— Все слышали? — поинтересовался у выживших пилотов командир второго полка. — Мы можем либо умереть в бою, либо просто бесславно сдохнуть. Лично я предпочитаю первое! Это имеет хоть какой-то смысл! Потому сожмите свои булки и дел…
— Чарли один отлетался! — тут же кто-то сообщил о гибели последнего из трех командиров полков. Видать, отвлекшись на вдохновляющую речь, он не успел вовремя совершить очередной маневр уклонения, за что и поплатился своей жизнью.
— Что будем делать, летуны?
— Он делает выстрел в секунду, — первым отозвался Чарли-5, закладывая при этом что-то вроде вытянутой разом в трех координатах восьмерки, буквально танцуя между бьющих в его сторону лазерных лучей. — И в первую очередь бьет по тем, кто много говорит! — явно скрипя зубами от наваливающихся перегрузок, дополнил он итоги собственных наблюдений, прежде чем весьма удачно скрыться от обстрела за небольшим — всего-то километр в поперечнике, астероидом.
— И что? А-а-а! Горю! Горю!
— Нас осталось тридцать семь в строю, — вновь вышел в эфир успешно улизнувший от смерти Чарли-5. — Это для него полминуты непрерывного огня. Мы за то же время, навалившись все разом, сможем вывалить в него под пару тысяч снарядов уж точно.
— Он нас посбивает прежде! — весьма разумно отметил командир эскадрильи Дельта.
— Не всех! Особенно, если кто-нибудь сможет вцепиться ему в холку, подойдя, считай, вплотную и тем самым отвлекая на себя.
— Вот ты это и сделаешь, Чарли-5, - тут же подтвердил Дельта-1 старую истину о том, что инициатива наказуема.
— Подтверждаю и приказываю, как старший по званию! — в ту же секунду отозвался начштаба.
— Тогда отвлеките его от меня на 20 секунд! Переговаривайтесь все и имитируйте выход в атаку! Иначе он меня порвет мгновенно!
— Фокстрот-1, Фокстрот-9! Приказываю вашим звеньям отвлечь противника на себя!
— Есть.
— Слушаюсь.
Явно без всякого энтузиазма отозвались оба и, разведя своих подчинённых попарно в противоположные стороны, тем самым образовав вершины этакого квадрата, одновременно ринулись на непрестанно огрызающегося огнем противника, что успел уничтожить ещё два ховера за то время, что у пилотов ушло на подготовку к рывку. Причём ринулись не просто так, а матерясь в эфире самыми последними словами, как внутренне подбадривая себя, так и стараясь привлечь к себе побольше внимания.
Одновременно атаковать все 8 машин двух ринувшихся в его сторону звеньев «Кракен» никак не мог, поскольку вынужден был поворачиваться носовой частью к тому, кого собирался сбить. Это было ясно изначально. Учитывая же и промахи, и время накопления заряда, он не успел среагировать на появления близ себя ещё одного участника сражения, что тихой сапой, с полностью обесточенными системами и аварийно отстрелянным реактором, изображая собой очередной мелкий астероид, подкрался вплотную.
Ну как подкрался? Влепился всей своей массой прямо в кормовую часть цели, в самый последний момент подправив курс и врубив на полную мощность фронтальную проекцию защитного поля. На что пришлось пустить почти половину заряда резервных батарей.
Пробить при этом защитное поле противника, Чарли-5 не смог. Зато не подвели законы физики! И скорость помноженная на массу заставили чужой ховер секунд на шесть пуститься в неуправляемое вращение, за кое время все, кто был достаточно близко, успели выпустить в него под тысячу снарядов общими усилиями. И это помогло!
Пусть поразили «Кракена» чуть более 300 снарядов, с учетом ранее полученных тем повреждений этого хватило, чтобы, наконец, сбить с него защитное поле и начать вгрызаться в куда более податливый корпус.
Точку же в противостоянии поставил тот же Чарли-5 сумевший разнести противнику всю носовую часть, откуда прежде и вырывался не оставляющий шанса выжить лазерный луч. Правда, к тому моменту оба отвлекающих звена уже перестали существовать в природе. Как и ещё три ховера отправились в свой механический рай для погибших боевых машин.
Три полка — 72 ховера, вступили в этот бой каких-то восемь минут назад. К его же завершению в строю осталось лишь 24 штуки. Вроде как аж целый полк! Но только на бумаге. Ибо пилоты там были со всех шести эскадрилий, а из числа всех командиров уцелело лишь четверо, только одни из которых являлся комэском.
А после пришла смерть!
— Опять дрыхнешь, Козюльский! — прилетевший в голову подзатыльник надежно выбил Лоренцо из царства сна, вернув его в реальность, а также поспособствовал его вылету с рабочего места. Точнее, из ложемента оператора систем наблюдения, в котором тот привычно прикорнул.
Сделав три сальто благодаря наличию на борту невесомости, он смог-таки остановиться и с не скрываемой злобой уставился на потревожившую его сон Ребекку — штатного «карманного монстра» командира «Чёрной лагуны».
— Моя фамилия Козевелли, — уже как-то даже привычно прорычал тот в лицо ухмыляющейся девушке, которую язык желал называть исключительно нецензурными словами. Но дабы не оказаться вновь избитым бывшей десантницей, он предпочёл вовсе обойтись без какого-либо прямого обращения к ней.
— Да мне начхать, Козюльский! — нагло ухмыльнувшись, вновь попыталась вывести того из равновесия излишне сильно любящая стрелять Ребекка Виера или сокращенно — Реви.
В первый раз она предложила новому члену экипажа решить мгновенно возникшие между ними разногласия в учебном бою с применением учебного же оружия. Потом второй раз и третий, пока тот не осознал, что его банально разводят каждый раз на новую схватку. С тех пор он был осторожен в словах и более сдержан.
Ребекка же каждый день надеялась, что ей вновь выйдет на законных основаниях сойтись в учебном бою с тем, кто мог входить в «буллет-тайм» куда глубже, нежели она сама. Ведь это было очень действенной тренировкой для поддержания себя любимой в форме! И потому никогда не упускала случая поддеть «макаронника» в надежде спровоцировать того на новое «веселье».
— Чего тебе надо? — мысленно плюнув прямо в криво ухмыляющуюся рожу собеседницы, Лоренцо, наконец, поинтересовался причиной своего пробуждения столь беспардонным методом.
— Большой босс вернулся. Чем-то сильно недоволен. Давай, лети к нему быстрее ветра. Или ты желаешь, чтобы я придала тебе ускорение? А может, ты всё же сделаешь мне подарок и вовсе начнёшь артачиться? А? Ну пожалуйста! — сложила она руки в молитвенном жесте на своей не сильно выделяющейся груди. — Дай мне повод!
— Бешенная, — только и прошипел он в ответ, совершенно не желая связываться с этой психической. Тем более, что заставлять ждать Михаила, ему не хотелось вовсе. Не тем был человеком Законник, чтобы позволять своим людям игнорировать его слова.
С первых же дней их знакомства он разглядел в новом боссе армейскую косточку, в хрен знает каком поколении, поскольку прежде не единожды сталкивался с такими личностями ещё во время службы в ВКС. Они все были разумны и вменяемы, но вовсе не терпели неподчинения своим приказам. Со всегда печальными для «глухих залётчиков» последствиями.
— Лети давай, сокол ты общипанный, — усмехнулась десантница и, проводив взглядом уплывшего в жилую зону судна итальянца, лишь покачала головой да хмыкнула. — Не ты один прошёл сквозь ад, чтоб безнаказанно метаться и стонать во сне. Тут все такие. А босс вообще вернулся с того света. Так что даже не надейся на хоть какое-то сочувствие с моей стороны. Ты для меня возможность стать сильнее. Чего я уж точно не упущу.
[1] НУРС — неуправляемый реактивный снаряд
Глава 8. Немирный космос
— Эй, парни, вы, похоже, ошиблись местом приземления, — хлопнув на столешницу свою тарелку и куда более бережно уместив там же еще наполовину полный бокал, начал Джо своё знакомство с теми, кому был обязан совершенно лишними сейчас неприятностями с ПКС и какими-то попутавшими берега коллекторами. — Этот столик зарезервирован и угадайте кем. — Видать, отнюдь не располагающая кривая улыбка, промелькнувшая у него на лице, и давящий взгляд уцелевшего глаза, не позволили занявшим пустой столик «дальнобойщикам» послать незваного гостя по известному адресу, поскольку те в ответ тут же принялись канючить.
— Ну-у-у лаад-но вам, мис-тер, — повернулся к подошедшему незнакомцу штурман тяжелого магистрального тягача «Шато-де-Вус». — Тут прим-кнуться негде, — обвел он несколько осоловелым взглядом видимую часть скрадываемого сумерками помещения ресторана. — А нам с к-апитаном надо об-мыть второй день рож-дени-я, — при этом он не переставал икать и пошатываться на стуле слева направо, грозя завалиться на пол в любую секунду, столь сильны оказались колебания этого живого маятника.
— Да, мистер. Вместо того, чтобы искать предмет для ссоры, лучше присоединяйтесь к нам, — второй, который, по-видимому, и являлся капитаном, приглашающе хлопнул по сидушке еще одного стула. Этот выглядел куда как трезвее своего товарища и держался чинно, не расплываясь пьяной лужицей от уже принятого на грудь. — Вот честное слово, не хочется сейчас затевать споры и распускать руки на пустом месте. У нас тут, видите ли, праздник. Как уже успел поведать мой штурман — фактически второй день рождения отмечаем. Вы уж, пожалуйста, не портите его нам. А мы вас с удовольствием угостим отличной выпивкой! — прищелкнул он пальцем по уже початой бутылке водки. Точнее по бутылке того, что называли водкой в космосе.
— В угощениях я не нуждаюсь, но в хорошей компании с часик посидеть не против. Вам ведь часа хватит, чтобы наотмечаться? — не стал лезть в бутылку Джо, которому требовалось не столько почесать кулаки, сколько разузнать побольше о тех, кто едва не стал невольными виновниками его гибели.
Ведь окажись тогда на его месте куда менее подготовленный пилот, похороны тому были бы гарантированы.
Уж сколь бы ни был необъятен космос, а постоянно загруженные транспортные коридоры столь сильно теснились друг к другу, что даже утерянный кем-то груз пересекал путь следования отнюдь не одного другого судна. Учитывая же его шаткое положение вчерашнего сидельца, это вообще могла быть кое-чья хитро спланированная операция по его устранению, замаскированная под несчастный случай. Как говорилось в одном древнем фильме — он слишком много знал.