наглядно продемонстрируешь, что со временем сможешь вернуть мне долг! Тут дело остаётся лишь за тобой — признать долг своего отца и принять моё предложение, либо же взбелениться, послать меня к чёртовой матери, а после удариться в бега от охотников за головами, которые мигом начнут тебя гонять, чтобы исполнить заказ.
Глава 11. Полковник наш рожден был хватом
Полковник Луи Кассер, командир CVE-267 «Монтерей», уже не первый день безвылазно сидел в своей каюте, будучи с головой завален работой по составлению сотен запросов в интендантскую службу ПКС, а также проверкой должных попасть в штаб флота докладов командиров всех БЧ[1] и уцелевших пилотов. И с каждой новой строкой, что написанной его собственной рукой, что прочитанной в рапортах его офицеров, настроение полковника ухудшалось все больше и больше.
Уже полтора десятка лет он служил, либо первым помощником, либо командиром на кораблях разных классов. И столько же лет вел незримую борьбу с тыловиками и командованием.
Как это было всегда — для того, чтобы выцарапать хоть что-нибудь нужное, сперва требовалось пройти столько бюрократических препон, что порой казалось, вес истраченной бумаги превышал вес в итоге полученного снаряжения.
А ведь без оформленных в восьми экземплярах запросов было никак не обойтись! Хакеры, чтобы их пожрали демоны, научились взламывать даже квантовые компьютеры, тем самым вынудив всех и каждого вернуться к бумажному документообороту, как к единственному надежному средству не оказаться дистанционно ограбленным. Вот и страдали, что госслужащие, что офисный планктон корпораций, будто со дня начала космической экспансии не минуло уже 219 лет.
Но никогда прежде ему не приходилось составлять запрос для полного перевооружения полков!
По предварительным оценкам ремонтно-эксплуатационной службы носителя из сорока восьми боевых ховеров, некогда базировавшихся на его корабле, в строю могли остаться только девять: шесть штурмовиков и три истребителя. Остальные же, либо погибли в бою, будучи растерзанными на куски подрывами ракет, либо подлежали списанию, поскольку их восстановление виделось экономически нецелесообразным делом. За те же деньги можно было получить совершенно новую машину прямиком с завода. Хотя, скорее следовало ожидать передачи бывшей в эксплуатации техники со складов ВКС, где после перевооружения ударных авианосцев и баз флота исключительно на тяжелые машины, и «Стражей», и «Молотов» имелось вдосталь.
Хвала всему, потери в пилотах оказались много меньше, составив 10 человек. Но все равно полковник прекрасно осознавал, что ближайший выпуск академии ему придется разорить. Иначе о восстановлении боеспособности обоих полков можно было даже не мечтать — свободных пилотов ховеров у ПКС в загашнике не имелось вовсе.
Больно уж солидно урезали обеспечение полиции в последние годы, что не преминуло сказаться самым пагубных образом на качественном и количественном составе, как пилотов, так и прочих членов экипажей крупных кораблей. А на многих станциях контроля гиперворот даже пришлось урезать патрульные силы, где до звена, а где и вовсе до нуля. Хотя ни о каком экономическом кризисе в самой Федерации не велось даже речи. Что создавало немало вопросов, четких ответов на которые у Кассера не имелось и по сей день, лишь подозрения да догадки.
От неприятных мыслей и опостылевшей работы его отвлек сигнал вызова. Кто-то стоял за дверью его каюты. И это было здорово! Сейчас полковник был рад видеть кого угодно, даже корабельного кока с его вечным нытьем насчёт низкого качества получаемых на борт пищевых концентратов.
Вот только незваным гостем оказался майор Романов, отчего индикатор настроения командира «Монтерея», пробив пол каюты, провалился на нижнюю палубу корабля вместе со всей измерительной шкалой.
Олег был хорошим человеком и отличным офицером, занимавшим должность комполка не только из-за былой протекции со стороны своего отца, но также в силу выдающихся личных качеств. И вот этого ценного кадра ему приходилось «списывать на берег» по причине очередных политических игрищ!
— Здравия желаю, командир, — козырнул майор и присел в предложенное кресло. — Не хочу отнимать у вас много времени, поэтому перейду сразу к делу. — Дождавшись кивка, он продолжил, — Я бы хотел как можно скорее уйти в отставку.
— А можно ли мне полюбопытствовать о причине столь неожиданного решения? — с одной стороны, полковник ощутил огромное облегчение из-за того, что именно майор сделал первый шаг в этом непростом, но уже назревшем разговоре, поскольку сам он так и не мог придумать с чего начать и все откладывал тот на потом. С другой же стороны, ему действительно было грустно терять такого специалиста высочайшего класса, отцу которого он вдобавок был лично сильно обязан. Ведь на мостик этого носителя в качестве командира корабля он ступил не без его прямой протекции. И это стоило немало! Ещё с давних пор повелось, что командир любого носителя автоматически становился командующим всего боевого отряда сопровождающих его кораблей, что в свою очередь открывало прямой путь к контр-адмиральскому званию. То есть являлось последней ступенью на входе в высшую лигу.
— Кэп, вы же не хуже меня понимаете, что день моей отставки не за горами. И что впоследствии найти работу мне будет не так-то просто, как того хотелось бы, — озвучил визитер хорошо известные им обоим факты, тем самым дав затравку для развития дальнейшей беседы.
— Да, к сожалению, это так. Но при чём тут столь скорый уход? — не то, чтобы Луи был против удовлетворить данную просьбу своего визитера, просто желал разобраться, в чём именно кроется подвох. И есть ли он вообще — этот самый подвох.
— Мне тут по случаю вышло узнать, что «Первый федеральный банк» планирует провести аукцион по реализации изъятого у должников имущества. И среди прочего добра на торги выставят некоторое количество «Слонов». А, как ни хай этот класс судов за их архаичность, именно подобная машина является лучшим вариантом для открытия собственной крохотной транспортной компании. Но у меня может не хватить средств для выплаты первого взноса в 25 % и, соответственно, согласования кредита. Вот я и подумал, что, чем быстрее удастся выйти в отставку, тем быстрее мне перечислят полагающиеся при увольнении три годовых оклада. В этом случае появится хоть какой-то не иллюзорный шанс заполучить себе один из этих транспортов в личную собственность. Уж больно цены там обещают быть вкусными. Во всяком случае, поменьше, чем на рынке.
Было ли всё сказанное правдой? Скажем так, частичной. И соответствующий аукцион действительно ожидался в скором времени. И несколько десятков С-480 на нём собирались реализовать любому заинтересованному лицу. И личных накоплений майора действительно могло хватить лишь на первый взнос за подобное судно, пусть даже заметно подержанное. Да и действительно «Слоны» являлись отличным стартовым активом для любого частного перевозчика. Вот только покупать там он собирался кое-что иное. О чём, правда, никому постороннему пока не следовало знать.
— Все ясно. Ради такого дела я не прочь ускорить твою отставку, коли ты сам того хочешь, — показательно тяжело вздохнул Кассер. — Но не думаю, что наши бюрократы перечислят тебе деньги в ближайшие месяц-два. Пока получат официальный запрос, пока всё десять раз перепроверят, пройдет немало времени. Ты уж поверь, я знаю. Кстати, а когда состоится-то этот аукцион?
— Через 35 дней, а через три недели мне уже желательно отбыть в систему Синарсия, чтобы успеть оформить документы на выдачу кредита. Сами понимаете, что быстро это дело не осуществить. Чай речь пойдет о миллионах моно, — зеркально отразил не менее тяжелый вздох майор. А как могло быть иначе, если, следуя его же собственным словам, он собирался продать себя в многолетнее кредитное рабство с неизвестным финалом? — И из-за перевода денег не волнуйтесь. У меня при штабе имеется не один должник. Помогут с этим делом. Протолкнут, где надо. Главное, чтобы вы подписали и отослали все необходимые бумаги, чтобы дело закрутилось. На меня и на сестру, — добавил куда тише Олег, ожидая взрыва негодования со стороны начальства за то, что забирает с собой на гражданку еще и командира звена абордажных транспортов.
— Да не скукоживайся ты так. Это было изначально понятно, что одну ты её здесь не оставишь. Заклюют ведь, сволочи, если вовсе не предпримут чего похуже, — не оправдал худших ожиданий своего подчинённого командир «Монтерея», ответив скорее устало, нежели недовольно. — Тем более что управление транспортниками — это её ремесло. В оном деле она большая умница. Тогда как ты со своими истребительными повадками скорее угробил бы «Слона», нежели смог бы на нём заработать.
На это Романов смог только молча развести руками, поскольку возразить было попросту нечего. Пилоты-истребители действительно натаскивались выжимать из своих машин и организмов всё возможное, чтобы одержать верх в бою. Что они и демонстрировали на службе. Ресурс же самой боевой машины или же её систем при этом ставился ими на второе, если не третье, место. И это самым пагубным образом сказывалось на «самочувствии» самой машины.
— Стало быть, мне надо подготовить два комплекта документов, — не столько вопросительно, сколько утвердительно проворчал полковник и от души прихлопнул ладонью лежащую перед ним стопку документов. — Бумаги, чертовы бумаги! Хочешь — верь, хочешь — нет, но у меня порой складывается такое ощущение, что если мне будет суждено погибнуть, то это произойдет не в бою на мостике, а здесь, когда очередная кипа упадет на меня и погребет заживо! — махнул он в сторону ближайшего угла, где уже высилась едва ли не до самого потолка аккуратно сложенная пирамида из завизированных им документов. Увы, но во исполнение очередной присланной сверху директивы об экономии топлива и ресурса на стоянках, всё множество официальных бумаг предполагалось перевозить одним рейсом. А до тех пор они накапливались в каюте командира корабля, куда имелся доступ только у него, и откуда ни одна из этих чертовых бумажек не могла бы случайно исчезнуть.