Однако в расположении нашего лагеря имелся и минус. Река, в которую впоследствии превращался поток горного источника, была совершенно безжизненна, как и озеро. Скорее всего, из-за огромного содержания соли. Мы отправляли людей вниз по течению в надежде, что там водится хоть какая рыба. Но увы, кроме покрытых водорослями камней и ядовитых ящериц с лягушками так ничего и не нашли. Другой ближайший к нам водоём находился в шестидесяти километрах, а это как минимум три дня пути в один конец. В итоге мы так и забили на рыбу, занявшись ирригацией и земледелием. А потребность в животном белке нам до недавнего времени закрывала охота.
Мысли о еде вновь заставили желудок урчать, и я плюнул на все правила приготовления пищи. Нарезал мясо тонкими ломтиками и, насадив их на прутик, сунул прямо в открытый огонь. И плевать, что оно подгорит и не прожарится как следует.
Первую порцию я проглотил, даже не чувствуя вкуса, и, не задумываясь, повторил процедуру. Зверей я не боялся. Они ещё не привыкли к тому, что запах дыма может быть безопасным, а потому никогда не приближались к источнику огня. Другой вопрос — почему я не догадался развести костёр ночью? Видимо, от усталости совсем мозги замкнуло.
Я вытянул из огня вторую порцию мяса и, шипя и обжигая пальцы, принялся за трапезу. Кстати, получилось довольно сносно. Первый кусок был просто огненным, и раскрыв рот, я пыхтел как паровоз, пытаясь его остудить. Возможно, по этой причине и не услышал, как ко мне подобрались сзади.
— Руки в гору! — неожиданно прозвучал женский голос. — Быстро, падаль, пока я в тебе дырок не наделала.
«Они что, к нам баб заслали? — проскочила первая мысль. — Похоже, пришёл конец спокойной жизни»…
Глава 4После нас
— Дамочка, вы бы пукалку опустили, — спокойным голосом произнёс я и закинул в рот ещё один кусочек мяса.
На самом деле я не был так спокоен. Угроза жизни, даже та, которую не видно, всё равно даёт о себе знать. Однако я всячески старался сохранить лицо. Да и хотела бы убить, давно бы на спуск нажала. А так, выходит, что ей от меня что-то нужно.
— Я сказала: руки поднял! — В голосе проскочили истерические нотки, а это уже весомый аргумент.
— Это не самая лучшая идея. — Я решил использовать блеф. — Сейчас на вас смотрят два дрона, и как только я подниму руки, они тут же перейдут в режим защиты хозяина, то есть меня.
— Значит, разведи их в стороны, — быстро выкрутилась она.
— Может быть, я просто повернусь, и вы убедитесь, что я без оружия?
— Ты чё, сука, тупой⁈ Руки мне покажи!
— Ладно, ладно, только не нужно нервничать, — ответил я и не спеша выполнил приказ. — Теперь можно повернуться?
— На колени встал! — тут же последовала другая команда.
— А вот это вряд ли, — усмехнулся я.
— Чё?
— Через плечо, — огрызнулся я. — Могу звёзды на коленях засветить.
— Тебе жить надоело?
— Нет желания в чушкари́ опускаться.
— Ты блатной, что ли?
— Мужик.
— Да я вижу, что не баба. Ладно, повернись, только медленно.
Странно… Я ожидал увидеть женщину в годах, как минимум лет за пятьдесят, если судить по низкому, с лёгкой хрипотцой, голосу. Однако ствол находился в руках у симпатичной молодой особы. Впрочем, в силу почти пятнадцатилетней изоляции от женского общества мне и самка орангутанга показалась бы красавицей.
Утрирую, конечно. Девушка действительно имела миловидные черты лица: курносая, глазастая, с пухлыми губками, которые прямо-таки напрашивались на минет.
М-да, похоже, долгое воздержание до добра не доведёт…
— Зачем ты здесь? — последовал весьма странный вопрос.
— Да у меня как-то выбора особого не было, — ответил я. — Посадили в корабль и выперли с планеты.
— Я не об этом, — покачала головой она. — Зачем сюда пришёл? Вы никогда не отходили от лагеря так далеко.
— Не знал, что здесь существуют границы… Стоп, а ты разве не с нового шаттла? — Я вдруг понял, что именно не давало мне покоя.
Девушка не выглядела так, словно только что приземлилась. Одежда застиранная, с кучей заплаток на тех местах, которые имеют свойство протираться. Да одно то, как она ко мне подошла, говорит о приличном опыте в выслеживании добычи. Ни одна веточка не хрустнула, и даже дроны не засекли её приближения.
— Тебя это не касается. Отвечай на вопрос!
— Я шёл к месту посадки.
— Странный маршрут ты выбрал, — ухмыльнулась девушка. — Тебе нужно сильно восточнее. Говори правду!
— Да я и говорю. Мы на вездеходе поехали, пришлось овраг огибать. На нас ночью медведь напал, я один выжил. Там всё кровью пропахло, пришлось бежать не разбирая дороги. Я же не знал, что здесь ещё кто-то есть. Слушай, тебе лучше меня отпустить.
— Это с какого?
— Если я не свяжусь с лагерем до конца дня, они отправят на поиски отряд, который обязательно зайдёт на вашу территорию. И тогда тебе придётся иметь дело с кучей злых и очень агрессивных мужиков.
— Это ещё не факт, — усмехнулась она. — Зато если отпущу, ты точно приведёшь сюда толпу.
— Нет, я никому не скажу.
— И я должна поверить тебе на слово?
— Ты ведь не хочешь меня убивать.
— Хочешь проверить? — Девушка приподняла винтовку, делая вид, что целится в меня.
— Брось, я ведь не сделал тебе ничего плохого. Всегда можно договориться. Да и что плохого в том, если мы объединимся? Как давно ты здесь? У тебя ведь есть лагерь?
— Заткнись!
— Ладно, ладно, можешь не отвечать. — Я попытался изобразить дружескую улыбку. — Просто отпусти меня, и я обещаю, что больше никогда сюда не сунусь.
Весь этот бред я нёс с одной целью: отвлечь внимание от странных манипуляций руками. Я уже давно размахивал ими, изображая эмоциональную беседу и внимательно наблюдая за реакцией девушки. Поначалу она напрягалась, но вскоре включилась в игру, натянув маску грозной воительницы. Вот только она таковой не являлась.
Когда позади девушки раздался гул одного из моих дронов, она отреагировала естественным образом: обернулась. И этой доли секунду мне хватило, чтобы перейти в атаку. Опыт рукопашных схваток у меня богатый, да и противники попадались куда как круче, чем хрупкая девчушка. Я отправил её в глубокий нокаут прежде, чем она успела хоть что-то понять.
На всякий случай я тщательно обыскал бесчувственное тело, а затем крепко связал, чтобы не заполучить очередной сюрприз на свою голову. А когда отомкнул магазин, невольно усмехнулся, потому как оружие оказалось незаряженным. Надо отдать ей должное за хоть и глупый, но смелый поступок. Не каждый мужик вот так выскочит на незнакомца с пустым оружием. Интересно, что она пыталась защитить с такой страстью?
Я невольно засмотрелся на представительницу женского пола. Мысли на её счёт мелькали всякие, в том числе и очень нехорошие. Но волю им, я конечно не дал. Даже боюсь представить, что произойдёт, когда наши обнаружат женский лагерь. А рано или поздно это случится.
Вообще странно, что мы до сих пор на них не вышли. Хотя, учитывая нашу природу, всё вполне закономерно. Смысл срываться с места, когда тебя всё устраивает? До недавнего времени леса были богаты дичью, вода и соль прямо под жопой, даже деревьев для строительства лагеря в изобилии. И тем не менее, чтобы освоиться на этом крохотном пятачке, мы пожертвовали двумя с половиной тысячами жизней. Такой расклад совсем не способствует развитию исследовательского настроя.
Прошло не менее десяти минут, прежде чем пленница начала подавать признаки жизни. Но времени даром я не терял. Костёр почти прогорел, и я разместил над углями импровизированный шашлык из местного медведя. Один из дронов был отправлен на контроль периметра, и теперь я мог больше не волноваться о случайных гостях. Знать бы заранее, что здесь есть ещё кто-то кроме нас, ни в жизни бы не повёл себя столь беспечно. Будет мне уроком на будущее.
— Очнулась? — спросил я очевидное, когда поймал на себе озлобленный взгляд пленницы. — Может, теперь нормально поговорим?
— Да пошёл ты!
— Очень умно́, — усмехнулся я. — Особенно учитывая твоё положение. В отличие от тебя, мой ствол заряжен.
— Я ничего тебе не скажу, можешь меня убить.
— Думаешь я без твоей помощи не найду ваш лагерь? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией.
— Да мне насрать, — не моргнув глазом ответила она. — Вы всё равно скоро все сдохнете.
— А вот это уже интересно. И отчего же, если не секрет?
— В жопу меня поцелуй.
— Я тебе в неё нассу, если не прекратишь огрызаться. Хотя знаешь что? Отнесу-ка я тебя лучше в свой лагерь.Ох и обрадуются мужики, когда тебя увидят!
Пленница замолчала, продолжая сверлить меня взглядом, полным ненависти. Но и мелькнувший в нём страх не остался для меня незамеченным.
— Послушай, я не сделаю тебе ничего плохого. Поговори со мной, и будешь свободна. Клянусь, что никто не узнает о нашей встрече.
— И почему я должна тебе верить?
— Может, потому что ты ещё жива? Как тебе такой аргумент? Откуда ты? В смысле, как давно ты здесь?
— Мы прилетели на три года раньше вас, — внезапно получил я крохотный кусок информации.
— Вы тоже заключённые?
— У тебя масо горит, — ушла от ответа она.
— Ой, бля! — подскочил я. — Никуда не уходи, я ща.
— Очень смешно, — поморщилась девушка.
— У тебя имя-то есть? — задал я безобидный вопрос, поворачивая прутики с мясом.
— Как и у всех нормальных людей.
— Меня Женёк зовут, но чаще Тенью кличут.
— Таня.
— Ну так что, Тань, каким ветром вас сюда занесло?
— Попутным.
— Я так понимаю, по-хорошему ты говорить не хочешь?
— Да какая разница, кто я и зачем сюда прилетела?
— Ну, если ты считаешь, что есть более важные темы, то давай, жги.
— Ладно, хорошо. Наша экспедиция имела сугубо научные цели. Орбитальная разведка показала, что Элпис богата редкоземельными металлами. Мы должны были произвести геологическую разведку и выявить местонахождение руды.