роцесса из тканей выводится влага, они уплотняются, что препятствует их гниению. Как правило, для этого требуется жара, как в пустыне: тела, закопанные в египетских песках, могут мумифицироваться самопроизвольно.
На территории Великобритании мумификация может произойти, если худой человек (худые тела быстрее охлаждаются и высыхают) умрет в очень сухом месте с хорошей вентиляцией – на чердаке или в дымоходе, к примеру. Редко можно наткнуться на мумифицированное тело, однако не так давно они попадались относительно часто.
– Кто-нибудь из присутствующих видел мумифицированное тело, не считая Британского музея? – поинтересовался я у своих слушателей. Несколько человек подняли руки.
Один из пожилых офицеров сказал:
– Младенец. Был спрятан на чердаке. Причем давно. Многие годы тому назад. Возможно, как они сказали, во время войны, потому что тогда такое бывало часто.
– Он был новорожденным? – уточнил я.
Он кивнул. На самом деле мне недавно самому довелось увидеть мумифицированного младенца, и обстоятельства были схожими. Тела новорожденных относительно стерильны, что делает их менее подверженными гниению и повышает вероятность мумификации. Эти дети, как правило, были рождены втайне матерями-одиночками во времена, когда это считалось по-настоящему постыдным. Они либо появлялись на свет уже мертвыми, либо умирали при рождении, так как мать не справлялась в одиночку, либо же их и вовсе убивали, однако во многих случаях похоронить их не представлялось возможным, вот их тела и прятали за половицами или на чердаке. Когда общественные взгляды на рождение ребенка вне брака изменились, подобные находки стали встречаться реже, однако в 1980-х они все еще порой случались, когда пожилые женщины умирали, а молодые пары покупали их дом с целью капитального ремонта – а потом обнаруживали под крышей давным-давно спрятанное мумифицированное тело трагически погибшего младенца.
ТЕЛА НОВОРОЖДЕННЫХ ОТНОСИТЕЛЬНО СТЕРИЛЬНЫ, ЧТО ДЕЛАЕТ ИХ МЕНЕЕ ПОДВЕРЖЕННЫМИ ГНИЕНИЮ И ПОВЫШАЕТ ВЕРОЯТНОСТЬ МУМИФИКАЦИИ.
Существует и несколько примеров убийств взрослых, о которых стало известно многие годы спустя благодаря обнаруженному мумифицированному телу. Самым знаменитым из них был случай в Уэльсе – тело задушенной женщины на протяжении многих лет было спрятано в шкафу, в то время как родственники продолжали получать за нее пенсию. В конечном счете, однако, появляется плесень, и тело постепенно рассыпается в труху. Мумии частенько привлекают внимание грызунов, жуков и моли. Тем не менее, если его вовремя обнаружить, то по сохранившимся кровоподтекам, ссадинам или другим травмам можно достаточно достоверно установить причину смерти.
Третий процесс разложения – омыление, редчайшие химические преобразования в насыщенных жирах тела, в ходе которых происходит их гидролиз – они становятся более жесткими и набухают, превращаясь в напоминающее воск вещество – некое подобие мыла. Иногда его еще называют «трупным воском» (сапонификация). По сути, тело или его часть сохраняется, внешне напоминая восковую фигуру.
В климате Великобритании процесс омыления тела занимает порядка шести месяцев – хотя я как-то слышал про случай, когда процесс завершился всего через три недели после смерти, предположительно благодаря жаркому солнцу и теплу опарышей.
Для омыления требуется сырость. На ранней стадии процесса, когда происходит гидролиз жировой ткани, она превращается в некую жировую тягучую субстанцию с ужасным прогорклым запахом. Затем, однако, жир становится хрупким и бледным, а по завершении процесса он твердеет и становится серым.
Случаев омыления тела на протяжении истории известно много, и порой тело сохраняется на протяжении столетий. Эци, охотник эпохи неолита, также известный как ледяной человек, чье тело выставляется в Больцано, в Доломитовых Альпах, скорее всего, как минимум частично был подвержен этому процессу. В ходе раскопок на «Кладбище невинных» в Париже в XVIII веке, как утверждается, были обнаружены тонны трупного воска, который быстро разошелся по изготовителям мыла и свечей. Было несколько нашумевших дел в 1970-х в Австралии: процесс омыления сохранил в идеальной форме тела – чего, конечно, не скажешь об их внутренностях – водолазов, обнаруженных через год после того, как они утонули из-за выхода из строя оборудования при исследовании глубокого пресного озера.
Иногда трупный воск помогает установить причину смерти, в точности воспроизводя следы от травм, таких как пулевые отверстия, либо сохраняя жир в определенных органах. Чаще всего подобное наблюдается у упитанных и полных женщин, однако условия должны быть подходящими – как правило, тело должно быть погружено под воду без доступа кислорода либо закопано в сырой земле, особенно в отсутствие гроба и если на покойном была одежда из натуральных, а не синтетических волокон. На процесс формирования трупного воска может влиять время года, глубина могилы, материал гроба, характеристики почвы, а также уровень активности местных насекомых.
Эти три процесса разложения организма – гниение, мумификация и омыление – не являются взаимоисключающими. Признаки всех трех теоретически могут быть обнаружены в различных частях одного и того же тела, хотя подобное на практике было бы чем-то из ряда вон выходящим, так как каждый процесс требует разных условий. Вместе с тем на одном трупе запросто могут быть обнаружены последствия двух процессов разложения – одним из которых неизменно является гниение.
Хотя теперь и принято зачастую обходить описанные мной естественные процессы разложения с помощью кремации, традиционным местом для человеческих останков в нашей стране остается кладбище. Похороны, как правило, тормозят процесс разложения. Считается, что на поверхности тело разлагается как минимум в четыре раза быстрее, чем под землей. Под землей проходит где-то два года, прежде чем от мягких тканей не остается и следа. Сухожилия, связки, волосы и ногти различить вскоре после этого тоже будет невозможно. Где-то через пять лет кости уже голые и никак между собой не соединены, однако зачастую остаются фрагменты хрящей, и если разрезать высокоскоростной пилой кости, эксгумированные пять лет спустя, то появится дымок от опаленных белков, все еще присутствующих в костном мозге, а также запах горелой органики.
ИНОГДА ТРУПНЫЙ ВОСК ПОМОГАЕТ УСТАНОВИТЬ ПРИЧИНУ СМЕРТИ, В ТОЧНОСТИ ВОСПРОИЗВОДЯ СЛЕДЫ ОТ ТРАВМ, ТАКИХ КАК ПУЛЕВЫЕ ОТВЕРСТИЯ, ЛИБО СОХРАНЯЯ ЖИР В ОПРЕДЕЛЕННЫХ ОРГАНАХ.
Человеческий скелет – это последняя часть нашего организма, возвращающаяся в землю, на что, разумеется, может уйти изрядное количество времени: в обедненных влагой регионах мира археологам доводилось обнаруживать кости гоминид возрастом до двух миллионов лет. Влажный английский климат не сохраняет кости в столь хорошем качестве – если, конечно, они не будут защищены от воздействия кислорода в болоте. В конечном счете все кости также разлагаются. Влажная почва, удерживающая воду, ускоряет этот процесс за счет вымывания из костей кальция и других минералов. Когда в костях появляются крупные поры, их разрушению начинают способствовать бактерии, грибки и даже растения, пускающие свои корни внутрь трещин и углублений, еще больше разламывая кости, – равно как и обгладывающие их животные.
СЧИТАЕТСЯ, ЧТО НА ПОВЕРХНОСТИ ТЕЛО РАЗЛАГАЕТСЯ КАК МИНИМУМ В ЧЕТЫРЕ РАЗА БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ПОД ЗЕМЛЕЙ. ПОД ЗЕМЛЕЙ ПРОХОДИТ ГДЕ-ТО ДВА ГОДА, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОТ МЯГКИХ ТКАНЕЙ НЕ ОСТАЕТСЯ И СЛЕДА.
К судмедэкспертам на протяжении их карьеры раз за разом обращаются полицейские с просьбой осмотреть чьи-то кости. Я спросил у присутствующих, доводилось ли им предоставлять судмедэкспертам кости, и двое подняли руку. Обычно найти удается только одну кость, иногда несколько, и они практически всегда принадлежат животным. Практически, но не всегда. У всех судмедэкспертов есть папки с названием «Старые кости», и делаются все возможные попытки, чтобы установить, кому они принадлежат. Некоторые кости, такие как тазовые или кости черепа, с первого взгляда дают понять, был их обладатель мужчиной или женщиной. По другим костям, в частности зубам, можно установить возраст покойного, если тот был очень маленьким или очень старым. В остальных случаях более-менее точно определить возраст по скелету не получится.
Самое же главное то, что наши папки с названием «Старые кости» так и остаются неразгаданной тайной. Наша главная задача – определение возраста костей, чтобы понять, произошла ли смерть – а может и вовсе убийство – этого человека в последние 60–70 лет, потому что в этом случае убийца мог бы еще быть живым. Датирование костей – это особый навык. Радиоуглеродный анализ эффективен только для очень больших временных промежутков, однако взрывы атомных бомб в 1940-х, вследствие которых в атмосферу был выброшен стронций-90, позволяют достаточно легко определить, жил ли обладатель костей до или после этих взрывов. Если оказывается, что кости появились раньше начала атомной эры, то полиция не проявляет к ним особого интереса, хотя они и могут заинтересовать археологов.
По окончании моего выступления большинство полицейских ринулись в бар. За дверью послышался оркестр из зажигалок. Один из детективов, однако, решил ко мне подойти. Это был тот пожилой мужчина, что участвовал в деле с мумифицированным младенцем.
– Спасибо за это, док, – сказал он. – Мне этот ребенок не давал спать по ночам. А потом еще одно тело – мужчина просидел в своем кресле почти год, пока его не нашли. Иногда они мне снятся. Но когда вы рассказали о лежащей за всем этим науке… что ж, мне немного полегчало. Я даже смог смотреть на те фотографии, что вы нам сегодня показывали.
Это был редкий пример полицейского той эпохи, готового признать свои слабости. И я навсегда запомнил его слова. Я решил с удвоенным усердием разговаривать во время вскрытий. Я должен был говорить не просто все подряд, что приходило мне в голову, а представлять тело в отстраненной, научной манере, что могло бы помочь наблюдателям подавить те ненаучные эмоции, которые они могли испытать.