— Да, — невозмутимо подтвердила девушка. — Только в ней были интерактивные элементы.
— Но ведь такой одежды сотни миллионов, если не миллиарды, экземпляров! Это же расточительство чистой воды — тратить мощности на отслеживание каждой куртки или футболки… ч-черт!
— Немного не так, — вернулась в разговор Рэй. — Она не следит за всей одеждой, или всеми микрочипами в смартфонах, компьютерах и прочей электронике. Но может отследить конкретный экземпляр. При необходимости, конечно. Причем даже под землей и за пределами атмосферы.
Понятно теперь, почему меня покойный доктор Чжу с ассистентом раздели в том предбаннике. Чтобы от всевидящего ока скрыть. Или не хотели схрон в катакомбах палить. Вполне естественное желание, как по мне. И в гостях у Вана меня никто не сдавал, потому как все это время вели дистанционно. И план «Перехват» запустили, лишь когда удостоверились, что я прекратил метаться по Трущобам. Опять же, ночью по развалинам гонять как кролика не стали. Просто тупо дождались, когда я сам себя в ловушку загоню на той самой лестнице. И если бы не Кийоко, вряд ли бы я ушел на этот раз. Н-да. Остался лишь один вопрос… нет, два: с чего вообще на меня внимание обратили и когда конкретно это произошло? Может, Рэй ситуацию прояснит?
— На чем я попался?
— Как на тебя вышла Сора я не в курсе, — покачала головой Рэй. — Я же тобой заинтересовалась, когда ты начал собирать информацию про моих выбывших из игры помощников. Я это дело отслеживала в надежде выйти на непосредственных исполнителей.
— Отомстить хотела?
— И это тоже. Но скорее найти предателя в собственном окружении.
— Хм… ну у вас тут и интриги!
— Живем полнокровной жизнью, — вздохнула Рэй. — Чтоб ей.
— И что, до меня никто не пытался эти случаи расследовать?
— Пытались, но не на таком уровне. Ты сразу применил системный подход. И мне захотелось с тобой познакомиться поближе. А потом, ночью в «Амэя», я еще кое-что интересное обнаружила… но до сих пор толком не пойму, что именно. Мне не хватило данных. Именно поэтому я послала Кийоко за пробами. Или за тобой лично. Как, собственно, и вышло. Не расскажешь, что за мелочь у тебя в крови обитает?
— Это конфиденциальная информация, — сразу же обозначил я дистанцию. И добавил по-русски: — Дружба дружбой, а табачок врозь.
— Извини?
— Это старинная пословица. В приблизительном переводе означает, что даже у самых близких людей могут быть секреты.
— Ладно, имеешь право, — нехотя согласилась Рэй. — Хоть это и унизительно. В пределах Колонии для меня загадок практически не осталось. За исключением Сора, пожалуй. Ты еще вот… раздражитель!
— Сочувствую.
— Себе посочувствуй! — огрызнулась Рэй. — Кстати, если уж я про твой, хм, секрет узнала, то Сора еще раньше его засекла. Не удивлюсь, если при сканировании на орбите ты запалился.
— М-мать!
— Не трожь мамочку! — мстительно ухмыльнулась моя собеседница. — Ты правда думал, что играешь сам по себе? Наивный. Ты делал ровно то, что тебе позволяли. Хотя, надо отдать тебе должное, козырь свой использовал на все сто и временами нас опережал. Я имею в виду, и меня, и Сора. Только поэтому ты еще жив. Ты интересен нам обеим. Но мне повезло больше!
Рэй довольно улыбнулась и стала похожа на удачно поохотившуюся кошку.
— Думаешь, ты умнее мамаши? — попытался я спустить ее с небес на землю.
— Ну, как минимум удачливее, — не повелась Рэй. — А теперь, заполучив тебя в союзники, я еще и сильнее. И стала еще более непредсказуемой, чем раньше.
— Потише, потише, дамочка! — возмутился я. — Кто тебе сказал, что мы союзники? Мы еще не договорились!
— Но ведь принципиальных возражений нет? Дело лишь в цене?
Чертова баба! Тьфу, компьютер! Или баба⁈ Я, по ходу, сошел с ума. Какая досада!..
— Я что, дурак, лезть в разборки с ИИ, контролирующим всю планету⁈ Куда тебе еще принципиальнее возражение⁈
— Кончай ломать комедию, Денис, — нахмурилась Рэй. — Не заставляй меня в тебе разочароваться.
— А то что?
— Буду тебя использовать втемную.
Н-да, это аргумент. Вот только нефиг мне угрожать. Пусть не думает, что ей все дозволено.
— Уверена? — хмыкнул я, подпустив в голос побольше иронии.
— Надеешься на свой козырь?
— Ага. Только не на тот, который ты имеешь в виду.
— Сбежать хочешь?
— Пока не хочу, но если вынудишь…
— И куда подашься?
— Куда угодно. Космос большой. Стоит только свистнуть, и кавалерия тут как тут.
— Даже так? — удивилась Рэй. — Что ж, похоже, ты куда более ценный союзник, чем я думала. Ты… у тебя есть связь с орбитой? Но я ничего не чувствую…
— Я, пожалуй, воздержусь от ответа на вопрос, милая леди.
— Он не шутит, подруга, — ожила Кийоко. — Если он может докричаться до орбиты, то десанту нам противопоставить будет нечего. Это не город с ПВО.
— Вот-вот, послушай мудрую девушку, душа моя Рэй.
— Хорошо. Чего ты хочешь?
— Денег, — пожал я плечами.
Вот теперь я ее по-настоящему удивил. По крайней мере, ответила Рэй далеко не сразу, чувствовалось, что она лихорадочно прокручивает в уме разные варианты, начиная с моего сумасшествия и заканчивая провокацией Сора.
— А чего⁈ — пожал я плечами, когда многозначительное молчание начало меня напрягать. — Поймите, дамы, мне до ваших разборок, как бы помягче… дела нет от слова вообще. Я на Нимойю прибыл исключительно с целью заработать энную сумму, необходимую мне для решения сугубо личных проблем за пределами вашей прекрасной Колонии. И я не ожидал, что окажусь в центре эпичных разборок двух искинов экстра-класса. Скандалы, интриги, расследования — мне плевать. Я всего лишь хотел заработать. И ничего более.
— Ты хотел заработать⁈ На чужом горе⁈
— Кийоко, только не надо громких слов! Да, всего лишь заработать.
— И поэтому начал расследовать смерти моих помощников? — вышла из ступора Рэй. — Не самый удачный способ. Да и профит, прямо скажем, небольшой.
— Пожадничала? — подначил я. — Ладно, успокойся. Я влез в это дело по другой причине. Вы, дамы, тоже запалились. И по-крупному. Мой искин, проанализировав обстоятельства смерти фигурантов, выдал прогноз на наличие новых технологий. И он оказался прав! Или вы не в курсе, что я Оружейник?
— А я-то все голову ломала… — сокрушенно вздохнула Рэй. — Постой-ка! Так ты меня в качестве приза рассматриваешь⁈
— Почему нет? — ухмыльнулся я.
— Вот это наглость!
— А что такое? Вот сейчас схомутаю вас, дамочки, вызову кавалерию, и домой. А там загоню уникального саморазвивающегося искина какой-нибудь Корпорации. Да тем же Такэда. Они ведь про тебя не знают, а, Рэй?
— Козел!
— Кийоко! Я сама разберусь!
— Давай лучше Кана позовем.
— Эй! Эй! Не надо Кана, пожалейте парня! — пресек я на корню бабскую свару. — Я ведь этого до сих пор не сделал! А всего лишь прояснил ситуацию!
— А ведь он не боится, подруга, — ошеломленно хмыкнула Рэй.
— Совсем не боится, — поддакнула Кийоко. — Или дурак, или настолько уверен в своих силах. Придется договариваться.
— Согласна. Дэн, — переключилась Рэй на меня, — так тебе нужны всего лишь деньги? То есть ты, по сути, обычный наемник?
— Вы поразительно точно ухватили суть, душа моя!
— Не паясничай!
— А ты не указывай, что мне делать, — не остался я в долгу. — Договор еще не заключен. И не факт, что будет.
Кийоко вознамерилась было что-то гневно высказать, но наткнулась на предупреждающий жест Рэй и промолчала. Вот и умница. Не люблю с девушками спорить. Тем более, ситуация патовая — я не могу привести в действие угрозу, потому что элементарно не справлюсь с четырьмя противниками такого уровня, плюс вряд ли получится продать Рэй против ее воли, а она не может себе позволить упустить такого союзника. Поединок нервов в прямом смысле слова. Похоже, мы оба блефуем. Только у меня на кону всего лишь потеря лица и авторитета в собственной команде, а у Рэй — жизнь. Ну, или минимум свобода воли. Так что ждем. Главное, вести себя понаглее.
— Сколько ты хочешь?..
Победа?.. Она самая! Ай да Денис, ай да сукин сын!
— Сущую мелочь, — как можно беззаботнее отозвался я. — Миллионов десять, плюс-минус пару сотен тысяч.
— И ты надеялся столько выручить с продажи новой технологии⁈ — поразилась Рэй. — Прибыльный у вас бизнес.
— А я бы на твоем месте обиделся.
— Это почему еще?
— Ты настолько низко себя ценишь?
— Козел!
Ух, как они! В унисон практически.
— Да ладно, расслабьтесь, крошки! — Я ухмыльнулся как можно наглее и про себя удовлетворенно хмыкнул — съели. И не поперхнулись, ага. — Вот такой я тип, мерзкий, как все мужики. И вообще… когда дело касается денег, все обиды по боку.
— А ты циник, Денис Новиков!
— Спасибо, Рэй. Так мы договорились?
— Договорились.
— Вот и замечательно. А теперь Кийоко, радость моя, уступи дяденьке место. Он любит думать в комфортных условиях.
— Э-э-э…
— Да, Рэй?
— Что-то ты легко сдался…
— А ты чего хотела? — удивился я, грохнувшись в освобожденное кресло. — Договор заключить? По всем правилам, с нотариусом, в двух экземплярах, с печатями и мелким шрифтом? Нет, правда⁈
А вот это уже реально смешно. Еле сдержался. Хотя, к черту! Сама напросилась.
— Ф-фух, — выдохнул я, отсмеявшись. — Додуматься же надо до такого!
— Дурак! — фыркнула Рэй.
Но, судя по потерянному виду, так и не въехала в юмор ситуации.
— Дамы, — с бесконечным терпением в голосе принялся пояснять я, — ну вот с кем я должен его оформлять юридически? С беглым искином, официально не существующим, да к тому же еще и не обладающим гражданскими правами? Или с такой же беглой девчонкой, у которой за душой ничего нет? Вот нафига, спрашивается, мне все эти бумажки? Что мне с ними делать? Разве что по прямому назначению использовать, когда в санузел решу наведаться.
— А не боишься, что мы тебя… обманем?