– А может она ещё не потерялась? – кидаю я предположение. – Может ей стало плохо и она отправилась в целительский корпус?
Шерон кивает и размазывает слёзы по лицу. Видно, что эта мысль ей очень нравится. Она такая безопасная.
– Да, точно. Вы правы. Просто я после той ситуации с Деборой… Ну вы понимаете… Так страшно… вдруг это не совпадение?
Мы не пугаем Грин, потому что она итак едва не бросается в панику с головой. Отправляем её переодеться и сами готовимся к поискам. Кто-то ведь должен сохранять спокойствие. И пусть это будем мы.
– Если Оливии там не будет, нужно идти будет к ректору.
– Да, Хил, но что-то мне подсказывает, что это тот же случай. Нужно нам узнать внизу на вахте, не покидала ли Стоун общежитие, пока все спали.
В итоге выясняем два факта. Оливия Стоун должна быть в общежитии, потому что мимо вахтёра она не ходила, а ещё в целебном корпусе её тоже не было. И тогда мы втроём решаем отправиться к ректору Хоггарту.
– Значит, Оливия Стоун пропала? – лениво спрашивает ректор, развалившись в своём кожаном кресле.
Ричард Хоггарт – высокий широкоплечий мужчина с ясными голубыми глазами. Когда-то пару лет назад у академии был другой ректор, но оказалось, что он занимался не очень-то законными делами, так что его сняли с должности, причём даже сменили почти всех магистров, которые тоже оказались замешаны в том скандале. Я не застала этого момента, но у Сендорской академии было много проблем и репутация была не из лучших. К счастью, теперь всё изменилось.
Наш текущий ректор довольно редко появляется перед адептами, предпочитая делегировать свои обязанности деканам и магистрам. Так что мы рассматриваем его с интересом. Я его вижу, кажется, только второй раз в жизни.
А вообще мы чувствуем себя ужасно неловко. Кажется, будто ректор прожигает нас взглядом, подозревает во всех смертных грехах и мы его раздражаем. Тем, что вторглись в его пространство без предупреждения.
– Да, – всё-таки говорит самая стойкая из нас. Естественно, это Хилари.
– Ясно. Я разберусь с этим. А вы пока… помалкивайте. К чему паника перед новогодними каникулами?
И в его голосе… нет удивления. Вот, что странно! Ректор уже знает обо всём! Я почти стопроцентно в этом уверена. И, кажется, что Хилари думает о том же.
Её глаза сверкают гневом, а я только успеваю её пихнуть локтём в бок, чтобы помалкивала. Мы проведём своё расследование и всё выясним сами, раз магистры предпочитают не впутывать нас в это дело.
– Думаете, это разумно? Ведь может ещё кто-то пропасть? – всё-таки не унимается подруга. Не умеет она вовремя прикусить язык.
– С чего такие домыслы? – вскидывает брови ректор. – Разве кто-то ещё пропал?
– Домыслы с того, ректор Хоггарт, что адептка Майлз тоже не просто так пропала. Мы писали её родственникам домой, но ни одно письмо не было доставлено до адресата!
Хил! Да что же ты творишь?! Кто так разговаривает с ректором?
– Значит, пропала Дебора Майлз, за ней Оливия Стоун… И что же их объединяет, адептка Эндрюс?
– Обе были тихие и спокойные девушки, – задумчиво говорит Хилари. – Были прилежными ученицами… Монстру нужны невинные девушки!
Я охаю, а Шерон вообще готова завалиться в обморок от смущения. Во что мы её втянули? Бедняжка!
Ричард Хоггарт усмехается и взмахивает рукой. Поднимается с места, отчего в его кабинете становится тут же тесно. Ректор – оборотень с развитой мышечной массой. Даже не представляю, какой он огромный, когда превращается в волка!
Окидывает нас мрачным взглядом. От веселья не остаётся и следа.
– Достаточно! – резко произносит он. – Тема закрыта. Оставьте свои рассуждения при себе. А если будете сильно переживать на этот счёт, вы всегда можете легко обезопасить себя, ведь так? Думаю, для вас не будет проблемой найти себе пару. Свободны!
Мы выходим из кабинета с хмурыми лицами. Такого унижения я никогда прежде не испытывала. Это что, выходит, что ректор нам предложил то, о чём я подумала? Немыслимо просто! Да кто ему вообще позволил находиться на этой должности? Он вообще не печётся о благополучии своих адептов!
И только когда мы оказываемся за пределами административного корпуса, Хилари прорывает:
– Наглый, напыщенный, самовлюблённый… осёл!
– Вообще-то он волк, – замечаю я.
– Неважно! Это же надо было так нас опозорить! – бурчит подруга.
– Не надо было болтать лишнего, Хилари. Не заметила мой тычок в бок?
– Заметила, но не удержалась, – вздыхает она. – Он так смотрел… Будто на каких-то недалёких адепток. Вот же зараза! Как же он меня разозлил. Теперь понимаю, почему ректор сидит в своём кабинете и никуда не выходит. Он ведь одним своим видом всех кругом выводит из себя!
Мы с Шером переглядываемся. Потому что откровенно говоря, ректор… очень симпатичный мужчина. Прямо… вау какой! Но лучше про это помалкивать. Может она просто не заметила очевидного?
– И что мы будем делать дальше? – прерываю я поток гнева Хилари.
– Дождёмся списка от наших мальчиков и будем думать дальше. Шерон, ты с нами теперь?
– Смотря, что вы замышляете, – осторожно отвечает отличница.
– Ничего такого, – отзывается Хилари. – Мы просто поставим одного самоуверенного оборотня на место, когда найдём того чудовища, что забрал Дебору и Оливию!
И мы вводим Шерон в курс дела нашего небольшого расследования.
Глава 39. Месть страшна
Как мы и думали, никто никаких комментариев о пропаже Оливии не сделал. Да и мы тоже молчали, не потому, что ректор нам пригрозил, а затем, чтобы никого не пугать.
Правда… спустя пару дней по общаге пошла идея, что нужно расстаться со своей… кхм… невинностью на новогоднем балу, потому что в академии завёлся монстр. Не знаю, откуда росли ноги этих слухов, но я бы очень не хотела думать, что это Шерон или Хилари.
А ещё мне несколько раз пришлось отложить свои свидания с Рэймондом из-за дурацкого доклада по зельеварению. Правда Коллинза это не останавливало. Он всё равно несколько раз заходил ко мне в библиотеку, да только мешал. Всё-таки его коньком была история, а про пропорции зелий и разные растения он не слишком-то был осведомлён.
– Я тоскую, Лиззи, без тебя.
– Я тоже, но если сегодня я не сделаю этого доклада, то тогда придётся готовить его завтра, но на завтра у меня другие планы, – шепчу я, перегнувшись через стол.
– Другие планы? – мурлычет Рэй. – И они связаны со мной?
–Не знаю, о чём ты подумал, но я имела в виду подготовку к балу!
– А что тебе надо готовить? – никак не понимает Коллинз.
– Платье, – сдаюсь я и посылаю воздушный поцелуй.
– М-м-м, хочу выбирать его с тобой.
Только этого не хватало! Я буду смущаться под его пристальным взглядом! Он так смотрит порой на меня… будто слопать хочет.
– Нет, это чисто женское мероприятие. Я пойду с Хилари и Шерон.
– Хм, а мне ведь нужен костюм…
Я только качаю головой. Поедет ведь за мной, да ещё прихватит с собой Ашера и Алекса! Не хватало ещё бегать от них по ателье. И что-то мне подсказывает, что у него уже давно готов костюм на этот бал.
Это те, у кого не так много средств, прибегают к готовым нарядам, а кто не стеснён в деньгах, уже давно сшили себе всё под заказ.
У Шерон всё было готово, но она выразила желание прогуляться с нами. С некоторых пор отличница стала нашей третьей неизменной спутницей. В общем, в любом случае завтра в планах было посещение ближайшей к академии деревеньки под названием Илистон.
– Учтёшь хотя бы мой любимый цвет? – любопытствует Коллинз.
– Твой любимый цвет… – задумчиво произношу я. – И какой же?
– Светло-голубой. Небесный.
– Это потому что ты любишь летать по небу? Будоражат пейзажи?
– Скорее приносят эстетическое наслаждение. Уверен, что ты будешь великолепна в воздушном бело-голубом платье.
Рэмонд обхватывает мои руки и тянет к себе. Я тихонько смеюсь, пытаясь не привлекать к нашей скромной компании внимания, да только библиотекарша всё равно кидает на нас гневные взгляды.
– Хорошо. Я найду платье в твоём любимом цвете, – улыбаюсь я и мягко отстраняю ретивого старшекурсника.
***
Я долго брожу среди готовых платьев миссис Тиксель. Хилари справляется намного быстрее. На ней уже шикарное пышное платье золотистого цвета. Оно прекрасно подходит ей. Нет изобилия рюш или кружев. Всё в меру и очень элегантно.
– Какие-то особые предпочтения? – вырастает возле меня Аннабель Тиксель.
Хозяйка ателье стройная, высокая и у неё такое выражение лица, будто она знает все мои тайные желания. Смущённо признаюсь, что ищу платье цвета небосвода. Нежное, голубое, воздушное.
– Кое-что есть такое, – подмигивает она мне и просит следовать за ней.
Когда я вижу его, то понимаю. Да! Это то, что нужно. Лёгкая ткань по юбке создаёт ощущение волн, а корсет выполнен без всяких вычурных узоров. Вообще платье довольно простое, но в то же время в нём есть та самая лёгкость, о которой говорил Рэй. Воздушное. Вот уж точно.
Приходится немного раскошелиться, но ради реакции любимого парня, можно и не на такое пойти. Тем более, скоро мы едем домой на каникулы, так что тратиться мне в ближайшее время будет некуда.
На улице мы встречаем Коллинза, Флекса и Крума. Случайное столкновение или преднамеренное, но после примерок мы идём вместе с парнями в таверну. Шерон чувствует себя немного не в своей тарелке, но Ашер старается на славу. Кажется, рядом с ним невозможно никому оставаться равнодушной.
Как бы наша Шерон ненароком не влюбилась в Флекса.
***
Когда мы уже наводим марафет и готовимся к выходу, в дверь раздаётся стук. И кого это принесло? Может Шерон готова уже и хочет похвастаться своим нарядом? Мы ведь её не видели ещё.
Но… нет. На пороге парнишка-посыльный, и он принёс нам какую-то коробку.
Хилари выглядывает из-за моего плеча. Мы с ней вместе читаем карточку.
«Моей прекрасной Элизабет. В нём ты будешь ярче всех. Рэймонд».