Что касается Никиты, то этот опыт я мог бы отнести к категории «страстный», поскольку его поведение на трассе и вне ее на протяжении всех дней тестов было просто отличным. Он оставался скромен, внимателен, хорошо передавал информацию и делал ровно то, что ему говорили. Однако во время тестов он не испытал реальных проблем, на которые можно было отреагировать по-другому. Поэтому мы не знали, чего ожидать от Никиты в гоночных условиях. Как и от Мика, если уж на то пошло. Мы сделали все, что могли, и оставалось только надеяться на лучшее.
Сезон-2021
В течение сезона, наполненного драматизмом и спорными событиями, я ломал свой древний мозг, пытаясь понять, с чего все началось. А началось все с первого противоречивого случая в 2021 году. Решение Никиты заснять, как он лапает девушку на заднем сиденье спорткара, и выложить ролик в соцсети через неделю после утверждения в качестве нашего гонщика однозначно встало бы на первое место в топе, но это было в 2020-м, так что не считается. Нет, первое спорное событие, которое я могу вспомнить из 2021 года, – это презентация расцветки нового автомобиля. Или, лучше сказать, нового старого автомобиля.
Спорным оно было по двум причинам. Во-первых, потому что в дизайне использовались цвета российского флага, а мы оставались американской командой (хотя, честно говоря, это могли быть и цвета флага США, не говоря уже о Великобритании или Франции, но, очевидно, они относились не к этим странам). Во-вторых, потому что в декабре 2020-го после расследований, проведенных Всемирным антидопинговым агентством (WADA), Спортивный арбитражный суд наложил двухлетний бан за использование допинга, спонсируемого российским государством, на зимних Олимпийских играх 2014 года, а также в связи с сокрытием этого факта. В феврале 2021-го Российская автомобильная федерация (РАФ) подтвердила, что запрет распространяется и на «Формулу-1», а это означало, что Никита не мог выступать под российским флагом. Ему также было запрещено использовать триколор и надписи «Россия» или «русский» на своей одежде.
Мы получили подтверждение от РАФ о распространении бана на «Ф-1» примерно в то время, когда показывали расцветку. И хотя мы действительно не знали об этом, WADA обвинила нас в попытке обойти запрет. Правда заключалась в том, что мы согласовали дизайн машины за несколько месяцев до показа и ни к чему подобному не стремились. Кроме того, насколько нам и семье Мазепиных было известно, запрет на демонстрацию флагов распространялся только на спортсменов и их одежду. Нигде не говорилось о том, что нельзя использовать цвета российского триколора.
Учитывая двусмысленность ситуации и тот факт, что мы нигде не показывали российских флагов или слов «Россия» и «русский», я ожидал, что в WADA оставят все как есть, но вместо этого нам пригрозили передать дело в Спортивный арбитраж. «Поговорите с ними, – предложили в FIA. – Наладьте диалог, и, возможно, вам удастся договориться».
Когда я рассказал обо всем Дмитрию, он посоветовал мне в случае, если дело дойдет до приведения угроз в действие, нанять за его счет лучших юристов и бороться с решением. «Я разрешу смену цветов автомобиля, только если вы будете обязаны это сделать по закону», – сказал он мне, и это было вполне справедливо.
Как и прогнозировалось, переговоры с WADA шли очень медленно, и к концу 2021 года там все еще не решили, будут ли обращаться с этим вопросом в суд. Решение было принято за них на следующий год, когда начался вооруженный конфликт на Украине (о чем речь, естественно, пойдет в другой главе), однако, если бы этого не произошло, сага могла бы продолжаться до сих пор.
Второе противоречивое событие сезона-2021, которое я помню, случилось через несколько минут после начала первого сегмента квалификации Гран-при Бахрейна. Если не считать продолжающихся перипетий с WADA, после тестов все проходило довольно гладко. Хотя мы и не ждали чудес в Бахрейне (или где-либо еще, если уж на то пошло), мы предвкушали появление двух наших новичков на стартовой решетке. Кроме того, учитывая потенциально плохие машины у Williams, Alpha Tauri и Alfa Romeo (как и у нас), мы надеялись, что у ребят даже получится бороться не только между собой.
Между гонщиками «Формулы-1» существует джентльменское соглашение о том, что они не будут обгонять друг друга на последнем секторе круга во время квалификации. Никита не только сделал это во время первого сегмента, но и усугубил ситуацию, развернувшись и помешав Себастьяну Феттелю и Эстебану Окону установить лучшее время. Затем Себастьян получил штраф в пять позиций на старте за то, что не успел затормозить, когда Никита развернул машину во второй раз. Это означало, что после квалификации на 18-м месте впереди Мика, а затем Никиты ему пришлось занять позицию в самом конце стартовой решетки. Можно с уверенностью сказать, что Себ доволен не был.
Справедливости ради стоит уточнить, что первый разворот Никиты был связан с неполадками в системе автоматического торможения, из-за чего она оказалась заблокирована. А еще наш гонщик понятия не имел о джентльменском соглашении. Как и во всех подобных случаях, к этому стоило отнестись как к процессу обучения.
Третий спорный случай сезона-2021 произошел в третьем повороте на первом круге гонки в Бахрейне, когда все пилоты ехали один за другим. На выходе из поворота Никита нажал на газ, но затем потерял контроль над задней частью машины и вылетел в гравий, после чего врезался в барьер. Мартин Брандл прекрасно подытожил это происшествие в своем репортаже, сказав: «Как и я во многих случаях в своей жизни, он немного погорячился с педалью газа, из-за чего не справился с управлением и вылетел». Никита не пострадал, и это было главное, а вот его машина – да, так что ему, к сожалению, пришлось сойти. Один пилот выбыл из гонки через пару сотен метров. «Хорошенькое» начало даже для нас.
Для баланса Мик развернулся на несколько поворотов позже, после выезда машины безопасности, хотя и не получил никаких повреждений. Если бы мне пришлось перечислить позитивные моменты гонки, помимо того, что Мик финишировал на 16-м месте, я бы назвал тот факт, что Шумахер-младший в итоге догнал Латифи и испытал на себе, каково это – внимательно следить за машиной впереди и пользоваться DRS. Знаю, это немного, но это честная работа.
Я пока остановлюсь с подсчетом спорных событий, поскольку к тому времени, как мы дойдем до конца главы, их число может перевалить за сотню, а я, если честно, сам не хочу знать их точное количество.
Второй гонкой сезона-2021 стал Гран-при Эмильи-Романьи в Имоле. Уик-энд начался как нельзя хуже, поскольку в конце первых свободных заездов Никита попал в аварию, вызвав красные флаги. Повреждения машины, к счастью, оказались несерьезными, хотя инцидент и стоил нам времени во второй тренировке.
В очередной раз, несмотря на просьбы не делать этого, Никите удалось разозлить пару пилотов во время квалификации, совершив обгон на круге выезда. В частности, Антонио Джовинацци был в ярости, поскольку действия Мазепина помешали ему проехать быструю попытку. Мы мало что могли сказать об этом, кроме того, что поговорим с ним – в очередной раз. Однако он не вызывал особого расположения и у остальных гонщиков, это уж точно. С другой стороны, заморачивался ли он по этому поводу? Скорее всего, нет. Для меня это тоже был этап обучения, не только для других пилотов. В очередной раз от необходимости стартовать 20-м Никиту спас другой невезучий парень (Юки Цунода), впрочем, на этот раз виной этому был не Мазепин.
Итак, что я могу рассказать вам о гонке? Да ничего особенного, кроме того, что Никита после разворота и попадания в гравий задел Латифи, который в результате улетел в барьеры. А еще то, что Мик и Никита финишировали, отстав от победителя на два круга. Просто еще один рабочий день для команды Haas и ее все более измученного новыми боевыми шрамами руководителя.
В Португалии, в третьей гонке сезона, снова не обошлось без разворотов. Однако на этот раз ничто не смогло спасти Никиту от старта в самом конце решетки, а Мик оказался прямо перед ним. Положительные моменты на этом этапе найти было еще сложнее, и единственное, что я помню, – это финиш Мика на более высоком месте, чем в квалификации. Вот и все. С другой стороны, а чего еще мы ожидали?
Учитывая тот факт, что я спас команду Джина от вымирания и в то же время позаботился об отсутствии необходимости раскошеливаться, я надеялся на изменения в его отношении ко всему в сезоне-2021. Более того, я умерил ожидания владельца команды задолго до начала сезона, причем с безжалостной честностью.
– С двумя новичками и без какого-либо прогресса, – сказал я ему, – мы будем последними. Тут нет двух вариантов, Джин, так что придется свыкнуться с этой мыслью. Сезон обещает быть чертовски трудным.
Сначала Джин, казалось, смирился, однако после трех или четырех гонок начал жаловаться.
– Ты предупреждал, что сезон будет трудным, – сказал он мне, – но я не думал, что настолько.
– О чем ты, Джин? Мы и так последние, о чем я тебе и толковал. Нельзя быть единственной командой, приостановившей развитие, и ожидать, что машина полетит на всех парах. Мы там, где заслуживаем быть на данный момент. Если только ты не скажешь мне о чем-то другом.
Даже такая резкая формулировка, похоже, не особо подействовала на Джина, так что его замечания и крайнее разочарование продолжались в течение всего сезона. В конце концов я стал пропускать все мимо ушей, и это превратилось в белый шум. Мне не хотелось показаться неуважительным, но я руководствовался инстинктом самосохранения. Ситуация складывалась плохо и без того, чтобы я выходил из себя из-за постоянного негатива Джина. Независимо от того, кто толкал речь, при отсутствии в ней конструктива мне было неинтересно слушать. Спасибо, но нет.
К четвертому этапу в Барселоне произошло нечто такое, что могло сильно осложнить положение команды, если быстро не разобраться. Поскольку выступления Никиты еще не улучшились (не говоря уже о репутации на стартовой решетке), его отношение к ок