В этот момент мы были на семьдесят втором километре, недалеко от Аникеевки, и очень мне хотелось сделать бросок, выйти на Дмитровское и еще дальше на север по нему умахать, там ведь еще километров сто двадцать надо было до Дубны идти. Ну шли мы и шли, а через восемь километров недалеко от пересечения с Пятницким шоссе я увидел вдалеке огонек, вроде кто-то костерок разложил и греется возле него. Только почему-то не снаружи от шоссе, там, где и дома целые, и деревья вон нормальные стоят, а внутри, к центру ближе, там, где выжжено все. Ну мне что-то тревожно так стало, но я мысли плохие от себя отогнал, я ж понимал тогда, никогда себе не прощу, если не подойду к этому костерку. А вдруг там помощь кому-то нужна? Вдруг там тоже раненый, вот как я всего несколько часов тому назад? Так что я на пересечении с шоссе свернул, вниз на Пятницкое спустился и прямо по полю к этому огоньку пошел. Ну не совсем там поле оказалось, просто выжжено было так, что от коттеджей остались одни фундаменты, да кое-где кирпичные стены оплавленные. Жульке это место не понравилось, она сразу к ногам жаться стала. Надо мне было, конечно, назад повернуть, но я почему-то не обратил на нее внимания, думал, гарь чует. А потом она от меня отстала.
Костерок был дальше, чем мне казалось с шоссе, и мне пришлось уйти довольно далеко от кольца. Пару раз я обошел какие-то большие ямы, наверное, тут пруды раньше были возле больших коттеджей, а потом я снова оранжевый огонек увидел. Он мерцал так уютно рядом с уцелевшей кирпичной стеной, и его свет притягивал меня, как мотылька. Для того чтобы увидеть, есть ли кто-то у костра, мне надо было обойти большой кусок стены, что я и проделал. Заглянул за угол и отсюда мне стало видно, что у костра никого нет, а значит, тот, кто его разжег, либо неподалеку, либо специально скрывается от меня…
Но понял я это слишком поздно. Потому что в следующий момент мне в голову сзади кто-то ствол ткнул, и хриплый голос со знакомыми интонациями гоп-стопа сказал:
— Стой, падла!.. Руки вверх!
Ну что мне оставалось делать? Только поднять руки!
— Давай, поворачивайс-ся! — крикнул голос за спиной. — Только не дергайся. А то я с-злой!
Я повернулся. Смотрю, а передо мной стоит детина, лет ему, наверное, много уже, может двадцать пять, а может, и больше. На улице холодно, а он в одной рубашке, да и та расстегнута, в лицо он мне ружье такое здоровое тычет, но морда у него при этом не свирепая, а… потерянная, что ли? Молодой, а лоб уже с залысинами. И не то чтобы он шепелявил, но «с» как-то странно произносил, чуток с присвистом. Короче, ясно было, что напуган он еще больше меня. И при этом глаза у него бегают, словно он что-то скрыть хочет или мысль его какая-то гложет. В общем, мне сразу показалось, что он странный немного. И перегаром от него прет! А он снова орет, словно сам себя подбодрить хочет:
— Оружие на с-землю!
Тут я понял, почему он так шепелявит: у него зубов впереди не хватает. Ну я Калашников отцепил, на землю положил так аккуратно, а он снова спрашивает:
— Что в рюкзаке? В рюкзаке что, спрас-шиваю?
Я плечами пожал, че я ему все перечислять буду?
— Да всякое, — говорю.
— Еда есть? — орет.
— Есть, — отвечаю.
— Давай сюда!
Тоже мне командир нашелся! Но делать мне нечего, пока что он меня на мушке держит, не я его. Ну я рюкзак с плеч снял, на землю бросил и отошел в сторону. Че я ему, раб, чтобы еще и еду оттуда доставать? Если грабит, так пусть сам хоть что-нибудь сделает! Страха у меня почему-то не было, хотя шлепнуть он меня мог, я видел, как у него руки тряслись, когда он рюкзак в сторону оттащил, над ним присел да открывать его начал. А ружье под рукой держит. Момент такой для броска подходящий, но только и он ведь на меня поглядывает, могу и не успеть. Я тогда ни о чем таком не думал, что в человека стрелять нельзя, или что я реально его убить могу, просто он явно был готов меня угробить за еду эту. Как будто сам не мог отсюда уйти, да еды раздобыть!
Но в тот самый момент, когда он рыться в открытом ранце начал, из сумрака на него Жюлька метнулась. Двигалась она быстро и молча. С ног сбила, сама через него перепрыгнула, потом обратно вернулась, снова сбила, потому что он уже подниматься начал, на грудь лапами встала и зубы оскалила. А зубов у нее, — я вам уже говорил, — как у акулы! В горло вцепится, и все: смерть, считай, мгновенная. И только тогда она рыкнула. Он даже понять ничего не успел. Телохранитель, а не собака!
Я автомат поднял, к нему подошел, смотрю на него сверху. Здоровый. Ни в жизнь бы с этим детиной не справился!
— Что же ты, — говорю, — бестолочь, сам себе еду найти не можешь?
А он лицо в сторону от Жульки воротит, боится ее. Еще бы не бояться! Я помню, как она вот так на моей груди стояла и скалилась. Ничего хорошего.
— Убери, — говорит, — эту тварь с меня! — и как давай ругаться грязно, а потом и добавляет, — ради всего с-святого!
Ну и переходы у него…
Я его ружье поднял, магазин отсоединил, посмотрел, патроны вроде бы на мои похожи, ну я магазин в карман сунул, и как по книжке положено, затворную раму передернул. Патрон из затвора выпал. Ну я ствол в землю направил, на курок нажал да на предохранитель поставил. Так-то вернее будет. А патрон тоже подобрал. А потом — быстро я как-то все это сообразил, недаром говорят: жизнь учит, — по карманам его обхлопал, чтобы у него где-нибудь еще оружия не оказалось. И думаю: чего человека дальше мучить? Скомандовал:
— Жулька, фу! Ко мне!
А она на меня — ноль внимания. Как стояла, так и стоит, скалится, зубами то и дело щелкает в сантиметрах от его носа. Пришлось ее оттащить. Она поупиралась немного, но потом послушалась, у ног моих села, ну прям фотография: «Мы с Мухтаром на границе»! Но глаз с детины не спускает и за каждым движением следит. Ну а я повернулся, чтобы уйти.
— Айда, — говорю, — Жулька, нам тут не рады.
Но не успел я на десять шагов отойти, а он вдруг как закричит:
— Стой! Стой, пасан, не уходи! Я же так, пос-шутил вроде!..
Ну я к нему обернулся и говорю:
— От таких шуток в зубах бывает промежуток…
Я думал, он обидится и отстанет, а он сел на земле и опять зовет:
— Да не уходи же ты, я же просто боялс-ся, что ты меня убивать прис-шел!
— Ага, — отвечаю и еще несколько шагов обратно к шоссе делаю, — и потому сам меня чуть не грохнул. Спасибо тебе за это.
Ну он встать хотел, а Жулька тут остановилась, на него обернулась и так рыкнула, так что он опять на землю сел и нам вслед смотрит, и так растерянно говорит:
— Да откуда же я знал, что ты нормальный? Тут людей-то не ос-сталось. Одни мутанты бродят. Вдруг бы ты с-зомби был или демон какой с крыльями?
Тут я опять остановился и спрашиваю:
— Если ты так боишься, чего же костер запалил? Здесь и так все сгорело, значит, дрова откуда-то принес. Значит, за дровами ходить не боишься, а меня боишься? А я думаю, ты просто ловушку устроил, а сам сидел, ждал. Да че с тобой говорить? Пошел я.
А он опять встать пытается да на Жульку косится.
— А дрова тут рядом есть, — говорит, — в убежище. У меня тут под развалинами подвал старинный, там отс-сидеться можно. Там и водки, и вина с-завались, колодец прямо там есть, а вот еды нет с-совсем. Я уже два дня не ел ничего.
Ну тут я все понял, спрашиваю:
— Пил?
А он головой трясет.
— Пил, — говорит, — как темно стало, так пить и начал. Со с-страху.
А у меня тут мысль в голове возникла. Отче Евлампий тогда же сказал, чтобы я, как Маришку спасу, обратно не возвращался. Значит, какой-то другой дом искать надо. Может, этот подвал и послужит нам убежищем?
Ну тут я остановился, а потом спрашиваю:
— Подвал покажешь?
А он кивает так усердно. Как будто не он меня старше на десять лет, а я — его.
Короче, он ружье свое подобрал, встал, наконец, на ноги, я Жульку попридержал, чтобы она на него сразу не кинулась. А потом он вперед пошел, а я сзади, и Жулька рядом затрусила. А подвал, в самом деле, рядом оказался, с другой стороны от стены, у которой костерок горел. А на входе гермозатвор стоит, двери толстые. Снаружи все оплавилось, а внутри целым осталось. Мы вошли, я сразу налобный фонарь достал да включил, а чудак этот факел самодельный зажег и стал показывать, что у него там и как. Подвал был в самом деле старинный, наверное, наверху усадьба была раньше, а позже тут какие-нибудь казармы устроили или еще что-нибудь такое. А детина и говорит:
— Я здесь разнорабочим был. Тут санаторий для офицеров БНБ устроили. А это бункер для них оборудовали, там внизу много ходов есть, но я туда не лазал еще. А раньше тут барская усадьба была.
Прошли мы через несколько коридоров и комнат, один раз направо свернули, а после все прямо, а потом он дверь открыл и факелом мне светит, показывает:
— А вот тут, — говорит, — вина — море! Вон видишь в бутылках?
Я гляжу: а там точно — ряды бутылок на стеллажах лежат. Ну он внутрь этого винного погреба зашел, факел потушил и лампу стационарную зажег. Там возле двери пространство свободное было, с одной стороны топчан обустроен, с другой стол со стульями. А на полу по всей комнате какие-то знаки мелом нарисованы. Я сразу понял, что он так спасался от кого-то, кто ему тут мерещился, знаки на полу мелом рисовал. А он сразу к бутылкам прошел, взял одну и говорит:
— Вина хочешь? Тут всякого навалом! Вот, например, с-смотри — чилийское Бордо урожая 2013 года! Ты даже не представляешь, с-сколько такая бутылка с-стоит! Или вот: коньяк! Настоящий французский коньяк Курвуас-зье. С-страны уже нет, вся Франция под водой, а мы можем выпить то, что еще нашим отцам дал урожай две тыс-сячи двадцать с-шестого года!
Ну я плечами пожал, на него смотрю, может, он споить меня хочет? Или подсыпать чего? А он, видать, понял, головой трясет:
— Да ты, — говорит, — не бойс-ся! Как тебя с-звать-то?
— Сандро, — говорю.
— Ты, С-сандро, думаешь, я тебя отравить хочу? С-смотри! — и так ловко он эту бутылку с вином открыл и из горла прямо выпил. Потом стакан со стола взял, налил и стакан этот в руки мне сует.