Она изумленно приоткрыла рот:
— Вы же сказали, что у нас достаточно времени!
Этан пожал плечами и сверился с часами:
— Похоже, я ошибся. Виноват.
— Виноват?! Это и все, что вы можете сказать? — Она понизила голос. — Это же смешно.
— Подумаешь, большое дело. Снимем на ночь пару комнат, а утром постараемся догнать поезд на следующей остановке.
— Это не так-то легко.
День был долгий. Дойдя до отеля, Тамара устало опустилась на диван, раздосадованная опозданием на поезд и перепуганная — просто насмерть перепуганная — перспективой провести с Этаном ночь в отеле.
Одно дело — признать, что между ними существует взаимное притяжение, а другое — пытаться не обращать на это внимания.
— Мы завтра не будем догонять поезд, — наконец решила она. — Изменим маршрут. — Ради Тадж-Махала? — поинтересовался Этан.
Она кивнула:
— И ради птиц. Мама была просто одержима птицами. Она собирала их статуэтки и мечтала побывать в птичьем заповеднике около Бхаратпура.
— Значит, так и сделаем. Завтра отправимся в Бхаратпур и потом в Агру. — Не успела она возразить, как Этан уже набирал номер. — Не волнуйтесь, ничего не пропустите.
— Но в вагоне осталась моя одежда. И мне нечего…
— Ну, это я улажу. Доверьтесь мне. Этан пальцем поманил кого-то с другого конца холла, а Тамара откинулась на спинку дивана, наслаждаясь тем, что есть человек, который все возьмет на себя.
Целый год ей приходилось принимать решения самой. Когда приступать к работе? Что делать с домом? Как поступить с акциями «Амброзии»? Стоит ли ехать в Индию? Она так устала от этого, что сейчас, с Этаном, готова была плыть по течению.
Странно, но молодая женщина стала доверять ему.
— Ну вот, все обеспечено, — сообщил он.
— Одним телефонным звонком?
Мужчина ухмыльнулся и подал ей руку, чтобы помочь подняться с дивана.
— Мои торговые агенты справятся с чем угодно. Кстати, давайте-ка займем номер.
Тамара охватил озноб, сердце пропустило один удар. Но тут она поняла, что Этан просто оговорился.
— Кстати, можно снять номер для новобрачных, если вам хочется чего-нибудь особенного, — добавил он.
Молодая женщина подняла на него изумленно-испуганный взгляд и натолкнулась на синие смеющиеся глаза. Тряхнув головой, она отмахнулась:
— Как бы заманчиво это ни звучало, я уже говорила, что мне не быть в вашем списке.
Этан так озорно ухмыльнулся, что ей сразу захотелось отбросить к чертовой бабушке всякую осторожность. И сделать это немедленно.
— Очень жаль, — протянул он. — Глядишь, на ножках моей кровати появилась бы еще одна зарубка.
— Вы…
— Очаровательный? Располагающий? Я вам все больше нравлюсь?
Прикусив губу, чтобы не расхохотаться, она сказала:
— Искушаете судьбу. Я устала. Давайте возьмем две комнаты.
Она еле расслышала его тихое бормотание:
— Зануда, которая портит удовольствие другим.
И Этан направился к стойке регистратуры очаровывать местный персонал.
Разглядывая старинный мраморный пол, величественные колонны, сияющие люстры, Тамара радовалась и ничего не могла с собой поделать.
Ей предстояло провести ночь в прекрасном дворце, на берегу прекрасного озера и с самым обаятельным мужчиной в мире.
Ничего страшного не произойдет, если романтическая обстановка чуть-чуть смягчит твердость ее намерений. Ведь правда?
О господи!
Вскоре выяснилось, что твердость намерений не просто смягчилась. Она, мягко говоря, улетучилась — в тот момент, когда в дверях ее номера появился Этан с шампанским в одной руке и брошюрой с видом Тадж-Махала в другой. От былой решимости остались одни лоскутки.
— Не возражаете, если я войду?
А как же, конечно, возражает. Тем более что она простирнула платье и бельишко и надела халат — из тех, что любезно предоставляет отель.
— Я решил занести подарки. — Он помахал шампанским и брошюрой.
— Я, в самом деле, очень устала.
Этан тоже принял душ и теперь, с прилизанными мокрыми волосами, с ослепительной улыбкой, был похож на пирата больше, чем когда-либо.
— Выпейте со мной чуть-чуть, — попросил он. — Разожгите мой аппетит перед Тадж-Махалом. И я немедленно отсюда исчезну. Обещаю.
Внутренний голос чуть ли не орал, предупреждая женщину об опасности. Но что она могла сделать? Ведь это Этан организовал номера в отеле и транспорт, чтобы завтра отправиться в птичий заповедник и к Тадж-Махалу. Нельзя же после этого грубить человеку.
Кроме того, подумаешь, один глоток.
Тамара позволила Этану войти.
— Хороший номер? — спросил он.
— Шутить изволите?
Тамара представления не имела, насколько шикарными окажутся ее апартаменты. Сводчатые арки, резьба, миниатюры, люстры из богемского стекла. Она чувствовала себя сказочной принцессой… на одну ночь.
— Это фантастика! — воскликнула она.
— Прекрасно. Я уж подумал, что вы снесете мне голову за то, что мы опоздали на поезд.
— Мне не нравится, что вы сделали это нарочно.
Этан поднял бокал, чокнулся с Тамара, послушал хрустальный звон и выпил. И не стал отводить взгляд.
Было что-то в его глазах… такое решительное и твердое, что она внутренне вздрогнула. И опустила глаза.
Этан поставил свой бокал на стоявший рядом маленький столик, потом — и ее бокал и наклонился к женщине:
— Скажите, вы чувствуете себя неловко из-за того, что я тут?
— Немного.
Она решила, что лучше сказать правду. Ей не нравилось, как ее душу охватывают непрошеные эмоции, вызванные Этаном. Тамара не хотела никаких увлечений. Но притяжение все равно существовало и электризовало пространство между ними, как она ни старалась не замечать этого.
— Почему? — не отступал мужчина.
Он не отодвинулся, наоборот, придвинулся ближе.
— Потому что вы из тех мужчин, от которых женщинам лучше держаться подальше, — вырвалось у нее.
Вместо того чтобы обидеться, он рассмеялся. И смех у него был сочный и заразительный.
— Вы опять возвращаетесь к теме плейбоя. Не всему верьте, что слышали.
Тамара вздернула бровь:
— А чем вы не бабник?
— Ну, скажем, моя репутация несколько приукрашена. Вас действительно беспокоит мое прошлое?
Она пожала плечами:
— Это не мое дело.
Он стоял очень близко, и она затаила дыхание. Ей очень хотелось отодвинуться, но тело отказывалось двигаться.
Если она повернет голову, Этан ее поцелует. Его намерения совершенно ясны. Тамара тихо выдохнула. Внутри у нее все дрожало. Она ждала, когда он прикоснется к ней, а сердце кричало: «Нет, нет, только не он!»
С головы до самых пят ее опалил зной. Как ей выжить в разожженном Этаном пламени? Сейчас остатки ее решимости сгорят без остатка.
— Скажите, чего вы хотите, Тамара.
Пламя заметалось и начало медленно угасать.
Она знала, чего хочет. Она хочет выстроить новую жизнь и двигаться дальше.
Этой мысли оказалось достаточно, чтобы колдовские сети, которыми ее оплел Этан, спали. Тамара попыталась смехом прикрыть облегчение, оттого что вовремя пришла в себя. Правда, к облегчению почему-то примешивалось сожаление.
— Я хочу посмотреть эту великолепную брошюру. Дайте, пожалуйста.
Этан вновь позволил ей ускользнуть, но все же она заметила многообещающий блеск в его глазах.
Это еще не конец. Совсем не конец.
Этан махнул перед ней брошюрой, а когда она за ней потянулась, быстро отдернул руку и засмеялся.
Он жаждал, чтобы Тамара произнесла три волшебных слова — «я вас хочу», — три коротких слова, которые позволили бы ему ее соблазнить.
Этан Брукс не был мечтателем, отнюдь нет, но ему хотелось, чтобы их первое свидание стало особенным, чтобы она вспоминала о нем, когда они вернутся домой, в Мельбурн.
После того, что ей довелось пережить, Тамара заслуживает всего самого лучшего. Черт возьми, да она заслуживает, чтобы ей преподнесли на блюде весь мир!
— Отдайте!
Он поднял брошюру еще выше:
— Отдам, если вы хорошенько попросите.
Она попробовала схватить книжицу. При этом халатик слегка распахнулся, и открылась пышная грудь. Ох, как ему захотелось прикоснуться к мягкой розовой коже!
Этан проглотил комок в горле. Теперь игра, которую он затеял, приобрела совсем другой смысл. Из-за этого незащищенного кусочка женской кожи его страсть прямо-таки взвилась на дыбы. Он терпел танталовы муки.
— Отдайте же. Ну, пожа-алуйста, — засмеялась Тамара и вдруг рванулась вперед. Причем не очень ловко. Потеряв равновесие, она рухнула прямо на Этана и опрокинула его на диван. — Ох, простите.
Он смотрел на нее. Она упиралась ладонями в его грудь. Ее губы оказались всего в нескольких дюймах от его губ. В широко открытых глазах темнело желание. Кажется, собственная неловкость не слишком расстроила женщину.
Брошюра спланировала на пол и осталась там, ими забытая. Бесконечное и очень напряженное мгновение Тамара медлила, а затем прильнула к его губам — пылко, жадно и отчаянно.
Этан не понял, что потрясло его больше: безрассудный порыв, с которым она его поцеловала, или угадывавшаяся за этим тоска. Еще он почувствовал мольбу и страх, что отклика не будет.
Но его не нужно было просить дважды. Как часто он мечтал овладеть ею!
Но даже в самых диких своих фантазиях он и представить себе не мог такую Там: обезумевшую от страсти, повелевающую и побеждающую.
Этан начал приходить в себя, только когда она подняла голову и стала всматриваться в его лицо. В зеленых глазах женщины он увидел восторг и обожание.
Мужчина больше не мог себя контролировать. Впрочем, контроль над собой он потерял в тот момент, когда она упала на него, поцеловала и потребовала ответа. Он готов был дать ей все, чего она желает, но… Но какой ценой?
Потерять самообладание — это еще не самое плохое. Уж кому-кому, а ему-то следовало бы знать, что такие женщины, как Тамара, не откликаются на заигрывания, если нет глубокой эмоциональной связи.
Этан желал ее так сильно, что у него пульсировало и ныло все тело.