— Непреднамеренное, значит? — зачем-то переспросил он.
— Так точно.
— Служил?
— Не успел.
— Ясно. Сколько же тебе впаяли?
— Двадцать пять, — ответил я, и полковник присвистнул.
— Серьёзный срок для сто девятой. Это что же ты такое устроил?
— В боях поучаствовал. Послушайте, какая разница, что было в прошлом? Меня реабилитировали, вместе с остальными, когда я попал в программу переселения.
— Ты ведь в курсе, что на Элпис мы так и не попали? — спросил полковник с эдаким хитрым прищуром.
— Уже да, — кивнул я.
— Ладно. Меня зовут Николай Олегович, можно просто: товарищ полковник, как удобнее. А теперь расскажи мне то, что вам удалось обнаружить в пещере?
— Ничего, — нагло соврал я. — Просто пещера с прорубленным внутри коридором, который идёт по спирали.
— Допустим. А вездеход противника у вас откуда?
— Из разбитого лагеря синих.
— Сможешь указать его позицию на карте?
— Легко, — ответил я и скинул рюкзак.
— Спокойно, лейтенант. — Полковник остановил подчинённого, который мгновенно вскинул оружие, реагируя на моё движение.
— Извините, — повинился за неосмотрительность я и уже не спеша извлёк из поклажи планшет. — Записывайте.
Я надиктовал координаты лагеря европейцев, а затем вкратце пересказал всё, что видел. Не забыл упомянуть и о нашем посёлке, на который совершили нападение синие. В общем, выложил всё как на духу. Ну, почти всё.
— Хорошо,— кивнул полковник, выслушав мой рассказ. — Далеко не уходи и лагерь пока не покидай.
— Я что, под арестом?
— Нет, — усмехнулся Севастьянов, — просто твои навыки могут быть для нас очень полезны. Шустрый ты и наблюдательный. Ах да, вот ещё что…— Полковник развернул ко мне монитор. — Вот такие существа тебе не попадались?
Я посмотрел на монстра, которого зафиксировала камера. Как и должно быть в подобных случаях, изображение вышло не самого лучшего качества, но всё же позволяло рассмотреть общие черты урода. А никак иначе его назвать у меня язык не поворачивался.
Это был гуманоид, то есть двуногое создание с двумя руками соответственно, но на этом схожесть с человеком заканчивалась. Вообще, он больше походил на героя фильма ужасов, который как раз и должен охотиться на людей. Перевитый мощными мышцами до такой степени, что кажется горбатым, руки чуть ниже колен, увенчаны когтистыми пальцами. Лицо вытянуто и немного напоминает звериное, правда, не возьмусь судить, чьё конкретно. Есть в нём немного от волка и от обезьяны одновременно. Но я больше склонялся к семейству собачьих. Возможно, из-за острых, вытянутых, словно эльфийские, ушей. Однако больше всего меня удивила тряпица, прикрывающая нижнюю часть тела. Это уже мало походило на зверя. Ни одно существо во вселенной, лишённое интеллекта, не станет прикрывать свои гениталии. А значит, тварь обладает разумом.
— Нет, не встречал, — покачал головой я. — А что это?
— Хотел бы я знать, — вздохнул полковник и развернул монитор обратно к себе. — Эти твари уничтожили три четверти моих бойцов. Первые атаки с их стороны были хаотичны, и мы легко от них отбивались. Но затем они стали более грамотными, словно учились у нас. Последняя стычка вообще началась с диверсии в противоположном от основной атаки конце периметра. Мы вынуждены были признать, что эти существа довольно умны.
— Так это понятно по набедренной повязке, — усмехнулся я. — А где вы с ними столкнулись?
— В пятистах километрах к югу, — ответил полковник. — И там таких очень много. Сейчас мы пытаемся разобраться, почему данная местность свободна от них.
— Ну, в этом я вам вряд ли чем помогу.
— И всё же постарайся не покидать лагерь в ближайшие дни.
— Да я вроде и не собирался.
— Ну вот и договорились. Коробков, приглашай девушку.
— Простите, товарищ полковник, — спохватился я. — По поводу девушки…
— Переживаете, что мы поставим её к стенке? — усмехнулся он.
— Ну… — замялся я. — Есть немного. В общем, она выжила в том нападении роя на лагерь синих. Она нормальная, помогала нам. Жизнь мне спасла.
— Мы это учтём, — вежливо улыбнулся полковник. — Вы свободны.
— Принял, — кивнул я и направился к выходу.
Когда Коробков пригласил Аду, я специально заступил ей путь и обнял. На мгновение моё сердце дало сбой, а затем пустилось в бешеный скач. Но я совладал с собой и шепнул ей на ухо:
— В пещере мы ничего не нашли.
— Поняла, — так же тихо ответила она и вдруг коснулась моей щеки губами.
Волна крови мгновенно ударила в голову, наливая лицо краской. Это не ускользнуло от Носа, который тут же оскалился и принялся пихать палец в кулак другой руки.
— Отставить обжиматься, — скомандовал лейтенант, и я был вынужден выпустить Аду.
Зато у меня появилась возможность наказать юмориста. Я с хищным оскалом присел рядом с ним и сунул ему кулаком по рёбрам.
— Ты чё, ёпта! — поморщился он. — Пошутить, что ли, нельзя?
— Можно, но очень осторожно, — ответил я и уже шёпотом добавил: — Про пещеру ни слова, понял? Мы там ничего не видели.
— А трупы?
— И трупы тоже. Это просто пещера — и всё, ты меня понял?
— Понял, принял, записал, — кивнул Нос.
— Юрь Михалыч, к вам это тоже относится.
— За меня не переживайте, — вежливо улыбнулся он. — Я умею хранить секреты. Правда, в данный момент не вижу в этом никакого смысла.
— Знаете, мне как-то не очень хочется провести остатки жизни в качестве лабораторной крысы. А они обязательно мне это устроят, если узнают о нашей связи с машиной, которую мы там обнаружили. И вас, скорее всего, эта участь тоже не избежит.
— Пожалуй, вы правы, Евгений. Хотя я бы попросил у вас немного крови на анализ…
— Вот — и вы туда же…
Не успел я закончить фразу, как дверь распахнулась, и в коридор вывели Аду в наручниках и под стволом.
— Эй, что происходит⁈ — подскочил я. — Куда вы её ведёте⁈
— Сел на место! — приказал лейтенант и направил в мою сторону ствол. — Ещё раз дёрнешься — схлопочешь пулю.
— Мы же договорились?
— Ты чё, тупой⁈ Я сказал: сел на место!
Кают-компания погрузилась в тишину. Сейчас на меня смотрело несколько десятков недовольных военных, и я решил не развивать конфликт. Всё равно в данном положении я ей ничем не помогу.
— Не переживай, Тень, — улыбнулась Ада. — Со мной всё будет хорошо.
— Шевели копытами, — беспардонно толкнул её в спину офицер.
— Господин Семецкий, зайдите пожалуйста, — донёсся голос полковника из кабинета.
— Я с ним поговорю, — успокоил меня профессор. — Хотя бы попытаюсь выяснить, в чём дело.
— Хорошо, — кивнул я, продолжая смотреть в спину уходящей девушки.
Глава 18Военное положение
Время тянулось, словно сгущённое молоко, а Семецкий всё ещё торчал в кабинете. Сидеть у меня не получалось. Я выдерживал буквально пару секунд, затем снова подскакивал и начинал ходить из угла в угол. Жухлый тенью следовал за мной, в точности копируя поведение, и слегка поскуливал. Он будто чувствовал мою нервозность.
Офицеры, присутствующие в кают-кампании, недовольно косились в мою сторону. Оно и понятно. Не так-то просто расслабиться, когда кто-то мечется по помещению, словно тигр, запертый в клетке. В первую очередь из-за неясности, ведь неизвестно, чего можно ожидать от человека на взводе. Лично я бы на их месте выставил меня на улицу, чтобы не мешал отдыхать.
Но меня не трогали. Возможно, не хотели ещё больше накалять обстановку.
Сколько прошло? Минут пять? О чём вообще можно столько трепаться? Хотя, зная привычку Семецкого молоть языком, эта беседа рискует затянуться надолго. Чёрт бы его побрал, этого профессора! Может, стоит заглянуть и самому задать нужные вопросы?
Я замер у переборки и несколько секунд пялился на неё, не зная, как лучше поступить. Здравый смысл победил, и я вновь принялся наматывать метры.
В момент паузы Жухлый уселся рядом, но как только я продолжил движение, подскочил и засеменил следом, не забывая жалобно присвистывать.
— Да ты задрал уже, в самом деле! — прихлопнул костями домино о стол один из офицеров. — Чё ты мельтешишь-то здесь⁈ Иди, на хер, на улицу и ходи там, пока ноги не отвалятся.
— Чё ты там вякнул⁈ — Я моментально ухватился за повод.
— Думаешь ты крутой⁈ — Он выхватил пистолет и направил его мне в лицо. — Ну давай, попробуй дёрнуться…
— Мельников, отставить! — рявкнул мужик, сидящий напротив.
Капитан на мгновение отвлёкся, и я тут же взял его на болевой приём, выкрутив руку с пистолетом таким образом, что он при всём желании не смог бы шевельнуть пальцами.
Ствол с гулким стуком упал на пол, покрытый ковролином, а капитан зашипел от боли в заломленном суставе.
Реакция не заставила себя долго ждать. Военные повскакивали с мест, и теперь на меня смотрело не менее десятка стволов.
Пришлось отпустить капитана. Но предварительно я решил добавить ему ощущений и как следует пнул по рёбрам, заставляя скрючиться в позе эмбриона.
— Оно тебе надо было? — с нескрываемым сожалением поморщился майор, который, в отличие от остальных, никак не отреагировал на мою выходку. — Под арест его. За нападение на офицера. Пусть пару суток на «губе» посидит, успокоится.
— Руки за спину! — скомандовал шустрый лейтенант, и я не спеша выполнил команду.
Как только на запястьях сомкнулись наручники, поверженный капитан, который уже поднялся с пола, сунул мне кулаком в живот. Было больно, но не так, чтобы невозможно стерпеть. Удар у этого придурка далёк от профессионального, даже пресс пробить не сумел. В ответ на его действие я лишь криво ухмыльнулся, за что получил очередной неумелый тычок.
Жухлый отреагировал на происходящее согласно своим инстинктам: бросился мне на выручку. И дай бог здоровья адекватному офицеру, который применил против волчонка шокер, а не пистолет. Электрический разряд сковал мышцы зверя и вырубил его.
— Отставить, я сказал! — рявкнул на подчинённого майор. — Хочешь к нему присоединиться, я это быстро устрою! Вышел отсюда!