кой-нибудь на первый взгляд невинный пункт в договоре, который потом всплывет в самый неожиданный момент, и окажется, что я снова никто и звать меня никак.
— Договорились, молодой человек. Цену обсудим завтра.
— Мне бы с вами проконсультироваться по одному вопро-о-о-о-су, — зевнул я во всю пасть. — Потом…
— Да уж понял. Мисс Баркли сам разместишь, или позвать кого?
— Пусть занимает свободную каюту в женском секторе. Провожу сам! — предупредил я следующий вопрос. — Пошли, Алиска.
Эли, за последнюю четверть часа изрядно перебравшая впечатлений, сопротивляться не стала, и возмутилась, только когда мы оказались на жилой палубе:
— Как ты меня назвал⁈
— Алиска. А что?
Неужели это действительно ее так волнует? Для меня, например, куда занятней задумчивый взгляд Грега, которым он нас проводил — понятное дело, на затылке у меня глаз нет, но Зевс подсуетился и вывел на «виртуальный дисплей» картинку с камеры наблюдения. Скорее всего, осуществил мое подсознательное желание — давно стал замечать, что с каждым днем он меня «чувствует» все острее. Видимо, собрал достаточный для анализа массив данных и составил «словарь» — перечень мысленных команд, распознаваемых по излучению мозга.
— Да так, ничего, — смутилась девушка, и я понял, что возмущение было показным.
На самом деле ей понравилось.
— Вот твоя каюта, — переключил я внимание спутницы на более насущную проблему. — Перепрограммируй замок, я подтвердил допуск.
Хорошо иметь такого помощника, как Зевс. Что называется, на все руки от скуки.
— Хорошо… ой, кто это⁈
Явились, не запылились! А я их совсем из вида упустил. Да и привык, чего греха таить. Поэтому совершенно спокойно воспринял мелкого, я бы даже сказал, болезненно-тощего кошака, с разбегу замахнувшего мне на плечо — в прямом смысле слова с разбегу, сначала по штанине, потом по куртке. Хорошо хоть, ткань у обновок прочная, воздействие кошачьих когтей пережила без последствий.
— Это Василий… Бэйзил. — Я погладил врубившего урчальник питомца, но сгонять с плеча не стал. Его законное место. — А это Дружок, э-э-э, то есть Бадди. Он французский бульдог.
— Какой милый!
Бадди сморщил страшную морду и чихнул. Видимо, от возмущения — милым его еще никто не обзывал. Даже Асти ввиду повышенной слюнявости и сопливости пса куда чаще использовала эпитет «грязная скотина», нежели всякие уменьшительно-ласкательные прозвища.
— Эй, маленькое чудовище, ты где?..
Ну вот, накаркал…
Дверь соседней каюты утонула в стене, и из проема выглянула миниатюрная блондинка с пикантной родинкой на скуле и до сих пор умиляющими меня косичками.
— Привет, Дэн! Упс! А кто это с тобой?..
— Знакомьтесь, дамы, — вздохнул я. — Это Астрид Свенссон, техник. А это Алиса Баркли, новый пилот. Асти — Эли. Эли — Асти. Покажешь ей тут все? А то я сплю уже на ходу…
— Конечно! — с подозрительным энтузиазмом согласилась Асти. — Эли, ты как? Прямо сейчас пойдем, или сначала в каюте осмотришься?
— Осмотрюсь, — хмыкнула та, окинув соседку оценивающим взглядом.
Вот хоть убейте, но умница Рэй, тьфу, Алиска, моментально просекла, в каких мы с Астрид пребывали взаимоотношениях раньше. Зуб даю.
— Извините, мне надо кое-куда, — пропела Элисон и скрылась за дверью.
— Интересный экземпляр, — одобрительно кивнула Асти, едва створка вернулась на законное место. — На помойке подобрал?
— Ревнуешь?
— Вот еще!
Угу, рассказывай. Проверить-то легче легкого: я ловко прижал ее к стене, облапив за талию, и заглянул в душу. То есть в глаза, конечно же, кои, как известно, этой самой души зеркало. Потревоженный Василий недовольно зашипел, но на пол не спрыгнул.
— Нет. — Асти уперлась мне в грудь ладонями и с силой оттолкнула.
— Останемся просто друзьями?
— Именно.
Ладно, упорствуй дальше.
— Тогда я спать. Не ругайся с Алиской, она с нами надолго.
Асти криво ухмыльнулась, но оставила мою просьбу без комментариев. Не ревнует она, как же!
— Я предупредил, — пожал я плечами, вызвав очередной рык питомца. — Будете грызться, натравлю Мисс Лёд.
— Ладно, ладно, поняла!
— Вот и сла-а-а-авно!.. — зевнул я. — Цеу получила? Выполняй.
На этом я посчитал инцидент исчерпанным и с блеском повторил недавний маневр капитана — развернулся кругом и побрел к собственной каюте. Печатать шаг у меня не получилось бы при всем желании — состояние не то.
На полпути опомнился — если верить Зевсу, мастер-рейнджер Макдугал изволил предаваться безделью, развалившись в койке, но не спал. Так что я вовремя подкорректировал направление движения и завалился в гостевые апартаменты: помимо кресел здесь имелся прекрасный мягчайший диван, так и звавший прилечь. Желательно с бокалом чего-нибудь покрепче. Двенадцатилетнего односолодового виски, например. А что? Имею право. Заслужил.
Отказывать я себе ни в чем не стал, задержался на некоторое время у бара, а потом развалился на кожаном монстре, убедившись в справедливости ожиданий — диван нежно охватил измученное тело, услужливо подставив под голову дутый подлокотник. Васька ловко перебрался с плеча ко мне на пузо, свернулся калачиком и заурчал. Стало удивительно хорошо. Глоток виски со льдом еще больше усилил эффект, и я снова с удовольствием зевнул…
«Вызов по дальней связи, просят Дениса Новикова».
— Кому приспичило⁈ — возмутился я.
Переться на экипажную палубу и общаться с грубияном-связистом отчаянно не хотелось… да и не надо! У меня же Зевс есть.
— Напарник, можешь перенаправить вызов на «виртуалку»?
«Ответ положительный. Какой фон выбрать для исходящего потока?»
— Чего?.. А, ты об этом… — Я аккуратно пристроил стакан на журнальный столик и принял сидячее положение. Кошак перекатился на колени, но в общем и целом даже ухом не повел. — Так лучше? Соединяй.
«Процесс активирован».
Ого! Еще лучше получилось, чем из кабинки дальней связи. Вернее, разницы я не почувствовал — Зевс транслировал изображение прямо на зрительный нерв, и я в данный момент лицезрел хорошо знакомую обстановку папенькиного кабинета. И его самого, торчащего в неизменном монструозном кресле. Он же, судя по удивленно вздернутой брови, видел картинку с камеры наблюдения, демонстрирующую гостиную наших не лишенных аляповатой роскоши гостевых апартаментов. И емкость с выпивкой от его взгляда явно не ускользнула, равно как и похрапывающий у меня на коленях зверь.
— Здравствуй, сын.
— Привет, пап.
— И это все? — вздернул бровь тот. — «Привет, пап»? После всего, что ты натворил?
Где-то я уже это слышал… и неоднократно.
— С этого места, пожалуйста, поподробнее, Виктор Андреевич.
— Ты зачем к Такэда в штаб-квартиру влез? Что вообще за авантюра⁈ — взорвался папенька.
Черт, видать действительно по-крупному накосячил. Вот только где?..
— Обстоятельства… — развел я руками.
— И это все, что ты можешь сказать? — нахмурился отец. — Ты сорвал нам операцию по внедрению агента влияния, засветил нескольких «кротов» и неведомо каким способом раздолбал шпионской аппаратуры на энную сумму!
«Я не знал, что это наше оборудование».
Вовремя, что сказать. Мог бы и заранее предупредить. Друг называется.
— Повторяю вопрос: что ты делал в Кинмару?
— Э-э-э…
— Что «э-э-э»? Что за блеянье? Коля, ты слышишь? У нас тут баран объявился!..
Ну, это уже слишком.
— Между прочим, это целиком и полностью твоя вина! — перешел я в наступление. — Если бы ты не отдал блокирующий пакет кэпу с Грегом, у нас бы не было пари, и я бы не полез на Нимойю…
— А если бы я предохранялся, то вообще с тобой проблем не было! — отрезал папенька. — Ты это хочешь сказать?
— Нет! — рыкнул я. — И вообще! Это я торчал на чертовой планетенке, это меня преследовали, похищали, били и пытались лишить жизни множеством способов. Это мне пудрили мозги сразу три бабы, причем две из них кибернетические!..
— Эвон как!
— … и это у меня стресс! Я теперь аниме спокойно смотреть не смогу!
— Напомнить, что я сказал сразу после Пандоры?
В этом весь Смальков-старший — одна короткая меткая фраза, и я увял. Вот как у него получается, а?..
— Еще оправдания будут?
— Я не думал…
— Не думал⁈ — Казалось, папенька просто задохнулся от возмущения. Наигранного, разумеется. — Коля! Мы с тобой воспитали долбо… дятла! Он сначала делает, а потом думает!
Что ответил скрывающийся по своему обыкновению в соседнем помещении тренер — а где ему еще быть, если он главный телохранитель Корпорации? — я не расслышал, но отец посчитал нужным повысить голос:
— Не оправдывайся, это твоя вина! Звездюлей мало выписывал! Чего «сам»⁈ Это твоя прямая обязанность!
Пожалуй, привет передавать дяде Коле не буду. Еще не так поймет. А это непременно аукнется, как только домой в гости наведаюсь. Впрочем, пора этот балаган прекращать — папенька еще долго может изгаляться.
— Значит так, отец! — Я смахнул обиженно взвывшего Ваську на пол, цапнул стакан и демонстративно к нему приложился. — Если хочешь, чтобы я не путался под ногами у твоих спецов, изволь отслеживать мои перемещения и предупреждать, если я ненароком затрагиваю сферу твоих скрытых интересов. Это, надеюсь, ясно?
— Более чем, — довольно кивнул мой родитель. — А ты изменился, сын.
— С чего ты взял? — подавился я вискарем.
— Вроде бы не с чего, — ухмыльнулся он в ответ. — Все такой же оболтус, с бабами никак не разберешься, двух старых развалин не переспоришь… даже кот у тебя одно название!
— Не трогай Ваську! — вступился я за питомца.
— Вот! — Отец воздел указательный палец к потолку. — Вот на чем ты прокололся. Взгляд стал жестче. Что-то случилось?
— Да, — нехотя признался я. — Я убил человека… ну, не то чтобы прямо взял и убил, скорее, по неосторожности… но все равно. Абсолютно новое ощущение. И оно ни фига не забавное!
— Я рад, что ты это осознал, сын, — предельно серьезно сказал отец. — Мы много лет готовили тебя именно к этому. Кстати… Коля! Я должен тебе полтинник!