На пит-уолле ситуация менялась так же быстро, как и на трассе. Всего за четыре или пять кругов я перестал изрыгать пламя и требовать голову Алонсо на блюде и с удовлетворением отметил тот факт, что теперь Роман находился на восьмой позиции с пит-стопом в запасе. К 32-му кругу Роман поднялся на шестую позицию благодаря тому, что Карлос Сайнс и Макс Ферстаппен сошли с дистанции.
– Сколько кругов до конца? – спросил я Аяо Комацу, нашего главного инженера, который сидел рядом со мной на пит-уолле.
– Да вот прямо перед тобой написано, – ответил он, указывая на один из экранов. – Тридцать девять.
– Я умею читать, идиота ты кусок, – сказал я. – Просто я слишком взволнован.
Наибольшую опасность для Романа представлял Хюлькенберг, шедший седьмым, но, поскольку в начале гонки Грожан хорошо следил за шинами, в итоге ему удалось оторваться. За несколько кругов до конца гонки Джин присоединился к нам на пит-уолле. Он был так же взволнован, как и мы, и, когда Роман пересек финишную черту, заняв шестое место и заработав восемь прекрасных очков, мы все немного сошли с ума.
Помимо того, что это был один из самых ярких уик-эндов для новой команды в истории «Формулы-1» – не говоря уже о том, что впервые после команды Toyota в 2002 году новички набрали очки в дебютном заезде, – мы превзошли все ожидания. Мои, Джина, команды, зрителей – действительно все. Джин также произнес в интервью после гонки несколько весьма приятных слов, которые много значили для всех нас. «Многие люди внесли свой вклад в это дело, – сказал он репортеру, – поэтому мы должны поблагодарить всех, начиная с Гюнтера Штайнера, который все это организовал и продолжал подталкивать меня к тому, чтобы я попробовал свои силы. Ребята из Ferrari великолепны, они нам очень помогли. Компания Dallara помогла нам в создании шасси. У нас есть отличный спонсор в лице Haas Automation. В “Формуле-1” появилась новая команда, и это американский коллектив, так что мы по-настоящему гордимся этим. Однако другие команды чертовски хороши в своем деле. Я бы не стал разглагольствовать, что мы все время будем впереди них, но сегодня определенно был хороший день».
Учитывая то, что я считал Джина человеком очень деловым и нечасто раздающим комплименты, я действительно оценил его слова. Роман, признанный лучшим гонщиком уик-энда, оставил о себе отличное впечатление как на трассе, так и перед прессой. «Хороший день на работе, – сказал он. – Ощущается как победа. Спасибо всем, кто так усердно работал последние несколько недель, это невероятно. Вчера удача нам не сопутствовала, но сегодня повезло с красными флагами. Тем не менее мы смогли противостоять Williams и Force India. У нас было не так много времени на настройку машины. Тот самый случай, когда нужно было просто ехать. Невероятное чувство. Ребята проделали потрясающую работу, и я сказал им, что это почти победа для нас всех. Первая гонка – и мы на шестом месте. Счастливый день».
Я забыл, чья это была идея, но перед нашим вылетом в Мельбурн кто-то предложил нам сделать футболки с надписью: «Бояться не надо, Haas F1 уже рядом». Думаю, у каждого члена коллектива была такая под комбинезоном или другой одеждой, и после гонки многие ходили с вышеупомянутой надписью на виду.
Что действительно порадовало команду после той первой гонки в Австралии, так это реакция в прессе. Хотя в «Ф-1» уже росло число скептиков, представителям СМИ, похоже, наше присутствие показалось освежающим, и, посмотрев почти сразу некоторые репортажи о гонке, я снова ощутил гордость. Репортер с австралийского канала NBC выпустил, пожалуй, самый восторженный заголовок из всех. Он написал: «Не могу припомнить, чтобы команда оказывалась настолько хорошо подготовленной и выступала так слаженно. Отличная работа, Haas».
Единственное, что угрожало подорвать наши усилия в Мельбурне, – это тот факт, что нам повезло. Напрямую об этом в прессе не писали, однако в некоторых репортажах событие выглядело скорее как сказка, а не как достижение. Не то чтобы я жаловался. Когда мы создавали команду, единственным, что не смог купить Джин, были болельщики, так что позитивное впечатление поклонников «Формулы-1», которому поспособствовал наш результат в Мельбурне, стало хорошей отправной точкой.
Следующим этапом в календаре был Бахрейн, через две недели после Мельбурна. Вспоминая ту первую гонку, люди часто забывают, что только одна из наших машин добралась до финиша (не говоря уже о том, что один из наших пилотов мог получить серьезную травму). И поэтому, несмотря на финиш в очковой зоне, команда надеялась на то, что в этот раз оба гонщика пройдут всю дистанцию.
FIA решила оставить свой нелепый новый формат квалификации, хоть и было много слухов об обратном, и приемлемым его делало только то, что мы все находились в одной лодке. К счастью, на этот раз оба наших пилота добрались до второго сегмента: Эстебан закончил на 13-м месте, а Роман – на девятом.
Оба стартовали на «суперсофтах», и, благодаря Себастьяну Феттелю, у которого возникли проблемы механического характера, после установочного круга Роман поднялся на восьмую позицию, а Эстебан – на 12-ю. На старте Грожан отыграл одно место, обойдя Хюлькенберга, а Гутьеррес сделал несколько обгонов и отыграл три позиции. Примерно круг спустя проблемы начались у Льюиса Хэмилтона, и наши гонщики поднялись еще на позицию выше. Хэмилтон, мерзавец такой, вернулся в гонку, но к концу круга Роман стал шестым, а Эстебан – восьмым. И снова я сидел на пит-уолле, не веря своим глазам.
– Предвосхищая твой вопрос: до конца осталось пятьдесят шесть кругов, – заметил Аяо, указывая на один из экранов.
– Пошел ты!
На 11-м круге Роман заехал на пит-стоп, будучи на четвертой позиции. Вернувшись на трассу, он оказался девятым. После того как два гонщика впереди него заехали за новыми шинами, он поднялся на седьмое место. Затем француз прошел Фелипе Массу и Даниила Квята и к 24-му кругу вернулся на четвертую позицию. На 27-м круге Роман заехал на пит-стоп за третьим комплектом «суперсофта» и оказался восьмым. Пройдя Валттери Боттаса через два круга, он обогнал Квята, который затем уехал на пит-стоп, в результате чего Грожан оказался зажат между Даниэлем Риккардо и Максом Ферстаппеном: Риккардо ехал впереди, а Ферстаппен – сзади.
На 41-м круге Роман в третий и последний раз заехал на пит-стоп, чтобы на этот раз перейти на «мидиум», но, к сожалению, во время остановки была допущена ошибка, которая стоила ему нескольких секунд. Несмотря на это, Грожан все равно выехал восьмым, а после того, как Квят сошел с дистанции кругом позже, поднялся на седьмое место. Масса стал следующим гонщиком, кого прошел наш неудержимый француз, и, когда Ферстаппен сошел несколько кругов спустя – вероятно, из-за страха, – Роман оказался пятым.
Я почти уверен, что в момент, когда Ферстаппен заехал на пит-стоп, до конца гонки оставалось семь кругов, и по сей день это были самые долгие 10 или 11 минут моей жизни. Ферстаппен, еще не будучи тем пилотом, которым он является сегодня (к счастью!), запоздало атаковал, но Роман удержал его и финишировал на две секунды впереди. Что еще более важно, он закончил гонку пятым и заработал для нас 10 превосходных очков.
– Черт бы тебя побрал, Роман! – сказал я ему по радио. – Ты что, хочешь, чтобы меня кондратий хватил? Серьезно, это была потрясающая гонка. Поздравляю.
Мало того что Роман показал лучший результат в плане позиции, так еще и дело на этот раз было не в везении. Во второй раз подряд его признали лучшим гонщиком уик-энда после того, как он совершил восемь обгонов по ходу гонки. «Haas стал пятым в Кубке конструкторов, – сказал я Герти по телефону после Гран-при. – А Роман занял пятое место в личном зачете. Просто безумие какое-то!»
Единственным недостатком уик-энда стало то, что Эстебану пришлось сойти из-за проблемы с тормозным диском. По-моему, вышел из строя передний левый. Хотя дальше Эстебан ехал хорошо, ему все сочувствовали. Тем не менее у Гутьерреса было и много положительных моментов в этой гонке; не в последнюю очередь это касалось работы с шинами и топливом, которая была превосходна. Он также остался доволен машиной, и успех Романа не разочаровал его, а вселил надежду. Все было хорошо.
Понимаю, что использую в книге слишком много цитат из послегоночных интервью, но слова Романа после Гран-при Бахрейна отлично подытожили результат уик-энда и в точности передали чувства всего коллектива. «Американская мечта как она есть, – сказал он команде по связям с общественностью. – Это невероятно. Я говорил, что мы должны оправдать наши ожидания после шестого места в Австралии, и в итоге здесь мы финишировали пятыми. Есть еще много вещей, которые можно было сделать лучше, – от пит-стопов до настроек машины и прочее, – но пока что я посвящаю эту гонку ребятам. Я смотрел на их лица вчера вечером, они все были очень уставшими из-за объема проделанной работы. Это огромная награда. Правда, это просто потрясающе. Во время гонки я чувствовал себя превосходно. Стратегия была агрессивная, но в прошлом моей сильной стороной всегда было умение работать с резиной. Мне понравилось, что для этой трассы мы выбрали комплект более мягких шин. Настройки машины были правильными для работы на них, и я провел фантастическую гонку. У автомобиля очень хорошая база. Все работает прекрасно. Не думаю, что когда-либо поднимался на пятое место в личном зачете. Подобное происходит первый раз в моей карьере, и я не могу поверить в это».
Я бы не смог сказать лучше.
Остальная часть сезона была в большей степени наполнена взлетами и падениями, чем первые две гонки, с выраженным акцентом на слово «падениями». Нельзя назвать это катастрофой, но, набрав очки в России, где прошла четвертая гонка сезона, на последующих 17 этапах мы финишировали в очковой зоне всего дважды. Команда почти всегда находилась где-то около, на 11-м или 12-м месте, так что, по крайней мере, нам было за что бороться. По правде говоря, такое положение дел стало честным отражением того, в каком состоянии мы, как коллектив, пребывали в то время, что, впрочем, было далеко от позора. Мы закончили на восьмом месте в Кубке конструкторов и обошли на 29 очков