— Так что между нами происходит, если вспомнить ваши поцелуи? — спросила Тамара.
Этан помолчал, подвигал тарелку, поиграл ножом, потом положил руки на стол, сплел пальцы и наклонился к ней:
— Честно? Вы мне нравитесь. — Он понизил голос, и ей тоже пришлось наклониться. — Мне нравится, что вы изменились, когда мы сюда приехали.
Ну, с этим можно справиться. Она легко скроет истинную причину перемен. Найдется масса вполне приличных резонов. Тамара с равнодушным видом пожала плечами:
— Во мне течет индийская кровь. И естественно, я чувствую это на подсознательном уровне.
Он покачал головой:
— Я считаю, здесь большее.
— Что, например?
— Такое впечатление, что вы открываете себя. Всматриваетесь в себя. Как будто размышляете, может ли между нами проскочить искра.
— Я ни во что не всматриваюсь.
В ответ он улыбнулся. Но так озорно, сочувственно и сексуально, что Тамара немедленно ощутила себя женщиной.
— Ну же, Там, признайтесь: вы увлечены мною не меньше, чем я вами.
Она резко встала:
— Я иду гулять.
Этан позволил ей уйти, но молодая женщина понимала, что это лишь передышка. Хотя он выглядел очень спокойным и даже беззаботным, но она-то видела стальной стержень в его характере, который позволил ему подняться на вершину ресторанного бизнеса.
Этана Брукса постоянно окружали толпы женщин. Ну и какого черта ему нужно от горюющей вдовы?
Энергично шлепая сандалиями по древней каменной дорожке, Тамара направилась к озеру. Куда угодно, лишь бы не сидеть в одном из самых романтичных мест на земле напротив чересчур привлекательного мужчины.
— Эй, подождите!
От его окрика ей захотелось убежать. Ничего не получится — все равно придется провести с ним еще несколько дней в поезде.
Тамара дошла до берега и стала задумчиво смотреть вдаль. В поездке появились новые проблемы. Каково это — попробовать приоткрыть душу и обнаружить, что понравившийся парень как раз из тех, кто запросто может разбить ей сердце?
Этан подошел к ней и увидел, что она хмурится.
— Можете все отрицать, Там, но между нами что-то происходит.
— Ничего не происходит.
Легкий ветерок подхватил и унес ее шепот, обесценив и без того слабый протест.
— Ну, если вам хочется так думать… — Он пожал плечами и, отвернувшись, посмотрел на островок в середине озера, где вечером должен был состояться ужин.
Этан давал ей время прийти в себя, изобрести еще какие-нибудь отговорки. Как будто дело было только во времени.
Тамара лихорадочно размышляла. Как объяснить Этану, что она не в силах признать взаимное влечение, что это пугает ее до смерти?
Она никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в последний год. Точнее, последние несколько лет. Несмотря на замужество, которое вроде бы предполагает защищенность. Да, Этан — последний человек, к которому она обратилась бы, но он здесь, рядом с ней, непонятный, загадочный, очень привлекательный и, в отличие от Ричарда, честный. Кроме того, он не спешит и делает все, чтобы успокоить ее, избавить от страха и убедить в том, что во влечении к нему нет никакого безумия.
Она тронула его за руку:
— Хотите знать, что я думаю? Вы — хороший парень. Вы заставляете меня смеяться над самыми банальными шутками. Я улыбаюсь, когда вы кокетничаете. Но самое главное, вам иногда удается убедить меня, что я смогу начать все сначала.
Что-то непонятное мелькнуло в его глазах. Он моргнул:
— Хороший парень? Совсем нет. Даже наоборот… Не хотите ли знать, что думаю я? Вы — чудо, и я вами увлечен. Только не вздумайте принять меня за какого-нибудь принца. Потому что я вовсе не принц.
— Я давно уже перестала ждать принца, который меня спасет, — вздохнула Тамара и рассердилась на себя — опять она намекнула на то, что Ричард был совсем не таким, каким его считает Этан.
Он вгляделся в ее лицо:
— Хотите, чтобы я все бросил? Притворился, что ничего не происходит?
Тамара именно этого и хотела. Крошечная надежда на нечто большее, возникшая было в ее сердце, погасла, как свеча, задутая ветром.
— Да, — с трудом выговорила она.
За короткий период она потеряла мать, мужа, себя и не может утратить шанс на новый старт.
В Этана влюбляться нельзя. Это запредельная глупость.
Взгляд его стал тяжелым, почти стальным. Он кивнул:
— Что ж, прекрасно, это ваш выбор. Но поверьте, сколько ни притворяйся, что чего-то нет, оно никуда не денется.
Этан резко развернулся и решительно направился к дворцу. Душа молодой женщины рвалась за ним. Напрасный порыв.
Не сдаваться! Таков его девиз. Он помогал Этану в трудном детстве, спасал от ночных кошмаров и привел его на вершину ресторанного бизнеса.
Тамара в путешествии расцвела, стала смеяться и подставлять лицо горячему индийскому солнцу. Она осмотрела все дворцы и древние форты, перепробовала все блюда. Когда поезд останавливался, она играла с толкавшимися возле него ребятишками, раздавала улыбки, рукопожатия и последние рупии.
Это была та женщина, которую Этан желал и раньше. А теперь желал не в пример сильнее.
Теперь она казалась ему еще привлекательнее. В глазах ее появился блеск, а на губах, уголки которых еще недавно были постоянно опущены, все чаще порхала улыбка.
У него мало времени, но он знал, что надо делать. Нужно, чтобы все произошло сейчас.
Тамара стояла на носу шлюпки. На ней было белое платье с красными и розовыми цветами. Свободно распущенными волосами молодой женщины играл ветерок.
Никогда еще она не выглядела такой живой, такой ослепительной. И страсть взыграла в нем с новой силой.
Ну да, он ждал. Ждал уже давно. Теперь вроде бы ничто не должно помешать ему.
Тамара подняла на него взгляд и неуверенно улыбнулась. Он шагнул к ней. Ему хватило бы и меньшего знака, чтобы оказаться рядом.
— Вы уверены, что мы успеем и по озеру покататься, и комплекс на острове осмотреть?
Этан взглянул на часы:
— Вполне достаточно.
И не испытал ни малейшего сожаления по поводу своего бойкого вранья. Отель «Лейк-Палас» — самое романтичное место на земле, и если он здесь не убедит ее в том, что их влечение взаимно, то это у него уже нигде не получится.
Тамара улыбнулась, и Этан с трудом подавил острое желание обнять ее за талию. У него сердце чуть не вырвалось из груди, а кровь прямо-таки загустела от желания немедленно сделать женщину своей.
— Поймите, что для меня не такая уж неприятность задержаться в этом отеле. — Она махнула рукой в сторону дворца. — А вот для вас… это может породить проблемы.
Подавив мимолетное ощущение вины, Этан облокотился на перила:
— Вы дразнитесь?
— Возможно. — Свет в ее глазах потух. Она обвела взглядом горизонт. — Когда мы вернемся в Мельбурн, я буду слишком занята. Да и вы с головой погрузитесь в дела. Так что лодочные прогулки по Ярре — несбыточное желание. Они возможны только здесь.
— В таком случае давайте подольше покатаемся.
— Хорошо.
Этан не подталкивал Тамара и за это заработал ее благодарный взгляд. Но ему не требовалась благодарность. Он надеялся увидеть звезды в глазах молодой женщины и поселить в ее сердце надежду на то, что они могут быть больше чем друзьями.
— Кстати, о Мельбурне… Могу я вас спросить? — начала она.
— Конечно, давайте.
— Вы с Ричардом были товарищами. Но я вас никогда не видела на званых обедах. А если мы с вами случайно встречались, мне казалось, что вы меня избегаете.
Она попала в цель. Этан не сомневался, что наступит день, когда Тамара задаст этот вопрос. Однако ему не хотелось, чтобы это произошло здесь и сейчас.
— Я вас не избегал.
А что еще он мог сказать? Что нарочно держался на расстоянии из страха, что это отвлечет его от работы? Или, хуже того, что серьезные проблемы между ним и Ричардом могут отразиться на бизнесе? Что он даже пытался встречаться с женщинами, похожими на Там, поскольку страстно желал только ее? Что после свадьбы Ричарда месяц не появлялся в ресторане из зависти к другу? Что, видя их вместе, в ярости мечтал что-нибудь расколотить?
— Наверное, нам все же приходилось бывать на одних и тех же мероприятиях, но я обычно слишком занят деловыми переговорами. Мне как-то не до пустой болтовни. Вы сами знаете, что такое бизнес. — Этан старательно избегал ее пристального взгляда. — В сутках всего двадцать четыре часа.
— Однако, если верить слухам, на свидания вам времени всегда хватало. — Тамара прикусила пухлую нижнюю губку, чем сразу привлекла его внимание. — Полагаю, слухи, которые ходят о вас, соответствуют истине.
— О чем это вы?
— О том, что вы самый известный плейбой и самый завидный холостяк в Мельбурне.
Она так озорно улыбнулась, что Этан удивился. Улыбка согрела его лучше, чем огненное мясо виндалу, которое он отведал за ланчем.
— Держу пари, что вы этим гордитесь, — заметила молодая женщина.
Он со скромным видом пожал плечами:
— Ну что ж, это своего рода титул. Заботитесь о том, чтобы я соответствовал репутации?
Он думал, что Тамара прыгнет за борт, но она опять удивила его, вздернув бровь и улыбнувшись.
— Неужели вы ведете учет? — Женщина покачала головой. — Извините, я не окажусь в вашем списке побед. Но не волнуйтесь. Наверняка найдется немало простодушных бабочек, которые налетят на вас, как только самолет приземлится в аэропорту.
Этан хихикнул:
— Считаете, я слишком легкомысленный и неверный?
— Я ничего не считаю, просто констатирую факт.
Тамара расхохоталась, и Этан пришел в восторг: печальная вдова оживала на его глазах. Он всегда считал ее красавицей, но когда она беззаботно смеялась, то становилась… сногсшибательной.
Когда они высадились на берег, Этану было не до окружающих красот. Женщина, которую он желал, определенно воодушевляла его. Они проведут вместе еще несколько дней. Вот удобный повод получше узнать друг друга.
— Как думаете, мы не опоздали на поезд? — спросил он.