Говорят, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. Но или я ещё не был готов покидать этот мир, или со мной просто что-то не так. Вместо того, чтобы с улыбкой просматривать самые счастливые моменты прошлого, я с ужасом наблюдал за пальцем, который словно в замедленной съёмке давил на спусковой крючок. А ещё боковым зрением заметил невероятно быструю тень, метнувшуюся к моему палачу.
Его смело с ног, но без выстрела не обошлось. Однако прицел был сбит в самый подходящий момент, и пуля лишь оцарапала скулу.
Жухлый всё-таки решился ввязаться в драку, чем спас мне жизнь. И хотя ему явно не доставало массы и опыта для борьбы со взрослым мужчиной, он справился. Волчонок не стал размениваться на мелкие раны, и как только оказался сверху, впился клыками в глотку жертвы. Человек захрипел и даже попытался отбиться, но Жухлый держался крепко. Пистолет отлетел в сторону, и моему питомцу ничего не угрожало, поэтому я выключил его из внимания и сосредоточился на новой цели.
Ещё один из бывших товарищей решил, что он самый хитрый. Он высунулся из-за шалаша, который выбрал в качестве укрытия, и уже поднимал оружие, чтобы убрать угрозу в моём лице. Одного он не учёл: шалаш спасал его ровно до того момента, пока я не знал, что за ним кто-то прячется.
Стрелял я навскидку, но целиться и не требовалось. Во-первых, было достаточно его ранить, чтобы вывести из уравнения, а во-вторых, расстояние не превышало и десяти метров. С такого попасть в корпус можно даже с завязанными глазами. При наличии опыта, естественно, что я и продемонстрировал.
Противник словил пулю в живот и со стоном, согнувшись пополам, повалился на землю. А я снова поспешил сделаться максимально компактным, чтобы уместиться за валуном.
Очередной выстрел Клопа прошил рукав куртки, который слегка высунулся из-за камня.
— Сколько ещё крови вы готовы пролить? — выкрикнул я, прижимая к себе Жухлого.
— А какие у нас ещё варианты? — тут же ответил Цыган, который почему-то взял на себя роль переговорщика.
— Ну не знаю, — пожал плечами я, словно меня могли видеть. — Например, свалить, пока я добрый.
— Тень, не тупи, нас больше, — подключился к разговору Клоп. — Как думаешь, долго ты сможешь продержаться? Тебе ведь нужно спать.
Чёртов ублюдок. А ведь он прав. Я и сейчас с трудом удерживал тело в одном положении. Одно неверное движение — и я схлопочу пулю. И особой разницы нет, в какую часть тела она влетит. Этого хватит, чтобы вывести меня из боя, а затем быстренько упокоить навсегда.
Внезапно волчонок завертелся у меня в руках, а в следующую секунду вырвался и стрелой помчался по открытому пространству.
— Стой, дурак! — крикнул я, но было уже поздно.
Клоп среагировал на движение зверя и открыл огонь. Первая пуля ударила в камни буквально в паре сантиметров за Жухлым, а после второго выстрела щенок взвизгнул и кубарем полетел в кусты.
В данный момент я ничем не мог ему помочь, разве что воспользоваться заминкой и попытаться убрать снайпера, позицию которого давно определил. Я видел, как он разворачивал в мою сторону ствол, но ему не хватило мгновения. Моя пуля легла ему точно в лоб. Клоп клюнул носом в камни и больше не двигался, а я уже в который раз едва успел укрыться от нового залпа.
Стреляли как минимум с трёх точек, а значит, пока я здесь сижу, противник становится сильнее. Но хорошего стрелка они лишились, да и Мутного я успел убрать ещё в самом начале заварушки. Остальные стреляют так себе, хотя это не значит, что можно, словно герой боевика, выскочить в центр лагеря и начать палить во всё, что движется. Даже самый криворукий стрелок способен загнать пулю в глаз, пусть и по чистой случайности.
Жухлый продолжал скулить из кустов, но хотя бы не двигался. И это волновало даже сильнее. Куда ему угодил Клоп? Сколько времени у волчонка осталось, прежде чем повреждения перейдут в стадию необратимых? И вообще, какого хрена он вдруг сорвался с места? Нет, понятно, что его погнал страх, но перед чем? Ситуация не менялась, и рядом со мной он был в безопасности. И он это понимал.
— Эй, Тень, ты же понимаешь, что живым тебе уже не выбраться? Давай не будем усложнять, — снова завёл разговор Цыган.
— Ты дурак, нет? — усмехнулся я. — Чем больше вас, мудаков, я утяну за собой, тем лучше. И пока счёт в мою пользу.
— А что за тварь ты с собой притащил? Может, нам с неё и начать, как считаешь?
— Ну попробуй, — буркнул я и резко высунулся из укрытия.
На то, чтобы произвести прицельный выстрел, у меня максимум секунда, но этого должно хватить. Цыган всё ещё прикрывался телом женщины, но в отсутствие очевидной опасности успел немного расслабиться.
Именно на это и был расчёт. Мгновение ушло на то, чтобы поймать его наглую рожу в прицел, и столько я потратил на выстрел. Женщина вскрикнула, хватаясь за шею, у которой находился нож. Но даже если он отточен как бритва, за одно движение умирающий человек вряд ли способен рассечь мышцы до артерии. А кожа заживёт, ничего страшного. Зато теперь зэки остались без переговорщика. Без нормального руководителя они обыкновенный сброд, хотя всё ещё опасный.
— А-а-а! — вдруг раздался истошный вопль.
Так люди кричат только перед неминуемой гибелью, когда смерть не просто заглянула в глаза, а уже впилась в губы прощальным поцелуем. Однако я всё так же продолжал сидеть в укрытии, не решаясь взглянуть на происходящее.
А вот Жухлый отреагировал иначе. Он выполз из кустов и с выражением полного ужаса на морде попытался покинуть лагерь. То, что сейчас убивало людей, пугало его больше, чем смерть от пули, боль от которой он испытывал. Я так и не понял, куда она ему прилетела, а как следует рассмотреть не успел.
Внимание отвлёк пробежавший мимо человек, один из наших. Он даже не обернулся, хотя знал, что я нахожусь за этим камнем и в моих руках оружие.
Рой — а это был именно он — настиг беглеца буквально через секунду. Тёмное облако окутало его, подняло над землёй, а затем по ушам снова ударил крик, полный ужаса и обречённости.
Не знаю, что происходило внутри этой загадочной массы, но буквально через секунду рой умчался обратно в глубь лагеря. А на том месте, где он разобрал человека, осталась лежать лишь нога в небольшой лужице крови.
Вскоре весь лагерь поглотила паника. Люди беспорядочно метались в поисках укрытия, но рой настигал их повсюду. Я уже без опаски поднялся во весь рост и с открытым ртом наблюдал за происходящим. Туча металась от одного человека к другому, буквально за секунду перемалывая тела. Но вот что странно: коренных обитателей лагеря рой попросту игнорировал, как, впрочем, и меня. А ведь я предполагал нечто подобное, когда слушал рассказ Татьяны.
С момента его появления прошла максимум минута, а из бывших заключённых остался только я и Нос. Последний лежал среди камней, свернувшись калачиком и обхватив голову руками, словно это могло его спасти.
Покончив с людьми, рой метнулся в сторону Жухлого. Волчонок завизжал и даже попытался подняться, заметив приближение жуткой твари. Сложно сказать, какую боль он при этом испытывал. Его сил хватило буквально на один рывок, всего в пару метров. Тёмное облако дёрнулось в сторону зверя, и в этот момент во мне что-то щёлкнуло.
— Не-е-ет! — взревел я во всю глотку.
Странно, но рой почему-то послушался. Нет, в его поведении не было слепого подчинения, это больше походило на то, что прислушался к моей просьбе.
Некоторое время он провисел на щенком, словно размышлял над чем-то, а затем вдруг метнулся ко мне. Страх моментально окутал меня холодными щупальцами, даже кончики пальцев неприятно закололо от дополнительного притока крови. Но что я мог противопоставить этой штуке?
Однако рвать меня рой не стал. Завис всего в сантиметре от лица и, как мне показалось, пристально рассматривал. Это продлилось несколько секунд, и за это время я как раз успел рассмотреть все значимые моменты своей жизни. А затем он резко сорвался с места и вскоре исчез в облаках. А я всё стоял, не в силах пошевелиться.
Из этого состояния меня вывел Жухлый, который всё это время жалобно скулил.
Я бросился к нему, на ходу доставая из рюкзака аптечку. Последний укол обезболивающего, который я оставлял на крайний случай, вонзился в ляжку волчонка. Я без сожалений вдавил поршень, облегчая страдания мохнатого друга. Да, за этот укол я мог бы выменять всё, что только пожелаю, но это всё сейчас лежало передо мной и с надеждой смотрело прямо в глаза.
— Эй, здесь есть медик⁈ — крикнул я, осматривая волчонка на предмет ранения.
Пуля влетела ему в живот и прошла навылет. И вроде бы жизненно важные органы не задеты, но вот кишечник пробит, о чём говорит вытекающая из раны зловонная жижа.
— Да ёб вашу мать! — взревел я. — Помогите же кто-нибудь!
— Что с ним? — спросила женщина, на шее которой остался порез от ножа Цыгана. Сейчас её рана уже подсохла и не кровоточила. — Пустите, дайте посмотреть.
— Вы медик?
— Биолог, — ответила она, что для меня было чем-то равнозначным.
Нет, я понимаю, что это совершенно разные науки и уж тем более профессии, но ведь должна она что-то понимать в устройстве живых организмов?
— Ему нужна операция, — завила она.
— И где я тебе её возьму? — развёл руками я. — Ты поможешь ему или нет⁈
— Я попробую. Его нужно перенести.
— Веди, — кивнул я и, присев перед Жухлым на корточки, взял его на руки.
Я сидел у входа в пещеру, куда учёные стянули остатки оборудования и попытались восстановить лабораторию. Именно туда я перенёс волчонка, после чего меня вытолкали на улицу, чтобы не мешался под ногами. Конечно, я немного поскандалил, но вмешиваться в то, где от меня нет никакого прока, не стал. Так и сидел в ожидании вердикта, пока ко мне не подошла Татьяна.
— Спасибо. — Она опустилась рядом со мной.
— За что?
— За то, что вмешался.
— Угу, — буркнул я.
— Не переживай, Наташа ему поможет. Как тебе удалось его приручить?