Haas тому пример. Наше подразделение, занимающееся финансовыми партнерами, по сути, простаивало первые три года существования команды, так что нам предстояло наверстать упущенное. В целом мне понравилось помогать привлекать спонсоров – отчасти потому, что для этого нужно было работать с людьми, а отчасти потому, что моя помощь в заключении сделки приносила пользу команде. На самом деле получилось довольно круто. Ну, хотя бы частично.
Генеральным директором Rich Energy был Уильям Стори, и в октябре 2018-го он приехал к нам на Гран-при США. Хотя никто из нас раньше никогда не слышал о его компании, Уильям оказался достаточно убедительным, и мы перешли к следующему этапу переговоров. Учитывая запрошенную нами сумму – 15 миллионов фунтов стерлингов в год, нам следовало бы нанять кого-нибудь, кто серьезно покопался бы в делах Стори и его компании, но в то время мы по колено увязли с апелляцией по поводу дисквалификации. Тем не менее мы все же взяли кого-то для проведения должной проверки, и, насколько я знаю, все было в порядке.
В конце 2018-го мы подписали многолетний контракт с Rich Energy на сумму 15 миллионов фунтов стерлингов в год, а в январе 2019-го объявили о партнерстве всему миру на презентации нового болида. Она проходила в лондонском Королевском автомобильном клубе[27], и, не скрою, я чувствовал там себя немного не в своей тарелке. Местечко из пафосных. Помимо всего прочего, я еще и несколько раз заблудился, поэтому, найдя наконец наших гонщиков и машину, старался не отходить от них далеко.
Впервые я почувствовал, что вокруг Rich Energy пахнет жареным, когда не обнаружил ни одного человека, кто раньше пробовал бы этот энергетик. В итоге мы видели его только в нашем моторхоуме во время гоночных уик-эндов, однако, насколько я знаю, напиток не продавался ни в одном супермаркете. На самом деле, как мне потом сказали, еще до начала сезона ходили слухи, что такого энергетика и вовсе не существует. Самое странное, что на презентации Стори рассказал прессе о намерении сделать Rich Energy лидером продаж и обойти Red Bull «как на трассе, так и вне ее». С помощью невидимого напитка? Сумасшедшие амбиции.
Позже мне сказали, что в тот момент, когда Стори начал переговоры с нами, он уже, по сути, заключил сделку с командой Williams и планировал встретиться с Клэр Уильямс в Остине. Встреча с Клэр и ее представителями должна была пройти в одном из городских ресторанов, но Стори там не появился, так как вел переговоры с нами. В итоге в Williams заручились поддержкой компании Rokit в качестве титульного спонсора и благодаря этому избежали неприятностей[28]. История становится еще интереснее, поскольку до того, как Rich Energy обратились к Williams, они утверждали, что сделали предложение о спасении команды Force India, которая только-только перешла в руки судебного распорядителя. Однако на помощь обанкротившейся команде пришел Лоуренс Стролл, преобразовал ее в Racing Point, а затем в Aston Martin, и с тех пор все покатилось кувырком.
В следующий раз запахло жареным, когда представители Rich Energy обратились к нам с запросом удалить часть их логотипа из всей фирменной символики перед Гран-при Канады. Позже я узнал, что просьба поступила из-за того, что компания Whyte Bikes подала на Rich Energy в суд, утверждая, что последняя украла у них логотип, на котором изображена голова оленя. Я посмотрел на оба и счел их подозрительно похожими. Судья не только обязал Rich Energy удалить логотип со всей их торговой марки, но и выплатить компании-истцу более 30 000 фунтов стерлингов, заявив, что Стори – свидетель, не заслуживающий доверия. Если бы меня в то время поставили в известность об обстоятельствах, при которых нам пришлось убирать чужие рога с дизайна нашей расцветки, я бы забил тревогу и что-нибудь предпринял. Однако я не был осведомлен, так что мы просто удовлетворили их запрос. К слову, весь этот скандал с Rich Energy стал темой одного из эпизодов сериала «Гонять, чтобы выживать». После того как Стюарт Моррисон рассказал мне о нем, я должен вам объяснить, что некоторые вещи из того эпизода – чушь собачья, начиная с заявления Стори в самом начале наших отношений, что он предоставил персональную гарантию в размере 35 миллионов фунтов стерлингов. Учитывая то, что я знаю сейчас, не думаю, что у него было и 35 фунтов стерлингов, не говоря уже о миллионах.
Можно с уверенностью сказать, что начало сезона-2019 сложилось для нас неудачно, и к девятой гонке, проходившей в Австрии, у нас на счету имелось всего четыре финиша в очках. Причины тому были разные, и я расскажу о них позже. В среду перед 10-й гонкой, проходившей в Сильверстоуне, Rich Energy опубликовали твит, в котором утверждали, что они расторгли с нами контракт из-за «плохих результатов на трассе». Также они говорили о том, что подход «Формулы-1» стал слишком политкорректным.
– Я так понимаю, они не расторгли контракт? – спросил у меня Стюарт Моррисон, увидев этот твит.
– Конечно нет. Если бы расторгли, я бы сообщил тебе, и мы подготовили бы официальное заявление.
– Кажется, нам в любом случае придется это делать, поскольку пресса захочет узнать, что происходит.
Естественно, пресса тут же набросилась на нас, и мы сообщили, что, насколько нам было известно, Rich Energy по-прежнему оставались титульным спонсором команды Haas F1. Компания авансом оплатила первую половину сезона и до сих пор пользовалась доверием. По крайней мере пока что.
На следующий день об этой истории уже вовсю писали газеты, и некоторые цитаты Стори выглядели, мягко говоря, нелепыми. В газете The Sun он сравнивал нашу машину с молоковозом, а затем кто-то – не знаю, кто именно, возможно, он сам – написал то же самое в Twitter[29] во время Гран-при, даже прикрепив к публикации фотографию молоковоза, за рулем которого сидел Стори. «Вот же чудак на букву “м”, – сказал я, когда Стюарт показал мне твит. – Этого парня нужно лечить. Ему необходима помощь».
Ситуация немного прояснилась сразу после Гран-при Великобритании, когда член правления Rich Energy сообщил нам, что в компании происходит передел власти, в связи с чем она приносит свои извинения за случившееся. Совет директоров был заинтересован в продолжении сотрудничества и попросил нас выпустить следующее заявление от их имени:
Мы искренне верим в команду Haas F1, в ее результаты и организацию в целом, и мы полностью привержены нашему действующему соглашению о спонсорстве. Мы также всецело доверяем продукту «Формулы-1» и платформам, которые она предлагает нашему бренду. Очевидно, что мошеннические действия одного человека привели к большому недоразумению. Мы находимся в процессе юридического отстранения этого человека от всех исполнительных обязанностей. Он может говорить только сам за себя, и его мнение не совпадает с взглядами компании. Мы хотим подтвердить нашу преданность команде Haas F1 и «Формуле-1», а также поблагодарить Haas F1 за поддержку и терпение, пока этот вопрос решается внутри компании.
Вся эта хрень наскучила мне довольно быстро, и, чтобы не писать здесь простыню текста, скажу так: несмотря на ту чушь, которую Стори сказал в серии «Гонять, чтобы выживать», мы расторгли контракт, а в сентябре сняли логотипы компании с болидов, моторхоумов и всего прочего и просто постарались забыть об этом. На мой взгляд, вся эта история была просто тщеславной затеей продавца воздуха, и, к сожалению, нас надули.
Если говорить о том, сколько боли в заднице это доставило нам, то работа с Rich Energy стала довольно дорогим уроком, но в результате он дал нам хорошие шансы на будущее. Кроме того, мы получили 7,5 миллиона фунтов стерлингов, а это не так уж и плохо.
Несмотря на фиаско с Rich Energy, идея пригласить в Haas больше внешних спонсоров и частично взять на себя ответственность за ведение с ними переговоров и обмен любезностями обернулась, что называется, палкой о двух концах. Казалось, что чем больше денег мы привлекаем, тем меньше их приходится тратить. К сожалению, вот-вот все должно было пойти наперекосяк.
Сезон-2019
Я уже упоминал о том, что сезон-2019 получился довольно сложным, но, полагаю, стоит рассказать о нем подробнее. Если честно, мне очень не хочется этого делать.
В 2019-м тесты прошли нормально, однако мы знали, что в аэротрубе нам не удалось добиться желаемого прогресса. Еще у нас имелись проблемы с надежностью, вызывавшие беспокойство, но к концу вторых тестов все они были устранены. Если у машины нет каких-то серьезных недостатков, гонщики обычно настроены позитивно после тестов, и этот случай не стал исключением. Кевин казался особенно довольным и говорил, что отчасти благодаря новым правилам (а именно более широкому переднему и увеличенному заднему антикрылу) будет легче преследовать и обгонять другие автомобили.
Я прибыл в Мельбурн во вторник, а в среду на автодроме до меня дошли ужасные известия о кончине Чарли Уайтинга. Сначала ходили слухи, будто он почувствовал себя плохо, но спустя некоторое время подтвердилась его смерть. Помню, как у меня свело желудок, когда я услышал эту новость. Знаете то ощущение, когда на вас резко наваливается тяжесть? Чарли обладал уникальной способностью руководить – по крайней мере, ему никогда не приходилось повышать голос или ругаться, насколько мне известно. Он добился этого благодаря тому, что его уважали, и, несмотря на наши разногласия, никто не уважал Чарли больше, чем я. Многие люди сказали бы то же самое и, думаю, были бы правы, потому что Чарли в «Формуле-1» уважали все.
Я потерял счет своим звонкам ему во время подачи заявки на получение лицензии, и он всегда отвечал на