— Давай. Удачи там, в бюрократических дебрях, — кивнул в ответ Джо, подкинув еще одну изрядную порцию калорий в топку своего организма. — А я пока с опознанными тобою дальнобойщиками пообщаюсь по душам. Глядишь, по пьяной лавочке поведают мне чего интересного о произошедшем. Не просто ж так они тут и уже набравшиеся в хлам, а не сидят где-нибудь взаперти, ожидая, чем наше дело завершится. Хотя и подставными утками могут быть. Это да. Но тем будет интереснее!
С этими словами он поднялся из-за стола, подхватил тарелку с бокалом и отправился прямиком к сокрытому во тьме неработающих ламп столу, куда минутой ранее приземлились заинтересовавшие его лица, предварительно взяв в баре целую поллитру водки.
Каким таким волшебным образом они, находясь в столь явном состоянии подпития, умудрились рассмотреть, что там имеется никем не занятый столик — было удивительно. Но всё же не столь интересно, как история их недавних художеств, которую ну очень сильно пожелал услышать Джо Блэк — человек и сама смерть в одном флаконе. Недаром видео о том, как его однажды попыталась сбить аж дюжина тяжелых истребителей F-40 «Фантом», стало учебным материалом в академии ВКС ФОН.
Половину своих противников тогда он размочалил в хлам, оберегая груженый драгоценным грузом транспорт, а остальных измочалил просто — не в хлам, но около того. За что в итоге и схлопотал свой срок в федеральной тюрьме, откуда вышел уже совсем другим человеком. Но другим лишь по официальным документам, так-то оставшись всё тем же космическим хищником с честной полусотней побед на личном счету.
[1] Эра раздора — продолжительный период раздробленности, постепенной деградации и вымирания человеческой расы во вселенной Вархаммер 40000.
Глава 6. Неладно что-то в королевстве датском
— Так что насчёт нашего дела? Вы полагаете, что сможете рассчитывать на полную оплату той услуги, за исполнение которой взялись? — забрав свой заказ — пару пива и легкую закуску, поинтересовался Михаил у информатора, увлекая того вслед за собой чуть глубже в зал ресторана.
Поскольку у барной стойки было слишком людно, он предпочел сместиться к недавно освободившемуся небольшому барному столику, где и продолжил общение с диспетчером, не забывая при этом отслеживать окружающее пространство. Ведь, как с древних времен было хорошо известно — здоровая паранойя являлась залогом здоровья параноика. А, пребывая в статусе врага государства, на чеку следовало быть всегда. Особенно находясь в самом центре Федерации, куда его вынужденно привели совершенно неожиданные и неотложные дела.
— О да! По-моему, я даже слегка перевыполнил план! — заискивающе хихикнул Гарри и при этом скорчил такую рожицу, что стал похож на хитрого крыса успешно умыкнувшего приманку из мышеловки.
— Сперва подробности. А после я решу, кто, что и как перевыполнил или же недовыполнил, — не стал идти на поводу у исполнителя заказчик.
— Наш «объект» прибудет сюда в течение часа. Не просто на станцию, а именно в «Старый шкипер». Прибудет на деловую встречу! — на время отложив всё лицедейство в сторону, Гарри принялся быстро и тихо проговаривать то, что стало достоянием его осведомленности.
— С кем? — не задержалось уточнение, поскольку данный факт мог стать отнюдь немаловажным.
— Увы, но выяснить с кем именно — не удалось, — аж всем своим видом выразил осведомитель свою удручённость от невозможности помочь клиенту еще и в этом вопросе. Хотя, на самом деле, это банально не входило в ранее поданный к отработке запрос и, соответственно — в заранее согласованную плату. Да к тому же являлось «рабочей тайной» его коллеги по подпольному ремеслу торговли информацией. Однако, чтобы не остаться без чаевых, а также в целях подачи себя с лучшей стороны, как надежного поставщика сведений, поделился кое-какими новостями имеющими непосредственное отношение к обсуждаемой персоне. — Связист на «Монтерее» оказалась моей давней знакомой. Мы с ней немного поболтали за жизнь. Вспомнили прошлое. Договорились о встрече, — поиграл он бровями, как ему самому показалось — многозначно, — и она мне поведала по секрету, что на борту их эскортного носителя ожидаются большие перемены. Как минимум, истребительный и штурмовой полки лишатся своих текущих командиров, которых уже понизили в звании и в самое ближайшее время собираются вовсе турнуть со службы.
— Хм. Это интересно, — задумчиво похрустев чипсами и сделав глоток из бокала, Законник кивком головы предложил собеседнику угощаться, тем самым демонстрируя своё расположение. — Продолжай.
— Они только-только вернулись с какой-то боевой операции. Причем, судя по всему, не сильно удачно завершившейся для ПКС, — не став отказываться, Гарри с видимым удовольствием присоединился к поглощению всего предложенного. — Немало своих пилотов потеряли. Но те, кто выжил, записали себе на счет по две-три победы каждый, и потому многие даже стали асами, — выпучил он глаза для пущего эффекта, одновременно делая солидный глоток. — А тот, кто вас интересует, вообще отличился! За этот поход ему в личное дело добавили еще шесть сбитых ховеров! Такие вот дела творятся в нашем мирном космосе! — завершив вываливать всё узнанное, диспетчер тут же захрустел халявными чипсами, явно изготовленными из привозной картофельной муки, а не из вонючего грибного суррогата местной выделки.
— Шесть ховеров? — непритворно удивился Михаил, поскольку прекрасно понимал, насколько тяжело могло даться такое достижение даже выдающемуся пилоту, летающему всего-то на «Страже», что мог нести на борту лишь две ракеты.
Всё же F-16 в большей мере являлся перехватчиком, нежели истребителем завоевания превосходства в кубатуре пространства, как тот же F-40 или новейший F-57. А потому одержать на нём победу было сравнительно легко. Особенно преследуя кого-нибудь удирающего. Но лишь одну! Пока имеется боекомплект. Тогда как аж полдюжины побед, без дураков, являлись настоящим достижением.
— Шесть, шесть, — закивал в ответ диспетчер, не забывая при этом утаскивать с тарелки одну хрустящую чипсину за другой.
— Да-а-а, многое изменилось за последние годы. Помнится, еще совсем недавно схватки ховеров, заканчивавшиеся подобным результатом, считались чем-то из ряда вон выходящим. О таком бы впоследствии едва ли не неделю по всем новостям без умолку болтали. Причем я говорю о победе над полудюжиной противников всем полком, а не какого-то отдельного пилота!
— Истинно так! — поддакнул оторвавшийся от своего бокала Гарри. — Но, с тех пор, как у марионеток переклинило мозги, — кивнул он в сторону одного из развешанных тут и там телевизионных экранов, с которого диктор как раз вещал о недавней потере связи со станцией контроля гиперворот в системе Вакоку, — в мире и не такое происходит. Я даже не сильно удивлюсь, что в истории с «Монтереем» они тоже каким-то боком затесались. Банально потому что больше некому, за исключением разве что совсем уж отбитых пиратских баронов. Других дурных — нема. Особенно, учитывая тот факт, что без крейсерского прикрытия авианосцы у нас вообще никуда не суются. А крейсер — это крейсер и есть. Пусть даже легкий. Чиркнет лазерным лучом орудия главного калибра по вражескому кораблю, и поминай того, как звали. Такое лишь линкор и выдержит. Которых у тех же киборгов с дюжину да наберется. Богатенькие они Буратины в этом плане. На зависть многим.
— И не поспоришь, — согласно покивал спонсор их скромного застолья, раздумывая о предоставленных ему данных. — У киборгов действительно чёрт знает, что творится в их датском королевстве. Стреляют у себя налево и направо, словно задались целью вовсе извести друг друга под корень. Того и гляди, правительство ФОН спустит с поводка своих адмиралов, жаждущих громких побед, общественной известности и солидных политических дивидендов. И когда это случится — кровью умоются все.
Михаил не сомневался, что, сказав «А», федералы, несомненно, вскоре пожелают сказать, и «Б», и «В», и так вплоть до «Я», поскольку стать сенатором в Федерации возможно было, лишь получив под управление систему. А таковых свободных, в развитие которых не потребовалось бы вкладывать безумные сотни триллионов моно, не осталось вовсе. Все вкусные места давно уже были заняты. Вот кукол первыми вполне себе и могли попробовать на прочность, раз уж те подняли голову, вдобавок разведя такую бучу, что в новостях только о них и было разговоров.
Однако, бросать против флота не самой последней в плане боевых возможностей независимой системы пару-тройку легких кораблей ПКС, а не линейные силы ВКС — это следовало быть совсем уж на голову ущербным.
Как ни крути, а эскортные авианосцы с легкими крейсерами да корветами против линкоров, прикрытых ударными авианосцами, плясать никак не могли априори. Уж он-то это чётко знал, поскольку как-то стал свидетелем такого боя. Точнее очевидцем избиения единственным линкором авианосца с парой крейсеров прикрытия.
Да, не в добрый час ему выпало самой судьбой оказаться в то время в том месте, что в конечном итоге сделало его тем, кем он являлся уже не первый год — пиратом с прозвищем «Законник». А ведь прежде он и сам, нет-нет, да гонял пиратов, служа в рядах представителей законной власти.
— Всё возможно, — пожал плечами диспетчер в ответ на услышанное рассуждение, поскольку ничего иного ему не оставалось.
В утверждения о том, что Федерация уважает чужие границы с интересами и не претендует на господство над всем человечеством, ничуть не верил даже он сам — уроженец ФОН. Что уж было говорить о всех прочих?
— Это да, в нашем мире возможно всё, — грустно усмехнувшись чему-то своему, вновь кивнул головой Михаил, изрядно приложившись при этом к бокалу и, продолжая про себя рассуждать насчёт произошедшего.
А рассуждения его подводили лишь к одному логичному выводу — кому-то вдруг потребовалось создать казус белли. И потому, подставив под удар корабли ПКС, некие силы могли рассчитывать убить одним этим выстрелом двух зайцев: ослабить тех внутренних конкурентов за власть в Федерации, что опирались на поддержку полиции, и одновременно выставить весь ФОН невинной жертвой неспровоцированной агрессии.