— А то я не знаю! — лишь фыркнул в ответ вчерашний комполка. — Но я тебя пригласил не для того, чтобы жаловаться на жизнь-злодейку. Мой напарник во время этого инцидента смог подбить семь пиратских эхолётов-погрузчиков. И налётчики не смогли их забрать, прежде чем слинять куда подальше.
— У вас имеются координаты их местонахождения?
— Если бы всё было так просто, мы, наверное, справились бы и собственными силами, — не стал скрывать сего факта Олег. — Но нет. Точными координатами мы не располагаем. Но зато нам известны траектории, по которым они отлетали от ховера моего напарника, когда тот их таранил. А также примерная скорость их дальнейшего дрейфа.
— Ты сказал тарана? Я ведь не ослышался? — выпучил глаза Белов, будучи к такому точно не готовым.
— У него на борту не имелось никакого вооружения. Вот и пришлось действовать, как во времена античности, — пожал отставной майор плечами в ответ.
— Да он псих какой-то! — то ли восхищенно, то ли опасливо, воскликнул мусорщик, прекрасно понимая, к чему вообще приводят столкновения космических кораблей.
— Он пилот от бога, — не согласившись с мнением старого знакомого, выдал свою версию Романов. — И благодаря его способностям нам сейчас имеется что вылавливать из космоса в относительно целом виде. Но сперва, — поднял он указательный палец в жесте привлечения внимания, — нам необходимо метнуться в соседнюю систему, куда мы так и не долетели, да всё-таки зарегистрироваться в качестве официальных солдат удачи. И после заключить с тобой официальный контракт на сопровождение. А то уж больно много ныне разлеталось тут сурового народа, сталкиваться с которым совершенно безоружным лично мне уж точно не хотелось бы. Обдерут ведь, как липку, и даже имени не спросят. Хотя нет. Вру. Спросят. Причём с особым пристрастием, вплоть до летального исхода. Если только не получат в ответ по лбу.
На протяжении всей последней недели спасшихся с контейнеровоза пассажиров только и делали, что допрашивали. Сам Олег рассказывал свою историю раз двадцать. А Блэка вовсе днями не выпускали из допросной!
Сперва сотрудники СБ и ПКС Федерации собирали их показания. Потом подоспели представители страховых компаний и владельца судна, которым тоже много что было интересно узнать. А следом до них вовсе допустили каких-то совершенно левых персонажей, которые, однако, у вчерашнего копа вызывали наибольшее опасение.
За годы своей службы он не единожды сталкивался с подобными людьми и знал, что те являются «цепными псами» ну очень серьёзных политических и экономических сил. Таким, как они, нарушить законы ФОН, выполняя приказ начальства, было всё равно, что высморкаться. И мало того, что у них для этого имелись солидные возможности, так ещё и практически полная неподсудность развязывала им руки, которые они вовсе не стеснялись распускать, да пачкать в крови.
Олег вполне допускал, что, выживи его отец, он сам лет так через пять-десять влился бы в ряды таких «специалистов широкого профиля» на не самую последнюю должность. Но жизнь внесла свои коррективы, и вот теперь ему приходилось учитывать необходимость прикрыться от наезда подобных персон, случись им повстречаться при поиске битых эхолётов.
— А вас вообще отпустят? — Максим не был в курсе нынешнего статуса, как своего собеседника, так и его попутчиков, отчего и озвучил данный вопрос.
— Уже отпустили. Джо сдал всем подряд практически все данные с бортового компьютера своего ховера. Плюс мы кое-что успели запечатлеть на свои коммуникаторы, — показательно потряс он рукой с прикрепленным к ней многофункциональным устройством. — Так что персонально к нам вопросов больше нет ни у кого. Смело можем лететь на всё множество сторон. На что нам даже второй день кряду намекает командование станции.
— Тогда чего мы ждем? Давай! Вперед и с песней! В нашем деле, чем раньше начнёшь поиск, тем больше шанс на обнаружение обломков, пока те не разлетелись непонятно куда под воздействием гравитации тех же залётных комет и блуждающих астероидов.
Прибыл Максим отнюдь не один, а вместе с двумя кузенами на принадлежавшем их семье судне. Последние составляли штатный экипаж C-480G «Хокая» — летающего радара, выполненного на базе знакомого всем и каждому С-480.
«Волга», какое персональное наименование имело их судно, изначально служила в компании по разведке астероидных полей, откуда на его борту и появилось соответствующее уникальное разведывательное оборудование. Но век назад сменило владельца и до сих пор бороздило просторы космоса. Так как опускалось на поверхности планет оно очень редко, его корпус с двигателями сохранились в достойном состоянии, так что конкретно этот экземпляр мог послужить своим хозяевам, как минимум, ещё одно столетие, если не больше.
И пусть, из-за размещения блоков более продвинутого электромагнитного щита с многочисленной разведывательной аппаратурой, свободного места в грузовом отсеке конкретно этой модификации «Слона» имелось сильно меньше, нежели в чистокровном грузовике, в нём с лихвой хватило места для размещения «Паука».
Джо играючи припарковал свой FAV-48 поближе к кормовому пандусу, при этом совершенно перекрыв путь для вылета уже находящимся на борту инженерному эхолёту и Т-29 «Жуку» — самому дешёвому и самому старому ховеру 1-го поколения, который всё ещё применялся человечеством в качестве учебной машины или вовсе — компактного космического такси. Именно он и являлся тем самым последним ховером, что оставался в распоряжении семьи Беловых, как наиболее дешёвый из всех прежде имевшихся. За него при продаже банально нельзя было получить адекватные деньги, отчего «Жук» и был оставлен в хозяйстве.
Олег заранее попросил Максима прихватить этот ховер с собой, поскольку для регистрации на бирже наёмников не в качестве низкорангового голодранца, ему требовалось иметь в собственности хоть какую-то боевую или условно боевую машину в своей собственности. Пусть даже это был бы древний Т-29.
Терять же деньги на срочной покупке чего-нибудь разваливающегося на ходу и впоследствии ненужного, Романов не желал совершенно. Потому и сговорился со своим бывшим механиком о временной уступке ему прав на этого «Жука», естественно, с последующим возвратом оного. На новость о чём тот же Блэк ответил исключительно нецензурной бранью, да фэйспалмом.
И его можно было понять! Не просто же так Джо изначально планировал явиться на биржу максимально упакованным «новичком». Ведь присваиваемый наёмной команде при регистрации рейтинг отнюдь не был пустым звуком.
От рейтинга команды, как минимум, зависел допуск к тем или иным заданиям, что стекались в административный центр наёмной братии со всего обжитого человечеством пространства. Отсутствие же у их «весёлой компании» собственного транспортного судна и наличие у Олега лишь жалкого Т-29 в качестве «боевого пегаса» солидно так срезало немалое количество изначальных баллов. С чем ныне оставалось лишь мириться.
Увы, но даже нахождение в собственности Джо современного и мощного FAV-48 не перевешивало прочих минусов, поскольку его недавно сфабрикованное личное дело вообще не отражало реалий его возможностей, как боевого пилота, и, скорее, служило очередным якорем для планируемого быстрого роста в качестве рекомендуемого биржей солдата удачи. Тогда как имеющего солидное портфолио Олега срезало в этом плане бедственное материально-техническое положение.
В общем, пусть вовсе нищими голодранцами и неумехами они не являлись, до уровня рейтинга достойных команд, с которыми не менее достойные потенциальные клиенты не побоялись бы иметь дело, им пока было очень далеко. Все понимали это изначально и потому не строили иллюзий на свой счёт, пребывая в звездную систему Пса.
Система Пёс являлась одним из административных центров ФОН и могла похвастать аж четырьмя колонизированными планетами, а также восемью стационарными гипервратами. Олега с Джо интересовали те, что парили в пустоте близ четвертой планеты — Самшиты, на орбите которой и вращалась станция, приютившая биржу наемников.
Еще на подлете к ней все, кто находился на борту «Волги», чётко поняли, что они попали по адресу. Общие волны эфира тут были буквально забиты всевозможным трёпом на волнующие всех наёмников темы: как бы срубить побольше деньжат, где бы прикупить снаряжение получше, да подешевле, и кто кого и сколько раз завалил. Причем в последнем случае далеко не всегда речь шла о вражеских ховерах. Судя по некоторым эмоциональным возгласам, победы на определенных любовных фронтах котировались тут ничуть не меньше сбитого противника.
Сказать, что внешние стыковочные узлы станции, носящей очень звучное название — «Солдат удачи», были забиты под завязку, значило не сказать ничего. От обилия облепивших их различных небольших судов и ховеров там буквально яблоку негде было упасть.
Да и само пространство вокруг станции кишело кораблями. Как раз сейчас в сторону «Волги» начал свой разгон полноценный носитель. Причем, не какая-нибудь гражданская мелочь, вроде того же переделанного «Слона», а настоящий эскортник! Почти такой же, на котором некогда годами служили Романовы с Беловым. Почти, поскольку по ряду хорошо заметных деталей, в нём виделось возможным опознать средний десантный корабль ККД. Скорее всего, бывший.
После заметного сокращения десантного корпуса, случившегося лет пятьдесят назад, немалое количество ранее служившей в нём техники оказалось распродано направо и налево всем желающим. Естественно, не без активного применения криминальных схем с целью набивания деньгами именно нужных карманов.
Много чего оказалось вовсе украдено под шумок или же списано в утиль с последующей реализацией на чёрном рынке. Тогда же мобилизационные склады ККД совершенно вычислили от устаревшей техники 2-го поколения, отчего пара десятков тысяч истребителей-штурмовиков FAV-28 «Клык» пополнили ряды, как наёмных команд, так и пиратов.
Про эхолёты, мехи и солдатскую броню с вооружением и вовсе можно было промолчать. Их в то время продавали едва ли не на вес.