, что он принял единственно верное решение.
– Что будете пить? – спросил Тони, не глядя на нее, и непроизвольно положил руку на коричневый пластиковый поднос.
Вики сама себе удивлялась. Почему она так остро реагирует на самые простые вопросы Тони? Должно быть, дело в нем. Даже когда он внешне спокоен, она чувствует исходящую от него скрытую угрозу и потому робеет.
– Эй!
Она с трудом вынырнула из омута мыслей и поняла, что он обращается к ней уже не первый раз.
– Вы где? Решили полностью раствориться в пространстве?
– Извините. – Вики заморгала и отвернулась. – Я выпью кофе.
– Есть будете?
– Нет. Спасибо, нет. Спасибо.
Голубые глаза внимательно оглядели ее с ног до головы. Она снова вспыхнула.
– Кстати, вы вообще едите что-нибудь? Мартин следит за тем, чтобы вы регулярно питались? Иногда он бывает потрясающе рассеянным. Например, совершенно не обращает внимания на то, что он ест, – говорил Тони, подойдя к кофеварке. Нажав на кнопку, он стал ждать, пока наполнятся обе чашки, а Вики изумленно смотрела на него, удивляясь его интересу.
– Конечно, я не голодаю, – сказала она, выискивая глазами свободный столик.
– Когда вы в этом свитере, кажется, что под ним один скелет.
Одной фразой он спустил ее с небес на землю. Она сразу вспомнила все свои недостатки. С четырнадцати лет Вики с бессильной завистью наблюдала за тем, как хорошеют ее подруги, как у них постепенно меняются фигуры и появляются женственные выпуклости, которые притягивают внимание мальчиков. Свою худобу и маленькую грудь Вики считала безусловными физическими недостатками. Она стала носить просторную одежду, скрывающую фигуру. Родители уверяли, что она просто красавица, но она им не верила. Мама и папа ее обожают. Они считали бы ее красавицей, даже если бы у нее было три головы и хвост!
Вики понимала: на такое обидное замечание следует ответить ледяным холодом. Ей очень хотелось поставить его на место, но в голову ничего не приходило. И она молчала, а Тони продолжал оскорблять ее в лучших чувствах.
– Вам нужно укреплять здоровье.
– Зачем? Я борцом становиться не собираюсь! – отважилась возразить Вики.
Он посмотрел на нее с некоторым любопытством, подняв брови, словно изумившись ее внезапной смелости.
– Но и прятаться под старушечьими свитерами и юбками тоже не выход. – Тони явно задели ее слова. – Давайте выпьем кофе, и я расскажу вам, что я придумал. Пока я буду расплачиваться, постарайтесь найти свободный столик… Желательно, чтобы он был чистым.
2
Он рассеянно наблюдал, как Вики скользит по проходу, однако мысли его уже двигались дальше. Едва ли она станет возражать против его плана. Откровенно говоря, у нее нет выбора!
Как бы там ни было, его жизнь не сводится к одной лишь работе. Ким Кэрри, женщина, с которой он в настоящее время связан, с пониманием относится к его частым, но кратковременным отлучкам. Однако едва ли она одобрит его решение надолго поселиться в Эверглейдсе, в полутора часах езды от Майами. Хотя… в Майами у нее есть квартира.
Ким уже не раз намекала на то, что время не стоит на месте и настала пора внести ясность в их отношения.
Тони не слишком трогали ее намеки. Время пока на его стороне. Но, может быть, болезнь Мартина – это судьба, знак, говорящий, что ему пора осесть, остепениться, обзавестись семьей? Интересно, думал он, расплачиваясь у кассы за два кофе и несъедобную на вид засохшую булочку, станет ли Ким Кэрри идеальной женой? Возможно, она и есть то, что ему нужно. Она красива, умна, богата, из хорошей семьи. Кроме того, она знает, что работа для него на первом месте, и не претендует на постоянное внимание.
Он огляделся по сторонам и увидел Вики в дальнем конце зала. Она неуклюже смахивала со столешницы крошки. Вот еще одна проблема!
Надо придумать, как быть с работой, а потом уже разбираться с личными делами. Но сейчас и работа, и Ким отступают на второй план. Ему необходимо убедиться в том, что его дядюшка выздоровеет.