Адриан потрогал перстень на пальце и взял трость, будто она его успокаивает.
— Я присматривал за тобой всё это время, наблюдал издалека, собирал информацию и могу с уверенностью сказать, что Селена воспитала хорошего сына. Она была бы счастлива.
— Надеюсь, — отозвался Каян, поджимая губы. На секунду отвернулся и повернулся вновь, чтобы уже посмотреть на меня. — С возращением, Недотрога. Больше между нами нет никаких секретов…
— Ты на что-то намекаешь? — скрипучим голосом отозвалась я. — Может, сначала поможете превратиться мне обратно в человека?
Каян улыбнулся одними уголками губ.
— Граф Де Камелье. Могу сказать вам тоже самое, вы воспитали хорошую племянницу. Я бы сказал, удивительную и талантливую.
Адриан хмыкнул, перекладывая трость из одной руки в другую.
— Даже не думай затащить её под венец раньше, чем закончит академию.
— Адриан! — у меня даже голос прорезался. Откинулась обратно на подушки и усмехнулась, ощущая, как душа наполняется счастьем и умиротворением…
Возращение из госпиталя, что находится на территории императорского дворца, в академию случилось через две недели, после моего полного восстановления. Адриан навещал меня каждый день, хотя у него хватало забот: он и имперские дознаватели пытались выяснить, что привело в Талые Земли вервольфов, откуда столько агрессии, не было ли это чьим-то хорошо-продуманным планом, чтобы добраться до Адриана через меня. Всё же врагов он себе нажил не мало.
Увы, но всё что удалось выяснить, это то, что вервольфов привёл голод. Голод, который сводил их с ума и заставил явиться в деревню и таскать скот.
Сержант и капитан чудом остались живы, и я даже смогла их навестить перед возвращением.
«Жаль, что твоё сердце, Недотрога, уже занято…» — сказал мне сержант напоследок. А капитан похвалил, сказав, что никогда не встречал столь храброй девушки.
Каяна отпустили немного раньше, и признаться, мне не хотелось с ним расставаться. И если бы не поцелуй, что он мне подарил перед отъездом…
В академии меня встречали. Не ожидала, но у самых ворот собрались и адепты, и магистры. Ректор Кан похлопал меня по плечу, магистр Дрейк подарил букет ирисов. Даже соседки меня встречали, включая Еву. А рыжий братец Амелии вручил мне шоколаду в знак глубокого уважения.
Я, словно, вернулась домой после долгой отлучки.
Среди всех выделялся Каян. Его невозможно не заметить. Сердце начало биться чаще раньше, чем я успела заметить некроманта.
— Вернулась, дурная? — с усмешкой поинтересовался он и протянул мне шкатулку, расписанную чёрным замысловатым узором.
— Вернулась, — кивнула, смущённо, принимая неожиданный подарок. — Музыкальная?
— Открой, — произнёс Каян, отведя меня в сторону, после того, как я со всеми поздоровалась. — Тебя обнимала половина академии. И что мне с этим делать?
— Ревнуешь? — иронично хмыкнула и раскрыла шкатулку. На бархатной подушке лежал кулон с подвеской в виде полумесяца.
— Мамин, — произнёс Каян. — Она оставила мне его перед смертью. Сказала, что кулон приносит удачу и помогает справиться с печалью.
Осторожно провела пальцем по кулону и улыбнулась.
— Спасибо…
— Ты понимаешь, что мои чувства к тебе серьёзны? — внезапно спросил Каян, заставив поднять взгляд.
Медленно кивнула, ощущая, как розовеют щёки.
— А твои? — прямо спросил он, пристально заглядывая в мои глаза.
— Серьёзные… — сипло отозвалась я и сглотнула. — Мы можем уже зайти в корпус или так и будет стоять возле ворот?
Каян усмехнулся и внезапно подался ко мне навстречу, срывая жаркий, быстрый поцелуй.
— Спятил? — прошептала, пытаясь отстраниться.
— Как встретил тебя, — усмехнулся он, взял меня за руку и повёл в академию
Впереди у меня два года обучения. Два тяжёлых года. Будут взлёты и падения, испытания. Но я знаю, что справлюсь, пока Каян Карнэли вот так держит меня за руку…
Эпилог 1
Прошёл ещё один год, богатый на события. Я приняла участие в магическом турнире, хотя это и не просто тягаться силой с магами, у которых, казалось бы, и возможностей больше, и заклинания интересней.
Но я была в одной команде с Каяном, Нэйтом и Амелией, а с ними мне ничего не страшно. Турнир проходил на самой большой магической арене, и нам пришлось приложить много усилий, чтобы пройти все испытания.
«Лабиринт страха» — полный иллюзий и обмана, в котором легко заблудиться, но мы всё время держались за руки, помогая друг другу.
Потом нам предстояло преодолеть магические ловушки, верно их распознать и обезвредить. Мы прыгали по парящим в воздухе платформам, проходили ненавистную полосу препятствий, перестреливаясь заклятьями с вражеской командой. Нэйта сильно ранили в ногу, я выбила из сустава руку, но мы всё равно победили.
Всех присутствующих, а трибуны арены были забиты зрителями до отказа, особенно впечатлил парный поединок. Я была в паре с Каяном, и мы сражались против адептов из Императорской Академии Магии.
Сложилось впечатление, что смуглый маг и его светловолосая напарница попросту пытаются нас реально убить. Ещё никогда по нам с Каяном не лупили заклятьями столь остервенело, вкладывая душу и искренность.
Может, всё дело в том, что мы успели обменяться «мнениями» перед спаррингом, а может в том, что Каян посоветовал магам не сильно рассчитывать на победу, а может в том, что меня узнали и хотели унизить, опозорить племянницу самого графа Адриана Де Камелье…
Как бы не было, из нас с Каяном получилась отличная команда. Мы чувствовали друг друга, понимали без слов, и вид имели невозмутимый, который ещё больше раздражал противника и заставлял совершать ошибки.
Наша команда была награждена самим императором: нам подарили хрустальный кубок и пригласили на императорский приём… это был первый и важный шаг выхода в свет…
Но вкус победы омрачал тот факт, что Каян выпускается, а мне учиться ещё год. За эти полтора года между нами много чего происходило. Мы спорили, бывает ругались, не понимали друг друга, но желание быть вместе не пропало, а стало только сильнее. Я уже не представляла свою жизнь без Каяна: он стал мне близким человеком, моим другом, моим…
И для меня стал совершенно неожиданным заведённый Каяном разговор на кануне предстоящего испытания перед выпуском.
— Ещё не поздно запечатать дар. Ты можешь покинуть академию и заняться чем угодно… — замороженным тоном вымолвил он, глядя мимо меня.
Хорошо, что сидела на кровати, так бы рухнула на пол от удивления.
— Прости? Я ослышалась? Ты сейчас серьёзно или просто не стой ноги встал? Если так, тогда ляг и встань заново.
Каян перевёл на меня взгляд и отчётливо скрипнул зубами.
— Не понимаешь? Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. Пока я был рядом и мог приглядывать за тобой, заботиться…
— Подожди-подожди!.. — перебила я, щурясь и пытаясь осмыслить услышанное. — По-твоему, без тебя я не в состоянии о себе позаботиться? Без тебя я ничего не стою? Может, и дара у меня никакого нет?!
— Да, послушай же ты?! — Каян внезапно схватил меня за плечи встряхнул. — Никто не говорит о твоей силе и возможностях. Я просто не хочу тебя потерять, неужели не ясно?! Хочу связать свою жизнь с тобой… А если ты погибнешь на очередном рейде? Что будет со мной?..
До боли закусила губу и шумно выдохнула.
— То есть, тебе можно собой рисковать, а мне нет? У тебя точно такие же шансы погибнуть, как и у меня. Ты думал об этом? Я думала… — призналась, опуская голову. — Но не пытаюсь лишить тебя твоего дара, твоего предназначения. Сам бы смог заниматься чем-то другим? Не убивать нежить, не вскрывать глотки нечисти, а, например, лепить горшки. А что? Или торговать бусами и специями…
Каян устало растёр лицо руками и вздохнул.
— Я просто не знаю, что делать. И я не хочу расставаться с тобой. Кажется, стоит мне покинуть академию — и мы больше никогда не увидимся…
Нервно усмехнулась и всё же решила озвучить идею, которая уже давно меня посетила.
— Знаешь, нам нужно обручиться.
Каян изумлённо склонил голову набок и вдруг загадочно улыбнулся.
— Вот как?.. я так долго собирался с силами, набирался смелости, всё продумывал… а ты произнесла это так просто.
— А что сложного? — искренне не поняла я. — Мы хотим быть вместе, я…
— Я люблю тебя, — выпалил Каян и усмехнулся. — Хоть тут опередил. Я люблю тебя…
Притянул меня к себе и поцеловал. Сначала нежно, робко… будто делает это впервые, а в следующее мгновение нас захлестнула волна страсти и желания. Мы, словно обезумевшие, ласкали друг друга руками, трогали, узнавали заново, и последнее время, нам всё сложнее останавливаться на грани…
Каян очнулся только тогда, когда лишил меня блузки и стянул лямки бюстгальтера.
Уткнулся лбом в моё обнажённое плечо и шумно выдохнул. А я слушала, как бешено стучит моё сердце, как сладко ноет внизу живота, и сама уже была готова встать перед Каяном на колени и подарить ему кольцо.
— Сейчас… — хрипло отозвался он, поднимаясь и застёгивая ремень брюк, который я успела расстегнуть.
Каян полез в ящик секретера и достал бархатную синюю коробочку.
— Николь Де Камелье… — парень опустился на колено. Взъерошенный, в распахнутой рубашке и припухшими от поцелуев губами, он просто неподражаем и такой привлекательный. — Станешь моей женой? Тебе почти двадцать, рискуешь остаться в старых девах…
— Гад!.. — усмехнулась, треснув Каяна подушкой. Поправила волосы и взяла сверкающее кольцо из белого золота. — Мог бы и раньше предложить. С тобой я точно рискую остаться старой девой…
Каян хохотнул, сел рядом и заключил меня в объятья.
— Пока у тебя это кольцо, я спокоен. Осталось нанести визит графу.
— Думаю, Адриан готов и давно ждёт, — улыбнулась, с замиранием сердца наблюдая, как Каян надевает кольцо на мой палец…
Нас венчали в Храме при Императорском дворце, а на брак благословил сам император. Я не хотела шумного торжества, и гостей, которым мы не рады, но… в высшем обществе есть правила, которые нельзя нарушать.