… падаю вниз, но в последний момент хватаюсь за канат.
Ладони скользят вниз, обжигая, сдирая кожу.
Стискиваю зубы и начинаю карабкаться вверх. Раскачиваюсь собственным телом и целюсь, куда приземлиться. Яма приличная, а главное — глубокая. И грязи в ней… если я упаду, то уйду с головой.
Сделала рывок, отпустила ноги и прыгнула. Приземлилась, цепляясь за край ямы, почти свалившись. Усилием воли приподнялась и выкарабкалась.
Пара метров ровной поверхности земли и снова преграда. Высокая стена с небольшими зазорами. Запрокидываю голову и нервно усмехаюсь.
Мои ладони кровоточат, и я не представляю, как ими цепляться. Лёгкие горят огнём, из груди вырывается хриплое дыхание, но я тяну руку и хватаюсь за небольшой выступ. Ставлю ногу, подтягиваюсь, хватаясь за следующий выступ, и падаю…
Ударяюсь не сильно, но обидно. Сил практически не осталось.
Поднимаюсь и проделываю то же самое, но цепляюсь теперь в другом месте. Забираюсь выше, кажется преодолев половину пути. Мышцы окаменели, ноги начали дрожать от напряжения. Я просто не могу пошевелиться.
Слышится крик, снова голоса и…
— Давай руку, — говорит Крайден с верхушки стены. Как он туда залез? Зачем?!
— Хайлли! Спускайся немедленно! — кричит магистр.
Грудь обжигает злостью. И злость придаёт сил…
Я не настолько беспомощна! Да, я хрупкого телосложения, да, я из академии искусств, но зачем унижать меня ещё больше? Я справлюсь. Справлюсь сама…
Рывок, ещё рывок, отмахиваюсь от протянутой руки некроманта и цепляюсь за верх стены. Подтягиваюсь и смеюсь. Истерично, пытаясь пригладить волосы.
Впереди брёвна и раскачивающиеся мешки с песком.
— Уверена? — насмешливо интересуется Крайден, сидя на стене.
Давлю в зародыше отчаянное желание дать ему пинка, чтобы слетел, переломав все кости, и ступаю на бревно. Пробегаю и замираю, пропуская мешок. Пробегаю, перепрыгиваю на другое бревно и балансирую на одной ноге. Из-за слабости тяжелее держать равновесие.
Если упаду, ничего себе не сломаю: внизу грязь. Но начинать сначала… Нет, у меня всего одна попытка. Всего одна…
Проскакиваю мимо мешка, который всё же меня немного задевает. Чудом устояла и пробежала дальше. Прыжок на следующее бревно, баланс, и снова мешок. Смотрю вперёд и внутри всё холодеет.
Меня коварно поджидает длинное бревно и много-много мешков, которые быстро качаются и амплитуда совсем небольшая. Чтобы проскочить нужна ловкость и сноровка. А ещё силы, которых нет.
— К демонам… — выдыхаю и ложусь на бревно. Я достаточно маленькая, чтобы проползти под мешками, главное пригнуть голову.
— Камелье! Это нечестно, — возмущается магистр Крист, глядя на меня почему-то со смесью недоумения и восторга. Или восторг мне только показался?
— Никто не говорил, что так нельзя, — кричу в ответ и ползу дальше.
— Просто никто не сможет так сделать, — парирует магистр.
— Я могу, значит, можно, — отмахиваюсь и ползу.
Меня больше не останавливают. Проползаю бревно и прыгаю в «паутину». Тут всё относительно понятно и просто. Проползти между веревок, не запутавшись, и не касаясь земли. Всё ничего, но стоит взяться за верёвку, как ладонь обжигает болью, а на месте моего прикосновения остаются кровавые следы…
Ноги дрожат, по лицу катятся капельки пота… я никогда себя не чувствовала настолько мерзко и настолько жалко одновременно. Кажется, этот ад никогда не закончится.
Преодолеваю паутину, отрешённо готовясь к следующему испытанию, но его нет. Впереди только флаг, который нужно поднять и вернуться обратно, к началу полосы.
Остервенело поднимаю проклятый флаг, превозмогая боль, и бегу обратно. Бегом, это сложно назвать. Плетусь обратно.
Уже никто ничего не говорит, и магистр не комментирует. Я возвращаюсь и под недоумённое молчание падаю на траву. Облегчённо выдыхаю и прикрываю глаза. Мне так хорошо… земля такая прохладная. Влажная…
— Ужасный результат, — раздаётся ровный голос над головой. — Это было самое долгое прохождение полосы за всю историю академии. А ещё ты упала у стены.
— Спасибо, магистр… — выдыхаю хрипло. — Обещаю, исправиться.
— Но ты прошла… — заканчивает он и садится на корточки рядом. — Я думал, свалишься в самом начале, но ты прошла. Девочка… даже мальчишки падают. Да, может проходят быстрее, ловчее, но ты…
— Буду считать, что вы даёте мне ещё один шанс, и всё не так плохо, — сиплю и поднимаюсь. На меня смотрят, как на нечто невероятное.
— Вау… — выдыхает рядом Амелия. И я ей признательна за искренность, за доброжелательность во взгляде.
Колючие ненавидящие глаза прожигают спину. Оборачиваюсь, и улыбаюсь Крайдену. На его лице ходят желваки. Парень сжимает кулаки, разворачивается и уходит прочь. Плевать.
— Тренировка окончена, жду вас завтра, — насмешливо произносит магистр. В ответ раздаются слаженные вздохи и мученические стоны.
— Пошли… — ледяной голос пронзает иглами. Вздрагиваю, оборачиваясь. — Кажется, тебе нужно в душ и к лекарю, — равнодушно констатирует Каян.
Он стоит слишком близко, а мой подбородок достаёт ему едва ли до шеи.
— Эм-м… я могу сама, — произношу растерянно. Нет сил держать эмоции под контролем, нет сил играть. Почему нельзя меня просто оставить в покое?
— Забыла? — Каян выгибает хищную бровь. А я замечаю, что все к нам прислушиваются, что никто не спешит расходиться. — Ты должна во всём меня слушаться и делать, что говорю.
Мои щёки обжигает румянцем. Сталкиваюсь глазами с Евой и вижу в них раздражение, зависть, гнев…
— Ты создаёшь мне проблемы, — цежу едва слышно и направляюсь к академии, хотя едва могу переставлять ноги.
— Упрямая заноза, — спокойно говорит Каян и подхватывает меня на руки. Он же не собирается меня нести до самой душевой? Нет ведь?
15. Душевая. Бельё. И очень важный вопрос
— Я могу сама, — попыталась возразить, когда Каян уверенно вбежал по ступеням жилого корпуса.
— Пожалуйста, — легко согласился он и поставил меня на ноги. — Сколько ты будешь по времени ползти? Скоро начнутся занятия, а душевые сейчас займут, — произнёс бесстрастно, припечатывая холодным взглядом зелёных притягательных глаз.
Пошатнулась и тяжело выдохнула, ощущая головокружение. Адреналин схлынул и силы покинули меня окончательно. Я едва не разрыдалась от слабости и жёлтых мушек перед глазами.
Каян не стал дожидаться моей унизительной тихой просьбы и мольбы о помощи, подхватил на руки и понёс дальше.
Благодарно положила ему голову на плечо и прикрыла глаза.
«Спасибо, что не язвишь. Спасибо, что не задаёшь вопросов, и чтобы тобой не двигало, спасибо за помощь…»
Волны колючей, вибрирующей силы, исходящей от Каяна, успокаивали. Он точно давно прошёл инициацию и умеет подчинять магию смерти, умеет её контролировать. Я могу только представить, сколько он потратил сил и упорства, чтобы добиться таких результатов. Надеюсь, и я так смогу. Если уж не оправдала ожиданий матери, то хочу добиться успехов в борьбе с нежитью, которой за последние годы развелось немало.
Каян снова привёл меня в заброшенную душевую. Точнее, принёс… Осторожно поставил и прислонил к стене.
— Душевая работает, — пояснил он, включая свет. — Воду пропусти немного, а я схожу за твоими вещами.
— Спасибо, — слабо вымолвила и оторвалась от стены. Каян проводил меня задумчивым взглядом, бесшумно выскользнул и прикрыл перекошенную заржавевшую дверь.
Осторожно добралась до кабинки и включила воду. Душ зафыркал, оплевал меня ржавчиной и изверг оранжевые струи. Я стала раздеваться, не обращая внимания на ломоту во всём теле, на саднящие ладони, что покрылись кроваво-грязной коркой. Всё это заживёт, а мой сегодняшний результат останется в памяти надолго.
Я должна была проявить себя. Должна была показать, что недотроги бывают сильными, что у меня есть характер и воля… Этот день был очень важным, и я справилась. Да, потом наверстаю, улучшу результат, стану сильнее. Но я справилась, несмотря ни на что. И уверена, многие невзлюбили меня ещё больше.
Вода протекла, стала прозрачной и тёплой. Аккуратно сложила вещи на лавку и ступила под влажный потрескавшийся пол. Встала под струи и облегчённо выдохнула. Вода так приятно успокаивает и снимает усталость, вечность бы стояла, подставляя лицо, и ни о чём не думала.
Единственная проблема, у меня нет полотенца. Придётся дожидаться Каяна, надеюсь, у него хватит смекалки, чтобы взять его…
Дверь скрипнула, заставив вздрогнуть и очнуться. Кажется, я задремала, прислонив голову к стене.
В кабину просунулась рука.
— Мыло, — произнёс Каян. — Я принёс полотенце, расчёску и форму.
— Где ты это взял? — изумлённо спросила, глядя на своё мыло. Мыло ручной работы, которое делается на заказ.
— У тебя в комнате, — хмыкнул Каян.
— Ты рылся в моих вещах? Как ты вообще туда попал?! — спасибо парню, я забыла об усталости. Адреналин снова бурлил в крови.
— Не ты одна умеешь открывать замки, — бесстрастно отозвался он. — Или не надо было? Я могу отнести обратно.
— Нет! — воскликнула спешно, прижимая мыло к груди. — Спасибо, — произнесла вежливо и с удовольствием вымылась.
— Ты здесь? — позвала настороженно. Надо же мне выйти…
Тишина. Кажется, ушёл.
Выдохнула и осторожно вышла, воровато оглядываясь. Схватила с лавки белое полотенце и прижала к груди. Насухо обтёрлась, и стала одеваться. Он даже бельё принёс…
Мучительно покраснела, представляя, как некромант рылся в моих… вещах. Почему рылся он, а стыдно мне?
Надела юбку, и почему Каян принёс именно юбку?.. почти застегнула блузку, как дверь душевой открылась.
Парень застыл в проходе невозмутимо меня разглядывая.
— Оделась уже? Хорошо, надо поторопиться, — спокойно прошёл, пока я заливалась краской, пытаясь справиться с последними пуговицами на груди. Положил аптечку на лавку и подошёл ко мне.
— Дай сюда, — убрал мои руки и сам застегнул блузку. Взял галстук и стал повязывать.