— Ты, конечно, предупреждал меня, братец, что твой будущий напарник личность занимательная. Но при этом забыл упомянуть, что он страшный, как моя жизнь! — именно с этих слов началось знакомство Джо Блэка с Ольгой Романовой.
— Ага. И мне приятно познакомиться, — только и пробурчал тот в ответ, уже предвидя, что цапаться с этой дамочкой ему придётся часто. Не просто ж так ей в своё время дали позывной «Княгиня», как за жесткий характер, так и за некоторое высокомерие, ставшее результатом излишнего баловства со стороны родителей в детстве. Но она в обязательном порядке шла довеском к Олегу, отчего отбояриться от такого «подарочка», вряд ли виделось возможным.
Глава 14. Не пара. Часть 2
— Оля, это Джо. Джо, это Оля, — пропустив мимо ушей обе взаимные колкости, бывший майор официально представил друг другу сестру и нового напарника. — Вскоре ваша жизнь будет напрямую зависеть от вашего же взаимодействия, поэтому советую прикрутить борзометры и провести время более продуктивно, нежели обмениваясь завуалированными и не очень оскорблениями. К примеру, не следует ли нам, наконец, подбить финансовые итоги? А то смешно сказать — летим покупать транспортное судно, но до сих пор понятия не имеем, хватит ли у нас на него средств.
— Твоя правда, — не стал возражать Джо. И тут же уточнил, — Предварительные договорённости в силе? Скидываемся только на общее имущество, а личные ховеры и их эксплуатацию каждый оплачивает за свой счёт?
— Всё в силе, — тут же подтвердил бывший коп. — Мне тут по случаю перепал F-16 требующий, как минимум, среднего ремонта. Потому точной суммы, которую смогу положить в общий котёл, пока назвать не смогу. Сам понимаешь, в первую очередь я буду вынужден оценить потребные вложения именно в свою боевую машину и лишь после выделю деньги на покупку общего транспорта.
Вообще, многие начинающие наёмные отряды зачастую вовсе не имели своего базового корабля, отчего список доступных им заказов ограничивался лишь теми, где не требовалось длительное сопровождение, или же, где заказчик имел возможность предоставить условия базирования боевых машин у себя на борту. Но и оплачивались они куда меньше, будучи при этом даже более опасными. Не раз и не два происходило так, что заказчики оказывались подставными лицами и наёмников попросту убивали с целью завладения их ховерами.
Да и невозможность пополнить боекомплект или просто дозаправиться в пути также нередко играли злую шутку с начинающими солдатами удачи. Пираты давно уже отработали множество тактик нападения на охраняемые конвои, немалая часть которых сводилась к вынуждению охраны растратить свои боеприпасы на отражение ложных атак, дабы впоследствии взять тех тепленькими, кинув в бой свежие силы.
Потому, без своего «летающего дома» наёмничать виделось делом тяжким. Тем более что трофейное имущество никто не отменял. Ведь даже хорошенько избитый и полностью выведенный из строя ховер в двух случаях из трех сохранял свою относительную целостность, поскольку, в отличие от атмосферных машин, падать ему банально было некуда. Стало быть, и разбиваться в лепешку было не обо что. А таковой трофей всегда являлся отличным бонусом к основному вознаграждению, коли имелись возможности отловить его и сгрузить к себе в закрома. Для чего, помимо действительно вместительного транспорта, требовалось ещё иметь, как минимум, эхолёт-погрузчик. Да много чего требовалось иметь, дабы не прогореть!
— «Страж», — несколько скривился Блэк, тем самым демонстрируя своё отношение к данной боевой машине, которую Федерация производила большей частью, либо для оснащения полиции, либо для поставок на экспорт. — Это, конечно, не «Рапира» или вовсе «Филёр», — назвал он два наиболее дешевых истребителя 2-го поколения, что виделось возможным приобрести в открытой продаже, — но тоже, согласись, не то, что хочется иметь под рукой.
— Нормальный ховер, — тут же ринулся защищать своего старого «боевого товарища» Олег, столкнувшись с не блещущей радостью реакцией будущего напарника.
— Да я понимаю, что ты к нему уже давно привык, — приподнял Джо руки в знаке остановки, направив их ладонями к собеседнику — мол, стой, не надо сразу крыситься. — И это многого стоит. Переучивание на новый ховер, дабы полностью прочувствовать его возможности, может занять немало времени. Мне это прекрасно известно. Но подумай сам. Ведь ваш полицейский F-16 на что-то дельное способен лишь в большой группе себе подобных истребителей-перехватчиков. А нас в ближайшее время предвидится в отряде лишь двое. Сам должен понимать, что в этом случае куда сподручней будет иметь более маневренные тяжелый или легкий истребитель, но никак не перехватчик с мизерным запасом ракет и снарядов.
— Дарёному коню в зубы не смотрят, — ответил на это древней поговоркой своего народа Олег, предвидя, что придется расшифровывать её значение для собеседника. Ведь в общем языке, которым на заре космической экспансии стал-таки эсперанто, далеко не все идиоматические выражения виделось возможным отразить в полной мере.
— Ну, разве что дареному, — удивил того Джо, тем, что прекрасно понял смысл сказанного. — Но я бы посоветовал тебе сменить его на что-то более крепкое и маневренное. Мы ведь собираемся пойти по наёмничьей стезе. А там задачи ставятся не в пример полицейским. Соответственно и техника потребна несколько иная.
— А сам-то на чём летать собираешься, — недовольно поджав губы, перевел стрелки Романов с себя на оппонента, дабы временно уйти от неудобной ему темы. — Ты учти, если у тебя в контейнере обнаружится побитый жизнью «Филёр», я тебя сам пошлю далеко и надолго. Особенно после твоего наезда на моего «Стража»!
С одной стороны он прекрасно осознавал, что оппонент прав, и F-16 — это недорогая машина для погонь и перехватов нарушителей, но и только. Что так-то как раз требовалось полиции. А для манёвренного боя да ещё с превосходящим по числу противником, с чем нередко сталкивались солдаты удачи при эскортировании транспортных судов, он не годился совершенно.
С другой же стороны, позволить себе что-либо иное, да ещё получше качеством, он сейчас вообще никак не мог. И если бы не столь великолепный подгон от непосредственного начальства, пришлось бы ему, скорее всего, вовсе усаживаться в кабину того же FT-159 «Филёра», которым он авансом третировал собеседника. Последнее он делал не просто так, а прекрасно осознавая, что вчерашнему сидельцу вряд ли вышло бы наскрести на что-нибудь получше, нежели устаревший учебно-боевой ховер, которому на смену в ПКС и пришёл некогда «Страж».
Изначально условно боевой FT-159 создавался на основе тренировочного Т-39 «Провокатора», предназначенного для продвинутой подготовки пилотов. Последний отлично зарекомендовал себя, как надежная, экономичная и неприхотливая машина, прощавшая курсантам многие ошибки пилотирования, отчего он находился в эксплуатации вот уже как 155 лет и даже не думал сдавать свои позиции в качестве учебной парты какой-либо иной машине. Вот ему и усилили вооружение, умудрившись найти место для отсека на две легкие ракеты.
После завершения войны с ИИ многие новообразованные государства даже использовали FT-159 в качестве полноценных боевых единиц своих ВКС, поскольку тогда наблюдался огромный дефицит любой боеготовой техники, а в строй поставить что-нибудь требовалось очень сильно. «Филёры» же редко когда бросали в бой против дронов, отчего они и сохранились в солидных количествах на многих планетах. И даже Федерация не стала исключением, определив их, правда, в ПКС.
В те неспокойные времена повсеместного разгула преступности появление у полицейских сил ФОН собственных истребителей позволило значительно сократить количество нападений на космические суда и начать куда активней бороться с контрабандистами. Однако лет через пятнадцать произошел инцидент, поставивший крест на их карьере, как полицейских истребителей. В течение всего одного месяца в разных системах было потеряно более полусотни «Филёров» и получил серьезные повреждения один из эскортных авианосцев ПКС.
Созданные изначально, как учебно-боевые, они не смогли противостоять на равных появившимся у пиратов в немалом количестве истребителям-штурмовикам 1-го поколения, восстановленным из сотен проданных с аукциона «частным коллекционерам» демилитаризованных FAV-18 «Гремлин».
В отличие от своих противников, способных брать на борт всего 2 легкие ракеты ближнего радиуса действия, «Гремлины», являвшиеся этаким космическим аналогом древнего многоцелевого AV-8 «Харриер», несли в своих отсеках шесть ракет. Причём все шесть могли быть дальнего действия, что мгновенно превратило полицейские ховеры в практически беззубую добычу. Лишь действуя одновременно целым полком, отдельные пилоты FT-159 умудрялись сойтись с FAV-18 в ближнем бою, покуда их менее удачливые сослуживцы улепетывали от повисших на хвостах ракет или же вовсе уже парили в космосе куском отлично промороженного мяса.
Именно появление у пиратов способных нести солидное ракетное вооружение ховеров поставило крест на полицейской службе «Филёров», которые быстренько сбагрили на сторону или же перевели в академии ВКС и ПКС в качестве учебных машин. Благо нашлось, чем их заменить и при этом не сильно разориться — как раз начались первые поставки F-16.
Но до сих пор FT-159 производился и пользовался постоянным спросом у тех же учебных заведений разных государств и у начинающих наёмников, ровно как и у начинающих пиратов, поскольку обходился «всего» в 2 миллиона моно за новенький аппарат. А за подержанными машинами вовсе велась повсеместная охота, так как урвать их можно было даже за 200–250 тысяч.
Конечно, ещё столько же впоследствии требовалось бы вложить в ремонт. Но даже так человек в конечном итоге получал то, на чём теоретически возможно было как-то воевать. И получал за смешные, по сравнению со стоимостью прочих боевых ховеров, деньги!
Вот Олег и опасался закономерно со своей стороны, что новый компаньон прибудет на такой машине, раз уж ему самому изначально приходило на ум обзаводиться именно ею, как безальтернативным вариантом.