И если их большому боссу требовалось пустить на фарш пару чем-то сильно насоливших ему бывших копов, ей оставалось разве что помочь тому в осуществлении намеченного плана мести. Естественно, не испытывая при этом каких-либо душевных терзаний. Потому временно можно было и потерпеть всевозможную уставщину, которой она оказалась сыта по уши ещё во время прохождения службы в ККД.
— Можете начать с меня, — проводив бывшую десантницу взглядом, Блэк вышел вперед и, разведя руки в стороны, позволил начать обыск.
Как он прекрасно знал по прежней армейской жизни, его личный пример, как командира, давал моральное право требовать подобное и от подчинённых. Терять же впустую время из-за мелких склок, он не собирался. Впереди имелось слишком много срочных дел, чтобы вдобавок создавать проблемы самому же себе, да ещё на ровном месте.
Центральный офис биржи наёмников находился в самой глубине станции, так что все направлявшиеся туда сперва должны были миновать торговые ряды, где клиентам предлагалось всё, что угодно. А, учитывая уникальность большей части посетителей конкретно этой станции, тут и там попадались стрип-бары, массажные и не только салоны, медицинские центры, оружейные магазины и центры по продаже всевозможной техники. Не говоря уже о ремонтных мастерских. Джо даже заприметил по пути три вполне себе достойных ресторана, куда стоявшие у дверей гариллообразные охранники не пускали никого, кто не отвечал бы их придирчивым требованиям к презентабельности внешнего вида.
Скорее всего, их веселую компанию не пустили бы туда тоже, поскольку все они, за исключением самого Джо, были выряжены в стандартные легкие скафандры, выступавшие в космосе аналогом недорогой повседневной одежды, и потому распознать в них мультимиллионеров было в принципе невозможно. Только Блэк в своём древнем скафандре мог сойти за этакого экстравагантного эстета. Хотя так-то любой, кто был в состоянии купить себе истребитель, автоматически мог считаться богачом.
Правда, зачатую такая техника приобреталась на последние, а то и заемные средства. Или же вовсе бралась в аренду под огромную страховку. А, учитывая большую конкуренцию на рынке наёмнических услуг, лишь немногим впоследствии удавалось выбиться в люди, полностью рассчитавшись с долгами.
Те же топливо, боеприпасы и ремонт с техническим обслуживанием, не говоря уже о процентах по кредитам, сжирали львиную долю заработка наиболее слабых и бедных команд. Отчего их большая часть вынужденно влачила жалкое существование, от заказа к заказу, перебиваясь с хлеба на воду, и постепенно утопая с головой в долговой яме, куда сами же себя и загнали в погоне за личным счастьем. Именно такие персонажи были завсегдатаями прочих питейных заведений классом пониже. А вот в элитных ресторанах разговаривали за дела люди другого полета и масштаба, потому-то всякой шушере путь туда был вовсе закрыт. За чем и следили зорко секьюрити.
Биржа гудела! Не то, что сотни — тысячи людей терлись тут и там, создавая эффект разворошенного муравейника. Не особо спасало ситуацию даже разделение общего помещения на несколько десятков отдельных огромных залов и грамотное расположение офисных помещений местных служащих.
На центральном табло каждого зала то и дело высвечивались подаваемые на биржу заявки, и первый, кто успевал ознакомиться с условиями да застолбить за собой задание, используя один из многих сотен раскинувшихся вдоль стен помещений терминалов, получал долгожданную работу. Потому, хоть количество людей и оставалось в среднем постоянным, лица окружающих то и дело менялись. На место взявших заказ тут же приходили очередные «голодные рты».
Правда, как, осмотревшись с полчаса, смогли понять Олег с Джо, большая часть предлагаемых наёмникам задач были откровенно грошёвыми, но и не слишком напряжными запросами на сопровождение транспорта или малого каравана парой ховеров.
Нередко это было обязательным условием страховых компаний при перевозке некоторых видов грузов даже в очень спокойных системах. Потому и ценник стоял такой, что, дабы заработать там хоть что-то, следовало очень сильно постараться. Да вдобавок иметь не сильно-то прожорливую в плане потребления топлива машину. Тот же «Филёр», к примеру. Или какой лёгкий истребитель. С «Пауком» же Блэка делать там априори было нечего. Он бы топлива потратил на бо́льшую сумму, чем изначально предлагалось заказчиком. И в этом крылась ещё одна из подводных скал наёмничьего бизнеса — обладание мощной техникой не всегда являлось благом. Зачастую это вовсе закрывало для людей немалую часть заказов, как совершенно нерентабельных.
Плюс, при этом не следовало забывать о рейтинге команд. Ведь мало было желать принять то или иное задание. Его уровню ещё следовало соответствовать, поскольку биржа, сводя наёмников с заказчиками, своим именем отвечала перед последними за должное качество того или же иного исполнителя. Потому порой несколько одиночек сбивались вместе, чтобы удовлетворить запросам заказчика или когда у кого-то не было своего базового транспорта, а кому-то требовался дополнительный ховер или два. Заодно объединяя воедино и свои рейтинги.
Понаблюдав за этим людским муравейником и послушав всевозможные слухи, большая часть которых сводилась к пустой болтовне или бахвальству друг перед другом, прибывшая на «Волге» команда в полном составе двинулась дальше, в отсек, где размещались всевозможные службы биржи.
— Чем могу помочь? — в противоположность охране станции очень вежливо поинтересовалась миловидная и даже очень привлекательная девушка, сидевшая за столиком с табличкой «Секретарь».
— Здравствуйте, мэм, — выступил вперед Олег, на которого по предварительной договорённости было решено свалить «бумажную волокиту», как на более всех привычного к ней человека. Да и внешность того же Джо покуда являлась слишком отталкивающей и не располагающей к приятному общению. — Мы желали бы подтвердить предварительную удалённую регистрацию в качестве новой команды. Но здесь появились в первый раз. Насколько я понимаю, нам необходимо пройти определенные процедуры, для подтверждения поданных онлайн данных. Не можете ли подсказать, к кому нам стучаться и что вообще делать?
— Да, конечно подскажу! Вот только прошу больше не обращаться ко мне «мэм», — вновь мило улыбнулась девушка в ответ.
— Тогда позвольте узнать, как следует к вам обращаться, — слегка опешил бывший майор, привыкший за долгие годы службы сэркать и мэмкать. — Не милочка же и не дорогуша. Все же мы не в баре.
— Что же, из трех предложенных вами вариантов, «мэм» действительно является наиболее безобидным и безопасным для вас, — улыбнулась девушка своей фирменной сверкающей улыбкой. — За милочку или дорогушу я бы вам раскроила череп, — не сгоняя улыбки с лица, она продемонстрировала вытащенную из-под стола и мигом разложившуюся телескопическую дубинку, с солидным набалдашником на конце, что делало ту отдаленно похожей на этакий кистень. — Вы ведь из бывших военных? Так? — резко сменила она тему разговора, увидев застывшее в ступоре лицо собеседника, и убрала современную интерпретацию булавы назад под стол.
— Лично мы с сестрой из ПКС, если быть точным, — простёр Олег руку в сторону Ольги. — Джо служил когда-то в ВКС. А Ребекка из десантников будет, — представил он следом всех остальных. — Э..э..э, — так и не поняв, как следует обращаться к такой боевой секретарше биржи наемников, несколько подзавис бывший майор.
— Пума, — подсказала ему девушка, ткнув пальчиком в свой бэйдж, и звонко рассмеялась, разглядывая перемены на лице отставного копа. — У нас здесь все очень просто. Кто бы кем ни был до вступления в ряды солдат удачи, тут он получает возможность начать свою жизнь с нуля. Причём с нуля — в прямом смысле этого слова, поскольку отныне основное значение в вашей жизни будет иметь рейтинг. И он у вас всех пока что нулевой, — обвела она взглядом собравшихся перед её столом людей. — А вместе с рейтингом вы получаете и новые имена — они же станут вашими позывными, что вы будете обязаны пронести с собой на протяжении всей своей наёмничьей жизни. Это порой позволяет избежать некоторые конфликты, притащенные на хвосте из прошлой жизни, а также делает всех нас равными. Теоретически.
— А практически? — уточнил молчавший всё это время Джо.
— А практически, — перевела на него свой взгляд секретарь биржи, — кто сильный, тот и прав. Но только там, — указала она рукой на стену, — в космосе. Любая попытка начать разборки на борту станции станет последней ошибкой в вашей жизни. Если не пристрелит охрана, получите чёрную метку от биржи и превратитесь в персоны нон-грата. Соответственно, никаких больше заказов, никакого доступа к местным магазинам, мастерским и клиникам. В самом худшем случае, биржа сама выдаст на вас официальный заказ. Однако вы меня удивили! У вас тут полный набор, как я погляжу! Такие команды встречаются нечасто даже в среде ветеранов. Обычно все стараются держаться только своих, — вновь весьма резко сменила она тема разговора.
— Мы не страдаем предрассудками, — хмыкнул в ответ Джо, и кинул взгляд на грустно усмехнувшегося Олега, а потом и на расплывшихся в натянутых улыбках Ольгу с Ребеккой, что то и время цапались друг с другом, когда не перемывали косточки кому-то третьему. Он даже согласился взять последнюю в свою команду больше для того, чтобы создать удобный для себя противовес Романовой, нежели из сиюминутной нужды в абордажнике/контрабордажнике.
— Это хорошо! А то порой у нас происходят небольшие стычки между теми, кто раньше служил в ВКС, ПКС или ККД. И тогда, чтобы разнять стороны, приходится браться за дубинку или чего потяжелей, — вздохнула девушка. — Но, раз у вас и так сборная солянка, я полагаю, что вы сможете найти общий язык со всеми. Не сразу, конечно. Ибо конкуренцию никто не отменял. Но вот со временем, пожалуй, выйдет.
— Я тоже так полагаю, Пума, — слегка кивнул головой Джо.
— О! Начали исправляться! Но что-то я вас совсем заболтала, — аж схватилась она за свои щечки, явно переигрывая. — Назовите, пожалуйста, ваше наименование и предоставьте предварительный регистрационный код, чтобы я поняла, к кому вас направить в первую очередь.