Я недовольно морщусь, вспоминая сегодняшний разговор мальчиков в раздевалке. Спрашивать ли об этом? Нет. В данном случае, я, пожалуй, просто отомщу. Не знаю ещё как, но своё отношение к этому постараюсь выразить максимально доходчиво.
– Я принимаю твои извинения, Лиззи. И я прекрасно понимаю, что ты этого не хотела. Но, тем не менее, я прекрасно понимал, что это создаст некоторые трудности в моей жизни. Естественно, я вспылил и грубо с тобой разговаривал. Прости за это.
Этот вечер, а точнее ночь, определённо удивляет меня всё больше и больше. Значит, всё? Можно считать конфликт исчерпанным? Не думала, что сегодня я услышу извинения.
– Ну… хорошо, – киваю я. – Мир?
– Мир, конечно.
Коллинз протягивает мне руку, и я пожимаю ему её в ответ. Вот только он не отпускает меня и продолжает удерживать мои пальцы в своей горячей ладони. У меня мгновенно пересыхает в горле от этого.
Парень делает шаг ближе. Я же судорожно думаю, что спросить ещё. Ведь он… смотрит прямиком на мои губы. Их тут же начинает покалывать. То ли от взгляда, то ли от мыслей, которые возникают в моей голове.
– Рэй, за что ты мстишь Ашеру?
При упоминании Флекса Коллинз морщится. Отпускает мою руку и складывает свои руки за спиной. И снова независимый такой, будто всё, что я сейчас видела, мне просто почудилось.
Ну-ну. Сделаем вид, что ничего странного только что не было.
– Ашер… Мы с ним лучшие друзья, ты ведь знаешь это?
Я киваю. Спасибо Хилари, она умудрилась нарыть информацию в первый же день моего знакомства с двумя самоуверенными драконами.
– Наши семьи довольно тесно общаются. Он мне как брат. Мы с Флексом всё детство и юность вместе провели. А потом… в общем, в нашей жизни появился один общий интерес. И мы договорились, что никто не будет предпринимать никаких попыток этот интерес… развивать. Но он нарушил наш уговор.
О чём это он? Какой-такой «интерес»? Моё подсознание тут же подставляет вместо этого слова меня. Я никогда не отличалась раздутым самомнением на свой счёт, но… Всё же все ссоры, что я видела между Коллинзом и Флексом, касались меня.
А что послужило спусковым крючком в продолжении их конфликта? Неужели… моё согласие на бал, данное Ашеру?
Всё ведь сходится!
Но почему же так? Почему Рэймонд не даёт дорогу своему другу, практически брату, если сам уже обручён с другой девушкой? И этот вопрос сейчас прямо печёт мой язык. Я открываю рот, не веря в то, что сейчас спрошу очень личное у Коллинза.
И вдруг неожиданно за пределами теплицы раздаётся громкий женский вскрик.
Мы с Рэймондом переглядываемся.
– Оставайся здесь и ни в коем случае не высовывайся, – чуть ли не рычит он мне и резво несётся к выходу из помещения.
Глава 26. Красное на белом
Стоять одной в пустом пространстве среди растений… Под звёздным небом… Жутко… В общем, меня начинает пробирать какой-то животный страх. Я обхватываю себя руками и пытаюсь согреться через куртку.
Когда Рэймонд был рядом, я чувствовала себя в безопасности. А теперь все эти причудливые тени кажутся такими дикими. Ощущение, будто сейчас кто-то выскочит из кустов и схватит меня. Или само растение накинется. Тут вообще-то хищников полная теплица!
Не выдержав, я двигаюсь в сторону выхода. В конце концов, Коллинз мне не указ, чтобы говорить, что мне следует делать, а что нет. Я и сама могу оценить риски и выбрать для себя адекватную стратегию.
Вот так-то!
Но стоит мне только открыть дверь, как я невольно вжимаю голову в плечи. Потому что на улице кромешная ночь, а кругом ни души. А где-то не так уж и далеко отсюда, разносился душераздирающий женский крик.
Ну и где моя пресловутая храбрость?
Выбираюсь из теплицы и прикрываю за собой дверь. Мне кажется, что я ничего не слышу, кроме своего громкого дыхания. Спокойно, Лиззи, просто глубоко и размеренно дыши. Как тебя учили на медитациях.
Я пытаюсь определить направление, в котором скрылся Коллинз. Кажется, я видела, что он бросился направо. По дорожке вглубь аллеи. Туда, где за магическим забором начинается настоящий густой лес.
Иду медленно, внимательно всматриваясь в темноту. Луна периодически скрывается за облаками и тогда становится только ещё мрачнее и темнее. Но вот она вновь выглядывает и мне кажется, что впереди я вижу чью-то большую широкоплечую фигуру.
Это Рэй?
Мрачная тень на миг оборачивается на меня и быстро убирается в сторону кустов. Я ошеломлённо замираю. Потому что… кажется этот кто-то держал в руках чью-то хрупкую фигуру. Перекинул просто через плечо как… мешок картошки. Я ведь видела платье…
– Рэй, – дрожащим голосом шепчу я в пространство перед собой.
Что он там делает? И с кем? Не могу пошевелиться. И что-то у меня резко пропадает желание идти и разбираться со всем происходящим. Это была большая ошибка. Я не должна была покидать пределы общежития, лучше бы спала сейчас и видела прекрасные добрые сны.
Вдруг сзади я слышу какие-то шаги. Обернувшись, замечаю луч фонарика, который скользит прямо в мою сторону. Сюда кто-то идёт!
Я делаю неуверенный шаг к кустам. Если это магистры вышли проверять, что тут за шум, то может мне не стоит убегать? Конечно, меня ждёт какое-то ужасное наказание, но, с другой стороны, вдруг случилось что-то ужасное? Стоит ли идти прямиком в лапы к опасности?
Так и замираю. А луч всё ближе и ближе.
И когда уже почти решаюсь пойти навстречу служащим академии, а это вне всяких сомнений именно они, я вижу форму магистров, меня кто-то подхватывает на руки и мигом утягивает в ближайшие кусты.
Я хочу вскрикнуть, но мой рот накрывают пальцы похитителя.
Коллинз!
Он наваливается на меня сверху, придавливая к мокрой земле. Холодный снег касается моей головы. Парень смотрит мне глаза в глаза, но ладонь свою не убирает.
Да и я не рыпаюсь уже. Просто скашиваю глаза в сторону академической дорожки.
В этот момент мимо нас проходит несколько фигур.
– Магистр Монаган, вы уверены, что шум шёл отсюда? – доносится голос магистра Фокс.
– Говард, артефакт сработал именно в этой части академии.
– Надеюсь, это просто какая-то птица…
– Сильно сомневаюсь.
Их голоса отдаляются. Коллинз отпускает мой рот, поднимается с меня и протягивает мне руку. Я молча принимаю его помощь. Платье испорчено снегом, впрочем, как и куртка. У меня много вопросов к нему, но Рэй прикладывает палец к своим губам в жесте «тихо».
Придётся согласиться, что сейчас точно не время для разговоров. Магистры ещё близко, могут легко нас заметить.
Коллинз берёт меня за руку и уводит между деревьями и кустами прочь от места происшествия. Правда я замечаю кое-что странное, что впивается в мой мозг. Недалеко от того, где мы с Рэем только что валялись в снегу, буквально в пятнадцати метрах, в сторону забора ведут следы. И… какая-то красная полоса…
Я сглатываю и сильнее вжимаюсь в руку Коллинза.
Страх подкатывает к горлу. Я едва дышу, полностью доверяя тому, куда он меня хочет завезти. Поглядываю на парня. А стоит ли мне ему верить? Но он ведь был рядом со мной, когда раздался этот крик, это ведь не он был на дорожке, да?
Мы выходим к теплице. Но внутрь не заходим. Рэй просто закрывает её заклинанием, будто нас тут и не было. Снова берёт меня за руку и ведёт дальше.
– Рэй…
– Не сейчас.
Молчу. Что мы будем теперь делать? Очевидно, что находиться на улице теперь слишком опасно. Что бы ни происходило, это не выглядит как безобидная шутка. Я видела… кровь? Конечно, было слишком темно и это могло оказаться вовсе не то, о чём я подумала.
Но на белом снегу… такие яркие пятна…
Мы останавливаемся недалеко от библиотеки. Прямо под тенью большого раскидистого дуба. Рэймонд укладывает руки на мою талию. Только сейчас я замечаю, что у него мрачное выражение лица.
– Почему ты вышла из теплицы?
– Мне было страшно, зря ты меня там оставил.
– Там было безопасно! А если бы с тобой что-то случилось? Кто же лезет в самое пекло?
Вот теперь моя очередь делать хмурое выражение лица. Хочется ответить колкостью, но я всё же сдерживаюсь. Сейчас как-то не до перепалок. Нужно узнать кое-что другое.
– Что там случилось? – спрашиваю я в волнении.
– Я точно не знаю. Видел только следы тёмной магии, – недовольно поджимает губы Коллинз.
– А я видела фигуру мужчины. На дорожке. И он… кого-то нёс. А ещё… – голос у меня дрожит, но мне хочется, как можно скорее всё выложить, чтобы разделить с кем-то свои страхи. – Ещё я видела кровь.
Рэймонд кивает и притягивает меня поближе в объятия, укладывает мою голову к себе на грудь. Поглаживает меня по волосам. Это немного успокаивает.
– Не забивай свою голову ерундой. Что бы ни произошло, с этим разберутся те, кто компетентен в этих вопросах. За всё время существования Сендорской академии, не пострадал ещё ни один адепт…
И это так. Да. Рэймонд прав. Если что-то случилось, магистры со всем разберутся. Тут очень много сильных магов, оборотней, драконов…
Пальцы Коллинза так приятно массируют кожу головы, что я уже окончательно расслабляюсь. И так приятно быть в его объятиях… И тут я вдруг кое-что вспоминаю.
– Моя лента!
Я отрываюсь от Коллинза и в панике смотрю на него.
– Что за лента?
– Я завязывала волосы атласной лентой. Она… пропала.
Сейчас волосы волнами рассыпаны по плечам, и я понятия не имею, в какой момент, я успела её потерять. А вдруг это случилось в теплице? Или ещё хуже. На дорожке, где сейчас ходят магистры в поисках… жертвы?
– Я разберусь с этим, – спокойно кивает Рэй. – А вот тебя следует срочно доставить домой.
Коллинз проводит рукой по моей щеке. И все его касания… такие нежные. Я невольно подаюсь немного вперёд к нему.
– Придётся подобраться к общежитию ближе. По воздуху нас смогут быстро заметить.
Конечно, он прав, но почему-то мне очень не хочется никуда уходить отсюда. Глупости, я просто чересчур напугалась, вот и держусь за человека, который выглядит спокойнее и сильнее меня.