«Они ждали недотрогу…» — я знаю, и мне жаль всех разочаровывать. Хотя… нет. Не жаль.
Во вчерашнем выпуске «Глаз народа» писали:
«Недотрога едет в академию некромантов! Среди простых обывателей ведутся споры и обсуждения, но мало кто верит, что ученица Академии Искусств выдержит давящую атмосферу этого заведения. Выдержит влияние магии смерти. Так почему Император не сделал для неё исключение? Зачем мучить бедняжку? Почему нельзя сразу запечатать проклятый дар?..» — примерно так.
А вот в другой газете писали, что многие уже делают на меня ставки. Сколько продержусь. Неделю, месяц, три месяца? И ведь никому в голову не приходит, что я могу задержаться здесь надолго…
— У нас нет разделения на женские и мужские корпуса, так как девушек обучается в академии мало, — произнёс смотритель, открывая для меня дверь жилого корпуса. — Женских комнат всего пять, по четыре койки в каждой.
…мрачная деревянная лестница вела на второй этаж. Через круглое мутное окно слабо пробивался дневной свет.
Первый же мой шаг отозвался скрипом дерева.
— Ваша комната дальняя, рядом с чердаком, — произнёс Джаргис, ступая следом. — Вы же не боитесь призраков? Они здесь часто встречаются, к сожалению, защита от фантомных сущностей не так совершенна.
— Призраки? Меня больше волнует, не развалится ли лестница, — отозвалась непринуждённо. — Ремонт бы этому месту не повредил, я могу попросить дядю, чем-то поспособствовать. Вы же смотритель, господин Джаргис, сможете подсказать, что необходимо?
Джаргис остановился, держась за перила.
— Правда? И граф Де Камелье не откажет в помощи?
— Мне не откажет, — улыбнулась в ответ и продолжила подниматься.
Комната, к моему удивлению, оказалась просторной. Кровати широкие, аккуратно застеленные. Рядом с каждой — прикроватный столик, с ночником на нём. А с другой стороны — тумба.
— Шкаф один, общий, — пояснил смотритель. — Все полки уже поделены и подписаны. Ваша форма, обувь… — раскрыл створки и указал пальцем. — Тёплая, повседневная, спортивная… Принадлежности в тумбе.
Я обратила внимание, что в комнате два окна и у каждого стоит письменный широкий стол для двух человек.
— Ваша койка, — произнёс Джаргис, показывая на кровать у стены.
Мне кажется или под покрывалом что-то лежит?
Джаргис озадаченно нахмурился. Взялся за край покрывала и сдёрнул. В нос мгновенно ударил запах разложения.
На моей постели лежала полуразложившаяся крыса, в разорванном брюхе которой кишат опарыши.
Зажмурилась, затыкая нос и отвернулась. Тошнота подкатила к горлу. М-да… мой желудок оказался не готов к такому приёму. Тут даже стилет оказался бы бессилен.
— Я прикажу всё убрать, — жёстко произнёс Джаргис. — И найду тех, кто это сделал.
— Не надо, — отозвалась, превозмогая тошноту.
— Что? — голос смотрителя потерял строгость.
Убрала от лица руку и направилась к окну. Распахнула и глубоко втянула свежий воздух.
— Во-первых, мне здесь ещё учиться, не хочу прослыть ябедой. Во-вторых, хочу сама разобраться. И крысу оставьте…
— Но что вы с ней собираетесь делать, мисс Камелье? — Джаргис окончательно растерял свой собранный суровый образ.
— Вернуть законному владельцу, — многозначительно улыбнулась, предвкушая. Видимо, с улыбкой переборщила: в глазах смотрителя промелькнуло беспокойство.
— Я напоминаю вам о правилах… — как можно строже произнёс он.
— Я не собираюсь их нарушать. Спасибо, что проводили, — тонко намекнула я. — Мне следует поторопиться и разложить вещи, не хочу заставлять господина ректора ждать.
Положила на стол чемодан и расстегнула молнию.
— И сегодня же отпишусь дяде. Сообщу ему в каком бедственном положении находится корпус. А вы подумайте, что ещё для академии требуется.
— Да… — завороженно протянул Джаргис, разворачиваясь к двери. — Да… всего доброго, — добавил рассеянно и, как только вышел, я облегчённо выдохнула и снова высунулась в окно.
Не могу терпеть эту вонь.
И как же мне поступить?
Это мог сделать кто угодно, не обязательно соседки по комнате. Но ведь логично предположить, что преступники захотят полюбоваться результатом, увидеть мою реакцию, посмеяться надо мной в конце концов. А если реакции не последуют, придут ли они проверить, почему «сюрприз» не сработал? А если сейчас все на занятиях, то вообще никто не придёт.
Ладно, пока оставлю всё как есть, а сама схожу к ректору и узнаю, где взять чистое постельное бельё. Надеюсь, опарыши не раползуться по комнате, а впрочем, не мои проблемы…
4. Первая встреча
В приёмной ректора сидела симпатичная женщина, вопреки моим ожиданиям. Да, я представляла умертвие с болтающимся глазом и полуотвалившейся челюстью…
Женщина подняла уставший взгляд серых глаз, печально вдохнула и махнула рукой в сторону двери. После чего снова уткнулась носом в документы.
Только коснулась позолоченной круглой ручки, как меня окликнули.
— А, подожди! — женщина вышла из-за секретера. — Отнеси ему чай. А то… сил уже нет.
— Эм-м… хорошо, — кивнула и забрала из рук женщины круглый поднос с единственной большой кружкой на нём. В кружке плавали травы.
Сдержалась, чтобы не скривиться и постучалась, одной рукой удерживая поднос.
— Войдите! — прогремел могучий голос.
Магистр Кан сидел за массивным столом из чёрного дерева и смотрел на меня из-под хмурых густых бровей. Крепкие руки лежали на столе, тяжёлый взгляд направлен на меня.
— Слишком хрупкая, — недовольно поморщился он, вынося вердикт. — И что прикажешь с тобой делать?
…от некроманта так фонило магией смерти, что я едва могла дышать.
Теперь понятно, почему доставку отвара поручили мне.
— Ваш чай, магистр Кан, — произнесла вежливо и поставила поднос на стол.
— Может, дар запечатаем и не будем мучиться? — осторожно предложил он, придвигая к себе кружку.
Расправила подол платья и посмотрела магистру в глаза. Янтарные, сверкающие силой.
— Даже не дадите мне шанса? А как же приказ Императора?
— А ты хочешь? — поинтересовался ректор, опустив вопрос о приказе. — Хочешь испытать на себе влияние магии смерти?
— Причём тут это? — искренне не поняла. — Меня перевели учиться, а влияние магии лишь побочное действие. В Академии Искусств мне постоянно приходилось делать то, что не хочу, это тоже было своеобразным побочным действием. Так какая разница?
Ректор удовлетворённо хмыкнул и провёл по длинным белоснежным волосам. Такой редкий для некроманта цвет…
— Определю тебя к специалистам. Прямого контакта с нежитью иметь не будешь, но кладбище станет твоим вторым домом. Придётся много учить и проводить море экспериментов. Справишься? Или мечтала сразу в приграничье отправиться и один на один с гулем сразиться?
Он так шутит? Своеобразно, однако…
— До недавнего времени, я вообще не думала о карьере некроманта, поэтому меня вполне устроит курс специалистов.
Магистр Кан откинулся в кресле, сцепив руки в замок и устроив их на животе.
— Твоя характеристика блистательна и чиста как слеза младенца, но что-то мне подсказывает, что господин Фалгер просто тщательно почистил твоё личное дело, не так ли?
— Не могу знать, магистр Кан, — отозвалась спокойно. — Господин Фалгер не отчитывался передо мной.
Ректор запрокинул голову и приглушённо рассмеялся. Выдохнул и провёл пальцами по лбу.
— Сейчас отправляйся к куратору первого курса специалистов, магистру Моргану Тайли, его сможешь найти в третьем корпусе, на первом этаже. Отнеси ему папку с твоими документами и возьми расписание занятий.
— Благодарю, — взяла папку и учтиво склонила голову.
— И Николь… — ректор таинственно замолчал. — Я очень надеюсь, что, если у тебя возникнут проблемы, ты не будешь решать их кардинальными методами, а придёшь ко мне.
— Кардинальными методами? Это какими? Покончить жизнь самоубийством? — спросила, обернувшись.
Глаза ректора наполнились болью. Такой острой, что кольнуло под рёбрами…
— Не все выдерживают… — уклончиво ответил он и схватил кружку со своей травяной отравой.
Я тихо выскользнула за дверь. Служащая даже не заметила моего ухода, она сосредоточенно потирала виски. Неудивительно. Слышала, от некромантов у обычных людей сильно болит голова. Но зато они хорошо платят…
Я надеялась, что мой первый день в академии не будет насыщен событиями — крысы вполне достаточно. Но начался перерыв и коридоры заполнились адептами.
Шумные. Горластые. Резкие. Они высыпали из кабинетов, сбивая друг друга с ног, и, не переставая хохотать, выкрикивать ругательства и о чём-то спорить.
Несколько раз меня задели сумкой. Один раз наступили на ногу. И всё же снесли…
Здоровенный парень налетел на меня и едва не придавил. Я просто чудом успела откатиться, а он приземлился рядом.
— Эй! Ты чего под ногами путаешься?! — возмущённо начал он, поднимаясь. Но увидел меня и умолк. Рыжие брови поползли вверх. — Недотрога? — насмешливо хмыкнул, окидывая меня заинтересованным взглядом. — Вот так встреча. Эй, парни! Гляньте, кто тут у нас.
Начинается… подавила вздох и поднялась, отряхивая ладони и платье от пыли. Меня медленно окружали.
— Костлявая, — язвительно хмыкнула девушка с чёрными тугими косами. — Как ты любишь, Шэй.
И снова смех.
— Я спешу, прошу меня извинить, — произнесла отстранённо и попыталась пройти между девушкой и рыжим парнем. Шэй, кажется…
— Спешит она, — усмехнулся девушка. — Наверное уже нашла «подарочек» и торопиться нажаловаться куратору.
Резко остановилась и развернулась к ней лицом.
— Так это твой питомец? — спросила равнодушно. Голоса стихни.
— Питомец? Может, и мой, — высокомерно бросила брюнетка, демонстративно разглядывая ногти.
— Нет, не твой, — спокойно произнесла я. — Смелости не хватит. Да и опарышей, наверное, боишься.
Брюнетка густо покраснела, что очень бросалось в глаза. Такая бледная кожа… и такие красные пятна.